Vương Triều Thướt Tha
Trước mắt tình báo và truy bắt không phải nhiệm vụ của nàng, khi chỉ huy sứ mang theo môn hạ cùng vài vị thiên hộ tới lục bộ dò xét, nàng ở lại
canh tòa nha môn to khủng bố này một mình.
Khống Nhung Ti đã
thành lập được bảy tám chục năm, căn cơ rất sâu, nếu tính đúng ra trên
dưới cả thảy mấy vạn người. Thiên hộ ở đây có hai mươi vị, ngoại trừ mấy người Nam Ngọc Thư thường hết sức trọng dụng, dư lại tám người ngày
thường không hay được gọi đến, chỉ trừ khi nào thật sự thiếu nhân lực.
Nói cách khác, tám thiên hộ kia chủ yếu chỉ có nhiệm vụ trông coi nha
môn, họa hoằn lắm mà cần người để ý dinh thự này hay bên nha ngục cần
người để thẩm vấn phạm nhân mới được nhớ đến. Ngày thường nhóm người này đều chỉ như thẻ bài mở đường, hoàn toàn làm đồ trang trí cho nha môn.
Đàn ông đàn ang đỉnh đỉnh anh hùng lại không có đất dụng võ quả là chuyện
khó có thể chấp nhận. Tinh Hà ngây người ở Khống Nhung Ti suốt năm năm,
cũng hiểu được đôi chút duyên cớ. Một đời vua một đời thần, chưa nói
trên triều, ở nha môn nhỏ nhất mà nói cũng là đạo lý khó xoay chuyển.
Khống Nhung Ti thường thay chỉ huy sứ, mỗi người đều có tâm phúc riêng.
Thêm nữa quan hệ giữa người đương nhiệm và tiền nhiệm vốn rất khó nói,
người đương quyền hạn chế không dùng thủ hạ của người tiền nhiệm cũng là chuyện thường tình.
Nàng mặc kì lân phục, tay chắp sau lưng,
chậm rãi rảo bước trên nền gạch xanh, ánh mặt trời ngoài cửa chiếu vào
như tạo thành sân khấu riêng cho nàng trình diễn. Nàng rất có hứng thú
đi lại trong vệt sáng ấy, sự chậm chạp điềm tĩnh của nàng ngược lại như
lưỡi dao cùn cắt qua da thịt.
Tám vị thiên hộ đeo đao đứng trang
nghiêm, những cái đầu đều cao hơn nàng nhiều, nhưng thế đạo chính là như vậy: cao hơn một cấp có thể đè ngươi đến chết, trước mặt cấp trên không có kiểu cấp dưới nào dám thẳng lưng nói chuyện. Huống chi bọn họ mang
tiếng làm thiên hộ nhưng thực chất chỉ ăn không ngồi rồi.
Tám
người trao đổi ánh mắt với nhau, cấp trên không mở miệng không ai dám
nói.Tuy y phục của Cẩm y sử và Chỉ huy sứ giống nhau, nhưng rốt cuộc
giới tính cũng khác, trên eo nàng ngoài loan đai còn đeo thêm cung linh, khiến mỗi bước chân nàng di chuyển đều mang theo tiếng chuông đinh đang dễ chịu. Âm thanh ấy vốn nên thanh nhã, giờ lại như tiếng chuông đòi
mạng, mấy người thiên hộ đến thở cũng không dám thở mạnh, đợi nửa ngày
mới nghe được tiếng nàng ho khan.
Máu trong người lập tức như
chảy tám hướng, tâm thần muốn suy sụp. Thiên hộ trẻ nhất trong nỗi sợ
lại nhặt được dũng khí, nhiệt tình như chó vẫy đuôi: "Sắp lập đông rồi,
đại nhân chú ý thân thể, nha môn cách Đông Cung một con đường, đại nhân
bị cảm lạnh trên đường không được đâu ạ."
Kết quả cấp trên xoay đầu nhìn hắn một cái, thật là kẻ ưa xu nịnh, loại lời này làm sao lọt vào tai nàng.
Kim Từ cứng miệng, thầm nghĩ thôi hỏng rồi, những người còn lại không chút
che giấu ném cho hắn ánh mắt khinh bỉ. Lúc này không còn ai dám lên
tiếng phá vỡ im lặng, đành quay ra nghịch năm ngón tay đã tê cứng của
mình —— trời lạnh quá đi mất.
Đại sảnh lặng như nước, cả đám đứng yên bất động đến run rẩy. Đợi mãi đợi mãi cuối cùng cũng đợi được nàng
nói ra câu đầu tiên: "Khi Lam đại nhân* ở đây chư vị thiên hộ đều là
người làm việc có năng lực. Hiện tại Khống Nhung Ti đổi chủ, chư vị
thiên hộ dù có tâm đền đáp triều đình cũng không có cơ hội thể hiện. Bảo đao gác quá lâu sẽ mòn, ta dù thờ ơ suốt năm năm qua nhưng cũng rất
đồng cảm với cảnh ngộ của các vị."
*Tên của chỉ huy sứ tiền nhiệm
Đám thiên hộ ngạc nhiên ngẩng đầu, nghe những lời này liền thở ra một hơi.
Mới nhậm chức phó chỉ huy sứ, trên tay nàng không có thủ hạ, nói chung
vẫn chỉ có thể làm mấy việc vụn vặt lẻ tẻ. Bọn họ cũng y như lời nàng
nói, nếu là một đám không có chí hướng thì cứ tầm tầm qua ngày là được,
nhưng họ đã từng huy hoàng khi theo Lam đại nhân kiến công lập nghiệp.
Sau khi Lam đại nhân bị cách chức, bọn họ dù còn ở lại Khống Nhung Ti
nhưng đãi ngộ đều không thể so với trước đó. Anh hùng mạt lộ có thể nói
là chuyện đớn hèn nhất trên đời.
Trong đáy lòng dâng lên hi vọng, trên quan trường chiêu binh mãi mã là chuyện thường, cô muốn người,
chúng tôi có, chỉ cần có thể cho chúng tôi một cơ hội. Chỉ cần có thể
giúp chúng tôi được vung đao, múa kiếm như trước, chúng tôi nguyện đi
theo cô.
"Đại nhân......" Người đứng đầu Lam gia quân nhìn nàng, vội vàng nuốt nước miếng:
"Bảo đao không sợ cùn, chỉ cần mang ra mài dũa vẫn sắc bén như trước. Chẳng
qua giờ người ta đã có thân quân của riêng mình, chúng tôi là những kẻ
đã mất đi chỗ dựa, có khác gì chó ghẻ lợn bùn, không dối gạt đại nhân,
trong lòng chúng tôi cũng nghẹn uất."
Tinh Hà nhấp môi cười: "Nếu giống như các vị Thiên hộ nói, phàm còn lòng muốn ra sức vì chủ, không
ai có thể xem thường các ngươi. Về phần ta, tuy mới nhậm chức và trước
đó cũng hay tham gia công việc nhưng phần lớn chỉ quản chuyện công văn
giấy tờ. Hiện tại triều đình phong cho ta chức quan này, ta cũng là lãnh chỉ mà tới, nói một câu thật lòng, người ta nhìn ta là nữ quan nên cũng chẳng xem vào mắt. Trong tay không có người để dùng, lại không nỡ làm
phiền Thái Tử gia, trong nha môn mười mấy vị thiên hộ phần lớn đều có
nhiệm vụ phải làm. Ta xem đến xem đi chỉ có các vị là nhàn rỗi, nếu
không chê hay là chúng ta cùng nhau kiến tạo sự nghiệp, ta tin kết quả
sẽ không kém đâu."
Nhuệ khí sau bảy tám năm không được
mài giũa đã sớm trở thành bột nhão trôi xuống cống từ bao giờ, hiện tại
có người bằng lòng giúp đỡ còn quản người đó là nam hay nữ à?
Từ
Hành Chi nhảy cẫng lên: "Chỉ cần đại nhân nói một câu, thuộc hạ nguyện
vì đại nhân dẫn ngựa bắn điêu, chỉ chỗ nào đánh chỗ đó."
Tinh Hà
cười khô khan, quả nhiên là kẻ thô lậu không đọc sách bao giờ, ai lại
nói trắng ra như thế, nhưng được cái tình nghĩa rõ ràng.
"Mọi người đều nghĩ vậy chứ?"
Nàng dùng mắt dò xét từng người, chỉ thấy ý chí kiên cường như núi không lay chuyển. Nàng âm thầm thở ra, nhẹ nhàng nói:
"Đã như vậy, ta sẽ thương lượng xin người với chỉ huy sứ. Vụ án trong phủ
công chúa có nhiều điểm đáng ngờ, ta muốn cẩn thận điều tra. Mấy người
Thiên hộ thủ hạ của Nam đại nhân đều bận bịu những vụ khác, ta cũng ngại nửa đường điều người vậy nên đành để các vị vất vả vậy, ta đoán Nam đại nhân cũng sẽ đồng ý thôi."
Trong nha môn này cũng giống như
trong công xưởng, người vào sau tất phải khiêm nhường với người đến
trước. Ví dụ như học nghề cần dụng cụ gì, người vào trước chọn trước,
đợi người ta chọn xong ngươi mới có thể chọn những thứ còn thừa lại, lúc này không có đạo lí ôm khư khư không cho, nơi nào cũng có quy củ của
nó.
Hai bên đều an tâm, cần người đã có người, muốn cầm lại bảo
đao cũng đã có cơ hội. Lúc nàng trở lại Mệnh phụ viện, Lan Sơ đánh giá:
"Có khác gì nhặt rác người ta thải ra không", bị nàng hung ác gõ đầu cho mấy cái.
"Ngươi thì biết cái gì, trước đây Lam gia quân thanh
danh hiển hách, nếu không phải Lam Cạnh rơi đài, nhóm người này tùy tiện chọn một người cũng có thể trở thành thiêm sự Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Nam
Ngọc Thư vừa muốn tự tạo thế lực vừa sợ đám người này không trung thành
với mình mới cố ý gạt họ sang một bên. Ta ở Khống Nhung Ti mấy năm nay
chưa từng thấy họ thực sự được giao nhiệm vụ hẳn hoi hay chân chính phá
được một vụ án nào. Nhân tài như thế lại cả ngày chỉ ở nha môn ăn không
ngồi rồi, trông nha môn, lau bàn ghế, ngươi nghĩ xem cảm nhận của người
ta thế nào? Ta đây là giúp họ bước ra khỏi vũng bùn, ơn tri ngộ và việc
chu cấp tiền bạc không giống nhau, bọn họ nhất định rất cảm kích ta.
Càng cảm kích, càng trung thành, trong tay ta đang thiếu những người như vậy."
Nàng nói rất hùng hồn, trong lòng đều đã suy tính xong,
lại vừa nhậm chức nên trong mắt đều tinh thần hăng hái nhiệt huyết vô
cùng.
Lan Sơ chống cằm nhìn nửa ngày, sau đó phụt cười lớn:
"Thành Cẩm y sử có khác, tầm nhìn khác hẳn tụi tôi. Đại nhân, ngài nhìn khí
thế của mình lúc nói mấy lời kia mà xem, cứ như thật ấy nhỉ! Sau này
ngài chính là lão nhị của Khống Nhung Ti rồi, bảo ai chết người đó phải
chết, cho ai sống người đó được sống, để xem trong cung này còn có ai
dám tranh đoạt với ngài nữa không!"
Nàng nghe xong cũng không
phản bác, chỉ là phó chỉ huy sứ nghe có vẻ có nhiều quyền lực lắm, thực
tế vẫn chưa được như vậy. Đợi đến khi nàng thay thế Nam Ngọc Thư có lẽ
mới vừa đủ.
Lan Sơ chỉ đơn thuần mừng cho nàng, hãy còn luôn miệng lẩm bẩm "tốt quá", hầu hạ nàng thay quan phục, treo xiêm y lên giá cao.
Trên bàn có đặt một chiếc giá bằng sứ trang trí nhiều màu chuyên để đặt mũ
quan. Mũ quan của Khống Nhung Ti không giống các công bộ khác, mũ có
đỉnh nhọn, phủ nhung đen, người đi đường nhác thấy kiểu mũ này là rặt
tránh hết đi, chỉ sợ lỡ may va chạm lại ăn xui xẻo. Lại nói đến thợ thủ
công trong cung, họ đúng là giỏi đến thần kì, chỉ cần ngươi miêu tả được bọn họ có thể làm ra thành phẩm trong nửa canh giờ. Cả vương triều Đại
Dận này số nữ quan vừa đảm nhận chức vụ trong nội đình lại có thể hành
tẩu ngoại đình chỉ đếm trên đầu ngón tay, chứ đừng nói chân chính có
quan tước. Không có sẵn quan phục nên Thái Tử phải sai Đức Toàn chạy đến phòng thủ công một chuyến, yêu cầu "Đứng đắn nhưng không mất đi sự uyển chuyển, uy nghiêm nhưng phải xinh đẹp", lệnh cho phòng thủ công chế tạo mũ quan riêng cho nàng. Quản sự nơi đó viết yêu cầu của Thái tử vào
giấy dán lên tường, căng hai mắt nhìn chằm chằm vào đó vắt óc suy nghĩ
mấy nén nhang, cuối cùng đổi nhung đen thành nhung đỏ thêu chữ vạn bằng
chỉ vàng, trên đỉnh mũ gắn một đôi lông chim khổng tước, viên diệu thạch trên đỉnh mũ cũng đổi thành hồng bảo thạch. (1)
Lan Sơ vuốt vuốt viên đá quý trên mũ, nói:
"Ôi, chủ tử gia thật có tâm, còn để ý cả cái mũ ngài đội...... Ngài xem này, kỳ lân phục cũng không giống người khác, có thêm họa tiết (2) ở ống tay và vạt áo, trông cứ như cát phục của phi tần vậy."
Vừa nói vừa
làm vẻ tự nhiên lật ống tay nghiêng đầu nhìn nhìn, tự mình lẩm bẩm:
"Cũng đúng thôi, thiệt thòi chỗ này phải được bù đắp chỗ khác chứ. Hôm
nay tôi nghe Trường Hách nói chuyện phiếm, rằng Hoàng Thượng sắp tuyển
Thái Tử Phi cho chủ tử, còn nói với ngài ấy ' nữ quan kia nếu không hài
lòng thì phong bảo lâm cũng được ', Thái Tử gia không chịu......"
Sắc mặt Tinh Hà có chút không vui: "Trường Hách chán sống rồi à, vội đi đầu thai chắc."
Lan Sơ vội xua tay: "Hắn cũng chỉ nghe người ở Lập Chính điện nói lại thôi."
Nàng nghe xong lại càng bốc hỏa: "Chuyện ở ngự tiền mà cũng dám truyền ra? Thái Tử gia có biết không?"
Lan Sơ thấy nàng nghiêm túc muốn truy đến cùng, sợ hãi vội ngăn: "Đại nhân
của tôi ơi, mấy lời này nghe xong rồi cho qua thôi ạ, nháo đến trước mặt chủ tử cũng có hay ho gì đâu? Dù sao ngài hiểu ý Thái Tử là được rồi,
ngài ấy vô trách nhiệm như vậy trong lòng ngài không có khúc mắc gì hay
sao."
Tinh Hà ngồi một chỗ, biểu cảm lạnh nhạt. Nàng không dư
thừa tinh lực phỏng đoán xem thái độ của Thái tử với chuyện cưới nàng
dâu như thế nào, hiện tại trong đầu nàng chỉ có chuyện liên quan đến
Khống Nhung Ti, làm thế nào để hạn chế tổn hại nhất đá Nam Ngọc Thư khỏi vị trí lão đại. Thái Tử Phi hay bảo lâm gì đó vị phân có cao đến đâu
cũng chỉ là nội mệnh phụ, so về thực quyền còn chẳng bằng chức vị của
nàng hiện giờ.
Lan Sơ vẫn lải nhải bên tai: "Ngày mai ngài gặp
thân đấy ngài còn nhớ chứ? Thái Tử gia hạ ân điển cho ngài mời thái thái tới Tây Trì Viện ăn cơm, ngày mai ngài trang điểm xinh đẹp một chút, để phu nhân yên tâm rằng ngài sống trong cung vẫn tốt. Mấy năm nay chăm
chỉ làm việc cũng thành một đại quan rồi, con gái nhà khác có ai có tiền đồ như ngài đâu? Chỉ mình ngài đã làm rạng rỡ gia môn rồi."
Nha
đầu này, phần lớn thời gian đều vớ va vớ vẩn, nhưng thế mà đã ở bên cạnh hầu hạ nàng mười năm, nuôi mèo nuôi chó còn có tình cảm. Tinh Hà tính
tình lạnh lùng nghiêm khắc lại chỉ bao dung cô nàng, cho phép nàng ta
trước mặt mình dong dài ba hoa.
Túc đại nhân nói một
không hai, khắp Đông Cung này đám cung nhân lén lút nghị luận, nói nàng
còn khắc nghiệt hơn Thái Tử. Nhưng Lan Sơ không cho là đúng, mỗi lần
nghe được những lời như vậy là nàng ta lại phải sấn vào cãi tay đôi với
người ta:
"Đại nhân của chúng tôi là người tốt nhất trên đời".
Tuy không thể nói rõ tốt ở đâu, nhưng chỉ cần có người dám chọc ngoáy là nàng ta dám lao vào đánh nhau.
Tinh Hà không quan tâm người khác nói gì về mình, chỉ cần ở trước mặt nàng
nghiêm chỉnh thành thật là được, ai mà quản được suy nghĩ của người
khác? Đến thánh nhân còn không thể làm tất cả phục tòng. Trong số những
cô gái ngày xưa cùng nàng nhập Đông Cung làm nữ quan có một cô tiểu thư
quan gia, tính tình rất lương thiện. Nàng ta luôn thông cảm cho đám cung nhân nhiều lần gian dối, cuối cùng xảy ra chuyện bị liên lụy, những kẻ
từng nhận được ân huệ của nàng ta không một ai đứng ra xin giúp một lời. Thành tựu mấy năm gây dựng mất hết, lại không chịu được gièm pha bèn
gieo mình xuống giếng tự tử. Chết là hết ư? Chưa hẳn, cái chết ấy để lại phiền toái, người trong nhà đút lót đủ điều, thuê người làm chứng giả,
nói nàng ta đi múc nước không cẩn thận trượt chân, bởi thân làm việc
trong cung lại tự sát là chuyện liên lụy đến gia tộc.
Nhân tính
ư, có đôi khi thật tàn nhẫn. Đặc biệt khi ngươi hàng ngày nhìn các thế
lực trong cung đấu đá lẫn nhau, khiến ngươi không thể không cố gắng trở
thành kẻ mạnh. Nàng thà trở thành người mà chỉ cần đi ngang qua, hai bên đều phải cúi đầu hành lễ, cho dù sau khi nàng đi bọn họ xúm vào mắng mỏ nàng cũng mặc kệ, miễn là những lời đó không lọt vào tai nàng.
Lan Sơ vẫn còn dong dài mãi, trong Mệnh phụ viện chỉ có hai người các nàng, không có nàng ta ồn ào thì nơi đây quạnh quẽ chẳng khác nào "Quả" phủ
viện. Tinh Hà cau mày, gương mặt lộ rõ vẻ bất đắc dĩ nhìn nàng ta rút
hộp trang điểm khảm xà cừ ra, đặt phía trước gương đồng. Chiếc hộp đó đã rất lâu không được sử dụng, từ lúc nàng bắt đầu làm nhiệm vụ chỉnh lí
giấy tờ thường xuyên ra vào nha môn, trên mặt mà tô son điểm phấn càng
nhắc nhở người ta rằng nàng chỉ là một cô gái, mà nàng lại cực ghét bị
người khác xem thường.
"Ngày mai tôi sẽ tới trang điểm và giúp
ngài mặc y phục." Lan Sơ ngoái đầu nhìn lại mỉm cười: "Tôi sẽ búi cho
ngài kiểu tóc Tùy vân, lại đeo bộ trang sức điểm thúy nữa. Đã lâu lắm
rồi ngài không trang điểm, con gái tuổi hoa đừng để phu nhân nhìn thấy
đau lòng."
Tinh Hà ợm ờ đồng ý, nhìn đồng hồ nước đã không còn
sớm nữa, phải đi nghỉ rồi. Mãi mới đuổi được người đi, nàng còn bận bịu
công văn đến canh bốn mới thổi đèn lên giường đi ngủ.
Ngày hôm
sau sắc trời không tốt, giờ Mẹo bắt đầu mưa. Cơn mưa mùa đông rét thấu
xương tí ta tí tách, nàng ôm chăn đẩy cửa sổ ra nhìn, những viên đá giấu trong màn mưa rơi xuống những viên gạch trát vữa dưới mái hiên tạo nên
tiếng sột soạt khe khẽ.
Trong phòng có một chậu than, gần giờ Dần khi Lan Sơ bước vào cũng là lúc than cháy vượng nhất nên cũng không thấy lạnh.
Nàng lê giày từ giường đất đi tới, chậu rửa mặt đã được đổ đầy từ đêm qua,
nàng không thích rửa mặt bằng nước ấm, dù là tiết trời mùng 9 tháng ba
cũng dám thò tay vào nước lạnh.
Chà răng, lau mặt lại bằng khăn,
đêm hôm qua ngủ muộn, buổi sáng tỉnh lại đầu óc mơ hồ. Cũng may hôm nay
không có triều nghị, nàng không cần hầu Thái Tử thượng triều, nằm cọ tới cọ lui mấy khi mới được một đêm ngon giấc.
Khăn mặt lạnh lẽo dán trên mặt, nàng cố sức hít vào một hơi thật sâu, hơi lạnh theo mũi xộc
thẳng lên trán, nước mắt từ khóe mắt trào ra. Nàng đứng trước gương thêm một lúc, nhìn gương mặt trong đó vì lạnh mà chỗ trắng chỗ đỏ, nhưng
những vệt đỏ đó trông thật cứng nhắc, trông như diễn viên hí kịch trên
sân. Nàng giơ tay lau qua một chút, khom người ngồi lên ghế đệm phủ
nhung, mở hộp trang điểm, bên trong là những lược, những nẹp tre, kẹp
tóc... to nhỏ ngay ngắn chỉnh tề. Nàng nhìn chằm chằm chúng một lúc,
chiếc hộp này được Dịch Đình Cục phát cho sau khi nàng nhập cung, nhiều
năm như vậy, có mấy thứ nàng cũng chẳng biết dùng.
Duỗi tay gẩy
gẩy, hoa văn sơn thủy lầu các mạ vàng đến là tinh xảo. Nàng lấy đại một
chiếc lược thô ra chải tóc, nhưng tóc quá dài, ngọn tóc ở tít bên dưới.
Mười hai tuổi tiến cung, sau đó không được cắt tóc nữa, mấy năm nay chỉ
có dài thêm, tự mình muốn búi một mái tóc ra hình ra dạng có vẻ khó
nhằn.
Nàng vén hết tóc ra đằng trước, túm ngọn tóc để lên trước
mặt chải chải, Lan Sơ vào cửa nhìn thấy cảnh này bật cười. Sau khi đặt
cái siêu bằng đồng lên chậu than và dúi vào tay nàng một cốc sữa ấm,
nàng ta nhận lược không nhanh không chậm giúp nàng chải đầu. Cuối cùng
những chiếc nẹp tre, kẹp tóc đã phát huy tác dụng, tóc nàng dày, xếp lên chồng chồng lớp lớp, người khác còn cần tóc giả, nàng thì không.
Trang điểm cài trâm, quả thực như cảnh nhà nghèo sĩ diện với họ hàng, xới cơm phải có ngọn mới thôi. Nhớ ngày còn nhỏ được mua cho đôi khuyên tai,
đeo lên còn phải lắc qua lắc lại, chỉ sợ người ta không thấy, chính là
suy nghĩ của Lan Sơ lúc này.
Lan Sơ cắm một đống trâm lên trên,
đầu Tinh Hà chỉ thiếu điều cắm xuống đất, phút cuối còn một chiếc tua
rua, hai chiếc hoa trâm khảm trân châu Tuế Hàn Tam Hữu, Lan Sơ cãi không lại nàng chỉ có thể theo ý nàng từ bỏ. Ngược lại lúc trang điểm, nàng
ta nhẹ nhàng dùng miếng bông chấm phấn trong hũ, dặm lên mặt nàng một
lớp mỏng, màu da nàng rất đẹp, nhẵn bóng, không một vết mụn. Kết quả
đánh giá ngược xuôi, lại cảm thấy lớp phấn này quá dư thừa, chẳng khác
nào phủ bột lên mặt kính, đang không lại mất đi vẻ đẹp tự nhiên.
Lan Sơ không nhịn được lắc đầu, lấy ống áo lau bớt phấn. Lăn lộn hơn nửa
ngày cuối cùng nản chí chỉ đánh cho nàng thêm chút son, chấm nhẹ một
cái, để môi nàng thêm đầy đặn. Cái chấm này nàng ta tự thấy mình tài,
chỉ một cái mà khiến Tinh Hà có vẻ nghịch ngợm đáng yêu. Lan Sơ vỗ tay
cười tít: "Tôi còn chưa bao giờ thấy đại nhân trang điểm, trông xinh quá đi."
Tinh Hà nhìn bản thân trong gương đồng, giơ tay muốn lau,
bị Lan Sơ cản lại: "Con gái bên ngoài còn dùng ốc sên vẽ mày đấy, vừa
đen vừa to như cây chổi, kiểu này hiện tại đang thịnh hành, thái thái
nhìn sẽ rất thích."
Tinh Hà lúng túng nhìn hồi lâu, cuối cùng thở dài, cứ như vậy đi. Lại nhìn đồng hồ nước, đến giờ rồi. Đi khỏi Mệnh
phụ viện, qua cửa Nghi Thu cung chính là Tây Trì viện. Cái viện này
thường được dùng để tránh nóng, trong viện có hồ nhân tạo, núi giả,
thạch đình, bèo tấm, trang trí vô cùng xinh đẹp.
Thái Tử gia vì
không cho nàng nghỉ hưu mộc, đặc biệt cho nàng mượn viện này để thăm
thân, miệng nàng nói tạ ơn nhưng trong lòng vẫn âm thầm khó chịu. Nữ
quan làm việc trong cung mười mấy năm đương nhiên có quyền xin về thăm
nhà. Tất nhiên nàng sẽ không chỉ gặp mẫu thân, còn có họ hàng, còn có
ngôi nhà nàng từng ở, tỳ nữ từng hầu cận nàng, nàng đều muốn nhìn, muốn
thăm. Nhưng chủ tử lại tước đoạt nguyện vọng nhỏ nhoi đó của nàng. Nói
cho hay thì sợ nàng tốn công về nhà, không muốn nàng lao lực, thực ra
cũng chỉ muốn nàng làm việc càng nhiều càng tốt, không để nàng có chút
thời gian nào thừa ra.
Khẽ cắn môi, rốt cuộc vẫn phải nhẫn nhịn.
Không biết vì sao dù nàng có ứng đối chu toàn thế nào vẫn như vô dụng
trong mắt hắn. Giống Tôn hầu tử dù có bản lĩnh lật trời cũng không thể
thoát khỏi bàn tay của Phật như lai, đối mặt với hắn nàng luôn có cảm
giác khốn đốn thất bại, không đơn thuần chỉ là cảm giác của người bị
quản chế, mà còn là cảm giác tuyệt vọng khi ngươi có ba đầu sáu tay cũng không thể chống đối, cái miệng lớn đến đâu cũng không thể giãi bày.
Thay sang ủng dầu, tiểu thái giám giúp nàng bung dù, một đường lắt léo đến
Tây Trì viện. Hôm nay nàng mặc tư phục, váy màu tím nhạt thêu hoa văn
cẩm chướng, có lẽ do đã quen nàng mặc quan phục, dọc đường mấy tên gác
cửa thấy nàng đi qua đều trố mắt lên nhìn.
Vào cung thăm thân cần phải tới sớm. Từ lúc Túc phủ nhận được tin, Túc phu nhân đã chuẩn bị
suốt mấy ngày liền. Canh năm đã nhìn nền trời ngoài cửa sổ mà thức dậy,
trang điểm chải chuốt, mang theo chút điểm tâm tự tay làm hăm hở tiến
cung, vì cửa cung chưa mở nên nép sang ven sông Đồng tử đứng chờ.
Cáo mệnh tiến cung đều phải đi qua An Lễ môn, Thái Tử gia lại nói Túc đại
nhân có công lớn, hạ lệnh đón phu nhân vào từ Huyền Đức Môn. Huyền Đức
Môn và Tây Trì viện không tính xa, chỉ cần đi qua Đình Tử viện là tới.
Con gái ruột tiến cung từ năm mười hai tuổi, khi tiên hoàng hậu còn tại
thế truyền triệu còn có thể từ xa nhìn. Sau khi hoàng hậu ra đi, lễ thân tằm trong cung không còn ai chủ trì, đến một cơ hội vào cung cũng khó.
Thấy con gái đã lớn bằng chừng này, trên mặt vẫn còn mơ hồ những đường nét
ngày thơ bé, nhưng nhìn kĩ lại có chút xa lạ, Túc thái thái vui buồn lẫn lộn không nhịn được òa khóc lên. Hai mẹ con nhìn nhau không biết nói
gì. Một lát sau vào phòng ôm nhau một chốc, chỉ hỏi nhau sức khỏe ra
sao.
"Vốn tưởng con về, trong nhà đều đã chuẩn bị xong, sau lại
có quân chỉ tiến cung thăm thân làm mẹ tay chân cuống hết cả." Túc thái
thái vần vò góc áo, như thể lo lắng thất lễ trước mặt con gái đã rất lâu không gặp, không kìm được nở nụ cười ngượng ngùng.
Trong lòng Tinh Hà hơi buồn, mẹ con chia lìa mười năm, ruột thịt với nhau cũng có phần xa cách.
Thái giám và cung nữ bên ngoài xếp thành hàng, lần lượt mang đồ ăn vào. Thăm thân trong cung sớm đã có quy chế, mấy thứ như bữa sáng, dù có ăn hay
không vẫn phải bày lên. Nàng đứng lên tự mình mở nắp bát canh hạt sen
chưng đường phèn cho mẫu thân, thịt xá xíu, gà nướng, lòng non cùng các
loại dưa chua được đặt lên bàn, nàng cười thân mật gọi một tiếng mẹ ơi:
"Mẹ ăn đi ạ, để con hầu người."
Túc thái thái nhìn nàng rơm rớm nước mắt, sợ người ngoài nhìn vội vã cúi đầu lẩm bẩm gì đó, than thở một hơi rồi uống một ngụm.
Thăm thân trong cung không thể đơn độc gặp nhau, trò chuyện cũng không thể
thích gì nói nấy, Tinh Hà nói với mẫu thân: "Chủ tử coi trọng, hôm qua
đã cho con thăng chức, hiện tại con là Cẩm y sử của Khống Nhung Ti."
Đại danh Khống Nhung Ti trong kinh thành không ai không biết, trước đây
nàng tiến cung là do Tả chiêu nghi an bài, hiện tại đi đến vị trí này
trong lòng Túc thái thái cũng đã có chuẩn bị. Nhưng Khống Nhung Ti thanh danh không tốt, phàm là người làm mẹ đều không muốn con gái mình dính
dáng gì đến hình ngục. Trong lòng vốn có hàng ngàn lời muốn dặn dò nàng, nhưng nhìn trong ngoài một đám cung nhân, lời nói lại chỉ có thể xoay
tròn nơi chót lưỡi, cuối cùng nuốt trở lại.
Bà cúi đầu ngượng
ngùng chớp mắt: "Con ở trong cung mẹ không có gì là không yên tâm. Thấy
công việc của con hiện giờ rất tốt, chủ tử lại nâng đỡ, con gái nhà quan có mấy ai hành tẩu cả nội, ngoại đình như con? Trên mộ tổ tiên Túc gia
ta đã mọc lên cây ngải, con càng phải tích phúc, cẩn thận làm việc cống
hiến, nghe chủ tử sai bảo......"
Đều là mấy lời khuôn sáo, không
chỉ đơn thuần nói với nàng, mà còn là nói với người thứ ba. Tinh Hà đáp
vâng, vừa muốn mở miệng hỏi thăm sức khỏe người thân trong nhà, đuôi mắt thoáng nhìn thấy đầu sân bên kia có một bóng người đang đứng. Nghĩ thời tiết hôm nay không đẹp, tảo khóa (3) xong sớm không cần luyện cưỡi ngựa bắn cung, Thái Tử đi dạo vòng quanh một vòng, bất giác đi tới Tây Trì
viện.
Túc thái thái lo sợ, do dự hỏi Tinh Hà: "Đây là...... điện hạ đúng không?"
Tinh Hà quay lại nhìn, trên gương mặt hoảng hốt của Thái Tử chợt lộ ra nét
cười, cách màn mưa giăng giăng mờ mịt hiện lên thần sắc kì lạ khó nói
rõ.