Cả buổi sáng tụi học trò lục tục đi Đại Sảnh Đường bỏ phiếu, Harry đâu
có hứng gì với mấy cái này nữa, thế là cậu biến thành Hươu con đi hầm
kiếm lão dơi già. Ủa, mà hình như sáng nay thầy ra ngoài mất rồi, cậu cảm nhận hướng đi của thầy một chút, hình như thầy đang ở với mấy giáo sư khác.
Harry tự mình đẩy cửa vô hầm, nhảy lên cái ghế bình thường thầy ngồi... Cứng
còng, còn lạnh, Harry nằm nửa phút, khó chịu quá nên cậu bò dậy. Cậu
chạy tới lò sưởi coi thử, quẹt phải một đống bụi than đen sì, Harry tức
tối chùi chỗ bị bẩn lên sô pha của Snape. Cậu nhanh lẹ vọt lên Phòng Yêu Cầu xài Khóa cảng về Thái Ấp Potter.
Sau khi cậu bị Chiếc Cốc
Lửa lựa chọn thì không dễ trốn đi như vậy nữa, nên Harry quyết định về
Thái Ấp Potter thăm chú Regulus. Thật ra thì tình huống của chú đã
chuyển biến tốt đẹp rồi, linh hồn cũng đã ổn định. Sau khi sợi xích tiêu ma chú cũng sẽ không chết đi, nhưng Regulus có tỉnh lại hay không là
vấn đề nan giải, ấy là chưa kể Dấu Hiệu Hắc Ám như trái bom nằm trên tay chú.
Harry kéo chú Sirius đến, lấy máu trên tay chú trộn vô thuốc cho Regulus uống.
Harry cẩn thận dặn: "Con phải bỏ Dấu Hiệu Hắc Ám trên tay chú ấy đi, nếu
không một khi sợi xích được cởi, Voldemort sẽ phát hiện chú ấy còn sống, lỡ gã ta mà làm trò gì thì chú ấy khổ lắm, ma lực bạo động mất. Giờ con lấy máu chú để giúp Regulus, mà nếu lỡ Regulus có dấu hiệu bạo động thì chú phải gọi Thần Hộ Mệnh ra, nhớ chưa?"
Sirius gục gặc đầu như giã tỏi. Chú không hề nghi ngờ gì con đỡ đầu nhà mình hết, bởi vì gia
tộc Potter có tiếng là tay nghề tuyệt hảo, hơn nữa ông nội Harry –
Charlus là một Đại sư Ma dược, tuy rằng ông hay chế ra một số Độc dược
lạ lùng như thuốc Thơm râu, nhưng dầu gội đầu mọc tóc của Charlus bán
chạy tới nỗi làm Nhà Potter giàu sụ với hàng đống Galleons thu được từ
pháp sư cần mọc tóc.
"Exorcizamus!" Harry niệm lên câu thần chú
dùng để trừ tà bằng tiếng Latin cổ, bởi lẽ đây là phương pháp hữu hiệu
và trực tiếp nhất. Chỉ có một khuyết điểm là làm người ta đau tới chết
đi sống lại. Thời kỳ Đen tối, Giáo Hội cũng dùng thần chú này để tra tấn phù thủy, nó một tác dụng phụ, một khi phù thuỷ chống cự bằng pháp
thuật, câu thần chú này sẽ cắn nuốt ma lực đến khi phù thủy thành Pháo
Xịt, cho nên Harry đút cho Regulus thêm một chai thuốc ức chế ma lực.
Mới đầu Regulus còn chưa có phản ứng gì, theo lượng lớn ma lực Harry tăng
vô, y bắt đầu run rẩy. Từ khi Regulus đi bước vô Thái Ấp Potter tới giờ
chưa từng nhúc nhích cái nào, không ngờ chú ấy lại đột ngột phản ứng lớn đến thế. Sirius vội vàng niệm thần chú liên kết với Regulus, dù chú
không có cảm giác đau nhưng lại cảm nhận được có một tiếng thét đau đớn
kinh hoàng...
Regulus! Không! Sirius đầm đìa mồ hôi, chú cứng ngắc cầm lấy bàn tay co giật của Regulus. Reg, cố gắng lên em...
Harry không dám nói với Sirius, khi phong bế ma lực của Regulus, nếu chú ấy
chống cự thì ma lực của chú sẽ bị Harry cắn nuốt, rất có khả năng sẽ làm ma lực Harry bạo động vô cùng nguy hiểm. Bất quá may mắn, có Sirius
cùng dòng máu bảo vệ, cả ba bọn họ may mắn lau được Dấu Hiệu Hắc Ám khỏi cánh tay Regulus.
Khi Harry ngưng phép thuật, cậu tái nhợt té
ngã ra đất, Sirius vội vàng qua dìu cậu, chú cũng nhợt nhạt, đầm đìa mồ
hôi lạnh như Harry, nhưng cánh tay chú vững chắc như hòn đá. Harry vịn
vai chú đứng dậy, chỉ vô lọ Độc Dược mình để sẵn trên bàn, Sirius lập
tức đưa cho cậu. Sau khi uống xong, Harry dựa vô chú một hồi mới tự mình đứng thẳng được.
Cậu quay sang an ủi Sirius: "Con không sao rồi."
Harry đâu có dám nói với Sirius, câu thần chú cậu vừa sử dụng cực kỳ nguy
hiểm với phù thủy, bởi vì câu thần chú này thuộc về Giáo Hội, tu sĩ trời sinh có năng lực thần thánh mới có thể sử dụng; phù thủy mà rớ xớ vô
chỉ có nước rớt xuống kết cục cạn kiệt ma lực mà chết. Harry còn chưa
khôi phục lại thời kì đỉnh cao nên một câu thần chú này đã tiêu hao hết
toàn bộ ma lực trong người cậu rồi.
Nhưng chú Sirius đâu có dễ
lừa vậy, mặt chú còn xanh xao hơn vừa nãy: "Con không chịu nói cho chú
thần chú này nguy hiểm, nếu không..."
Harry cắt ngang: "Không có chuyện gì đâu, chỉ là tiêu hao ma lực tí tẹo thôi mà, con uống thuốc Bổ sung thể lực và đi ngủ một giấc là lại khỏe như vâm!"
Sirius
bèn bế Harry lên luôn, trong vòng hai giây là cậu đã nằm lên ghế sô pha
với vẻ mặt hết sức hoang mang. Nhìn chú Sirius hiếm khi hung dữ, Harry
ngoan ngoãn đắp mền đi ngủ, không quên dặn chú nhớ kêu mình dậy trước
bữa tiệc tối nay vì cậu phải về trường tham dự buổi chọn dũng sĩ của
Chiếc cốc lửa.
Trước giờ ăn tối, chú Sirius kêu Harry dậy, nhìn
thời gian, cậu vội vã bật dậy chạy thẳng vô lò sưởi để về Quảng trường
Grimmaud, rồi lại từ đó về Phòng Yêu Cầu.
Khi Harry ngồi xuống
bên cạnh hai bạn tốt, rất nhanh đã phát hiện nhìn cậu có hơi kì kì, cô
bé chọt lên tóc mái hỗn độn của Harry mới phát hiện mặt cậu rét căm như
vừa chạy nửa tiếng ngoài trời tuyết. Hermione lại kéo tay Harry coi thử, chà, thêm một cục băng nữa, cô lo lắng: "Sao thế Harry, có phải bồ lại
đau đầu không? Hay chúng ta đi bệnh thất cho bà Promfrey coi thử."
Harry lắc đầu, nói: "Mình không sao." Vừa nãy cậu lén uống thêm ít độc dược
bổ sung thể lực, ma lực của cậu đang khôi phục từ từ, chắc cũng ráng
chống được hết tiệc tối.
Lúc này cụ Dumbledore đã tuyên bố tới
giờ nhập tiệc, không kịp ra ngoài nữa, Hermione đành phải vừa chăm sóc
Harry vừa nhét đồ ăn vào miệng. Cả ba đứa đều ăn mà chẳng thấy vị gì. Có thể vì đó là bữa tiệc thứ hai trong vòng có hai ngày. Tất cả những
người khác trong Sảnh đường đều nhỏng cổ cò liên tục, vẻ mặt nôn nóng,
bồn chồn đứng lên đứng xuống xem cụ Dumbledore đã ăn xong chưa. Ron đơn
giản chỉ muốn mấy cái đĩa được dẹp sạch đi cho rồi, và được nghe xem
những ai được chọn làm quán quân. Harry thì quá mệt tới nỗi câu nhai rệu rạo món bánh mì nướng ngâm xúp kem bí đỏ, miếng có miếng không. Còn
Hermione thì chăm chăm chất đồ ăn vô dĩa Harry khi nó vơi đi, cô bé cho
rằng Harry cần phải ăn nhiều thịt bò và cà rốt để mặt mũi không còn tái
nhợt nữa.
Mãi cuối cùng rồi những cái đĩa vàng cũng quay trở lại
với tình trạng tinh tươm nguyên thủy của mình, rồi mức độ ồn ào tăng lên rõ rệt khắp Sảnh đường và xẹp xuống ngay khi cụ Dumbledore đứng dậy.
Hai bên cụ, giáo sư Karkaroff và bà Maxime trông cũng căng thẳng và đầy
ngóng đợ như bất cứ ai. Ông Ludo Bagman cười hớn hở và nháy mắt với
nhiều đứa học trò. Tuy nhiên, ông Crouch trông lại khá thờ ơ, có phần
chán chường.
Cụ Dumbledore nói: "Xong, chiếc cốc hầu như đã sẵn
sàng để phán quyết. Tôi đồ rằng sẽ mất hơn một phút. Bây giờ, khi tên
của các vị quán quân đã được xướng lên rồi, tôi xin đề nghị các vị đó
vui lòng đi thẳng lên phía đầu sảnh đường, đi dọc theo dãy bàn giáo
viên, vô thẳng cái phòng kế tiếp..." rồi cụ chỉ cánh cửa đằng sau dãy
bàn của các giáo sư: "...đó là nơi họ sẽ nhận những chỉ thị đầu tiên."
Cụ rút cây đũa phép và vẩy một nhát lớn. Ngay lập tức, tất cả các ngọn
nến, trừ những ngọn thắp trong mấy trái bí ngô chạm, đều tắt sạch, tất
cả chìm trong bóng đêm lờ mờ. Giờ thì không có thứ gì trong Sảnh đường
rực sáng bằng chiếc Cốc Lửa. Những tia lửa trắng xanh của nó sáng lóe,
thiếu điều làm nhức cả mắt. Mọi người nhìn, chờ đợi... Vài người cứ chốc chốc lại coi đồng hồ...
Đột nhiên, ngọn lửa bên trong chiếc cốc
hóa thành màu đỏ trở lại. Những tia lửa tóe ra vung vãi. Một chốc sau,
một lưỡi lửa búng ra một mẩu giấy da đã gần như hóa than. Cả căn phòng
bật ra một tiếng kêu thảng thốt.
Cụ Dumbledore nhặt mẩu giấy da
và cầm nó xa xa để có thể đọc nó nhờ ánh sáng từ ngọn lửa, lúc này đã
trở lại trắng xanh. Cụ đọc, giọng rõ ràng, khỏe khoắn: "Vị quán quân của Durmstrang, Viktor Krum!"
"Không có gì ngạc nhiên hết!" Ron hét
lên khi một cơn bão tiếng vỗ tay và chúc mừng lan khắp sảnh đường. Harry thấy, từ dãy bàn nhà Slytherin, Viktor Krum đứng dậy và gù gù đi về
phía cụ Dumbledore, quẹo phải, bước dọc theo dãy bàn giáo viên, rồi mất
hút ở cánh cửa của căn phòng kế bên.
Tiếng vỗ tay và tiếng bàn
tán tắt dần. Giờ đây sự chú ý của mọi người lại tập trung vào chiếc cốc, khi, vài giây sau đó, lại chuyển thành màu đỏ một lần nữa. Một mẩu giấy da thứ hai lại được ngọn lửa phun ra.
Cụ Dumbledore hô: "Vị quán quân của Beauxbatons, Fleur Delacour!"
Khi Fleur Delacour cũng đã biến mất vào căn phòng bên hông đại sảnh, một
lần nữa sự im lặng lại bao trùm, nhưng lần này là một sự im lặng cứng cả lại vì háo hức mà ai cũng có thể cảm được. Vị quán quân kế tiếp của
Hogwarts là...
Chiếc Cốc Lửa lại chuyển thành màu đỏ thêm một lần nữa; những tia lửa bay ra rào rào, lưỡi lửa liếm cao lên không, và từ
đầu của lưỡi lửa đó, cụ Dumbledore kéo ra mẩu giấy da thứ ba.
Cụ xướng lên: "Vị quán quân của Hogwarts, Cerdic Diggory!"
Tiếng gầm từ dãy bàn kế bên quá lớn. Tất cả đám nhà Hufflepuff nhảy cẫng lên, thét vang và giậm chân khi Cerdic đi ngang chúng, cười tươi rạng rỡ,
tiến thẳng về căn phòng sau lưng bàn giáo viên. Quả thực, những tràng vỗ tay dành cho Cerdic kéo dài đến nỗi phải mất một lúc sau mọi người mới
nghe được lời cụ Dumbledore.
"Xuất sắc!" cụ sung sướng nói khi
cuối cùng sự lộn xộn đã dẹp xuống. "Xong, giờ đây chúng ta đã có ba vị
quán quân. Tôi chắc tôi có thể xin tất cả các trò, kể cả các học sinh
còn lại của trường Beauxbatons và trường Durmstrang, hãy vét tặng cho
các vị quán quân của mình đến từng gam ủng hộ mà các trò dành dụm được.
Bằng cách tiếp tục khích lệ vị quán quân của mình, các trò sẽ đóng góp
vào một..."
Nhưng cụ Dumbledore thốt nhiên ngừng nói, và mọi người đều thấy rõ cái gì đã làm cụ lãng đi.
Ngọn lửa trong chiếc cốc lại đỏ lại lần nữa. Những tia lửa phóng ra. Một
lưỡi lửa thình lình bắn vào không khí, mang trên mình một mẩu giấy da.
Dường như, hoàn toàn tự động, cụ Dumbledore vươn cánh tay dài ra và tóm lấy
mẩu giấy. Cụ mở nó ra và nhìn chăm chắm vào cái tên được viết trên đó.
Một khoảng lặng dài, trong khi cụ Dumbledore vẫn nhìn không chớp mắt vào mẩu giấy trên tay, còn mọi người trong căn phòng thì chằm chằm nhìn cụ. Cuối cùng, cụ Dumbledore hắng giọng, đọc lên: "Harry Potter."
Mỗi cái đầu trong lễ đường đều quay qua để dòm Harry. Không một tiếng vỗ
tay. Một tiếng rù rù, như thể một đàn ong giận dữ, từ từ tràn đầy Đại
sảnh; vài đứa học trò đứng hẳn lên để nhìn Harry cho rõ hơn; Harry thong thả ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn phía cụ Dumbledore mà chớp mắt, trông như cậu đang hoang mang không biết vì sao cụ gọi tên mình.
Tuốt trên dãy bàn cao, giáo sư McGonagall đứng lên, đi ngang ông Ludo Bagman và
giáo sư Karkaroff, đến thì thào khẩn cấp với giáo sư Dumbledore, cụ
nghiêng tai về phía bà, hơi cau mày.