Sau khi một trận quyết đấu mang ý nghĩa quan trọng kết thúc phải có một
tràng pháo tay nhiệt liệt. Nhưng các quý tộc có mặt ở đây đều kinh hoàng trước sự tàn nhẫn mà quốc vương thể hiện ra, trong lúc nhất thời không
có ai kịp phản ứng.
Ngoại trừ một người.
Công tước Buckingham.
Lão công tước khoác lên chiếc áo choàng màu đỏ tươi giống với cháu trai của mình, bước ra khỏi ghế cho khách quý. Ông đi tới giữa nhà thờ, quỳ một
chân xuống với vị vua trẻ trên đài cao, thực hiện lời thề trung thành
của một kỵ sĩ. Y hệt năm quốc quốc vương lên ngôi ở đây mà ông dẫn dắt
mọi người thề trung thành với quốc vương."
"Chúa phù hộ cho đức vua!"Giọng nói của Công tước Buckingham vang vọng trong thánh đường Wies.
"Chúa phù hộ cho Legrand!"
Đảng tân vương đeo Tường Vi sắt đi theo công tước Buckingham, rời khỏi chỗ
ngồi. Bọn họ cũng bước tới tấm thảm đỏ hẹp và dài, quỳ một chân trước
quốc vương trên đài cao.
"Chúa phù hộ cho đức vua!"
"Chúa phù hộ cho Legrand!"
Tiếng của bọn họ tụ lại, khơi dậy máu trong người.
Vũ khí trong tay các quý tộc của đảng tân vương liên tiếp rơi xuống đất.
Bọn họ tái mặt, từng người một rời khỏi chỗ ngồi, biến tướng tham gia
vào buổi lễ tuyên thệ trung thành vĩ đại này một lần nữa. Cuối cùng, tất cả các kỵ sĩ có mặt đều quỳ xuống đất, đây là hành lễ quy mô lớn đầu
tiên kể từ khi quốc vương Purlan I lên ngôi và đạt được mục đích chính
trị vốn có của nó.
Hồng y giáo chủ xanh mặt, trơ mắt nhìn,nhìn mọi chuyện xảy ra nhưng không thể ngăn chặn.
Cậu ta hiểu rằng kế hoạch của mình nhằm tăng cao ảnh hưởng của tòa thánh
đối với Legrand lần này đã vô ích. Giữa những tiếng hò reo, sự uy nghiêm của đế quốc Legrand đã được tăng cường bao giờ hết.
Kế hoạch của cậu ta đã kết thúc! Giấc mơ thăng chức của cậu ta cũng đã kết thúc rồi!
Bên ngoài thánh đường Wies, tướng quân của đội quân Anghel canh giữ ở đây, Edmund khẽ thở dài.
Cho tới nay, mọi người đều nhầm con sư tử đực với một con chó hèn nhát.
Tướng quân Edmund dường như đã được chứng kiến vinh quang của gia tộc Tường Vi hưng thịnh trở lại... Chúa ơi! Phù hộ cho Anghel, bọn họ hi vọng lần đánh cược này không mất cả chì lẫn chài.
Tiếng hò reo vang vọng dưới mái vòm lộng lẫy của thánh đường Wies.
Gió đông thổi qua, thi thể của kẻ muốn chiếm đoạt ngai vàng nằm ngang dưới
ngai vàng phía sau của vị vua trẻ, máu tươi ào ạt chảy ra, máu kia hàng
trăm nghìn năm, thấm đẫm chiếc ghế tượng trưng cho quyền lực tối cao
ngày này qua ngày khác.
Nơi này là Legrand.
Nơi này chảy xuôi dòng máu của Tường Vi qua nhiều thế hệ.
Chúa phù hộ quốc vương!
Chúa phù hộ Legrand!
...
Cung điện Tường Vi.
Cung điện lịch sử lâu đời này chào đón chủ nhân chân chính của nó.
Trong phòng của quốc vương, ngọn lửa trong lò sưởi đang bùng cháy, ánh sáng
phản chiếu trên những bức tranh phù điêu tinh xảo trên tường càng trở
nên sống động như thật. Ở đây, đâu đâu cũng có thể nhìn thấy họa tiết
tường vi, sàn phòng được trải một tấm thảm phức tạp mà có vẻ hơi kỳ lạ.
Quốc vương khẽ cụp mắt xuống, ngắm nghía họa tiết thêu trên thảm.
Kỹ thuật rất tinh xảo nhưng điều thu hút sự chú ý của quốc vương là nội dung hoa văn.
Đó là một bức tranh xương rồng trắng được uốn quanh bởi tường vi đỏ. Đánh
giá từ tỷ lệ của xương rồng với dãy núi mà nó đang bò, con rồng chắc
chắn phải lớn một cách đáng kinh ngạc trước khi nó chết.
"Bệ hạ."
Công tước của Buckingham, người đã thay quần áo, bước vào, việc cháu trai
trở về bình yên vô sự khiến ông buông lỏng hơn rất nhiều. Lúc nhìn thấy
quốc vương, ông khẽ mỉm cười.
"Ngài đến rất đúng lúc."
"Là ngài ngăn lại bọn họ." Quốc vương khép quyển sách trên tay, cậu đặt một chiếc ghế bên cạnh, hiển nhiên là dành cho công tước Buckingham. Với
tính cách của quốc vương, đây đã coi như là một kiểu gần gũi ngầm rồi:
"Bàn tay của tòa thánh càng ngày càng dài."
"Bọn họ vẫn luôn rục rà rục rịch trong những năm này."
Nói đến tòa thánh, khuôn mặt của công tước Buckingham thoáng qua vẻ lạnh lùng, ông lạnh nhạt nói.
Nghe nói cuộc đấu tranh giữa các phe phái khác nhau đã bắt đầu xảy ra ở tòa
thánh bên kia eo biển Abyss, cộng với việc kinh doanh phát đạt, e rằng
mấy món đồ cổ cũ không chịu ngồi yên nhỉ." Quốc vương như có điều suy
nghĩ.
Sau lời cam kết trung thành lần thứ hai bị biến tướng tại
nhà thờ Wies, vị hồng ý giáo chủ sứ giả của giáo hoàng nhanh chóng rời
khỏi thành Metzl.
Có vẻ như cậu ta cũng biết quốc vương sẽ giết cậu ta sau khi cậu trở về, phải có sát ý nghiêm trọng với cậu ta.
Nếu quốc vương muốn ngăn cản cậu ta cũng không phải không thể nhưng bây giờ nội loạn vừa mới lắng xuống lại trở mặt với giáo hoàng có lẽ không phải một ý kiến hay. Bởi vậy quốc vương chỉ phái người đi lòng vòng chỗ ở
của hồng ý giáo chủ, hồng y giáo chủ trẻ tuổi bị dọa cho sợ đến mức trèo tường ra khỏi phòng trong đêm, trốn rất chật vật.
Coi như đây là một sự trả thù nho nhỏ của quốc vương.
Công tước Buckingham nhìn chằm chằm vào cháu trai của mình, và thở dài: "Con đã lớn rồi."
"Ngài nói giọng điệu đó rõ ràng còn coi con như một đứa trẻ." Quốc vương trả
lời: "Cho con nhắc nhở ngài, con đã trưởng thành rồi."
Công tước Buckingham cười mà không nói gì.
Quốc vương cũng mỉm cười.
Trong mắt người khác, mọi thứ của ngày hôm nay có thể giống như trận chiến
của Chúa hay quỷ dữ —— được rồi, chuyện này thì có —— điều kỳ diệu của
sự tương trợ mà chỉ bản thân quốc vương mới biết rõ nhất, đây thực sự là kết quả của sự nỗ lực hết mình và sự phối hợp của nhiều bên.
Ồ,
bản thân đại công tước Grice cũng đã nỗ lực rất nhiều trong sự phối hợp
này.Dù nói như vậy, đại công tước sẽ không vui chút nào.
Mọi thứ phải trở về.
Điều quan trọng nhất là quốc vương đã kịp thời giải cứu công tước Buckingham vào cuối tháng chín.
Lúc nào quốc vương cũng đề phòng các vụ ám sát và đảo chính có thể xảy ra,
đã cử công tước Buckingham trở lại cung điện Tường Vi và trao cho ông
quyền trị vì trước công chúng. Do đó khi tun tức về cái chết của quốc
vương được lan truyền, công tước Bukingham có thể ngăn chặn tình hình
xấu đi càng nhanh càng tốt.
Khi công tước Buckingham cố gắng hết sức để giảm bớt ảnh hưởng của những tin đồn tại lâu đài Metzl, quốc
vương cũng cử trưởng kỵ sĩ và một hiệp sĩ thề nguyện khác làm sứ giả.
Là một thành viên lưu vong của gia đình hoàng gia Anghel, trưởng kỵ sĩ đã
tự mình đi liên lạc với bang quốc Anghel, trong khi một kỵ sĩ khác mang
theo lá thư của quốc vương, sau khi cải trang, đi con đường ngắn nhất
nhanh nhất có thể đến lâu đài Metzl.
Bức thư thứ hai này là gửi cho công tước Buckingham.
Ở trong thư, quốc vương mô tả kỹ tình hình và kế hoạch tiếp theo của mình.
Do có sự bảo vệ dày đặc của đại công tước Grice trên đường đi, kỵ sĩ thệ
ước đã dành chút thời gian và sức lực để tiêu diệt những con chuột nhỏ
khó chịu đó, nếu không thì lẽ ra anh ta nên đến sớm hơn.
May mắn thay, công tước Buckingham trong cung điện Tường Vi trung thành với
cháu trai của mình, hung hăng khai chiến với đại công tước Grice, giành
được thời gian quý báu cho quốc vương. Khi sứ giả của giáo hoàng đến, kỵ sĩ thệ ước cũng đã chuyển thành công bức thư bí mật đến trong tay công
tước Buckingham.
Công tước của Buckingham, người gần như tuyệt vọng, nhận được một lá thư từ quốc vương, ngay lập phấn chấn lên.
Quốc vương đã đề cập trong lá thư của mình cậu sẽ con đường nào để đến thủ
đô, công tước Buckingham giàu kinh nghiệm đã ngay lập tức phái ra đám
thân tín của mình, cố gắng liên lạc với quốc vương —— đây cũng là một
trong những lý do chính khiến ngày hôm nay có rất của đảng bảo vệ quốc
vương tham dự lễ lên ngôi của đại công tước Grice.
Sau khi liên
lạc với quốc vương, công tước Buckingham ngay lập tức từ bỏ xung đột
trực diện với đại công tước Grice mà lựa chọn nhượng bộ.
Lão công tước diễn cũng rất thật, thậm chí ông còn chống lại mong muốn chặt đầu
đại công tước Grice bằng một thanh kiếm và giả bộ tổ chức một buổi lễ
đối phó trường hợp này bên ngoài cổng Metzl.
Đương nhiên đại công tước Grice, người đã ném đi mạng nhỏ cũng không phải quá ngu ngốc như vậy.
Ông ta càng đề phòng công tước Buckingham kỹ hơn mà điều này tình cờ nằm
trong kế hoạch của quốc vương và công tước Buckingham.
Để thu
hút sự chú ý của đại công tước Grice, công tước Buckingham từ chối giao
ra cung điện Tường Vi và đích thân đóng quân tại cung điện Tường Vi cùng thành phố với đại công tước Grice, buộc đại công tước Grice phải liên
tục chú ý theo dõi động tĩnh của công tước Buckingham.
Đến xem
thử phạm vi thế lực của đảng bảo vệ quốc vương và đảng tân vươngĐảng bảo vệ quốc vương do công tước Buckingham đại diện chủ yếu tập trung ở phía bắc, thế lực của đại công tước Grice vốn dựa vào liên minh năm cảng ở
bờ biển phía Đông Nam, phân bổ chủ yếu ở khu vực phía Nam. Để đề phòng
công tước Buckingham gây khó khăn, đại công tước Grice đã phải đề phòng
nghiêm ngặt bảo vệ chặt chẽ phía Bắc.
Nhưng mà đại công tước
Grice tập trung toàn bộ sự chú ý của mình về phía Bắc, quốc vương đã dẫn đầu một đội quân cải trang thành đại công tước Grice và lặng lẽ đi vòng quanh phía nam thành Metzl.
Cảm ơn đại công tước Grice đã liên
tục chuyển quân lên phía bắc trong khoảng thời gian này, sau khi quốc
vương biến quân đội của mình thành lá cờ trắng, tốc độ đi đường nhanh
lên không ít.
Không thể không nói, đại công tước Grice thật sự là một người tốt.
Công tước Buckingham biết rất rõ về kẻ thù cũ của mình, thậm chí còn đoán
được người mà đại công tước Grice chọn để chỉ huy đội quân cứu viện cũng nhanh chóng chuyển tin tức cho quốc vương.
Sau khi nhận được
tin, quốc vương ngay lập tức nhận ra rằng đó là một cơ hội tốt.Làm thủ
đô của đế quốc Legrand, thành phố Metzl có những bức tường cao và dày,
thích hợp để phòng thủ. Nếu muốn tấn công Metzl không chỉ tiêu tốn nhiều nhân lực, vật lực mà còn mất nhiều thời gian. Ban đầu quốc vương định
cùng công tước Buckingham trong ngoài phối hợp, mở cổng thành từ bên
trong.
Nhưng lúc này đại công tước Grice đang theo dõi sát sao những động tĩnh của công tước Buckingham, như vậy sẽ có rủi ro cao hơn.
Giờ đây đại công tước Grice đã trao chìa khóa cổng thành vào tay quốc vương.
Đội quân của Anghel được trang bị gọn gàng và đơn giản, tốc độ hành quân
càng nhanh hơn. Tối hôm qua, quốc vương đã thực sự dẫn binh lính của
mình đến vùng lân cận Metzl.
Sau khi quan sát kỹ địa hình, quốc
vương cho đóng quân ở hai bên một thung lũng phải đi qua. Sáng nay trời
vừa tờ mờ sáng, đội quân giải cứu của đại công tước Grice đã đến thung
lũng, gỗ và đá lăn lớn lăn xuống các sườn núi ở cả hai bên. Nhiều kỵ
binh đã mất mạng trước khi họ kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Đó hoàn toàn không phải là một cuộc chiến mà là một cuộc thảm sát.
Quân tiếp viện đầu óc choáng váng xúm vào nhau giẫm đạp lên nhau cùng một
chỗ, trong khi quân đội của quốc vương được nghỉ ngơi lấy sức giống như
một chiếc răng nanh đan xen nhau bên trái và phải, cắt cả đội ra thành
từng mảnh.
Cuối cùng, bọn họ gần như mang theo máu chảy và xác chết đi tới, bao gồm cả quốc vương, ai nấy đều bê bết máu.
Nam tước Bohn sống sót.
Nhưng đó không phải là do may mắn, cũng không phải do bản lĩnh của hắn ta, mà là bởi vì quốc vương đã sớm hạ lệnh giữ lại một mạng nhỏ của hắn ta.
Nam tước Bohn là chìa khóa lừa gạt thắng lợi dễ dàng để mở cánh cổng của thành.
Nhung mà để ngăn nam tước Bohn phản bội bọn họ, áo giáp của nam tước Bohn đã
bị lột bỏ, khi hắn ta phóng ngựa rời khỏi đội, ít nhất mười cây cung
trong quân đội đã nhắm vào phía sau đầu của hắn ta —— Từ "làm theo luật" dường như không có trong từ điển của quốc vương, cậu cũng không quan
tâm liệu các phương pháp được sử dụng có hèn hạ ti tiện hay không.
Lá cờ hoa hồng trắng đại diện cho đảng tân vương, nam tước Bohn quen thuộc, cờ tính hiệu chính xác...
Cửa thành mở ra.
Kể từ lúc đó, mọi thứ đều đã được định đoạt.
Quốc vương dẫm lên máu và chiến tranh, quay trở về ngai vàng.
Công tước Buckingham khẽ thở dài trong lòng khi nghe quốc vương nhẹ nhàng kể lại những sự việc trên đường.
Rất giống.
Cha của cậu.
"Tốt rồi, ta rất vui." Công tước Buckingham nở một nụ cười vui mừng nhẹ nhõm: "Legrand bây giờ đã có một vị vua chân chính rồi."
Quốc vương chỉ phát âm một tiếng, không phản bác lại lời của ông.
Quốc vương biết rõ công tước Buckingham đương đầu với những mạo hiểm đến mức nào trong chuỗi kế hoạch này.Nếu quốc vương thực sự chết, thì công tước Buckingham sẽ hoàn toàn thân bại danh liệt. Nếu nhà vua không đến nhà
thờ Wies kịp thời, công tước Buckingham sẽ thề sống chết chiến đấu với
đảng tân vương.
Vậy thì kết quả cuối cùng, không gì khác chính công tước Buckingham và đại công tước Grice đồng quy vu tận.
Nhưng không có cái nào được đề cập.
Kết quả là những gì mọi người muốn, những điều nên nhớ, những người nên nhớ sẽ tự nhiên nhớ.
"Chúa phù hộ cho Legrand."
Công tước Buckingham nói.
Quốc vương xem thường.
Nói rằng ác ma giúp đỡ thì càng đúng hơn.
Quốc vương đã bảo vệ ngai vàng của mình bằng máu của đại công tước Grice,
phần lớn vấn đề đã kết thúc nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm tiếp theo.
Ví dụ như...
Một trận thanh toán.
À, đừng quên, quốc vương của chúng ta ở phương diện mang thù cũng đặc biệt dai, đã
đến lúc đám đảng tân vương kia cũng phải trả giá cho những gì bọn họ đã
làm.
Điều đáng nói là sau lễ "lên ngôi", quốc vương quyết đoán
khách sáo mời tất cả các quý tộc đến cung điện Tường Vi —— cậu chỉ để
những binh sĩ nhắm những mũi tên sắt vào bọn họ thay vì kề dao vào cổ
họ, chẳng lẽ không phải đã đủ lễ độ rồi sao?
"Con dự định làm gì?"
Công tước Buckingham hỏi.
"Giết tất cả đều không phải vĩnh viễn trừ hậu hoạn?"
Quốc vương như không có việc gì xảy ra mà nói.
Trong mắt quốc vương, Legrand thiếu thốn đủ thứ nhưng không có khả năng thiếu quý tộc.Quý tộc nào mà chẳng có mấy chục đứa con đang chờ kế thừa tước
vị. Đám quý tộc không bớt phiền này chế rồi thì chờ đám quý tộc mới
trưởng thành, khoảng thời gian này đủ để quốc vương tước sạch quyền lợi
của bọn họ.Nhưng mà sau khi nghĩ lại, quốc vương vẫn tiếc nuối buông tha cho quyết định này.
Rốt cuộc thì ở thời đại này, quy tắc của
chiến tranh thế giới kỵ sĩ vẫn còn đó, ngay cả những quý tộc bại trận
cũng không bị giết mà sẽ chờ giao nộp tiền chuộc rồi được thả ra. Hơn
nữa, quốc vương ẩn nấp thân phận trong khoảng thời gian này cũng tiện
thể tìm hiểu tình huống ở các quận huyện và hiểu sơ lược tình hình tầng
dưới chót của Legrand.
Các đại quý tộc đóng một vai trò quan
trọng trong hệ thống chính trị của đất nước và việc xử lý quá nhiều cùng một lúc sẽ gây ra tình trạng hỗn loạn mới.
Làm cho người ta rất thương tiếc.
Nhưng mà, thời gian còn dài.
Công tước Buckingham nhìn quốc vương mà không nói gì.
"Một trò đùa, đừng nghiêm túc như vậy."
Quốc vương thoải mái mà nói.
Không.
Trong lòng công tước Buckingham nghĩ.
Ta không nghĩ ngài đang nói đùa đâu.
"Thôi, chúng ta hãy đến gặp những... "Quốc vương đứng dậy, dừng một lát, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý: "Những quý ngài giàu có và hào phóng."
Cậu cắn rất mạnh hai chữ "giàu có" và "hào phóng".