Rong ruổi trên đường cả ngày, đến tối không ở trong thành mà dựng lều
cắm trại bên ngoài thành, đi xuôi tiếp xuống phía nam là đến Hà Nghi,
sau khi đến Hà Nghi đoàn phải cải trang thành thương lái.
"Đốc chủ..." Lan Trạch nhớ ra mình phải đổi cách xưng hô, nói với Thường Khanh: "Tam ca ca đang làm gì thế ạ."
Tạ Cảnh Đình đứng thứ ba trong nhà, trên đường bèn đổi thành tam công tử,
Hạ Ngọc Huyền là Hạ lang, Mạnh Thanh Ngưng là Mạnh công tử, Lý đại nhân
thì là chú.
Thường Khanh đã hứa buổi tối phải cho Lan Trạch ăn
ngon, tranh thủ lúc thay ca đi bắt một con thỏ hai con cá, thêm ít bánh
lá sen mua ở trong thôn nữa.
Lan Trạch lựa một gốc đại thụ ngồi
xuống, em giở lá sen ra, em chưa từng chứng kiến Thường Khanh nướng thịt bao giờ, hơn nữa còn dựng một góc bếp nhỏ cho mình em, em thấy khá mới
lạ, ngồi bên cạnh theo dõi suốt.
Điểm tâm được gói trong lá sen
xanh biếc, bánh ngọt làm từ gạo nếp và táo tàu hấp chung với nhau, trộn
thêm ít nước mía nữa, ngửi mùi cực kì thơm ngon.
Cây đằng này không cao, Lan Trạch hái được ít quả, chẳng biết có ăn được không, em đựng quả trong khăn tay.
Thường Khanh lột da thỏ rất thành thạo, sơ chế sạch sẽ cả cá lẫn thỏ bên suối, xiên vào cành cây vót nhọn, dựa vào cạnh đống lửa nướng.
Rắc
thêm ít gia vị lên trên, chẳng bao lâu mùi thơm đã lan tràn, Lan Trạch
ngồi hóng nãy giờ, ngửi mùi thơm tí thì chảy nước miếng.
"Thường Khanh, sao anh làm thạo thế, thường ngày các anh làm nhiệm vụ phải học cả cái này ạ." Lan Trạch hỏi.
Thường Khanh ừ một tiếng, nói với em: "Thỉnh thoảng ra ngoài làm nhiệm vụ không ở trong thành, bên ngoài có gì thì ăn nấy."
"Đốc chủ cũng thế ạ? Mà đốc chủ chỉ ăn chay, thế có phải chỉ ăn được ít cây cỏ quả dại không ạ."
Lan Trạch vừa nói vừa cầm quả mình tự hái đặt bên tay lên, quả rừng đỏ
chót, trên bề mặt lấm tấm chấm nhạt, em lấy một quả ăn thử một miếng,
chua đến nỗi em nhổ phì phì phì mấy cái rồi phải vứt cái quả này đi.
Thường Khanh ừm một tiếng, nói với Lan Trạch: "Đôi khi mấy ngày liên tiếp tam
ca không ăn gì cũng được, ngài ấy chịu đựng giỏi hơn người thường
nhiều."
Lan Trạch nghe xong thấy bội phục Tạ Cảnh Đình, bình
thường chỉ bỏ mất một bữa là em đã khó chịu lắm rồi, nếu bắt em nhịn cơm mấy ngày liền, em nhớ lại khoảng thời gian bị phạt cấm túc ở Quốc tử
giám.
Hồi tưởng lại thôi là bụng đã bắt đầu phản kháng.
"Tam ca ca đỉnh quá đi mất."
Lan Trạch nói, Thường Khanh đưa cá đã nướng chín sang cho em.
Mùi thơm xộc thẳng vào mũi, tất cả sự chú ý của Lan Trạch dồn vào cá nướng, lớp dầu với gia vị trên mặt còn đang sôi lách tách, em cầm lấy chờ một
lúc, nguội bớt rồi mới cho vào miệng.
Thịt cá cực tươi non, ăn
vào là tan, Lan Trạch đã ăn bánh thịt băm mấy ngày liền, bây giờ được ăn món ngon không kìm nổi sự hớn hở, gương mặt hong bên lửa nóng rõ là
hồng hào.
Thường Khanh chỉ mới lo ăn cho thị vệ thôi, mà làm gì
có thị vệ nào mong manh như kiểu Lan Trạch, nên hắn không hề dặn Lan
Trạch là ăn cá cẩn thận hóc xương, người bình thường hẳn đều phải biết
kiến thức phổ thông này.
Nhưng nhóc ngốc lại không biết, đầu óc
chỉ nghĩ đến ăn, ăn được tí đã hóc luôn, một mảng miệng đỏ lên vì quá
nóng, ôm lấy chỗ cổ họng mặt trắng bệch đi.
"Khụ... khụ khụ... Thường Khanh..."
Lan Trạch vẫn chưa thả con cá trong tay xuống, lúc này Thường Khanh mới ý
thức được chậm mất nửa nhịp là Lan Trạch bị hóc, vốn đang nâng tay lên
định bổ một phát cho ra xong trông thấy cái dáng mềm yếu của Lan Trạch,
sợ là hắn vỗ một cái Lan Trạch sẽ xỉu luôn mất.
Thế là Thường Khanh trả Lan Trạch về lại cho Tạ Cảnh Đình.
Cổ họng Lan Trạch còn đang mắc xương cá, miệng khó mở ra mà nói được,
trông thấy Tạ Cảnh Đình là hai mắt bắt đầu rưng rưng, túm lấy Tạ Cảnh
Đình xem Tạ Cảnh Đình như cái phao cứu mạng.
"Tam ca ca... họng
tôi." Một tay Lan Trạch kéo căng tay áo Tạ Cảnh Đình, tay kia vẫn đang
cầm con cá gặm được một nửa, Thường Khanh đứng cạnh nhìn mà cạn lời.
Tạ Cảnh Đình nghe thấy tiếng động đã cho thị vệ lùi ra, ngón tay Lan Trạch tèm nhem đầy dầu bôi hết toàn bộ lên tay áo y, bé con chỉ vào miệng
mình, nếu trên đầu có đôi tai thì chắc lúc này tai sẽ ủ rũ gập thẳng
xuống.
"Làm sao thế." Tạ Cảnh Đình hỏi Thường Khanh, ngón tay
chạm vào cằm Lan Trạch, miết cằm Lan Trạch cho Lan Trạch há miệng ra,
như này chẳng trông thấy gì cả.
"Tiểu công tử ăn cá bị hóc ạ." Thường Khanh đáp.
Nghe thế Lan Trạch lại không kìm được thấy mất mặt, tai cũng đỏ theo, còn
đang níu tay áo Tạ Cảnh Đình, cảm giác nhiệt độ vừa phải chạm vào cằm
mình, em bị ép há miệng ra tương đối khó xử.
Chỉ giây lát Tạ Cảnh Đình đã thả tay ra, gọi đại phu sang, vẫn là đại phu lần trước, đại phu dùng thuốc làm mềm cái xương, cho Lan Trạch ăn điểm tâm để nuốt xương
cá vào.
Lan Trạch vẫn cứ đang cầm nửa con cá trong tay, điểm tâm
vào bụng họng không đau nữa, em để ý thấy đại phu đang thõng mí mắt ngó
em, em lo đại phu sẽ mắng, thế là em níu tay áo Tạ Cảnh Đình nấp ra đằng sau Tạ Cảnh Đình.
"Cá đồng ở đây nhiều xương lắm, lúc ăn cá thì
phải cẩn thận chú ý, toa thuốc còn lại đã viết cho đốc chủ, lần sau bị
hóc nữa cứ làm theo toa thuốc này là được." Đại phu nói xong đi khỏi.
Lan Trạch đang nghĩ trong lòng là còn lâu em mới để bị hóc xương lần hai
nhé, thấy đại phu đã đi, em vẫn cứ làm ổ sau lưng Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh
Đình lên tiếng.
"Lan Trạch, người ta đi rồi."
Lan Trạch
nhì nhèo kì kèo bước ra, Tạ Cảnh Đình lại liếc con cá trong tay em, nói
với em: "Lần sau ăn cá thì chú ý vào, không phải vội."
Lan Trạch
dạ một tiếng, sau đấy em ăn chậm hơn hẳn, nhả hết xương dăm vào khăn
tay, liếc thấy quần áo của Tạ Cảnh Đình đã bị bẩn, độc toàn dấu tay dầu
mỡ của em để lại.
Em tương đối chột dạ, nới với Tạ Cảnh Đình: "Tam ca ca, tôi sang xem Thường Khanh đã nướng xong thỏ chưa ạ."
Tạ Cảnh Đình bắt gặp ánh mắt né tránh của Lan Trạch, nhìn lướt qua tay áo
mình một cái, thoáng ngộ ra, nói với Lan Trạch: "Dọc đường bất tiện lắm, buổi tối Lan Trạch nhớ về sớm, còn phải giặt quần áo đấy."
Nghe
xong Lan Trạch ngớ ra một chốc, cả người em đều héo rũ rù rù, bê cá
nướng quay lại chỗ Thường Khanh, Thường Khanh để phần hết cho em, em ăn
thêm nửa con thỏ là không ăn nổi nữa.
Thỏ rất là ngon nhưng em ăn no mất rồi, chỗ còn lại để cho Thường Khanh.
Em chờ ở bên ngoài, lúc ghé sang đây Hạ Ngọc Huyền trông thấy em, Thường Khanh gác ngay bên cạnh.
Hiện giờ Tạ Cảnh Đình đã biết, Lan Trạch chẳng còn gì phải giấu, em nhìn Hạ
Ngọc Huyền một hai lần, Hạ Ngọc Huyền đã bước đến trước mặt em.
Lan Trạch còn đang cất bánh lá sen trong ngực áo, Hạ Ngọc Huyền nói với em: "Lan Trạch, vừa nãy ta thấy đại phu bảo hôm qua em bị đau bụng, bây giờ đã đỡ hơn chưa."
Nhắc đến việc này là Lan Trạch lại bực, số điểm tâm đấy là Hạ Ngọc Huyền đưa em, em mất hứng nói: "Dĩ nhiên là giờ khỏi rồi, hôm qua tôi chỉ ăn mỗi điểm tâm anh đưa, đại phu bảo là suýt thì
trúng độc."
"Ra vậy, lần sau ta sẽ cẩn thận hơn... là lỗi của
ta." Vẻ mặt Hạ Ngọc Huyền tương đối áy náy, nói với em: "Ban đầu ta cho
người ăn thử điểm tâm xong mới mang sang chỗ Tiểu Trạch."
Ý nói đồ đưa sang đều không vấn đề gì, có lẽ Lan Trạch ăn nhầm thứ gì khác nữa.
"Sao tôi biết được." Lan Trạch nói, em để ý bên phía Thường Khanh, Thường
Khanh duy trì mắt nhìn thẳng như kiểu không hề nghe thấy hai người nói
chuyện.
"Sắp đến Hà Nghi rồi, đường xuôi nam xuống quận Thục sẽ loạn lạc lắm, thường ngày Lan Trạch đừng chạy đi lung tung nhé."
Hạ Ngọc Huyền mang quà cho em như thường lệ, lần này là một chiếc vòng tay làm từ đá huỳnh nhiều màu. Vòng tay có những chấm điểm xuyết màu xanh
biếc, trông rất lộng lẫy mê hoặc.
Đồ vật đẹp đẽ dĩ nhiên đáng giá, dù không am hiểu mảng này nhưng Lan Trạch cũng nhìn ra được chắc hẳn chiếc vòng tay đắt lắm.
"Đây là đá tương ly, Lan Trạch đeo vào chắc sẽ rất đẹp."
Lan Trạch khá là thích, em đang định nhận thì Thường Khanh liếc mắt sang
phía em một cái, tầm mắt đại khái hơi giống kiểu nhìn con dê non lạc đàn bỏ chạy.
Em nhớ lại những gì Tạ Cảnh Đình đã nói, tuy em không
hề làm gì với Hạ Ngọc Huyền cả, nhưng lần trước Tạ Cảnh Đình bắt em ngậm ngón tay.
Tạ Cảnh Đình đã lắm mưu nhiều kế lại còn xấu xa âm thầm, em mà nhận đồ thì không biết lần sao Tạ Cảnh Đình còn làm gì em nữa.
Tạ Cảnh Đình có đầy cách không làm em đau không nói năng gì mà vẫn khiến em phải sợ.
"Anh giữ lại đi." Lan Trạch rụt tay về, ngón tay để ở viền gói bánh lá sen
trong lòng, em nói với Hạ Ngọc Huyền: "Sau này không cần tặng quà cho
tôi nữa đâu."
"Tiểu Trạch." Đương nhiên Hạ Ngọc Huyền đã chú ý
đến động tác do dự của Lan Trạch, nói với em: "Chờ quay lại kinh thành
ta sẽ đón em về."
Nghe vậy Lan Trạch ngó Hạ Ngọc Huyền mấy cái,
em cũng có phải đồ đạc của Hạ Ngọc Huyền đâu, đón về là như nào, giờ
Thường Khanh đang ở đây, em cũng không tiện trả treo với Hạ Ngọc Huyền,
thế là em nói: "Hạ đại nhân quay về sớm đi thì hơn ạ."
Em nói
xong Hạ Ngọc Huyền không có hành động gì nữa, Lan Trạch không nhịn được
nhìn sang Hạ Ngọc Huyền, em không hiểu lắm sao bây giờ Hạ Ngọc Huyền cứ
quấn lấy em suốt, em nghĩ ngợi rồi nói: "Ban đầu chẳng phải anh vứt bỏ
tôi để đến kinh thành đấy à, tôi sẽ không tha thứ cho anh đâu."
Sau này đừng sang gặp em nữa, cứ tìm gặp em xong người bị phạt là em.
Lan Trạch nói vậy, lúc Hạ Ngọc Huyền khẽ cúi đầu xuống em trông thấy chỗ
cằm Hạ Ngọc Huyền có một vết thương lờ mờ, trông có vẻ rất mới, chỉ vừa
đóng vảy thôi.
Em tò mò hỏi: "Mặt anh bị sao thế kia."
Vốn dĩ chỉ là tò mò hỏi thử thôi, Hạ Ngọc Huyền lại tưởng là quan tâm, tầm
mắt nhìn em nặng trĩu, nói với em: "Hôm qua bất cẩn va phải, không sao
đâu."
Trông Hạ Ngọc Huyền mong manh yếu đuối, có vẻ rất dễ bị thương, Lan Trạch nhìn Hạ Ngọc Huyền vài bận, không nói gì nữa.
...
"Đây là đường buộc phải đi qua để đến quận Thục, mấy ngày trước chúng ta đã
điều tra nơi này, có người mai phục ở đây, mục tiêu chưa chắc đã là bạc
triều đình."
"Thuộc hạ cùng Lão Ngũ Lão Lục tra xét theo đó, lần ra đến chỗ quốc sư, là người do quốc sư phái đi."
Sư Vô Dục một lòng theo hoàng đế, là người duy nhất được Cơ Thường tín
nhiệm, hiện giờ tình hình đã cực kì rõ ràng, nếu không nhắm đến bạc
triều đình thì dĩ nhiên phải nhắm vào họ rồi
"Theo dõi sát Hạ Ngọc Huyền." Tạ Cảnh Đình chỉ ra lệnh một câu, y thuận miệng hỏi thêm: "Bên phía hai người họ thì sao?"
"Tiến hành rất thuận lợi, tất cả đều nằm trong tính toán của đốc chủ."
"Mấy hôm nay Hạ Ngọc Huyền không hề đi đâu cả, tất cả vẫn thế, thuộc hạ
không thấy hắn có gì khác thường, cũng không viết thư, lần nào hắn ra
ngoài cũng để đi mua đồ cho công tử Lan Trạch."
Ánh nến bập bùng theo, Tạ Cảnh Đình nói với thị vệ: "Hắn đã đi theo đoàn thì ắt hẳn cũng nắm chắc."
"Nếu không tìm được gì bên phía Hạ Ngọc Huyền thì điều tra từ Cơ Thường xem."
"Rõ." Thị vệ đáp lời, ngay khi nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa là thân hình biến mất luôn khỏi điện, hệt như ma quỷ.
Người tạo ra tiếng động là Lan Trạch, Lan Trạch thấy Tạ Cảnh Đình đúng thật
là đồ tồi, em chỉ bất cẩn quệt vào thôi mà cũng bắt em phải giặt áo
khoác ngoài.
Em giặt quần áo cho người khác đều có tiền công, giặt quần áo cho Tạ Cảnh Đình vừa không được trả tiền vừa nhọc.
Lan Trạch bê chậu của mình quay lại, quần áo đã nhờ Thường Khanh phơi bên
ngoài, vừa nãy em không nghe thấy Tạ Cảnh Đình nói chuyện với thị vệ,
trên đường quay về em mệt tới nỗi mặt đỏ bừng cả lên, người cũng đổ kha
khá mồ hôi.
"Tam ca ca, tôi giặt xong rồi." Lan Trạch xắn tay áo
lên để lộ phần da trắng bóc, đặt chậu sang một bên, ngó nghiêng Tạ Cảnh
Đình mấy cái liền, nói bóng gió: "Dọc đường tôi nghe nói là không thân
thích gì thì đương nhiên không thể giặt quần áo cho người ta được."
Em bắt chước lời Tạ Cảnh Đình lần trước, nói như thật: "Bình thường là vợ
giặt quần áo cho chồng, tôi với tam ca ca không thân thích gì, hai người chúng ta cũng chẳng phải vợ chồng, tam ca ca nên cho tôi cái gì khác
mới đúng chứ."