nàng dùng vào việc học dược lý cùng với luyện võ công.
Người đàn
ông ở ngục bên cạnh từng là ngự y trong cung, thời của tiên đế. Ông
trước đây từng mang danh thần y chốn dân gian, nhưng vì thích một vị
nương nương trong cung nên tình nguyện ở lại lồng giam hoàng cung, tình
nguyện vì nàng ta làm mọi chuyện xấu.
Vì bà ta, ông nhận lấy tội
danh mưu hại hoàng tự đáng tru di cửu tộc, nhưng tiên đế vì nể tình một
thân y thuật cống hiến nhiều cho xã tắc, nên giam ông ở bên trong ngục
tối tăm.
Vị ngự y đó tên, Trương Nghệ.
Ánh Tuyết nghe
chuyện tình lâm li bi đát của ông ta mà bật cười: “Ông cũng là một thần
y, vậy mà cũng bị tình yêu làm cho mù mắt.”
Trương Nghệ cười ha
hả: “Nói đúng lắm, lúc tiên đế còn trị vì, ta còn được tới lui hoàng
cung và Thiên lao. Chẳng qua từ khi tân đế lên ngôi, lão già như ta đã
bị lãng quên rồi.”
Từ khi làm rõ thân phận người đàn ông bên
cạnh, Ánh Tuyết cũng trở nên thân thiết hơn với lão. Cũng thường hay bồi chuyện cùng lão ta. Những kẻ cai ngục khác cũng không thèm đếm xỉa bọn
họ xì xầm to nhỏ chuyện gì.
Nàng chính xác là vẫn chưa có ý định
rời khỏi đây. Thất Vương gia lấy ước hẹn ba năm cùng Văn Đế để đổi lấy
tính mạng của nàng, vậy nàng cũng sẽ chờ đợi ba năm để đợi bản thân đủ
lông đủ cánh. Nếu sau ba năm vẫn còn ở đây, thì chỉ còn cách đào ngục,
nàng cũng không muốn sống trong ngục tối cả đời.
Có những khi đọc sách, Ánh Tuyết không hiểu sẽ hỏi lão Trương. Lão cũng tốt tính, giải thích vô cùng rành mạch và rõ ràng.
Còn Văn Đế thì đôi ba lần triệu kiến nàng, cũng chẳng rõ ông ta có dụng ý
gì. Đều tự mình cập nhật những tin tức đám quý tử của ông cho nàng biết, có lẽ muốn xem phản ứng của nàng sẽ ra sao chăng?
Ba năm cũng nhanh chóng trôi qua...
Trong đêm trước ngày nàng rời khỏi Thiên lao, nàng lại được Văn Đế triệu kiến.
Văn Đế lắc đầu: “Đương Kim Thái Tử, Hách La Duẫn Hiên. Toàn bộ đều là hắn làm.”
Ánh Tuyết có chút giật mình. Thái Tử đối với nàng không phải hận muốn nàng
chết nhất sao. Ngay cả việc nàng bị giam vào Thiên lao, Cửu Vương gia
cướp ngục, e là cũng có bàn tay của hắn nhúng chàm.
Văn Đế cười
nhạt: “Đứa con này, trẫm cũng không nhìn thấu tâm tư của nó. Chính nó
đẩy ngươi đến bước đường này, nhưng cũng chính nó lại làm nhiều việc cho ngươi như thế. Ngày mai, ngươi sẽ ra khỏi Thiên lao, Ánh Tuyết thật coi như chết rồi. Trẫm ban cho ngươi cái tên mới, Tuyết Linh, lấy họ Trương đi.”
Nàng quỳ xuống, dập đầu: “Đa tạ Hoàng Thượng.” Sau đó đứng lên.
“Trẫm thấy ngươi cũng chưa thất thân, trong ba đứa con trai của trẫm, ngươi chọn một đứa đi.”
Thông thường chỉ có nam nhân chọn thê thiếp, trước giờ chưa có tiền lệ nữ
nhân chọn nam nhân làm trượng phu. Dù Ánh Tuyết chẳng quan tâm cho lắm,
nhưng dù sao đây cũng là hoàng tộc, không phải là thường dân có thể so
sánh. Nàng cú chút thụ sủng nhược kinh.
Nhìn Ánh Tuyết cứ đứng
một chỗ không nói câu nào, Văn Đế phá vỡ không khí tĩnh lặng: “Ba năm
này trẫm cũng biết ít nhiều về con người của ngươi, không sợ mềm cứng,
quả là một nữ tử có sức hút, lại còn biết tính toán, không thua bất kỳ
một đấng nam nhân nào.”
Dừng một chút, Văn Đế lại nói: “Ngươi
cũng chẳng ham luyến hư vinh. Một lòng chỉ vì bản thân muốn tồn tại mà
học nghệ, dù tình thế ngặt nghèo với ngươi như thế nào. Trẫm biết ngươi
sợ, nhưng trẫm hy vọng, vì có ngươi mà dù cho đứa nào lên ngai vị, cũng
sẽ không tàn sát huynh đệ của nó.”
Lên được ngai vàng, huynh đệ
tàn sát lẫn nhau. Thời đại nào cũng có. Là một quân vương, ông chẳng
những phải nghĩ đến vận mệnh quốc gia mà còn nghĩ đến số mệnh những đứa
con của mình.
Ánh Tuyết có chút trầm mặc, dù không nhìn nét mặt
Hoàng đế, nhưng nàng cảm nhận được sự bất lực và... mất mát trong lời
nói của ông.
Nàng nói: “Hoàng Thượng, sáng mai dân nữ sẽ có câu trả lời cho người.”
Lần này trở về Thiên lao, nàng không nói rõ sự tình với lão Trương. Chỉ im lặng, lão cũng không hỏi gì nhiều.
Có những chuyện, không nên nói rõ ràng với người khác.
Cả một đêm, nàng suy nghĩ rất nhiều.
Thái Tử độc đoán, Cửu Vương gia có ân với nàng, Thất Vương gia vì nàng mà đánh đổi quá nhiều.
Nhưng, nàng chẳng yêu ai cả.
Nàng cũng chẳng quan tâm nhiều đến thiên hạ, nữ tử như nàng, ngay cả bản thân còn lo chưa xong thì lo được cho ai.
Đầu canh năm, có thái giám đến, nàng đưa cho hắn một mẩu giấy theo ước hẹn với Hoàng đế. (Canh năm: ba giờ đến năm giờ sáng.)
Văn Đế nhìn lướt qua, trên tờ giấy có một chứ “Thất”.
Cuối canh năm, Ánh Tuyết được đưa ra khỏi Thiên lao. Trên người mặc y phục
xanh nhạt, chất vải rất mềm mại, đầu được vấn kiểu tóc thịnh hành hiện
tại của thiếu nữ trong kinh.
Đi ngang phòng giam của lão Trương, nàng nói khẽ: “Tạm biệt.”
Không có giọng nói quen thuộc hồi đáp nàng.
Ánh Tuyết không quay đầu lại, quy củ đi theo nữ quan trước mặt rời khỏi Thiên lao. Đi lên một chiếc xe ngựa.
Bên trong xe ngựa, nàng nghe nữ quan phổ biến những chuyện sắp tới. Tên của nàng không còn là Ánh Tuyết, mà là Trương Tuyết Linh, là nữ nhi được
nuôi dưỡng ở nông trang của Trương gia mới đón về.
Trương đại
nhân là quan viên Lục phẩm trong triều, nói lớn cũng không lớn, nhỏ cũng không nhỏ. Gia đình lão không nhiều người, cũng không mấy phức tạp. Chỉ có hai đứa con trai đã trưởng thành và ba người con gái. Cả năm người
con đều đã cưới vợ gả chồng rồi. Cuộc sống cũng tạm gọi là ổn định.
Vài ngày nữa Hoàng Hậu sẽ tổ chức yến tiệc mời những nam tử và nữ tử của
quan lại hay quý tộc trong đế đô đến xem mặt, cơ hội này một năm chỉ tổ
chức một lần. Lúc đó Hoàng Thượng sẽ tứ hôn cho nàng.
Ánh Tuyết cười thầm, Hoàng Thượng nói nàng lựa chọn, nhưng lúc nữ quan nói với nàng thì không nói rõ sẽ tứ hôn nàng cho ai.
Trong Thiên lao ba năm, làm sao nàng không biết, chấm đỏ trên cẳng tay mà
nàng nghĩ là nốt ruồi son kia, là chu sa được điểm lên cẳng tay của nữ
tử để xác định nàng ta có còn trong sạch hay không.
Ba năm, thời
gian cũng đủ dài để người ta quên đi sườn mặt nữ tử được Thất Vương gia
đem khỏi thanh lâu năm đó, và cả dáng vẻ của Quý thiếp trong Cửu Vương
phủ ngày đó.
Suy nghĩ miên man một hồi, xe ngựa cũng đi đến trước cửa lớn Trương gia.
Toàn bộ người trong nhà đều ra bên ngoài cửa đợi nàng đi vào trong. Vì bọn
họ đã được Hoàng Đế thông báo trước, cũng biết thân phận tương lai của
nữ tử trước mặt. Vậy nên không ai dám khinh suất.
Ngoài Trương lão gia và vài nữ nhân tò mò dung nhan của nàng ra sao, thì những người còn lại đều quy củ cúi mặt.
Ánh Tuyết cười nhạt, cúi chào với Trương lão gia và Lão thái thái.