Một cột khói bốc cao lên nền trời kèm theo mùi thơm phức của
thịt nướng theo làn gió lan tỏa trong không gian sơn cốc. Bên bờ suối trong vắt
phía trên thượng nguồn của hồ nước gần nhà gỗ, một cậu bé khoảng chín mười tuổi
đang ngồi nướng một xâu cá màu bạc chừng hơn chục con. Ở trên một phiến đá cách
cậu bé hơn trượng, một con mèo lớn với bộ lông đen tuyền, đôi mắt to tròn màu
lam đang nằm nhìn chòng chọc vào xâu cá trên tay cậu bé. Một người một mèo này
tất nhiên là Diệp Nguyên và Tiểu Miêu.
- Đây là bữa “Bạch Ngư” nướng cuối cùng của chúng ta. Ngày
mai tao sẽ dẫn mày rời khỏi nơi này! Diệp Nguyên vừa xoay tròn xâu cá trên đống
lửa, nói.
“Meo!” Tiểu Miêu kêu một tiếng đáp lại.
- Hắc hắc! Từ ngày mai hai chúng ta sẽ phiêu bạt giang hồ!
Diệp Nguyên giọng cười cợt, nói.
Tiểu Miêu nghe vậy nhảy chồm đến bên cạnh người hắn rồi cọ cọ
đầu vào bên má của hắn ra chiều thích thú, sau đó nó nằm phục xuống nhìn chăm
chăm vào mấy con cá đang chuyển màu vàng rộm.
Diệp Nguyên một tay nướng cá một tay xoa xoa cái đầu quá khổ
của Tiểu Miêu giọng đầy dụ dỗ, nói:
- Từ giờ đến lúc tao lớn mày chịu khó làm thú cưỡi cho tao vậy!
“Meo!” Tiểu Miêu kêu một tiếng nho nhỏ tựa như đã đồng ý.
Diệp Nguyên cười “hắc hắc” mấy tiếng sau đó xoay tít xâu cá
một lần cuối cùng rồi leo lên lưng Tiểu Miêu nói:
- Đi! Hôm nay chúng ta dạo một vòng sơn cốc!
Nói rồi tay phải hắn nhanh như cắt rút ra từ bên hông một
chiếc đũa “tự chế” một đầu nhọn hoắt, đâm lấy hai con cá nướng sau đó bắt đầu
thưởng thức. Còn tay trái thì giơ xâu cá ra phía trước miệng của Tiểu Miêu đút
cho nó ăn. Cứ thế một người một mèo vừa ăn vừa chậm rãi men theo bờ suối bắt đầu
chuyến đi dạo một vòng sơn cốc.
Thật ra không gian quanh sơn cốc Diệp Nguyên sớm đã dùng bộ
pháp của mình xem xét từng ngõ ngách. Đường đi nước bước trong sơn cốc hắn đã
thuộc trong lòng bàn tay, chỉ là ngày mai phải rời khỏi nên hắn có chút nao nao
trong lòng. Vì thế hắn mới cùng Tiểu Miêu dạo một lần cuối cùng để ghi nhớ lại
quãng thời gian sống ở nơi này.
Tiểu Miêu cõng Diệp Nguyên trên lưng nhẹ nhàng nhảy qua nhảy
lại trên từng bờ đá rồi dọc theo những lối mòn nhỏ đi sâu vào những tán rừng rậm
rạp. Cành lá xum xuê, không khí có phần ẩm thấp nhưng điều đó không ảnh hưởng
gì đến chuyến dã ngoại của một người một mèo. Nương theo ánh mặt trời chạy vội
về tây, một vòng lớn quanh sơn cốc đã được Diệp Nguyên cùng Tiểu Miêu đi hết.
Đêm!
Bốn bề tĩnh mịch!
Trước sân nhà, Diệp Nguyên và Cổ lão đang huyền phù lơ lửng
cách mặt đất chừng ba trượng. Tư thế của hai người lúc này vô cùng giống nhau.
Một già, một trẻ thân hình thẳng tắp, tay chắp sau lưng phiêu phù trong gió như
thế ngoại cao nhân không màng đến sự đời. Cổ lão thì không nói đến còn Diệp
Nguyên thì thân hình nhỏ nhắn, lưng trần, quần cộc nên có chút buồn cười.
- Diệp tiểu tử! Mấy năm rồi ngươi không mặc quần áo tử tế?
Giọng nói tràn đầy tiếu ý của Cổ lão vang lên bên tai Diệp Nguyên.
Diệp Nguyên môi nhếch lên nét cười đáp:
- Ta quen thế rồi!
Cổ lão nghe vậy nụ cười trên môi càng đậm, hỏi:
- Ngươi muốn đến Đông Châu với bộ dáng như thế sao?
Diệp Nguyên cười “hắc hắc” rồi hỏi lại:
- Lão thấy hình tượng của ta không tốt sao?
- Ha hả! Tốt! Chỉ cần ngươi không ngại!
- Hắc hắc! Ta lúc này đã thành trẻ nít còn ngại ngần cái gì
chứ!
Cổ lão thấy tâm tình hắn khoáng đạt như vậy ánh mắt xẹt qua
nét vui mừng rồi bàn tay lão chợt động, một bộ y phục màu đen xuất hiện trong
tay của lão.
- Ngươi mặc thứ này vào! Cổ lão nhẹ giọng nói rồi đưa bộ hắc
y cho Diệp Nguyên.
Diệp Nguyên có chút ngạc nhiên nhưng cũng nhanh chóng cầm lấy
bộ hắc y rồi nhìn ngắm một chút. Tuy trời đêm mờ mịt nhưng với nhãn lực của hắn
lúc này thì cũng chẳng khác gì nhìn mọi thứ như ban ngày. Mắt hắn đảo một vòng
bộ hắc y, chỉ thấy đây là một bộ trang phục nhỏ nhắn hợp với vóc người của hắn.
Trên bộ trang phục thêu mấy đường hoa văn sẫm màu khá tinh tế hai bên ống tay
áo. Diệp Nguyên thân hình nhanh như cắt bắn như bay vào trong nhà. Mười mấy hơi
thở sau hắn đã huyền phù bên cạnh Cổ lão với bộ hắc y trên mình.
- Bộ y phục này rất vừa vặn a! Diệp Nguyên cười nói.
- Ngươi thích chứ?
- Thích! Cám ơn lão!
- Được rồi! Sáng sớm mai ta đưa ngươi lên đường!
- Được!
Cổ lão mỉm cười rồi bàn tay loạn động, một loạt chưởng ấn
mang theo lực đạo nhu hòa quét thẳng xuống nền đá bên dưới sân nhà. Diệp Nguyên
ánh mắt nhìn xuống, chỉ thấy một vòng tròn được hình thành với một đám đồ án cổ
quái bên trong.
Cổ lão tạo xong đồ án kia thì hai tay lại chắp sau lưng, ánh
mắt xa xăm nhìn vào màn đêm tĩnh mịch. Diệp Nguyên không muốn hỏi lão đang làm
gì, hắn học theo Cổ lão, mông lung dõi mắt nhìn vào màn đêm đen trước mặt. Hai
bóng người một già một trẻ cứ thế đứng lặng lẽ trong màn đêm chờ đợi một ngày mới
bắt đầu.
…
Thời gian trôi…
Hừng đông ló rạng.
Hơi thở ấm áp của ngày mới tràn ngập mọi ngõ ngách của sơn cốc.
Trước sân nhà, Diệp Nguyên thân hình nhỏ nhắn, mái tóc cắt
ngắn, mặc bộ hắc y đang cưỡi trên lưng Tiểu Miêu. Một người một mèo đang đứng
trong một vòng tròn vừa đủ bao bọc lấy thân thể to lớn của Tiểu Miêu. Bên trong
vòng tròn là một đám hoa văn cổ xưa đan xen chằng chịt được khắc sâu vào nền
đá.
Diệp Nguyên lúc này có chút lưu luyến, không nỡ rời xa sơn cốc.
Thời gian ở sơn cốc tuy không nhiều nhưng với hắn nơi đây là bước ngoặt quan trọng
của đời hắn. Cảm giác nao nao trong lòng khiến ánh mắt hắn tản mác chút buồn
thương.
Cổ lão nâng chén trà lên nhấp một ngụm nhàn nhã rồi bàn tay
khẽ phất một cái về phía đồ án giữa sân nhà. Sát na ngắn ngủi sau đó từng đồ án
dưới chân Tiểu Miêu bắt đầu chuyển động, kèm theo đó không gian trong khu vực đồ
án này bao phủ xuất hiện những sóng dao động kì lạ. Từ bốn phương tám hướng của
sơn cốc, linh khí như thể bị đồ án này hấp thụ, lấy vòng tròn đồ án làm tâm điểm,
từng đợt năng lượng cuồn cuộn dung nhập vào đồ án.
Vài hơi thở trôi qua, những dao động dồn dập càng mãnh liệt
thêm, sau đó từng tia sáng màu bạc bắt đầu thoát ra từ những đồ án dưới chân Tiểu
Miêu. Khi những tia sáng này xuất hiện Diệp Nguyên bắt đầu cảm thấy không gian
trở nên vặn vẹo, một lực trói buộc vô hình bao phủ lấy hắn và Tiểu Miêu.
- Tiểu tử, sau này hãy sống cuộc đời mà ngươi mong muốn! Cổ
lão giọng nói trầm ấm vang lên.
Diệp Nguyên biết thời điểm rời khỏi nơi này dã đến, ánh mắt
hắn nhìn về Cổ lão đầy vẻ ấm áp. Nở một nụ cười trên môi, hai bàn tay chắp lại
trước ngực, Diệp Nguyên hướng Cổ lão nói với giọng đầy thành kính:
- Lão sư! Người bảo trọng!
“Bồng!” Không gian chấn động mãnh liệt, ánh sáng chói mắt từ
đồ án dưới chân lóe lên bao trùm lấy Tiểu Miêu và Diệp Nguyên. Một cột ánh sáng
màu bạc bắn lên trời cao rồi tan biến kèm theo đó thân hình một người, một mèo
mất hút vào hư không.
Lúc Diệp Nguyên vừa biến mất, ánh mắt Cổ lão nhìn lên nền trời
trong xanh cười nhạt một cái rồi lại thong thả nâng chén trà thưởng thức.
- Muôn vàn giấc mộng dệt nên đời người. Ta cũng chỉ là một
trong muôn vàn giấc mộng của ngươi mà thôi!
Âm thanh của Cổ lão nhàn nhạt vang lên trước sân nhà nhỏ.
Sau đó bàn tay lão lại phất nhẹ một cái lên cao, một khung cảnh kì dị bắt đầu
diễn ra. Căn nhà gỗ nhỏ, vườn hoa trước sân, những hòn giả sơn cổ kính, cây cối
cỏ hoa, tất cả cảnh vật trong sơn cốc bắt đầu tan rã thành từng hạt bụi nhỏ li
ti rồi bị làn gió thổi bay mịt mù khắp mọi nơi. Tiếp đó từng đoàn xương cốt trắng
phau từ dưới lòng đất trồi lên bao phủ lấy toàn sơn cốc. Sơn cốc đẹp đẽ lúc trước
đã biến mất, thay vào đó là một mảnh xương trắng hoang tàn, tử tịch. Gió cuốn,
bụi bay, chỉ còn lại một bộ bàn ghế bằng đá cùng một lão già râu tóc bạc trắng
trơ trọi giữa một mảnh trời thê lương tịch mịch.
…
Trở lại với Diệp Nguyên, hắn vừa ở trong một trạng thái vô
cùng khác lạ. Sát na cột ánh sáng bao trùm lấy thân thể hắn, dường như không
gian bị bẻ cong theo một phương pháp quỷ dị nào đó rồi thân thể hắn mất đi tri
giác trong nháy mắt. Giây lát sau đó, hắn đã thấy mình cùng Tiểu Miêu đứng trên
một bình đài đổ nát, gạch đá vương vãi khắp nơi. Xung quanh cũng đều là những
kiến trúc không rõ hình hài, nhuộm đủ màu rêu phong của năm tháng.
“Meo!” Tiểu Miêu kêu lên một tiếng.
- Chúng ta chắc là đã đến Đông Châu rồi! Diệp Nguyên lẩm bẩm.
“Trước tiên rời khỏi nơi đây xem xét một vòng đã” Diệp
Nguyên trong đầu tính toán.
- Đi nào Tiểu Miêu! Diệp Nguyên vỗ vỗ vào đầu Tiểu Miêu ra
hiệu.
Tiểu Miêu đuôi phe phẩy mấy cái rồi nhằm hướng một con đường
mòn mọc đầy cỏ dại lao tới. Chẳng mấy chốc mà một người một mèo đã thoát khỏi đống
đổ nát hoang tàn phía sau.
…
“Loạt xoạt…” Lúc Diệp Nguyên vừa rời khỏi đống kiến trúc đổ
nát kia thì từ trong một bụi cây dại ven một con đường mòn khác, một lão già mặc
bộ đạo bào màu lam cũ nát, lưng đeo một chiếc giỏ hình chữ nhật, tay cầm một
cái cờ hiệu màu nâu bước ra rồi vội vã chạy đến đám kiến trúc đổ nát này.
Đứng cạnh một bức tường loang lổ vết rạn nứt, hoen ố, lão
già nhăn nhó nói một mình:
- Rốt cuộc cái đống đổ nát này có chuyện gì vui đây?
Lão đứng một lúc rồi chau mày ra chiều suy nghĩ, sau đó bàn
tay phải của lão bắn đầu bấm độn liên tục. Giây lát sau lão lẩm bẩm:
- Thì ra ta đã đến chậm một bước, thật là tức chết ta! Mất cả
năm trời mới mò đến được nơi này không ngờ chả thấy được chuyện gì vui vẻ!
Nói rồi lão rút từ bên hông một hộp gỗ hình trụ cũ màu, mở nắp
ra rồi bắt đầu cúi người lắc lắc chiếc hộp. Thì ra trong hộp là một đống quẻ
xăm màu vàng óng vô cùng khác biệt. Trên mỗi quẻ xăm đều ghi một chữ duy nhất bằng
màu mực đỏ thắm.
“Thiên linh linh, địa linh linh, thiên khai địa khai , ngũ
hành vạn vật tốc khai…” Lão bắt đầu vừa xóc quẻ vừa lẩm nhẩm liên tục.
“Cạch” một quẻ xăm bay ra khỏi chiếc hộp gỗ rồi hóa thành một
chùm ánh sáng màu vàng bắn về phía một con đường mòn nhỏ mọc đầy cỏ dại. Lão
già thấy vậy liền nở nụ cười quái dị rồi nhanh chóng theo con đường mòn kia bước
tới.
…
Diệp Nguyên cưỡi trên lưng Tiểu Miêu chạy như bay theo con
đường mòn, chừng vài khắc thời gian sau hắn đã có mặt trên một con đường lớn.
Thì ra lúc này hắn đang ở trên một đỉnh đồi khá bằng phẳng, con đường lớn trước
mặt nối liền đỉnh đồi với một dải đồng bằng bên dưới.
Diệp Nguyên đảo một vòng thu hết cảnh vật vào trong đáy mắt.
Chỉ thấy xung quanh có mấy ngọn đồi tương tự nơi hắn đang đứng. Đỉnh của mỗi một
ngọn đồi đều hết sức bằng phẳng như bị người ta dùng tiên kiếm cắt gọt. Trên mỗi
đỉnh đồi dường như đều có một vài kiến trúc bằng đá theo kiểu bình đài khá to lớn.
Tầm mắt phóng ra xa một chút một dải màu sắc óng ánh lấp
loáng trong ánh mặt trời ẩn hiện sau vài rặng cây cao chót vót. Thì ra ở phía
xa là một dòng sông uốn lượn trải dài tít tắp, trên sông dường như đang có mấy
chiếc thuyền lớn đang xuôi dòng di chuyển. Cạnh bờ sông, một bến thuyền rộng
rãi mọc lên vài đám kiến trúc thẳng tắp, tô điểm thêm cho cảnh sắc ven bờ đôi
phần tú lệ.
Một người một mèo nhanh chóng tiến theo con đường lớn nhằm
hướng kiến trúc xa xa đi tới. Diệp Nguyên lúc này không muốn phi hành bởi hắn
đang muốn thăm dò một chút tình hình xung quanh. Chẳng mấy chốc hắn rẽ vào một
con đường dưới chân đồi, một vài bóng người xuất hiện trong tầm mắt của hắn.
Thì ra là bốn người thôn quê đang vác những nông cụ đi lại trò chuyện trên đường.
“Đây thật là Đông Châu sao? Cảm giác không có gì đặc biệt
a!” Diệp Nguyên nhìn đám nông dân trước mặt thầm nghĩ.
Tiến đến gần đám người, Diệp Nguyên bắt đầu chú ý lắng nghe
cuộc trò chuyện của họ.
- Đại ca, linh cốc năm nay sinh trưởng vô cùng tốt, cuối năm
chúng ta có thể thu được một món tiền kha khá.
- Đúng vậy, năm nay thôn chúng ta ai ai cũng được mùa.
- Tứ thúc, người nói xem khi nào mới chịu gả Lan muội cho ta
đây?
- Đi chết đi! Ta thà để nó ở giá còn hơn gả cho ngươi.
- Hắc hắc! Mai mốt ta lại sang nhà thúc thăm Lan muội!
- Ha hả! Ngươi dám mò sang nhà Tứ thúc thì cẩn thận không có
đường quay trở về.
..
“Xem ra không khác gì cuộc sống bình thường a! Ta tưởng Đông
Châu đi đến nơi nào cũng thấy bóng tu sĩ chứ?” Diệp Nguyên trong lòng lẩm bẩm.
Sự xuất hiện của Diệp Nguyên nhanh chóng bị bốn người thôn
quê phát hiện, ánh mắt họ khẽ đảo qua một chút rồi lại tiếp tục bước về phía
trước. Xem ra việc thấy Diệp Nguyên cưỡi một con mèo to lớn chẳng có gì xa lạ với
họ. Cuộc trò chuyện của họ lại bắt đầu, chỉ có điều chủ đề lại thay đổi.
- Mèo từ lúc nào trở thành thú cưỡi vậy?
- Phải a! Thằng bé kia không phải đệ tử của tiên môn nào chứ?
- Ngươi nói xem tiên môn nào lấy mèo làm thú cưỡi?
- Con mèo này cũng thật to lớn a!
- Đúng vậy! Nếu không phải mặt nó y chang mèo nhà ta đã lầm
thành hắc hổ.
- Hắc hắc! Các ngươi đừng quản chuyện bao đồng nữa! Chuyện của
các tiên môn tốt nhất không bao giờ dính vào. Chúng ta nhanh đi chăm sóc linh cốc
thôi.
- Phải! Phải! Chúng ta đi thôi!
Diệp Nguyên thính lực nhạy bén nên nghe rõ cuộc trò chuyện của
đám người nọ. Hắn nhếch nụ cười khó hiểu rồi vỗ vỗ đầu Tiểu Miêu hỏi:
- Cưỡi mèo mất hình tượng lắm sao?
“Meo!” Tiểu Miêu kêu một tiếng bất mãn rồi phóng như bay về
phía trước, vọt qua đám người trước mặt như một làn gió.