Ngày ấy, ba người không tìm được chỗ trú chân, cứ lượn lờ mãi trên đường phố. Hai phủ binh mặc áo giáp đi tới, giơ tay ra chặn đường bọn họ: "Đến từ đâu? Tới Trường An thăm họ hàng hay nương nhờ bạn bè? Có Quá sở* không?"
Cái gọi là Quá sở chính là giấy thông hành nhất định phải xuất trình lúc đi qua quan ải. Để đảm bảo việc mua bán đi lại được bình thường, Đại Lịch thực thi chế độ quá sở rất nghiêm ngặt. Suốt dọc đường, bọn cô đã tốn rất nhiều thời gian để tránh bị kiểm tra. Tiếc là cuối cùng đến Trường An vẫn không tránh khỏi.
Liên Đăng sờ tấm lệnh bài gỗ giấu trong nguc. Vốn dĩ, cô không định đến Thái Thượng thần cung ngay. Nhưng tình hình trước mắt cấp thiết, Trường An không giống Đại Mạc, chỉ sợ không dễ lừa gạt. Kinh kỳ khắp nơi đều có binh sĩ. Lỡ như xảy ra xung đột, chỉ cần bọn họ hô hào lên thì ắt sẽ có rất nhiều người đến tiếp ứng. Bọn cô mới chân ướt chân ráo tới đây, vẫn nên chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không mới tốt. Cô bèn chắp tay nói: "Đi đường vội vàng, vô ý đánh rơi quá sở rồi, đang chuẩn bị làm bù. Chúng tôi tới từ Đôn Hoàng, muốn đến Thái Thượng thần cung."
Phủ binh giương mắt dò xét cô. Dường như bốn chữ ấy phát ra từ miệng cô là một sự khinh nhờn. Gã ta quát the thé: "Cô biết Thái Thượng thần cung là chỗ nào không?"
Liên Đăng nhún nhường vái tay: "Là nơi quốc sư thanh tu. Sư phụ tôi là chí hữu của quốc sư, lệnh cho tôi tới Trường An bái kiến quốc sư."
Phủ binh không thể nào đoán được thân phận của bọn cô, mặt mày tỏ vẻ hoài nghi: "Bái kiến quốc sư? Bọn cô sao?" Gã quan sát bọn cô từ trên xuống dưới một lượt, dường như cảm thấy không thể tin nổi mà nói với vẻ hung dữ: "Bất luận là đi đâu, không có công văn mà lén qua cửa khẩu, phạt giam một năm. Qua ải mà không đi cổng thành, qua sông mà không qua bến, phạt giam một năm rưỡi. Nếu bọn cô không đưa được Quá Sở ra thì sẽ áp giải bọn cô đi gặp quan phủ. Còn cả cô gái Khâu Từ này nữa, có phải là bọn cô mang tới tới Trường An để bán hay không?"
Chuyển Chuyển thấy không còn cách nào linh động được nữa thì vội vàng cười xòa nói: "Hầu quan hiểu lầm rồi, tôi được bọn họ nhặt được giữa đường, bọn họ là người tốt." Hai phủ binh kia không nghe cô giải thích, đưa tay định lôi người đi. Cô hét lên, tiến đến ngăn cản: "Khoan đã, tôi quen Trung thư lệnh Thượng Định Phương, Thượng tướng công."
Hai phủ binh nheo mắt liếc nhìn cô: "Mồm mép điêu toa bịa đặt! Đầu tiên là quốc sư, sau lại là Trung Thư Lệnh." Gã bĩu môi với Đàm Nô: "Còn cô thì sao? Chẳng lẽ là quen đương kim thánh thượng?"
Đàm Nô nóng tính, thấy đám lính khiêu khích thì toan rút đao ra. May mà Liên Đăng hiểu cô ấy. Cô vượt lên trước một bước, đưa tay đè tay cô ấy lại, móc tấm lệnh bài gỗ ra đưa cho phủ binh xem: "Kinh kỳ là nơi trọng yếu, không dám nói lời giả dối. Xin để cho chúng tôi tới Thái Thượng thần cung, chờ gặp được quốc sư rồi thì sẽ rõ mọi chuyện."
Hai gã phủ binh dừng lại, tấm lệnh bài đúng là tín vật của Thái Thượng thần cung. Nếu quả thật có dính dáng tới quốc sư thì đừng nói bọn họ, chỉ e kể cả là Thượng đại phu cũng không dễ ăn nói.
Một gã li3m môi nói: "Bất luận như thế nào... cứ theo chúng tôi về nha môn trước đã. Chúng tôi không dám tự ý làm chủ, cần phải bẩm lại với quan trên, xin quan trên định đoạt."
Chắc chắn không thể đến phủ Vũ Hầu được, đến đó khó mà tránh khỏi bị tra xét thân phận. Đàm Nô là nô bộc của Vương gia, Liên Đăng là đời sau của tội thần, Chuyển Chuyển thì không thể tránh khỏi có liên quan đến cái ch3t của Tát Bảo đội buôn. Một khi điều tra, quả thực có thể gọi ba người là một ổ lang sói. Liên Đăng tính đến kết cục xấu nhất, nếu phủ binh không chịu thả bọn cô đi thì một trận ác chiến là không thể tránh khỏi.
Cô và Đàm Nô liếc nhau, Đàm Nô hiểu ngay, âm thầm nắm chặt tay lại, chuẩn bị xông lên bất cứ lúc nào.
Đang lúc sóng ngầm cuồn cuộn, bọn họ bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa cộc cộc truyền tới từ phía sau. Một người ghìm dây cương lại, cao giọng chất vấn: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Hai gã phủ binh chắp tay trước nguc hô: "Tướng quân, ba người này tới từ Đôn Hoàng. Trên người không có quá sở, mạt tướng đang định bắt bọn họ về phủ Vũ Hầu chờ xử lí."
Người ngồi trên ngựa ồ lên: "Tới từ Đôn Hoàng... Đôn Hoàng cách nơi này hơn ba nghìn dặm, ít nhất cũng phải đi qua hơn trăm quan ải. Có thể tránh được sự tra soát để tới Trường An, quả là khó tin."
Liên Đăng ngẩng đầu lên nhìn. Đó là một chàng trai trẻ vận áo giáp Minh Quang Khải*, dưới ánh mặt trời, hộ tâm kính trước nguc phát sáng chói lóa. Gương mặt nửa cười nửa không, nét mặt lười biếng mà ung dung. Ánh mắt anh ta và cô giao nhau, khóe môi nở nụ cười: "Tới Trường An có mục đích gì? Trong thành có bạn bè thân thích nào để cậy nhờ hay không?"