Thêm vài lát bạc hà, chờ đến khi canh thuốc Đông Y trong nồi gốm sôi lên là nấu xong.

Thang Nguyễn đứng trước bàn bếp, cầm thìa gỗ chậm rãi khuấy đều, hầm gần nửa tiếng đồng hồ mới tắt bếp, thuần thục múc ra nửa chén đặt lên khay thủy tinh bưng ra ngoài.

Giữa trưa ánh mặt trời rực rỡ, hoa tường vi trên vách tường ngoài sân đang nở rộ.

Thang Nguyễn đi ngang qua, tiện tay hái mấy đóa hoa đặt lên miệng bát trang trí, bước nhẹ nhàng đi về phía phòng làm việc sườn xám.

Phòng làm việc sườn xám của Tạ Âm Lâu không cho người lạ tùy tiện vào, bên trong gần như treo đầy các loại sườn xám lụa, may bằng loại vải tinh xảo cực đắt, làm nhưng không bán ra, mỗi một bộ đều là hàng độc nhất.

Đẩy cửa đi vào, Thang Nguyễn nhìn thấy Tạ Âm Lâu im lặng ngồi trước bàn, phía trên chất đầy vải lụa và thước kẻ thêu kim tuyến. Đến gần xem thì phát hiện ngón tay mảnh khảnh của cô đang cầm kim thêu đuôi hoa diên vỹ, nhưng mà nửa ngày rồi vẫn chưa hoàn thành.

Thang Nguyễn đặt khay thủy tinh xuống, dùng thủ ngữ: ⌈Mau uống nó đi.⌋

Tạ Âm Lâu liếc nhìn cậu ấy, ngửi thấy mùi thuốc trong chén, mấp máy môi hỏi: “Đây là cái gì?”

“Canh thuốc trị dị ứng.”

Thang Nguyễn chỉ vào cổ cô, hôm nay Tạ Âm Lâu vừa đến cửa hàng đã bị cậu ấy nhìn thấy, làn da ở chỗ đó đã sưng đỏ cả lên, có chỗ sưng ít có chỗ sưng nhiều, nhìn giống như triệu chứng dị ứng, muỗi cắn sẽ không như vậy.

Tạ Âm Lâu giơ tay sờ thử sau gáy, vòng ngọc gắn chuông chạm vào da thịt, cảm giác lạnh lẽo kích thích đầu óc cô tỉnh táo lại trong nháy mắt, quay đầu nhìn về phía hoa tường vi ngoài cửa sổ: “Chị không hiểu em đang diễn tả gì cả....”

Lại vậy nữa rồi, bắt đầu nhìn không hiểu thủ ngữ rồi đấy!

Thang Nguyễn tức giận nhanh, lật đật khoa tay múa chân: ⌈Mau uống đi, nếu không em sẽ nói với ba chị là chị bị dị ứng... Còn không chịu uống thuốc nữa.⌋

Qua khóe mắt Tạ Âm Lâu đã nhìn thấy, cô nở nụ cười, đưa tay bưng thuốc lên nói: “Chị phát hiện em rất thông minh nha, còn dám lấy ba chị ra để cáo mượn oai hùm, chúa mách lẻo.”

Thang Nguyễn thấy cô uống một hớp, đôi mắt to tròn nheo lại, cười: ⌈Nói cho chị một tin tốt nè.⌋

Cậu bé câm này còn biết thừa nước đục thả câu nữa chứ.

Trên môi Tạ Âm Lâu dính chút nước thuốc, đặt chén xuống, hỏi: “Hửm?”

“Bên phía Đắc Nguyệt Đài đã thanh toán hết tiền trang phục, tiền thuê cửa hàng tháng này khỏi phải lo rồi.”

Thang Nguyễn khoa tay múa chân, cho rằng Tạ Âm Lâu nghe xong sẽ rất vui vẻ, ai ngờ cô chỉ gật đầu, rồi không nói thêm gì nữa.

Ngoài cửa sổ có gió thổi vào, chiếc váy sa màu đỏ tươi của cô nhẹ nhàng phất phới, Tạ Âm Lâu cúi đầu xuống, đầu ngón tay mảnh khảnh lướt qua tấm vải mềm mại.

Đây là chiếc váy cô mặc từ biệt thự về, có giá cả rất đắt đỏ, có thể tương đương với giá của một bộ đồ cô may thủ công cho Đắc Nguyệt Đài.

Nghĩ đến đây, Tạ Âm Lâu ngẩng đầu lên, nhưng lại chẳng nói gì.

Thang Nguyễn đột nhiên nhíu mày:

⌈Trên người chị, có mùi...⌋

Tạ Âm Lâu: “?”

⌈... Giống như mùi hương gỗ tuyết tùng.⌋ Thang Nguyễn biết Tạ Âm Lâu quen ngửi mùi nến thơm hoa tường vi để ngủ ngon giấc, trên người thỉnh thoảng sẽ ám mùi, vì thế khoa tay múa chân hỏi: ⌈Chị đổi hương thôi miên sao?⌋

Vẻ mặt Tạ Âm Lâu hơi khựng lại, bất ngờ vịn mép bàn đứng dậy, dưới ánh mắt nhìn chăm chú hết sức ngây thơ của Thang Nguyễn, cô nhíu mày nói: “Chị về nhà tắm rửa.”

Phải rửa sạch mùi gỗ tuyết tùng bí ẩn của người đàn ông kia.

...

Trở lại chung cư Thiên Phủ, vòng hoa cúng tế dưới lầu đã được bảo vệ dọn đi, trên mặt đất cũng được rửa sạch sẽ.

Tạ Âm Lâu đi thang máy lên lầu, “đinh” một tiếng, rất nhanh đã đến tầng hai mươi sáu.

Cô giẫm lên gót giày vừa cao vừa nhỏ đi ra ngoài, trong hành lang yên tĩnh đột nhiên vang lên tiếng bật lửa.

Tạ Âm Lâu quay đầu, nhìn thấy một người đàn ông cao gầy đang lười biếng dựa vào tường, trên người anh ta mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt cao cấp phối cùng quần dài, đôi chân thẳng tắp, có lẽ là vì chờ lâu mất kiên nhẫn nên ngón tay anh ta đang liên tục ma sát với bánh răng của bật lửa.

Là Ôn Chước.

Ba giây sau, cuối cùng Tạ Âm Lâu đã nhớ ra vẻ ngoài của anh ta, nhưng lại chẳng cảm thấy hứng thú, bước thẳng về nhà.