Chưa đầy vài khắc, đã thấy bà ấy bưng lên 3 chén cơm chiên trông rất bình thường nhưng mùi vị lại cực kì không tầm thường.
Từng hạt cơm màu vàng ngà được chiên trên lửa lớn, không có đồ ăn kèm gì cả, nhưng lại ngập tràn hương vị. Thi thưởng thức kỹ hơn một chút, lại có
mùi thơm của măng khô, nhưng kỳ lạ là ta không nhìn thấy tí măng khô nào trong chén. Đâu đó còn hòa lẫn ít hương vị mằn mặn của cá khô.
Loại gạo mà bà chủ dùng chỉ là loại gạo cực kỳ bình thường, phải nói là hàng thứ phẩm các cửa hiệu gạo không bán nên thường sẽ bạn lại giá rất rẻ.
Ta chưa từng nghĩ loại gạo dính và nhão thế này có thể làm cơm chiên
được. Mà lại còn được bà chủ chế biến ra một món vừa ngon vừa rẻ thế
này, lại càng khiến ta kinh ngạc hơn nữa. Ta rất tò mò làm thế nào bà
chủ có thể từ một loại gạo nhão nấu ra một món cơm chiên vừa dẻo, vừa
giòn thế này.
Trong lúc ba
người chúng ta chăm chú, bà chủ đã lại bưng ra ba chén canh nóng nói là
món ăn kèm. Theo làn gió, chén canh nóng hôi hổi truyền đến mùi thơm của măng khô, nấm và cá khô hòa quyện vào nhau, khiến ta nghĩ đến hương vị
mùa hè của biển.
Nước canh
trong vắt, hương vị cực kì thanh đạm, vị nấm tươi ngon, mang theo vị
ngọt thoang thoảng hòa vào vị cá khô mằn mặn, khiến cho chén canh không
cần phải thêm tí muối nào vẫn vô cùng có hương vị. Ta vẫn không nhìn
thấy tí măng nào trong chén, thế nhưng mùi măng vẫn cực kỳ thơm như chén cơm chiên ban nãy.
Ban nãy ta
cũng thắc mắc, thông thường mùa này là mùa măng, giá cũng sẽ không đắt,
thế nhưng măng khô lại khác, chế biến phức tạp hơn nên giá rẻ là không
thể nào. Bà chủ làm thế nào để làm món ăn có vị măng nhưng giá vẫn rẻ
được nhỉ. Phải nói 5 văn tiền món cơm kèm theo canh nóng là khá rẻ, làm
thế nào bà ấy có lời được.
Ta
ôm một bụng câu hỏi chờ đến lúc tính tiền ra về, liền khéo léo hỏi bà
chủ vài vấn đề. Dù sao thì cửa tiệm hiện tại vẫn chưa có khách, nên bà
chủ rất nhiệt tình sẵn sàng dành chút thời gian rảnh cho bọn ta. Lại còn mời bọn ta ngồi xuống thưởng thức trà gạo rang đặc trưng của bổn tiệm,
rồi mới từ từ trả lời từng câu hỏi của ta.
Nguyên lai lão bản họ Thi là người trấn Minh Tranh, khi còn trẻ từng học được
trù nghệ từ một lão phụ nhân nên đối với nấu nướng có am hiểu một chút.
Lão phụ nhân gọi Kiều bà bà, sống dưới chân núi Thanh Yên gần đó, đối
với nấu ăn rất có am hiểu. Kiều bà bà sống một mình trong một mái nhà
tranh cách trấn Minh Tranh 5 dặm về phía Nam, là nông dân chính gốc
nhiều đời trồng lúa nên rất hiểu biết về các loại gạo.
Món ăn sở dĩ có mùi măng là vì dùng vỏ măng thứ phẩm bỏ đi nung dưới bếp
lò, bên trên hấp gạo cách thủy cùng nước nấm và cá khô dưới lửa nhỏ, đến khi cả cơm và canh thấm đẫm hương măng, cơm chín vừa tới, canh đậm vị
nấm thì để sang một bên. Lại cho tiếp cơm lên bếp chiên thật giòn trên
lửa lớn cùng một ít cá khô nghiền vụn là có thể dùng.
Ta nghe xong cũng phải tấm tắc khen ngợi bà chủ quả thật là có chiêu, chỉ
dùng rất ít nguyên liệu lại làm ra được món ăn ngon như vậy, giá cũng rẻ nên trước đây rất được người yêu thích. Chỉ là dạo gần đây buôn bán
không được tốt lắm vì nhiều hàng quán tương tự mọc lên như nấm xung
quanh, khu này lại ở vị trí khuất nên ít ai nhớ mà tìm đến.
Bà chủ có nói bà ấy đã lâu không gặp Kiều bà bà, không biết người có còn
hay không, nhưng nếu ta muốn tìm thì có thể đến trấn Minh Tranh hỏi
người dân trong trấn Kiều bà bà ở dưới chân núi Thanh Yên, họ sẽ chỉ chỗ cho ta. Đến đó lại nói ta là người quen của Thi nương tử, ắt bà ấy sẽ
chịu gặp. Ta định bụng lén lút đi gặp bà ấy. Cho dù không nói cha biết
thì ông cũng không rảnh quan tâm ta, ông còn chưa đủ bận chết hay sao.
Còn về mẫu thân, ta sẽ nói với người muốn đem nha hoàn cùng thư đồng đến Minh Sơn Tự cầu phúc và trả lễ, chắc hẳn người sẽ không ngăn cản.
Vì để tránh đêm dài lắm mộng, ta dặn tam muội giữ kín bí mật, lúc về sẽ
mua quà cho muội ấy. Còn dặn tiểu Trúc mau chóng chuẩn bị y phục, ngân
phiếu và lương khô để dành ăn khi đi đường. Vì không thể mang theo quá
nhiều người nên chỉ có ta cùng tiểu Trúc đi. Ta lo sợ trên đường gặp bất trắc tối đó lén lút nhét theo một túi mê hương cùng một con dao nhỏ
phòng thân. Sau đó nhân lúc cha không có ở nhà, bẩm báo mẫu thân một
tiếng, nói muốn nhanh chóng lên đường cho kịp giờ hành thiền buổi sáng ở Minh Sơn Tự, rồi cùng tiểu Trúc vội vã lên đường. Hai người chúng ta
vừa đi một đoạn, liền nghe thấy từ xa kiệu của cha ta từ yến tiệc mừng
thọ ở phủ Dương gia trở về. Ta thầm thở phào nhẹ nhõm, may mắn là chúng
ta đã đi được một đoạn, bằng không gặp phụ thân lại khó mà giải thích,
ông chắc chắn không đồng ý cho ta đi xa thế này.
---
Lời tác giả:
Thịnh An triều thái bình thịnh trị, đối với nữ nhân không còn quá khắt khe
như triều đại trước, thỉnh thoảng có thể xuất đầu lộ diện, cũng có thể
gặp gỡ nam tử. Thế nhưng dù sao đây cũng là một triều đại phong kiến,
chưa từng có tiền lệ cho phép nữ nhân làm quan, chỉ có nữ phụ nhân nhà
nông hộ, thương buôn hay góa phụ mới có thể xuất đầu lộ diện làm kinh
thương. Còn lại nữ tử chưa cập kê, chưa định hôn phối, đặc biệt là các
tiểu thư, quý nữ càng không cần phải nói, dù là đã kết hôn hay chưa cũng đừng mơ bàn đến chuyện làm ăn buôn bán. Tuy nữ chính là con gia đình có truyền thống kinh thương, cũng không có cấm kị quá nhiều, nhưng vì phụ
thân là người rất bảo thủ, hà khắc, vẫn giữ nề nếp gia phong theo chế độ cũ nên mới có chuyện nữ chính bị cấm không cho can thiệp việc buôn bán
của gia đình.