Cánh cửa hai lớp ở cuối lối đi vào không gian mở ra. Khi bọn họ chỉ cách cánh cửa tầm vài mét khối không khí thì cùng nhau xông ra ngoài. Theo
kế hoạch, Owen và Lẫm Ca sẽ chiếm một con tàu, một mình Thời Hàn vận
hành chiếc còn lại.
Độ rộng của ngục giam Sông Ngầm không lớn,
giữa lúc này đã có hàng trăm tàu hình con thoi tuần tra tự động và mấy chục tàu tuần tra mang hình giọt nước có người lái đuổi tới, tạo thành
một vòng vây bao kín bọn họ.
"Owen, chạy tới tọa độ hướng (1.3,
9.0, 4.7), Tần Tinh Viễn đã nhận được tín hiệu cầu cứu của chúng ta, cậu ta sẽ chi viện mọi người ở đó. Dựa theo tốc độ của cậu ta, thiết nghĩ
cậu nên phân bổ 80% năng lượng cho động cơ và 20% cho tấn công và phòng
thủ khi cần thiết, tất cả để dọn sạch đường."
Nhận được chỉ thị
từ Thời Hàn, Owen không do dự thực hiện. Con tàu tiếp tục tăng tốc, tiêu hao 60% năng lượng hòng đạt được tốc độ tối đa, trông như một thanh
kiếm sắc bén đâm vào vòng vây vậy. Năng lượng còn dư sẽ dùng một cách
thận trọng để đổi hướng, trong khi đó kỹ năng lái điêu luyện của Owen
đảm bảo tốc độ không bị giảm, con tàu hệt như một con nòng nọc nhanh
nhẹn len lỏi trong dòng nước. Những người chắn công kích dọc đường bị
thu gặt dần dần, còn không bằng những con tàu tuần tra tự động bị đánh
nát.
Lẫm Ca co mình trên ghế phụ, hoàn toàn từ bỏ ý định "bảo vệ
con của Lillian" trước đó, tự cảm thấy mình như một tên vô dụng. Ông ta
kinh hoàng khi trông thấy một quả tên lửa lao tới bọn họ, rồi lại hoảng
hồn nhìn nó lướt qua bọn họ nhờ kỹ năng lái vô song, không khỏi cảm
thán:
Thế mà lại được con của Lillian bảo vệ.
Tại một nơi
khác, Thời Hàn đang ngồi xổm trên bề mặt cong của con tàu dạng giọt
nước. Phần thân bên ngoài lồ lộ trong chân không, kim loại rắn chắc trồi lên thay cho lớp da Skeuomorph[1] đã rã nát trước đó, tóc bạc bắt đầu
tản đi tứ phía, chấm sáng tín hiệu lóe lên.
[1] Skeuomorph nghĩa là một đối tượng được tạo mới nhưng vẫn giữ cấu trúc, đặc điểm thiết kế cần thiết của bản gốc.
Cánh tay duỗi ra biến thành pháo đài, miệng pháo tối om như mắt diều hâu
khóa chặt mục tiêu. Đồng thời, hệ thống vũ khí của con tàu trước mắt
cũng mở toàn bộ, mí mắt anh ánh màu xám bạc của kim loại, rồi khép hờ
trông như tay súng bắn tỉa.
Khoảnh khắc tiếp theo, hơn chục quỹ
đạo rực rỡ như pháo hoa phóng lên không trung. Sau khi thẳng đuột in lại quỹ đạo, một thoáng chạm vào mục tiêu cũng chính là thời khắc đóa hoa
nở rộ.
Vòng vây hình tròn, quỹ đạo đối xứng, phát nổ dữ dội,
trong vũ trụ tối tăm mà lóa mắt đến thế, sống động đến thế tựa nghệ
thuật máu và lửa cứ tiếp nối không ngừng. Trong lúc tấn công, Thời Hàn
vẫn luôn thử thâm nhập vào con tàu còn đang vẹn nguyên, cố giữ cho cuộc
tấn công của mình không bị đứt đoạn.
Anh biết mình cũng có giới
hạn, khi đối phương bắt đầu hạn chế kết nối mạng thì đối phương cũng mất đi hệ thống phân cấp chỉ huy, còn anh thì mất đi con đường xâm nhập.
Sau khi kéo dài được tầm mười phút, anh đoán chừng Owen đã chạy ra khỏi
khu vực nguy hiểm, và con tàu anh đang điều hành cũng sắp sửa kiệt lực.
Dĩ nhiên trước khi anh trở thành cái xác rỗng, không thể để thiếu món quà cuối cùng được.
Dù gì muốn xông lên để mình giết, mình không giết, há chẳng phải có lỗi với công sức của bọn này hay sao?
Mấy người đến gần hơn đi, gần lắm đấy.
Anh nhìn tốp tàu đang tụ quanh mình như đám sói thì mỉm cười, khởi động
chương trình cuối cùng, mở cánh cửa dẫn vào mạng Ngôi Sao trong không
gian ảo, biến thành một luồng ánh sáng lao vút ra ngoài.
Giây tiếp theo, phản ứng xóa sổ đã khởi động, một mặt trời thu nhỏ mọc lên giữa chiến trường.
Owen đã thoát khỏi vòng vây, nhìn vào điểm sáng lóa ấn tượng trên màn hình,
bỗng nhiên cảm thấy tim mình co thắt như một tảng đá lớn đè nặng thêm
nữa. Tuy biết Thời Hàn sẽ không chết, nhưng hắn lại vô cớ suy sút trước
vụ tàn phá ấy.
Cảm xúc hắn tụt hẳn, đến cả Tần Tinh Viễn tới chi viện cho hắn cũng nhìn ra điều bất thường.
Lúc lên tàu của tổ chức, Tần Tinh Viễn vỗ vỗ vai Owen khiến hắn phải cau
mày. Nhận ra hắn không thích bị người khác đụng chạm, Tần Tinh Viễn cười ngượng, khuôn miệng đang mở thu dần nụ cười lại.
"Mọi người ổn hết chứ?" Tần Tinh Viễn hỏi.
"Ừ." Owen đáp, lại nghĩ về cái bẫy kỳ quái lần này mà hạ giọng với Tần Tinh Viễn: "Có kẻ phản bội."
Tần Tinh Viễn gật đầu. "Tôi biết rồi, mười phút trước Lâm Tiệp Lạp đã lấy
lại ý thức từ máy móc phân thân, tất cả mọi người đang tập trung ở đại
sảnh tàu, hiện tại bà ấy đang giận lắm."
"Tìm ra ai chưa?"
"Không. Kỳ thật thì bọn họ vẫn chưa biết tình hình bên ta, Lâm Tiệp Lạp lo lắng cho mấy cậu, tôi phải báo cho bà ấy một tiếng." Tần Tinh Viễn nói xong
định gửi yêu cầu gọi video, nhưng bị Owen ngăn lại.
"Từ từ đã."
Owen nói: "Khi chúng tôi đột nhiên xuất hiện trước mặt bọn họ, hãy quan
sát nét mặt của những nhân viên đó, đồng thời cũng hãy ghi lại bằng
camera. Mà trên thực tế có khi anh chẳng cần phải phân tích mà đã nhìn
ra ai có vấn đề bằng mắt thường của mình rồi."
Tần Tinh Viễn sững người một lúc, dường như không ngờ Owen lại lòng dạ thâm sâu như vậy, sau đó cũng gật đầu đồng ý.
Sự im lặng bao trùm cả chặng đường còn lại, bọn họ nhanh chóng đến tàu chính.
Tàu chính đã phát hiện ra họ đến gần, cho nên tàu của họ mới đỗ được hẳn
hoi trong nhà chứa máy bay, lúc họ bước xuống từ cầu thang bên sườn tàu, nhân viên của tàu chính đã tụ đủ ở nơi ấy.
Tầm mắt Lâm Tiệp Lạp
vội vã quan sát những người ra khỏi tàu. Song cùng lúc đó, bà đang dùng
lực tinh thần rà quét tâm trạng của những nhân viên có mặt, đến khi Lẫm
Ca là người cuối cùng bước xuống cầu thang, thấy không ai bị thương nặng thì bà mới bình tâm.
Lực tinh thần của bà không tìm ra bất thường nào. Sau khi đảo mắt một vòng, bà bắt gặp Tần Tinh Viễn.
Bà lập tức nhận thấy Tần Tinh Viễn không động đậy nhìn đăm đăm mình. Không, nói chính xác hơn là đang nhìn sau lưng bà.
Sau lưng?
Vừa rồi bà không rà quét sau lưng!
Lực tinh thần của Lâm Tiệp Lạp triển khai ngay về sau một cách lão luyện
như thói quen vậy. Khi bà còn chưa kịp tập trung hết sự chú ý vào đấy
thì đã cảm nhận được một luồng cảm xúc dao động mãnh liệt và cuồn cuộn
như cơn sóng thần từ phía sau mình.
Thực chất vốn bà chẳng cần
phải dùng lực tinh thần để cảm nhận. Lâm Tiệp Lạp vừa quay đầu lại,
khuôn mặt vặn vẹo của Grisha đã đập vào mắt bà.
Lông mày trên
gương mặt trẻ tuổi vốn nghiêm chỉnh ấy mau chóng xoắn thành dạng rối rắm và đau khổ. Đôi mắt ấy cũng dần trở nên quái lạ, lồ lộ ý đoạn tuyệt như ngọn lửa cuồng nộ bùng trên biển cả đau thương. Ngọn lửa đó nhằm vào
Lẫm Ca nhưng không ảnh hưởng gì tới kẻ thù, mà lại lan tràn ra ngoài
mắt, đốt cháy ngũ quan còn lại của chính anh ta.
Cho đến khi thần hồn đều cháy rụi.
"Grisha?!" Dáng vẻ này của anh ta quá nổi bật giữa đám người đang mừng rỡ khi đã
hoàn thành nhiệm vụ, làm sao Lâm Tiệp Lạp có thể không nhìn ra sự khác
thường được. Sau một thoáng ngạc nhiên, bà nhanh chóng đưa ra kết luận:
"Cậu phản bội chúng tôi ư?"
Hàm răng Grisha cắn chặt môi rồi miễn cưỡng nhả ra, một vệt máu chảy xuống. Anh ta cong cong khóe miệng, vết
máu cũng theo đó mà uốn lượn, đoạn rỏ xuống.
"Đúng." Giọng anh ta như cưa gỗ.
Lâm Tiệp Lạp khó mà tin được. Bà đã trải qua việc bị phản bội, nhưng dù thế nào bà vẫn không thể nghĩ ra lý do nào khiến Grisha phản bội Đảng cải
cách. Bà không những biết Grisha mà gần như đã chứng kiến anh ta lớn
lên. Anh ta là người ngay thẳng và giàu lòng thông cảm, từng lạc quan và còn đầy lý tưởng.
Quãng thời gian em gái anh ta mất tích và
chết, Lâm Tiệp Lạp đang làm nhiệm vụ nên không đến thăm anh ta được. Sau này tính tình của Grisha thay đổi đáng kể, không còn vui vẻ thoải mái
nữa mà luôn căm hận đế quốc, tận tâm tận lực làm việc ở Đảng cải cách.
"Tại sao vậy?" Bà gặng hỏi.
"Tại sao vậy?" Grisha lặp lại, bật ra một tràng cười khàn khàn. "Không bằng
ngài hãy hỏi ông Lẫm Ca đó đi... Tại sao! Tại sao! Tại sao! Vẫn! Còn!
Sống!!!"
Mấy từ cuối cùng là được gào ra, thanh âm quỷ khóc ấy
vang vọng khắp đại sảnh vốn dĩ tĩnh lặng đến nỗi có thể nghe được tiếng
kim rơi xuống đất.
Không biết từ khi nào toàn bộ tiếng động đều biến mất, và mọi con mắt đều tập trung vào Grisha.
"Em gái tôi! Đấy là em gái ruột của tôi!!! Đại não em ấy vẫn còn nằm trong
phòng thí nghiệm của Lẫm Ca! Fiona! Chỉ vì có năng lực đặc biệt... Lỗi
do tôi, lỗi do tôi, tại sao tôi lại khích lệ em ấy báo cáo chứ? Trốn,
trốn thì không phải xong chuyện rồi sao? Fiona! Fiona! Máy móc của ông
ta ăn em rồi à? Hắn ăn cả đại não em à!"
Anh ta lảm nhảm miêu tả một cách ghê rợn.
"Không phải mấy người khoe mình là chính nghĩa ư? Không phải mấy người muốn
dựng nên một tương lai tươi sáng hay sao? Giết ông ta đi chứ! Ông ta
từng giữ chức lớn trong phòng thí nghiệm hàng đầu của đế quốc. Khi thấy
hứng thú với lực tinh thần biến dị, ông ta đã hạ lệnh tìm bắt vật thí
nghiệm và em gái tôi chính là vật thí nghiệm! Vậy mà bây giờ mấy người
lại cứu ông ta sao? Khoe mình chính nghĩa cơ mà? Thế thì chính nghĩa ở
đâu! Công bằng ở đâu hả?!"
"Tài năng của ông ta..." Một người nhỏ giọng.
Ánh mắt như dung nham đỏ rực tức thì quay ngoắt tới người nọ, uy hiếp gã phải lùi về sau mấy bước.
Grisha cười lớn: "Mấy người chẳng qua là muốn tài năng của ông ta, vậy mấy
người và đế quốc khác gì nhau hả? Tay sai của ích lợi, toàn bộ đều là
tay sai của ích lợi cả thôi. Khác với đế quốc là, kẻ khác quang minh
chính đại thể hiện chúng là tay sai của ích lợi, còn mấy người thì phải
khoác thêm một lớp da đủ màu đủ sắc! Mấy người không phải thế sao? Vậy
thì giết hắn đi! Giết hắn!! Giết hắn!!! Xử tử!!! Xử tử tại chỗ!!"
"Giờ ông ta không giống trước kia..."
"Nhưng Fiona chết rồi!! Em ấy không nghĩ vậy! Tôi quan tâm ông ta giờ là ai ư? Mấy người xem thường người chết không biết nói phải không? Mấy người
xem thường người chết không biết nói phải không?!"
"Cậu, cậu có
biết mình đã phạm phải tội gì không?" Lâm Tiệp Lạp hít một hơi thật sâu. Ngay cả bà cũng không thể không lộ vẻ xúc động trước cảm xúc điên cuồng như vậy. "Cậu có biết cậu đã đưa bạn đồng hành vào chỗ chết không hả?"
Anh ta dường như đang khóc lại như đang cười. "Tôi biết chứ! Tất nhiên là
tôi biết rồi! Tôi từng ngăn cản rồi mà, nhưng họ vẫn muốn đi. Hiện tại
quay về thiếu mất một người, tôi đâu còn cách nào! Hôm nay là ngày giỗ
của Fiona đó, nhẽ ra có thể tặng cái chết của Lẫm Ca cho em ấy như một
món quà. Đúng là tệ thật đấy, quá tệ, việc thế này tôi không còn làm
không được..."
Một giọng nói lạnh như băng cắt ngang những lời lẩm bẩm của anh ta. "Anh ấy chưa chết."
Đó là Owen nói. Hắn đảo mắt nhìn Grisha, ánh mắt hắn tựa lưỡi dao lạnh.
"Nhưng tôi nghĩ anh đã phạm tội ác tương đương vậy rồi, tôi yêu cầu xét
xử."
"Không chết sao? Vậy thì tốt." Gương mặt vặn vẹo đầy hận thù của Grisha bỗng chốc cười rộ. "Thật tốt."
Owen nhớ lại sự phản đối gay gắt của anh ta khi họ theo Lâm Tiệp Lạp làm
nhiệm vụ, nghĩ tới kế hoạch của hắn là khiến máy móc phân thân của Lâm
Tiệp Lạp chết cùng Lẫm Ca trong ngục giam Sông Ngầm.
Song, hắn lại nghĩ về khoảnh khắc mặt trời mọc trên chiến trường lúc ấy.
Bom phản vật chất. Hóa ra mỗi lần nhiệm vụ, Thời Hàn đều chuẩn bị tốt việc
"chết" một lần để bọc hậu cho những người bạn đồng hành.
Nếu một ngày bị ai đó giăng bẫy và chết thật thì sao? Hay sẽ còn thảm hơn cả cái chết?
Nghĩ đến đây thì lòng hắn cứng lại ngay, cái gọi là đồng cảm cũng vứt bỏ.