Mồng 3 tháng 4, phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết: Từ khi Thái
thượng hoàng nhường ngôi trẫm một lòng một dạ dốc lòng làm yên lòng thần minh, đại xá để nối tiếp triều đình, hết sức cần chính, giữ nhà vững
quốc, sống yên ổn nghĩ đến ngày gian nguy, không phải trẫm không để ý
đến hậu cung mà người xưa có câu: không nóng không lạnh, hành sự có
chừng mực, có thể từ từ tính toán.
Nhưng Tả Tán thiện* Vương Bạt
cùng Giám sát Ngự Sử Minh Thận phớt lờ thần cương, vượt quá chức phận,
lấy nguyên nhân lo lắng hoàng tự mà bêu xấu cung đình, tâm địa bất
chính, hiện phạt bổng lộc Vương Bạt ba tháng, phạt bổng lộc Minh Thận ba năm, khâm thử.
(*Một chức quan thời Minh.)
Sử quan thay đổi thánh chỉ xử phạt này một chút: "Vương Bạt dâng tặng mười lăm
mỹ nhân phạt bổng lộc ba tháng. Minh Thận dâng tặng tám mỹ nhân phạt
bổng lộc ba năm, răn dạy trên triều làm gương."
Thánh chỉ phạt
bổng lộc ba năm cũng là thần quan tới đây tuyên đọc, hắn đứng trong đại
viện Minh gia, thắm thiết nói với Minh Thận: "Minh đại nhân, ngài đã làm được một việc mà từ trước đến nay chưa từng có ai làm —— mới vừa được
bổ nhiệm chưa tới một tháng đã bị phạt bổng lộc ba năm, bổng lộc của
ngài lát nữa cứ trực tiếp giao cho ta là được.... Hơn nữa, hiện tại văn
võ cả triều đều biết chuyện này rồi! Việc này đủ cho thấy bệ hạ coi
trọng ngài, hy vọng ngài đặt tâm tư vào công việc không nên nghĩ đến
chuyện khác, việc tìm thê cho quân chủ cứ để mấy lão già khác làm là
được, Hoàng thượng cũng là thấy ngài lao tâm lao lực nên không đành lòng thấy ngài cả ngày suy nghĩ những việc này, vì vậy cố ý tăng thêm trừng
phạt cho ngài, ôi ngài đừng khóc đừng khóc....
Minh Thận quỳ gối trong đình viện tiếp chỉ, mặt không thay đổi nói: "Ta không khóc."
Hoắc Băng nghe tiếng chạy tới, vừa hào hứng lột quýt cho Minh Thận vừa đánh
giá thần quan: "Tại sao phiên bản ta nghe được lại là văn võ cả triều
đều đang bàn luận về A Thận, nói 'Ngự Sử mới tới Uyển Lăng Minh thị mới
mười bảy mười tám tuổi kia ỷ vào mấy năm làm thư đồng của bệ hạ liền vội vàng nịnh hót, kết quả lại nịnh hót đến trên đùi ngựa' đây? A, còn có
'Chức quan không lớn nhưng thủ đoạn bàng môn tà đạo ngược lại thì nhiều' nữa?"
Thần quan lập tức nói: "Sao lại thế! Tất cả mọi người đều
nói tiểu Ngự Sử mới tới nhất định rất được bệ hạ coi trọng, vì vậy phạt
còn nặng hơn Vương Bạt đại nhân, cái gọi là thuốc đắng dã tật lợi cho
bệnh, lời thật thì khó nghe lợi cho hành, đánh là thương mắng là yêu, bệ hạ phạt ngài cũng là hy vọng ngài có thể tiến bộ hơn...."
"Ngươi không cần phải nói." Minh Thận cộc cằn nói, "Ta phải giao bao nhiêu tiền phạt?"
Thần quan lập tức ân cần báo giá: "Thần cầu xin bệ hạ có thể chiết khấu cho
ngài, 120 thạch coi như cho ngài 60 thạch, ba năm chính là 180 thạch,
đổi thành ngân lượng khoảng chừng tám mươi lượng."
Hoắc Băng ở
bên cạnh vô cùng đau đớn: "Tám mươi lượng! Tiểu Minh nhà bọn ta còn chưa lãnh được bổng lộc đã phải đưa lại, đây cũng quá thảm rồi. Cái tên
Vương Bạt bị phạt bao nhiêu lượng?"
"Ây...." Thần quan tính nhẩm
một lát, "Vương đại nhân không có phúc lợi chiết khấu, phạt bổng lộc ba
tháng tính toán là tám mươi mốt lượng."
Hoắc Băng thổn thức nói nói: "Làm quan nhỏ cũng không dễ dàng, bổng lộc ba năm còn không nhiều bằng ba tháng của người ta."
Thần quan phụ họa cảm thán: "Đúng vậy! Chúng ta cũng không dễ dàng, nghe nói mỗi ngày làm việc ở đàn Xã Tắc đều được ăn ngon mà cũng không có nhiều
việc để làm, nhưng thế mới gọi là nghèo! Ngay cả một giỏ nấm cũng không
dám nhận, vì để biểu hiện chúng ta thâu tóm hết không khí thần học trăm
hoa đua nở, ta chỉ từng nhận một đồng tiền vàng —— của một vị đạo sĩ
truyền giáo phiên bang hối lộ, hoa lại không xài được, nấu chảy ra cũng
chỉ có tí xíu như vậy, đồng nghiệp của ta vì trợ cấp chi phí trong nhà
mà thậm chí còn ra đường làm thần côn đoán mệnh...."
Hoắc Băng
cảm thấy rất hứng thú: "Đoán mệnh? Ngài có thể nói cụ thể một chút
không? Không dối gạt ngài giấc mộng lúc còn nhỏ của ta là ra đường đoán
mệnh, định tìm một người mù kết bọn ra ngoài kiếm tiền, ngài xem một
người tàn tật một người mù cái này không phải song hùng kết hợp sao?"
Thần quan và Hoắc Băng vừa gặp mà như đã quen, lập tức được mời vào trong phòng uống trà.
Minh Thận tự mình bò dậy từ dưới đất, cất thánh chỉ vào trong tay áo sau đó
đi vào khố phòng lấy tiền. Năm đó Minh gia bị tịch thu sạch sẽ, Hoắc gia cũng không may mắn thoát khỏi, cũng may Giang Nam còn lại vài mẫu đất
nhưng các loại khế đất lại dây dưa không rõ, lúc hai huynh đệ ở Giang
Nam chỉ dựa vào thu thuế trải qua túng thiếu, hơn nửa tiền trong đó đều
dùng vào thuốc thang.
Người khác thường nói: "Minh gia nuôi ra
hai cái ấm sắc thuốc." Chính là lý lẽ này, chân Hoắc Băng phải bốc
thuốc, quanh năm dùng thuốc bổ mà từ nhỏ thân thể Minh Thận đã kém cũng
là chúa ốm vặt không ngừng, hơn nửa tiền thu thuế đều đi đổi dược liệu
số tiền còn lại cũng túng thiếu, mỗi năm đều không dư dả gì.
Trong cung y là Hoàng hậu nhưng bên ngoài lại chỉ là một quan lục phẩm tép
riu, nên như thế nào thì chính là như thế đấy. Minh Thận lấy số bạc để
dành trên đường vào cung rồi lại lục lọi cân tiểu ly cùng kéo cắt thép
từ trong hành lý của ca y ra, sau khi cắt mấy khối bạc cân lên còn thiếu chút nữa, vì vậy lại rất không nỡ mà lấy ra một khối bạc hoàn chỉnh
cuối cùng cắt nó ra bổ sung thêm, sau đó đưa cho người hầu của lễ quan.
Sau khi làm xong tất cả những thứ này y thấy Hoắc Băng vẫn đang nói chuyện
trời đất cùng lễ quan nên chỉ nói một tiếng, nói mình có hơi mệt mỏi, đi ngủ trưa trước.
Mấy ngày nay y vẫn luôn không ngủ ngon, lúc
không ngủ được lại thường nghĩ đến vẻ mặt tức giận của Ngọc Mân mấy ngày trước, sắc mặt tái xanh phẩy tay áo bỏ đi, Minh Thận trước sau vẫn
không hiểu được tại sao hắn lại tức giận lớn như vậy.
Tại sao
Vương Bạt có thể đưa mỹ nhân mà y lại không thể? Nếu muốn tính toán rõ
ràng, thân phận của y càng cần phải khuyến khích Ngọc Mân sớm ngày nạp
phi để cho giang sơn có người nối nghiệp.
Y tự cho là mình đã rất cố gắng làm theo yêu cầu của Ngọc Mân, ở bên ngoài là thần còn bên
trong là hậu, Ngọc Mân đưa ra yêu cầu kỳ quái gì y cũng đều đồng ý, như
vậy thì còn có cái gì để nổi giận đâu?
Y vẫn không ngủ được, một
lát sau Hoắc Băng bước vào trong phòng y, thấy y còn chưa ngủ vì vậy đẩy y một cái: "Nằm vào trong một chút đi."
Minh Thận nghe lời mà
sát vào góc tường ngủ, Hoắc Băng bò lên, cố sức xốc hai chân mình rồi
cướp chăn của Minh Thận. Minh Thận ngoan ngoãn nhường chăn cho hắn.
Hoắc Băng nói: "Vẫn không vui sao Thận Thận ngoan của ta?"
Minh Thận uể oải nói: "Người nào bị bệ hạ răn dạy trước triều còn bị phạt
bổng lộc rồi ầm ĩ đến mức mọi người đều biết đều sẽ không vui."
"Vậy đệ còn nhớ ta đã nói với đệ cái gì không?" Hoắc Băng đưa tay qua sờ y, phát hiện không lạnh lắm thì an tâm.
Minh Thận nói: "Nhớ mà ca, huynh nói đưa mỹ nhân chỉ là kế hoãn binh, mấy
ngày gần đây Vương Bạt tìm mọi cách lấy lòng bệ hạ mà bệ hạ không thể
lập tức tỏ thái độ vì vậy cần chúng ta bắt chước theo việc này để bệ hạ
có một cái cớ, vừa có thể cự tuyệt ân cần của Vương Bạt, vừa có thể dỗ
dành Vương Bạt, khiến gã cảm thấy Mân ca ca vẫn không có dự định trở mặt hoàn toàn. Vậy nên đệ bị phạt nặng hơn còn Vương Bạt nhẹ hơn, tuy rằng
đều là bị phạt nhưng gã cũng sẽ không cảm thấy đây là ân sủng của Mân ca ca."
"Không sai, nếu biết rồi thì tại sao vẫn không vui vẻ?" Hoắc Băng hỏi tiếp.
Minh Thận buồn bã nói: "Nhưng mà hình như Mân ca ca thật sự tức giận chứ
không phải giả vờ. Đệ phân biệt được hắn giả bộ tức giận với tức giận
thật."
"Tức giận thật thì sao? Giả bộ tức giận thì lại làm sao?
Hắn vừa làm ra hành động này cả triều đều nghe nói tên của đệ, hiểu được đây là một quan nhỏ không biết tự lượng sức mình muốn lấy lòng bệ hạ
nhưng lại bị răn dạy trước triều, nếu bọn họ cho rằng đệ ở bên phía Bốc
Du, vậy thì tạm thời sẽ không kiêng kỵ đệ, xuống tay với đệ; nếu như bọn họ cho rằng đệ không ở bên phía Bốc Du thì càng tốt." Hoắc Băng nói tới đây thì cảm thán một chút, "Lừa Vương Bạt lại lừa văn vỏ cả triều, rũ
sạch quan hệ đảng phái vì đệ, một hòn đá hạ ba con chim, chuyện mà vị bệ hạ này của đệ làm ra cũng giảm bớt không ít việc."
Minh Thận vẫn cứ rầu rĩ không vui: "Ồ."
"Thận Thận ngoan, đừng buồn, còn nhớ chuyện lúc chúng ta còn bé không?" Hoắc
Băng đưa tay sờ đầu y, "Lúc đó đệ quá nhỏ, thời điểm ta đi Hoắc gia cũng quá sớm, chỉ sợ đệ không nhớ rõ được.... Ca ca kể cho đệ nghe, khi đó
phụ thân mẫu thân muốn chúng ta cùng đi thi Khoa Đồng Tử, muốn ta dạy đệ đọc sách, mặt khác còn nhét một hài tử thân thích lại đây. Chung ta đều rất chán ghét cái người kia, bởi vì gã có thói quen đoạt công lao để
nịnh hót, còn cố ý làm bẩn sách của đệ, còn nhớ không?"
Minh Thận hoàn toàn không có ấn tượng: "Không nhớ rõ." Khi đó y còn quá nhỏ lại
không có ghi chép lại, một đứa trẻ mà ngay cả quang cảnh xét nhà năm đó
cũng không nhớ rõ lắm thì làm sao có thể thấy rõ những chuyện phức tạp
trong mấy năm đó đây?
"Không nhớ rõ cũng không sao, ca kể tiếp
cho đệ. Lúc đó chúng ta đều rất chán ghét cái người kia, ta liền nhân
lúc người kia không có ở đó một ngày, ngay trước mặt phụ thân bỗng nhiên răn dạy đệ, hỏi đệ tại sao chỉ biết chơi cùng người khác mà không học,
ngay cả sách cũng làm bẩn được, lúc đó đệ oan ức đến mức khóc không
ngừng, phụ thân nghe xong cho là hài tử của thân thích kia dạy hư đệ, vì vậy đưa gã quay về. Về sau ra mua cho đệ năm bát rượu gạo trứng gà đệ
mới chịu nói chuyện với ta."
Minh Thận lẩm bẩm nói: "Ca, huynh thật là xấu."
Hoắc Băng thoải mái cười cười: "Đúng vậy, ta rất xấu. Nhưng về sau đệ biết
được nên thường thường diễn kịch chung với ta, chúng ta ở trước thì một
mặt ở sau lại có mặt khác, ta thường xuyên cảm thấy nếu như vẫn cứ tiếp
tục như vậy, không chừng đệ đã biến thành một nhóc xấu xa thông minh
giống ta."
Minh Thận nhìn hắn.
Hoắc Băng giơ ngón tay chọt gáy y, than thở: "Đáng tiếc, đáng tiếc! Đệ lại đi theo người khác lớn
lên thành một thằng nhóc ngốc, một chút khí chất của người xấu cũng
không có."
Minh Thận chia một nửa chăn cho hắn, nói thầm: "Huynh cũng đừng dạy hư đệ, ca."
"Vậy đệ đừng buồn nữa, việc này cũng trách ca ca không nói sớm cho đệ biết,
không cho đệ chuẩn bị tâm lý trước." Hoắc Băng nói, "Nhưng mà ca bảo đảm với đệ cẩu hoàng đế sẽ hối hận, hắn dám hung dữ với đệ, đảm bảo sau này hắn sẽ chịu không được rồi còn muốn tới cửa cầu đệ."
Minh Thận
bị một tiếng "Cẩu hoàng đế" của hắn chọc cười: "Đừng quậy nữa, ca. Đệ
nghĩ kỹ rồi, chỉ cần tốt cho Mân ca ca thì đệ chịu một chút oan ức trên
miệng cũng không giao, giao ra một chút tiền phạt cũng không giao, ngay
cả trạch viện này cũng là Mân ca ca giúp chúng ta mua về, đệ thực sự
không có lý do nào để tức giận. Chờ đệ vượt qua nó một thời gian là được rồi."
Hoắc Băng lại nghiêm túc: "Ai muốn đệ vượt qua? Thận Thận
nhà chúng ta dựa vào cái gì phải chịu loại oan ức này, ta thật sự không
tin, dù nói gì đi nữa thì lần này cũng phải khiến hắn đến dỗ đệ, nhất
định phải dỗ. Đùa giỡn gì chứ, đệ đệ bảo bối ta nâng trong lòng bàn tay, một tên làm hoàng đế như hắn thì có thể hung dữ như thế sao?"
Minh Thận nhìn hắn, trong mắt có mấy phần nghi ngờ: "Nhưng mà ca, là huynh nhét đệ vào trong cung nghe mắng."
Hoắc Băng nghiêm chính: "Ta đã xin nhận lỗi rồi! Đến, Thận Thận, ca ca xoa chân cho đệ.... Lát nữa mời đệ ăn quýt."
Minh Thận bị ca mình ồn ào đến hết cách, cười đẩy tay hắn ra: "Huynh tự xoa
đi, muốn ngủ thì ngủ thôi sao còn nói nhiều như vậy."
Hoắc Băng biểu thị còn có một câu nhất định phải nói: "Vậy mấy ngày nữa vẫn phải vào triều sao?"
Minh Thận suy nghĩ, đến Ngự Sử đài thì sẽ bị vây xem cùng nghị luận nên có hơi buồn bực: "Đệ muốn xin nghỉ mấy ngày."
"Được, ca ca xin giúp đệ." Hoắc Băng liên tục đồng ý, "Đệ chỉ cần ở nhà nghỉ
ngơi mấy ngày là khỏe, lần trước ca nghe nói trong kinh có một cái kỹ
viện không tệ lắm.... Nhìn ta như thế làm gì? Kêu ta xin ta cũng xin
giúp đệ, lần trước cái tên Tróc Ngư đại nhân kia đến đón ta ta đã làm
quen với hắn, giúp đệ xin nghỉ một ngày không phải việc khó."
"...." Minh Thận kiên trì sửa chữa, "Người ta tên Bốc Du."
"Không phải giống nhau sao?" Hoắc Băng vẫn ở đó nói luyên thuyên, lên kế hoạch "Nghỉ phép nhất định phải đi mười địa điểm" cho y, Minh Thận nghe một
hồi liền thiếp đi.
Buổi tối hôm đó, Minh Thận phát sốt.
Gần đáng tiết lạnh mùa xuân đã đến, buổi tối thì lạnh như mùa đông còn giữa ban ngày mặc áo bông lại nóng không chịu được, cứ tiếp tục như vậy,
Minh Thận liền bị bệnh giống như ca của y đoán, chuyện xin nghỉ lại trở
nên vô cùng thuận lý thành chương.
Chờ y cảm thấy hơi khá hơn một chút thì lại đi dạo kỹ viện cùng Hoắc Băng vài lần, nhưng vừa bước ra
ngoài liền đổ bệnh, mỗi lần y cảm thấy bản thân sắp tốt lên thì kết quả
lại không có. Sau lần trì hoãn này, ngay cả bản thân y cũng sắp không
nhớ được đã bệnh bao lâu, nói chung chỉ nhớ ăn xong ngủ, ngủ rồi ăn,
thỉnh thoảng vui đùa cùng Hoắc Băng một chút, một quãng thời gian dài
nhanh chóng trôi qua.
*
Thời gian gần đây, quan lại trong triều đều nhận ra được một chuyện: Tâm trạng của bệ hạ hình như rất xấu.
Có Vương Bạt bị phạt bổng lộc phía trước nên không ai dám gây chuyện trước đầu ngọn gió, rất nhiều người thử thăm dò trên sổ con thăm hỏi nhưng
đều chậm chạp không có hồi âm. Ngoại thần thỉnh cầu tiếp kiến cũng không được đồng ý.
Quan trọng nhất chính là không có người nào biết
được nguyên nhân vì sao tâm trạng hoàng đế không tốt. Cả đám người đoán
đến đoán đi, ngay cả nguyên nhân Ngọc Mân hư thận, bất lực ở trên giường cũng có người nhắc tới.
Ngự Sử đài phát hiện chuyện này, trải
qua ba ngày thảo luận kịch liệt rốt cuộc quyết định đẩy một vị tiêu biểu ra chặng họng súng, tiến cung an ủi hoàng đế.
Hiệu suất của Ngự Sử đài luôn luôn rất cao, nửa ngày sau, Bốc Du đứng trước mặt họng súng.
Vẻ mặt họng súng vô cùng ủ dột: "Nếu ngươi tới nói mấy lời trẫm không thích nghe thì bây giờ ngươi có thể cút ra ngoài."
Bốc Du nghĩ đến mấy ngày trước các đồng nghiệp ở Ngự Sử đài nghị luận thì
nghĩ thầm đúng là gần giống thật, tuy rằng Ngọc Mân không bị thất bại
trên giường nhưng dường như lại gặp khó không ít trên tình trường.
Người mình thích đưa tám mỹ nhân đến trước mặt, còn mong chờ có thể được khen thưởng, cái này đúng là đánh vào mặt Ngọc Mân trước mặt một đám thuộc
hạ cũ, giống cái kiểu như đang tát cái chát vào mặt vậy.
Hắn cung kính nói: "Không phải như vậy, thần là tới để báo cáo tình hình quan
lại Thanh Lại tư cho ngài: Tất cả đều tốt, các đồng liêu đều rất dụng
tâm làm việc, mấy vị đại nhân vắng chỗ lúc trước cũng đều chạy vào kinh. Chỉ có Uyển Lăng Minh thị xảy ra chút vấn đề.... Y ngã bệnh."