Đến xẩm tối, hai người mới đến nơi. Đó là một thôn làng nhỏ và yên ắng,
khác hẳn với âm thanh ồn ào ở thành phố. Bạch Thanh Nghị xách đồ đi phía trước, Diệp Tư Duệ vừa bước theo sau vừa nhìn xung quanh. Nơi đây hầu
hết đều là những nhà thấp có mái ngói, mùi khói khét thoang thoảng hơi
cay.
Bạch Thanh Nghị dẫn cô đi vào một con ngõ nhỏ chỉ có vài ba
ngồi nhà. Anh đưa cô đi đến cuối ngõ, dừng lại tại một căn nhà nhỏ trông cũ kỹ cũng có mái ngói, trước cổng nhà trồng một cây mẫu đơn. Cổng
không khóa. Anh mở cổng rồi đi vào, gọi : "Mẹ à, con về rồi!".
Đến khi anh xách đồ để lên hiên mới có người đi ra. Một người phụ nữ trông
già hơn Uông Thụy Liễu một chút, mặc quần áo rất bình thường. Bà vừa
trông thấy anh liền vội vàng đi đến, nói : "Sao về muộn thế!". Tuy vậy,
giọng nói của bà lại vui mừng không giấu nổi. Bà cầm vai anh, xoay người anh, ngắm qua ngắm lại rồi nói : "Lại gầy đi rồi. Có mệt lắm không? Mau vào nhà đi". Anh đáp : "Vâng".
"Kia là...".
Diệp Tư Duệ từ
nãy vẫn luôn đứng một bên xem, có vẻ người phụ nữ đó là mẹ anh. Lúc này
bà mới chú ý đến cô. Không để anh kịp giải thích, cô đã trả lời trước :
"Cháu chào bác! Cháu là Lâm Thu Thu, bạn của anh Thanh Nghị ở thành phố. Nghe nói anh ấy về quê, vậy nên cháu cũng muốn được đi cùng để đến thăm nhà mình".
"À, vậy sao?". Bà chuyển ánh mắt nhìn Bạch Thanh Nghị. Anh quay mặt đi, giải thích : "Là bạn bè làm cùng nhau con quen được.
Cô ấy không có gia đình, vì vậy muốn đến nhà chúng ta chơi". Bà hỏi :
"Chỉ vậy thôi à?". Anh đáp : "Phải", rồi nhìn sang cô : "Đúng vậy không
Thu Thu?". Cô gật đầu theo : "Đúng vậy. Cháu muốn đến để đón Tết cùng
mọi người".
Trong nhà có một cô bé chừng mười bốn, mười lăm tuổi
chạy ra, vừa thấy anh liền vui vẻ nói : "Anh họ về rồi sao? Có mua quà
cho em không?". Anh liền nói : "Lần nào cũng chỉ nghĩ đến quà, đến hỏi
tôi một câu "Anh có mệt không?" cũng không nói". Cô bé cười hì hì rồi
đáp : "Em chưa hỏi thôi. Muộn như vậy rồi, anh mau vào trong đi, để em
xách đồ cho. Bác chờ anh mãi. Ơ, kia là... bạn gái của anh à?".
Diệp Tư Duệ giật mình một cái. Bạch Thanh Nghị mắng : "Linh tinh! Bạn gái gì chứ! Là bạn bè, hiểu không?". Cô bé nói : "Anh dẫn bạn khác giới về
đương nhiên làm người ta hiểu nhầm rồi. Mà biết đâu...". Anh xua tay :
"Thôi, mau vào nhà đi. Ngoài trời lạnh lắm đó".
Cô bé xách đồ giúp anh, dẫn mẹ anh vào trong nhà. Anh để Diệp Tư Duệ vào trong, đi theo
ngay sau cô xách đống đồ đạc còn lại. Cô hỏi : "Cô bé đó là em họ anh
sao?". Anh đáp : "Phải. Nó tên Bạch Thư, là con của chú tôi, nhà ở ngay
sát nhà tôi, vì vậy lúc tôi ở thành phố, nó thường qua đây với mẹ tôi,
coi như chăm sóc bà ấy giúp tôi". Diệp Tư Duệ gật gù đã hiểu. Trông cô
bé và anh có một chút giống nhau, có lẽ nhất là khi cười có lúm đồng
tiền.
Mẹ anh tên Uông Thanh. Bà là chị gái của Uông Thụy Liễu, lớn hơn Uông Thụy Liễu hai tuổi, nhưng trông bà già hơn Uông Thụy Liễu rất
nhiều. Diệp Tư Duệ cảm thấy có một sự áp lực khi đối mặt với mẹ anh. Cô
đoán có thể do nét mặt của bà khiến bà trông hơi khó tính. Dù sao thì
một người không phải người yêu mà đi theo về nhà người ta, chẳng phải
nghe kỳ lạ lắm sao? Mẹ anh là người của thế hệ trước, nếu suy nghĩ như
vậy thì cũng không có gì là lạ. Diệp Tư Duệ hợp lý hóa điều đó.
Trong nhà bày trí rất bình thường, để một bộ bàn ghế gỗ đã cũ ở giữa. Mọi
người ngồi vào bàn. Bạch Thư rót hai cốc nước mới cho Bạch Thanh Nghị và Diệp Tư Duệ. Cô bé nói : "Anh họ, trên thành phố làm việc có vất vả lắm không?". Anh đáp : "Anh cảm thấy cũng không quá vất vả. Quản lý chỗ anh rất dễ tính, đồng nghiệp thân thiện. Thế còn Thư Thư, thành tích học
tập ra sao rồi?". Bạch Thư khoe : "Mấy kỳ thi quan trọng em đều đứng thứ hai đó. Nhưng mà thiếu chút nữa là đứng đầu rồi". Bạch Thanh Nghị giọng ỉu xìu : "Em còn chê thứ hạng thấp? Hồi anh đi học còn may chưa đứng
cuối bảng". Mẹ anh lại nói : "Mỗi đứa đều có năng khiếu đặc biệt mà.
Tiểu Thư học giỏi như vậy, chắc chắn có thể đỗ đại học". Bạch Thư đáp :
"Cháu nhất định sẽ đỗ một ngôi trường thật danh giá". Bạch Thanh Nghị
liếc cô bé rồi nói : "Chỉ sợ trường danh giá lại không dám nhận em".
Bạch Thư hiểu ý tứ, cô bé gọi Uông Thanh : "Bác, anh họ cứ luôn bắt nạt
cháu". Uông Thanh giảng hòa : "Được rồi, tiểu Thư nhà chúng ta nhất định sẽ đỗ thôi. Vậy..." bà nhìn sang Diệp Tư Duệ, "Cô gái này...".
"Cô ấy tên Lâm Thu Thu", anh nhắc lại. Có lẽ bà không để ý nên đã quên rồi.
"Phải, Thu Thu, cháu với Thanh Nghị là bạn bè từ bao giờ?".
Diệp Tư Duệ đáp : "Cháu cũng không nhớ rõ, có lẽ là cũng khá lâu rồi. Hiện
tại cháu và anh ấy đang làm chung với nhau, có thể tính là đồng nghiệp
nữa". Cô không muốn đào sâu vào câu hỏi này, liền lảng sang chuyện khác : "Anh ấy thỉnh thoảng nhắc đến bác, bởi vậy cháu rất tò mò về bác, rất
muốn được đến thăm bác". Bạch Thanh Nghị hết sức kinh ngạc. Từng câu
từng chữ cô nói đều vô cùng trơn tru điêu luyện, khiến anh cũng muốn tin đó là thật.
Uông Thanh hỏi : "Thanh Nghị nhắc đến ta như nào?".
Cô suy nghĩ trong giây lát, rất nhanh liền trả lời : "Anh ấy thường kể
một vài chuyện trong quá khứ. Anh ấy nói, có rất nhiều điều trong cuộc
sống anh học được từ bác. Ví dụ... ngăn nắp!".
Bạch Thanh Nghị
không hề có ký ức nào bản thân đã từng kể những chuyện này cho cô. Anh
cũng chưa từng nói như vậy với bất kỳ ai. Diệp Tư Duệ cũng hết cách.
Cũng không thể nói cái lần anh kể về Uông Thanh lúc cô bị ốm được, đúng
không?
Uông Thanh nhìn Bạch Thanh Nghị, thấy anh chỉ tròn mắt nhìn cô, bà bật cười nói : "Hồi nhỏ nó cũng ngăn nắp lắm. Chắc là giống bố
nó".
Đột nhiên không khí trầm xuống. Mọi người đều không biết nên
nói tiếp câu chuyện thế nào. Bạch Thư có lẽ cũng hiểu, vì vậy xen vào
giữa yên lặng hỏi : "Chị Thu Thu, chị ở lại nhà anh họ cho đến hết kỳ
nghỉ Tết luôn sao?". Bạch Thanh Nghị trả lời thay cô : "Phải. Có vấn đề
gì không?". Cô bé dè dặt nói : "Em chỉ sợ anh họ phải... nằm dưới đất".
Diệp Tư Duệ chưa từng nghĩ đến chuyện này. Cô không nghĩ nhà anh lại ít
phòng đến thế.
Bạch Thư ngồi sát Bạch Thanh Nghị, nói nhỏ với anh, phân tích như đang giải toán : "Như vậy, nếu chị Thu Thu và anh cùng
phòng, chắc chắn bác sẽ không đồng ý. Còn nếu anh nằm cùng phòng với
bác, có vẻ cũng không hay cho lắm. Chị Thu Thu là khách vừa mới đến, nếu nằm cùng phòng với bác thì cũng không được. Hai người họ không thể nằm
chung một giường, mà cũng không thể để một trong hai người họ nằm đất.
Anh họ à, khó quá nha". Bạch Thanh Nghị nói : "Anh với Thu Thu không có
quan hệ gì hết, à không, chỉ dừng lại là bạn bè. Đừng có nghĩ sang cái
gì hết". Bạch Thư bĩu môi nhún vai đáp : "Em có nghĩ gì đâu? Nhưng mà
trai chưa vợ gái chưa chồng cũng đâu thể nằm chung phòng với nhau như
vậy, đúng không?". Anh đáp : "Tóm lại, không nằm gần nhau là được đúng
không?". Bạch Thư gật đầu : "Cũng có lý. Nhưng anh nên nói cái này với
bác thì hơn".
Uông Thanh quả thật là người của thế hệ trước, bà
không đồng tình việc để một nam một nữ chưa vợ chưa chồng nằm cùng phòng với nhau. Nhưng nếu để Diệp Tư Duệ nằm cùng bà thì quả thật bà cảm thấy không yên tâm, cũng không thể để khách nằm dưới đất.
Anh nói :
"Thu Thu... cứ để cô ấy ở trong phòng con đi". Uông Thanh lập tức nói :
"Như vậy hình như hơi bất tiện cho Thu Thu". Bạch Thanh Nghị biết trước
kịch bản này sẽ diễn ra, bởi vậy anh vẫn thuyết phục mẹ anh bằng lời cam kết : "Không đâu, con với cô ấy cũng đâu nằm chung một giường, à không, ý là con và cô ấy sẽ không có chuyện gì đâu. Tóm lại, cô ấy sẽ ở phòng
của con. Sẽ không xảy ra chuyện gì đâu". Diệp Tư Duệ từ nãy để anh nói
chuyện với mẹ mình, lúc này thấy anh liếc mắt với cô mới lên tiếng :
"Phải. Chúng cháu đảm bảo". Thấy Uông Thanh còn lưỡng lự, Bạch Thư liền
nói giúp hai người : "Bác, hai anh chị ấy đã nói như vậy rồi, còn có thể sao nữa chứ? Vả lại...", cô bé nói nhỏ, "Anh họ cũng sợ người ta lắm
đó. Nếu cứ như thế, chỉ sợ mấy năm nữa cũng không lấy được vợ đâu. Mà ba năm nữa, anh ấy cũng được ba mươi tuổi rồi đó".
"Thôi được rồi",
Uông Thanh bất lực, "Muốn sao thì làm vậy đi". Rồi bà đứng dậy, nói :
"Ta đi nghỉ ngơi trước. Mấy đứa cũng lo mà nghỉ ngơi đi, đi cả ngày cũng mệt rồi". Đến khi bà vào phòng rồi, Bạch Thư mới đứng dậy nói : "Thôi,
em cũng phải về đây. Chào anh chị!". Diệp Tư Duệ vẫy tay chào cô bé.
Bạch Thanh Nghị nói : "Về cẩn thận đấy nhé!". Bạch Thư chạy ra cổng vẫn
nói vọng lại : "Anh, nhớ lì xì cho em gấp đôi năm ngoái đó". Cánh cổng
đóng lại vang lên tiếng lạch cạch. Bóng dáng cô bé cũng khuất hẳn.