Quá đỗi bất ngờ trước dáng vẻ thảnh
thơi cộng thêm lời lẽ miệt thị đến từ người đàn ông mặt đầy nếp nhăn,
người đàn ông trẻ tuổi nhíu mày thắc mắc: "Tôi tưởng những lúc thế này
ông phải tỏ ra sốt sắng mới đúng chứ? Ý tôi là gạt chuyện cầu cạnh hay
không sang một bên, không phải từ xưa tới nay mấy thương vụ làm ăn béo
bở dạng này ông luôn chớp thời cơ tiếp nhận càng sớm càng tốt sao?"
"Bình thường đúng là như vậy, cơ mà riêng lần này thì khác. Ông cứ yên tâm
mọi chuyện vẫn đang trong tầm kiểm soát của tôi, không cần phải lo lắng
thay cho tôi làm gì đâu. Tất nhiên, nếu ông bận rộn thì cứ rời đi tự
nhiên."
"... Ồ không, tôi thì không có vấn đề gì."
Người
đàn ông trẻ tuổi nghe thấy đối phương nói vậy lập tức gật đầu biểu thị
tin tưởng. Nán lại chuyện trò xã giao thêm một chập, cuối cùng trước khi nói lời tạm biệt người này xoay vòng chủ đề về những con "cừu non" vừa
được nhắc đến hòng thỏa mãn lòng hiếu kỳ: "Nhưng này, thành thực mà nói
thì tôi đang hơi có chút tò mò về thương vụ làm ăn mới bên ông. Có thể
kể cho tôi một chút về nó được không, rốt cuộc là có khách sộp nào ghé
thăm ông thế?"
"Kể cho ông à? Không được đâu, này là trái với quy
tắc ngầm trong nghề đấy. Tôi nói ông nghe không biết bao nhiêu lần rồi
còn gì?… Ghé tai lại đây, và nhớ đừng kể cho ai biết nữa nhé."
Người đàn ông trung niên mặt đầy nếp nhăn ban đầu giả vờ từ chối thẳng thừng. Sau đó thấy người đàn ông trẻ tuổi híp mắt nhìn mình như muốn nói đừng
có diễn kịch nữa, ông mới nở nụ cười khoái chí ngoắc ngoắc ngón tay trỏ
ra hiệu đối phương ghé đầu lại gần. Kế đến ông bắt đầu nhỏ giọng trình
bày đầu đuôi: "Trước khi nói về thương vụ mới bên tôi thì ông có để ý
thị trường dạo gần đây mới nổi lên một trò chơi chiến thuật thời gian
thực không? Cùng thuộc hệ máy PC - nền tảng hoạt động chủ yếu của công
ty ông đó."
"Làm ơn cho thêm chi tiết cụ thể đi. Tuần nào chả có
trò chơi chiến thuật mới nổi lên, nói chung chung vậy làm sao tôi biết
trò nào với trò nào? Ít nhất cũng phải có cái tên chứ?"
"Tên của
nó là "Age of Empires", một trò chơi lấy bối cảnh lịch sử thời Trung cổ
và tất nhiên là có biến tấu đi đôi chút. Đặc trưng của nó là lối chơi sở hữu nhiều chi tiết đi ngược lại với truyền thống. Trong đó nổi bật nhất là tính năng đột phá qua từng thời đại hệt như từng giai đoạn phát
triển trong lịch sử văn minh nhân loại, hay còn gọi tắt là "lên đời"."
"Ồ, trò này thì tôi chưa từng thấy tận mắt nhưng có nghe thiên hạ đồn đãi.
Chất lượng tổng thể có vẻ khá tốt, là một trong những đối trọng mới của
"Quê hương rồng thiêng" bên TaleBits."
"Chính xác. Và ông biết ai là người đứng sau trò chơi ấy không?"
"Này thì tôi chịu. Khả năng là đơn vị nào đó không mấy tiếng tăm may mắn ăn
được một quả, vì nếu có tiếng thì tôi đã…." Đến đây người đàn ông trẻ
tuổi ngừng lại một nhịp rồi nhanh chóng đưa ra kết luận: "Ồ, vậy ra
người đến cầu cạnh ông lần này là đơn vị phát hành trò chơi chiến thuật
đó hả?"
"Không chỉ phát hành thôi đâu, đám cầu cạnh tôi đó còn là đơn vị trực tiếp làm ra trò chơi nữa. Gọi Ninja Entertainment." Người
đàn ông mặt đầy nếp nhăn gật đầu xác nhận.
"Đá cả hai sân? Chưa có tiếng tăm mấy mà liều lĩnh ghê nhỉ, chắc hẳn phải có "cá mập" nào đó tài trợ sau màn."
Tấm tắc cảm thán một câu, người đàn ông trẻ tuổi lại đổi về giọng điệu thắc mắc khi nãy: "Nhưng thế thì lạ quá, một đơn vị như vậy tìm đến ông đích thực là cực kỳ, cực kỳ cần sự trợ giúp đấy. Sao ông không nhiệt tình
giúp đỡ chút chút rồi kiếm chác một khoản lớn đi, việc đếch gì phải chơi trò "cành cao cành bổng" ở đây?"
"Bình tĩnh đi nào ông bạn, bây giờ tôi mới nói đến đoạn quan trọng này."
Người đàn ông trung niên mặt đầy nếp nhăn ngừng lại hắng giọng một cái, sau
đó hạ thấp tông giọng xuống hết cỡ nói rành rọt nguyên do: "Vấn đề nằm ở chỗ cái công ty đó ngoài việc là đơn vị không mấy tiếng tăm như ông
nói, nó còn là một công ty từ bên ngoài nhảy vào thị trường nội địa nữa
chứ không phải dân bản thổ. Ông hiểu chưa?"
"... Awwwww! Thì ra là như thế."
Nghe xong lời giải thích người đàn ông trẻ tuổi không kìm được hô lớn, động
tĩnh lạ thường khiến cho mấy vị khách hàng ngồi ở khu vực lân cận phải
quay đầu nhìn sang. Thấy thế người này vội vàng ra hiệu không có chuyện
gì bất thường cả để không ai chú ý đến hai người họ nữa, sau đó hướng về phía đối phương nở nụ cười đầy ẩn ý: "Thảo nào tự dưng hôm nay lại thấy ông bạn tôi nhàn nhã với cả "cành cao cành bổng" thế, hóa ra mọi thứ
đúng là đều có lý do của nó cả…."
"Nhớ là câu chuyện tôi vừa kể
ông không được tiết lộ cho bất kỳ ai khác biết đâu đấy." Không đợi đối
phương nói hết câu, người đàn ông mặt đầy nếp nhăn đã nhấn mạnh lại yêu
cầu nêu ra trước đó.
"... Vì sao? Tôi không thấy có gì nghiêm
trọng ở đây cả. Chỉ là làm khó dễ mấy thành phần ngoại lai thôi mà, tôi
nghĩ dân trong nghề bọn tôi còn rất vui lòng chứng kiến cảnh tượng này
ấy chứ?"
"Nhưng nói gì thì nói, hành động này của tôi rõ ràng là
không hề quang minh chính đại một tý nào. Thế nên đừng để lộ ra cho
nhiều người biết vẫn tốt hơn, kẻo nó đến tai dân cùng nghề truyền thông
họ lại đem tôi ra bêu xấu."
Người đàn ông trung niên mặt đầy nếp
nhăn ngần ngừ một lúc rồi quyết định kể thêm: "Hơn nữa sự tình nó cũng
không chỉ đơn giản có mỗi vậy thôi. Như tôi đã nói ban nãy, thương vụ
lần này có sự khác biệt so với bình thường. Bình thường là chỉ có tôi
với đám "cừu non" thỏa thuận hợp tác với nhau, tôi kiếm được một khoản
còn chúng có được cơ hội quảng bá danh tiếng cho sản phẩm của chúng.
Thuận tiện có thể gây sự chú ý nơi ban giám khảo Video Game Awards thì
không còn gì tốt hơn, ông biết đấy chuyện tôi có khả năng "tác động" lên ban giám khảo Video Game Awards nó là bí mật công khai rồi."
"Nhưng lần này lại có thêm một bên thứ ba biết chuyện Ninja muốn bắt tay hợp
tác với tôi, và bên này trùng hợp thay không muốn chứng kiến cảnh cái
trò "Age of Empires" đó phất lên. Thế là họ tìm đến tôi để thuyết phục
rằng người châu Âu chúng ta chỉ nên giúp đỡ lẫn nhau chứ đừng chiếu cố
thêm kẻ bên ngoài. Sau đấy còn nhờ tôi thay mặt bọn họ chơi chúng một vố nữa, để cho chúng biết thị trường châu Âu có quy củ nề nếp đàng hoàng,
không phải cứ tự tiện nhảy vào là được đâu."
"(Xoa tay) Thêm thế
lực thứ ba? Câu chuyện ngày càng trở nên thú vị rồi đây. Sau đó thế nào
nữa, ông có nhận lời giúp bọn họ không?"
"Có chứ. Nguyên bản kế
hoạch của tôi là giả vờ nhận lời gặp mặt thương thảo chuyện hợp tác với
Ninja, sau đó chờ cho cả đám sang đây hết rồi tìm cớ đổi ý đóng cửa
không tiếp. Cơ mà không ngờ đám Ninja ấy lại mời được một tay trung gian ra mặt nói giúp, là một trong những mối quan hệ làm ăn tương đối quan
trọng bên tôi. Tay này thì tôi không thể đối phó qua loa cho xong chuyện được, thành thử nhất thời tôi bị vướng cả hai đằng không biết phải làm
sao."
"Thế rồi một sáng kiến chợt nảy sinh trong đầu tôi, rằng tại sao không lợi dụng tình huống kiếm chác ở cả hai đằng? Và sau đó thì,
chúng ta có câu chuyện tôi bị "tắc đường" ngày hôm nay."
"Tuyệt lắm, tôi thực sự thích những lúc ông có toan tính nham hiểm kiểu dạng như này đó Pierre!"
Người đàn ông trẻ tuổi nở nụ cười hứng khởi, bàn tay nhanh nhẹn châm lửa một
điếu xì gà lấy từ trong túi đưa lên miệng hút. Nhìn làn khói phả mờ mịt
giữa không trung, đột nhiên người này mở to mắt tỏ vẻ khó hiểu: "Nhưng
mà từ từ, việc ông bị "tắc đường" thì có ích gì cho sáng kiến kiếm chác
hai đằng của ông chứ? Tôi không hiểu."
"À, nó chỉ là màn biểu diễn dạo đầu của tôi mà thôi. Căn bản trước đó tôi trót diễn trò mất rồi nên giờ phải diễn nốt cho đủ bộ, không chỉ để cho đám "cừu non" xem mà còn
để cho bên thứ ba kia xem nữa."
Đoạn người đàn ông trung niên mặt
đầy nếp nhăn mỉm cười nháy nháy một con mắt. Hiểu ý, người đàn ông trẻ
tuổi không chút do dự móc ra thêm một cây xì gà nữa châm lửa cho bạn già cùng thưởng thức. Làn khói mờ ảo nơi bàn cà phê dày đặc thêm bội phần,
trong cơn mơ màng người đàn ông trung niên chốt hạ tiết mục trình bày
dài hơi: "Lát nữa trên bàn đàm phán tôi sẽ tiếp tục gây khó dễ với đám
"cừu non" kia tiếp, sau đó giả vờ biểu đạt rằng nể tay trung gian lắm
nên mới nhận lời giúp đỡ bọn chúng. Bất quá hứa hẹn nhất định là không
thể đưa ra, nhiều lắm chỉ có thể nói với bọn chúng rằng tôi sẽ cân nhắc
tình huống giúp đỡ bọn chúng trong chừng mực nào đó thôi. Sau đó tôi sẽ
quay trở lại với bên thứ ba báo cáo tình hình và dọa dẫm bên đó một
phen."
"Dọa dẫm?"
"À thì ông biết đấy, cái bên thứ ba đó chỉ mới ngỏ lời nhờ tôi dằn mặt đối phương giúp, xong việc sẽ có hậu tạ
thôi chứ đã có lợi ích thực chất nào về tay tôi đâu. Đã quyết tâm kiếm
chác ở cả hai đằng thì cần phải làm rõ ràng mọi thứ ngay từ đầu tránh
đêm dài lắm mộng, để xem bên đó có hậu tạ hậu hĩnh không thì tôi mới
tính nước đi tiếp theo. Còn nếu đối phương lại mang cái chiêu bài tình
nghĩa dân bản địa với cả quen biết nhau từ trước ra để đuổi tôi đi thì
tôi chào tạm biệt luôn để về giúp đỡ đám "cừu non", coi như thương vụ
hợp tác diễn ra như bình thường."
"... Giờ thì tôi hiểu rõ rồi."
Người đàn ông trẻ tuổi gật gù trầm ngâm, không hỏi thêm câu nào nữa mà chỉ
lặng yên hút nốt điếu xì gà trong tay. Không biết người này có cảm tưởng gì sau khi nắm bắt được hết toàn bộ câu chuyện bên phía đối phương, chỉ biết rằng khi điếu xì gà gần tàn thì cũng là lúc người này dứt khoát
ném nó vào thùng rác rồi mỉm cười chào từ giã: "Thế thôi, cảm ơn ông vì
đã chia sẻ ờ… thương vụ làm ăn béo bở của ông cho tôi biết. Chúc ông
thành công trong việc làm thịt đám "cừu non" ngoại lai ấy, cũng như kiếm chác được món hời từ cái thế lực thứ ba ẩn giấu sau màn."
"Cảm ơn lời tốt lành của ông." Người đàn ông trung niên mặt đầy nếp nhăn vươn
người bắt tay đối phương, giọng điệu ý nhị: "Có điều, ông không định hỏi tôi xem thế lực thứ ba mà tôi một mực che giấu danh tính ấy là ai sao?
Này không giống với tính cách của ông đâu nhé Bran."
"Vậy ông có muốn tiết lộ cho tôi biết danh tính của thế lực thứ ba ấy không?" Người đàn ông trẻ tuổi bỗng dưng hỏi ngược lại.
"... (Lắc đầu) Không. Riêng nó thì không được, nó không phải là thứ có thể
vô tư tiết lộ như phi vụ làm thịt đàn "cừu non" của tôi. Càng nhiều
người không liên quan biết chuyện tôi gặp rắc rối càng lớn."
"Thế
thì tôi hỏi làm gì chứ, khi mà có hỏi hay không câu trả lời nhận được
cũng là như nhau. Với lại, từ những gì ông kể tôi cũng đại khái suy đoán ra một vài cái tên trong đầu đây rồi. Còn lại cứ để thời gian chứng
minh xem chúng đúng hay là sai, như vậy mới thú."
Dứt lời người
đàn ông trẻ tuổi khoan thai đứng dậy, để lại một tờ tiền lẻ trên bàn rồi khoát tay chào tạm biệt trước khi cất bước rời đi: "Một lần nữa chúc
ông gặp nhiều may mắn, tôi sẽ chờ đợi tin tức tốt từ phía ông. Tạm biệt
và hẹn gặp lại sau."
"Này, đừng có quên những gì chúng ta đã trao
đổi với nhau lúc đầu đấy nhé." Người đàn ông trung niên mặt đầy nếp nhăn cười khùng khục chỉ tay gọi với. Thấy người đàn ông trẻ tuổi giơ cao
bàn tay phải xác nhận ông mới bắt chước đối phương bỏ lại một tờ tiền lẻ trên bàn, sau đó nghênh ngang rời khỏi quán cà phê sang trọng tiến về
tòa cao ốc gần đó với điếu xì gà hút dở trên môi.