Phía Bắc Liêu Hà nạn đói tàn phá bừa bãi, dân chúng lầm than, sau ba tháng, bách tính di chuyển về phía Nam.
Mặt trời dữ dằn, ánh mặt trời nóng rực như lưỡi đao cắm vào mặt đất, cắt mặt đất thành từng mảnh từng mảnh nhỏ. Trên mặt đất hoang vu không có một ngọn cỏ, lẻ tẻ vài gốc cây khô, vỏ cây khô nứt, gặp lửa là cháy.
Nơi mắt thấy được, không còn sự sống.
Điều này khiến Khương Mạc nhớ tới nàng đã từng đến một khu hoang mạc không người, đâu đâu cũng là cát vàng, cát bay đá chạy. Mà thứ duy nhất thu hút sự chú ý của người khác chính là đội ngũ con người lít nha lít nhít xếp thành hàng dài như kiến hôi, hàng ngũ dài tới mức cho dù đứng ở chỗ cao nhất duỗi cổ ra nhìn cũng không thể nhìn thấy điểm cuối.
Đây đều là dân chạy nạn từ các nơi phía Bắc về. Những người này với vẻ mặt chết lặng, dáng người tiều tụy. Vì lên đường trong một quãng thời gian dài nên đôi giày dưới chân bọn họ đã sớm nát. Trên những mảnh vải kia chắp vá đầy những ô vuông.
Nhưng đa số vẫn là những người đi chân trần, đôi chân của họ đầy vết nứt và vết chai.
Khương Mạc cũng không thể nào tả nổi sự rung động không thể bình tĩnh được trong lòng khi lần đầu tiên nàng nhìn thấy những người này. Trước kia khi nàng còn đi học, nàng đã từng học qua những gì có liên quan tới cảnh tượng được miêu tả khi chạy nạn vào thời cổ đại. Chỉ mấy câu ngắn ngủi của thể văn ngôn đã viết hết mọi địa ngục trên trần gian.
Trước kia nàng không thể nào mường tượng ra, mãi đến khi tận mắt nhìn thấy mới hiểu được lời người xưa rất chuẩn xác mà cay độc.
Mà giờ phút này, chính bản thân Khương Mạc lại đang trong dòng người đó, trà trộn trong đội ngũ nạn dân. Quanh mình đâu đâu cũng là dân chạy nạn lê bước chân nặng nề máy móc tiến về phía trước. Đôi mắt họ sẩm tối, người vừa dơ vừa thối, khuôn mặt nào cũng già nua đến mức không thấy được số tuổi, bão cát đã hằn lên ấn ký sâu đậm trên khuôn mặt họ.
Dọc theo đường đi đã đói chết không ít người. Khương Mạc đi ở đằng sau, bên đường còn có vô số những người không ngừng ngã xuống.
Bọn họ thở dốc như những con cá sắp chết, mồm hơi há, không tới mười lăm phút thì đã không còn thở nữa.
Mới đầu, cảm xúc luống cuống, mờ mịt, sợ hãi quay cuồng trong lòng Khương Mạc gần như bao trùm con người nàng. Nhưng lâu rồi, nàng cũng chết lặng.
Lúc này, khi nhớ tới chuyện trước khi xuyên qua, đều giống như là chuyện của đời trước vậy.
Khương Mạc vốn là một nhà thám hiểm lấy việc đãi vàng mà sống, nàng không có bạn bè, nhưng chỉ trong thời gian mấy năm ngắn ngủi, dấu chân của nàng đã bước qua một phần năm những mảnh đất nguy hiểm. Mãi đến năm ngày trước, nàng tiến vào một khu rừng nguyên thủy được gọi là vùng cấm của sự sống.
Khu rừng trong truyền thuyết này tương đương với tam giác quỷ Bermuda trên đất bằng. Nguy hiểm, quỷ dị và thần bí. Có vô số thợ săn đãi vàng tiến vào như tre già măng mọc, nhưng người có thể sống sót ra ngoài lại chẳng được mấy người.
Khương Mạc tự nhận là có điều dựa vào, làm việc không có gì kiêng kỵ, không đặt lời đồn thổi trong truyền thuyết kia trong lòng. Nhưng không nghĩ tới, nàng vẫn đã khinh thường nó.
Mãi cho đến hôm nay, đối với chuyện nàng xuyên qua, Khương Mạc vẫn mơ màng không chút ấn tượng. Nói đúng hơn là ký ức hôm đó của nàng không hiểu sao lại biến mất đi. Đến khi nàng có ý thức, trời đã chuyển từ ban ngày sang đêm tối.
Ban đầu, nàng cũng không nhận ra sự bất thường, chỉ cho rằng trong rừng có một loại thực vật nào đó có thể mê hoặc lòng người đang tỏa mùi hương, tạo thành sự thiếu hụt của ký ức. Mãi đến khi có một người đàn ông vọt ra muốn giết nàng, nàng mới nhận ra. May là nàng trốn mau, cho nên chỉ quệt ngang cánh tay của nàng.
Khương Mạc che miệng vết thương lại, dưới sự chiếu rọi của ánh trăng sáng ngời kia, nàng thấy rõ người chém mình.
Đó là một người đàn ông không cao lắm, vô cùng gầy ốm, gầy ốm như que củi, bộ quần áo vừa bẩn vừa nát kia mặc trên người hắn gần như trống rỗng. Trên khuôn mặt lõm xuống chồng chất một lớp bụi đất rất dày, không thấy rõ hình dạng, bởi vì gầy gò cho nên hai con mắt hắn to đến khiếp người.
Người này chính là một trong những dân chạy nạn.
Người đó nhìn vào bộ trang phục khác với người thường của Khương Mạc, đôi mắt vốn u ám đột nhiên sáng rỡ, hắn cầm chủy thủ, kéo cơ thể run rẩy, lê từng bước chân một đến chỗ Khương Mạc.
Chỉ liếc mắt nhìn một cái, Khương Mạc đã nhận ra sự bất thường của người đàn ông này. Khương Mạc ra vào các loại mảnh đất nguy hiểm mỗi năm, cũng từng vật lộn với dã thú, cảm giác rất là nhạy bén. Cho dù người này thoạt nhìn không có chút nguy hiểm nào, nhưng lông tơ cả người Khương Mạc đều dựng đứng.
Mặt nàng đanh lại, vừa lui về phía sau, vừa nhìn hắn phòng bị.
Người đàn ông này đến gần nàng, lại đột nhiên “thịch” một tiếng quỳ xuống mặt đất.
Khương Mạc kinh ngạc.
Người đó quỳ xuống mặt đất, ngửa đầu lên nhìn nàng, nói lời khẩn cầu: “Cô nương xin hãy cứu ta, cầu xin cô hãy cứu ta. Cho ta chút đồ ăn, xin cô.”
Khương Mạc im lặng, không mở miệng nói gì. Cánh tay còn đang đổ máu đã nhắc nhở nàng, lúc nãy người này muốn giết nàng. Nàng không thể nào cứu một kẻ muốn giết nàng.