Tygerio đi chừng mười phút mới quay trở về, báo rằng mình đã truyền
tin đi cho mọi người trong khắp doanh trại. Turan thoáng có chút tò mò
rằng tại sao cậu ta không dùng thiết bị truyền tin cho thuận tiện, nhưng lập tức nhận ra là việc cậu ta làm không hẳn chỉ là truyền tin.
Turan không có phàn nàn gì, ngược lại càng chờ mong phản ứng từ toàn bộ thành viên trong đội Khiên xám. Lời của nó mặc dù không thể hiện trực tiếp,
nhưng bất kì ai chỉ cần có chút để tâm tới tình hình hiện tại của đội
liền sẽ nhận ra rằng lần gọi tập trung này không đơn giản.
Kì
thực, Turan đã định đợi khi ông chú Vrolm và Athenia trở về an toàn rồi
mới yêu cầu tập trung, nhưng có vẻ như họ sẽ cần thêm không ít thời
gian. Chủ yếu nó cần một người đủ độ tin cậy thuộc đội Khiên xám làm đối tượng trung gian, giúp nói chuyện với các thành viên dễ dàng hơn, và
Tygerio rõ ràng là phù hợp.
– Cậu không có gì muốn nói sao?
Turan cất tiếng hỏi.
– Không có.
Tygerio dõng dạc đáp. Dù vậy, Turan có thể thấy được rằng cậu ta có điều vướng
mắc trong lòng, chỉ là hiện thời không dám thốt ra. Hẳn là ông chú Vrolm trước khi để cậu ta quay về đã căn dặn không ít.
Turan không lấy
đó làm cảm kích. Nếu nó và Tygerio trước buổi tập trung có thể làm rõ
vấn đề giữa hai người, mọi chuyện sau đó sẽ diễn ra suôn sẻ hơn. Nhưng
sự tình có lẽ không đơn giản mới khiến cho Vrolm phải chủ động xen vào,
nên nó cũng chỉ đành chờ xem chuyện gì sẽ xảy đến.
Vài phút sau,
đã có vài bóng người xuất hiện. Họ di chuyển theo từng nhóm riêng biệt
được sắp xếp từ trước, tương tự nhóm du hành giả đã cùng Turan đối đấu
với con Sinh vật dị biến hình linh cẩu.
Khi ở riêng từng nhóm, mọi người có vẻ hòa đồng, nhưng tập trung lại liền bắt đầu xuất hiện những
ánh mắt dè chừng lẫn soi mói nhau. Đó không hẳn là sự thù hằn gì, chỉ
đơn giản là thiếu đi sự tin cậy cần thiết của một đội ngũ.
Turan
đã chẳng thấy được điều đó ở lần càn quét phó bản ‘Làng quỷ lùn’, hoặc
ít nhất là không rõ ràng. Tác động của nó lần đó cộng với sự vắng mặt
của Athenia bây giờ khiến cho từng nhóm thành viên khó mà hòa hợp với
nhau được, dù rằng mọi người đều hướng tới lợi ích chung của vị phó đoàn trưởng mang tên Wyndur.
Turan chẳng có ý định ngăn cản hay hóa
giải tình trạng này. Đây là có hại ở mức độ nhất định, nhưng cũng là
động lực thúc đẩy đội ngũ phát triển, chỉ cần họ giữ được chuẩn mực của
mình, đặc biệt là không được vi phạm kỷ luật đề ra. Hơn nữa, vị trí của
Athenia vẫn còn nguyên đó, cho thấy bản thân chính là trụ cột khó lòng
nào thay thế của cả đội.
Đội Khiên xám không thể thiếu Athenia, ít nhất là hiện thời như vậy. Điều này theo như đánh giá của Turan là cực
kì tồi tệ. Athenia đang gánh vác quá nhiều thứ, đến mức chẳng còn hơi
sức để ý rằng sức nặng bản thân đã trở nên quá lớn. Một khi cô ta kiệt
quệ, đội ngũ trông như vững chắc này sẽ sụp đổ ngay lập tức.
Và có vẻ như, chuyện đó đang diễn ra.
Thành viên đội Khiên xám tập trung về chỗ bãi đất trống càng lúc càng đông.
Họ đứng vào vị trí đã được chọn sẵn trong những bài tập một cách ngay
ngắn, từ đó để lộ ra nhiều khoảng trống cho thấy rằng đang thiếu người.
Chỉ có chưa đến một nửa thành viên của đội đang ở đây. Turan đoán chừng sẽ không còn có ai đến thêm nữa.
Đội Khiên xám có tổng cộng một trăm mười thành viên chính thức được chia
thành mười bốn nhóm với số lượng thành viên mỗi nhóm dao động từ sáu đến mười người. Turan không dám chắc hôm nay tham gia càn quét phó bản
‘Vùng đất hoang tàn’ có mặt đủ mọi thành viên, nhưng hẳn cũng là phần
lớn. Ít nhất, nó có thể chắc chắn rằng những thành viên cốt cán đều tham gia. Vậy là đủ.
Turan quan sát một hồi rồi bước lên mỏm đất bên
cạnh. Hành động đơn giản của nó lại khiến mọi người lập tức tập trung sự chú ý, cũng làm cho bầu không khí dần trở nên căng thẳng. Khó mà biết
được họ đang nghĩ cái gì, nhưng điều ấy cũng chẳng quan trọng. Turan giờ chỉ quan tâm liệu mục đích của mình có đạt được hay không mà thôi.
– Những ai ủng hộ việc mau chóng đột phá giới hạn Thần cấp, di chuyển
sang bên phải. Ngược lại, ai muốn duy trì việc rèn giũa bản thân tại
Thần cấp 15, di chuyển sang bên trái. Đối tượng khác, đứng yên tại chỗ
là được.
Sự bối rối nhanh chóng hiện lên trên gương mặt của từng
thành viên đội Khiên xám. Họ mặc dù đã xác định rõ ý muốn bản thân, lại
không dám trực tiếp lộ ra. Đoán trước điều này, Turan nói tiếp:
– Tôi muốn giải quyết chuyện này trước khi Athenia quay về. Bất đắc dĩ, tôi đành nhờ đội trưởng ra mặt vậy.
“Đến lúc đó, sự việc sẽ kết thúc không êm đẹp đâu.”, lời cuối này, Turan giữ không nói ra. Nó tin rằng các nhóm thành viên thuộc đội Khiên xám đều
có thể tự nhận thức được. Dù sao thì lời của nó là thật. Những du hành
giả đang phải đối mặt với Sinh vật dị biến trội ngay bây giờ cũng nằm
trong kế hoạch, chỉ là hiện không tiện cùng giải quyết mà thôi.
Có tiếng xôn xao bàn tán vang lên. Tygerio lập tức thể hiện vai trò của mình, bước tới trước, dõng dạc bảo:
– Mọi người đừng làm mất thời gian. Những ai không muốn tham gia buổi tập trung hoặc có ý phản đối ngay bây giờ đứng ra cho tôi. Đội Khiên xám
không chứa chấp những kẻ hèn nhát không dám nói lên ý kiến của mình,
càng không chấp nhận nổi ai bất tuân kỷ luật.
Âm thanh bàn tán biến mất trong chốc lát, thay vào đó là tiếng bước chân đều đặn của các thành viên về hai phía.
Turan hài lòng với biểu hiện của mọi người. Kế đến, chỉ là vấn đề về việc
đánh giá từng cá nhân, rồi dựa vào đó đề ra phương án xử lý thích hợp.
Chờ cho tất cả thành viên có mặt ổn định vị trí, Turan mới thấy rằng đa
phần thành viên đều nghiêng về việc đột phá giới hạn Thần cấp. Nhóm
những du hành giả đã cùng nó đối đầu với Sinh vật dị biến hình linh cẩu
cũng nằm trong số đấy.
Bên cạnh đó, chỉ có chưa tới mười người là
thuộc về đối tượng khác. Họ có thể là mong muốn rời đội Khiên xám hoặc
theo kiểu trung lập, sẽ đồng tình với bất kì quyết định nào của đội
trưởng chứ không có chính kiến trong vấn đề giới hạn Thần cấp hiện tại.
Turan gật nhẹ đầu, âm thầm đưa ra nhận xét. Mọi thành viên thuộc từng nhóm
trước đó giờ vẫn ở cùng với nhau. Sự sắp xếp có chủ đích của Athenia đã
được xác nhận. Xong, nó cất tiếng:
– Trước đó, mọi người đã biết
rằng tôi có ý định lựa chọn người cùng mình đến lục địa phía Tây. Đề
nghị ấy tới giờ vẫn còn hiệu lực. Wyndur đã cho phép điều này, nếu thắc
mắc, mọi người có thể lập tức hỏi đại diện là cô Cartien.
Để tạo
thêm độ tin cậy cho lời của mình, Turan nhấc thiết bị truyền tin lên như một sự gợi ý. Tuy nhiên, có vẻ như chẳng có ai sẽ làm điều đó. Cuộc càn quét lần trước cùng vài buổi đối thoại với đội trưởng hay cá nhân nhất
định đã đủ để họ hiểu rằng sự nghi ngờ là không cần thiết.
– Vậy
bây giờ, lần lượt từng người mỗi bên sẽ có cơ hội đấu với tôi giành lấy
tấm vé đó. Mỗi người chỉ có một lần cơ hội, và số lượng là có hạn. Những ai vẫn còn đứng ở giữa, tức không chọn bất kì bên nào, tôi có sự sắp
xếp riêng. Và… phải, những người bị thương sẽ được đối xử tương tự những người khác, không có sự ưu tiên nào ở đây.
Turan kết lời bằng một nụ cười mỉm vừa có ý thách thức, vừa thể hiện sự tự tin. Phía các thành viên đội Khiên xám thì hoàn toàn im lặng. Họ hồi hộp, và khó xử. Sức
nặng của lời đề nghị của Turan đã hoàn toàn thay đổi khi cái tên Wyndur
được thêm vào. Giờ, đánh bại nó không chỉ đơn giản là giành lấy cơ hội
tới lục địa phía Tây nữa, mà còn là thể hiện giá trị của mình cho phó
đoàn trưởng, đạt được sự công nhận.
Nhưng là, Athenia vẫn chưa đưa ra lời nào cho phép thành viên của mình tham gia thách đấu. Cô ta không cấm, nhưng mọi người đều ngầm hiểu rằng họ không nên manh động. Turan
đã chọn một thời điểm có vẻ như ngẫu nhiên, lại vô cùng hiệu quả trong
việc bắt mỗi người phải lựa chọn cho chính mình, định đoạt cơ hội có
được điều bản thân mong muốn.
Mặt khác, vô hình trung, buổi tập
trung đã biến thành cuộc tranh đấu giữa hai bên nhóm thành viên của đội
Khiên xám. Dù không hẳn là bên nào ghét bên nào, nhưng họ vẫn muốn chứng minh rằng mình có vị thế cao hơn, mạnh mẽ hơn bên còn lại.
Tygerio đứng bên cạnh, đưa tới Turan ánh mắt có phần lo sợ. Cậu ta thấy rõ
chuyện gì đang diễn ra trong đội ngũ của mình, khó lòng tin được họ vui
lòng bị thao túng như vậy. Kể cả bản thân Tygerio cũng không kìm nổi sự
ham muốn bước lên thách đấu. Cậu ta muốn đánh bại Turan, đập nát gương
mặt tự tin đến thái quá của nó, để khẳng định rằng nó không nên có quyền quyết định gì ở đây.
Động lực thúc đẩy từng thành viên đội Khiên
xám đấu với mình là gì, Turan chẳng quan tâm. Hiệu quả mong muốn nó đã
đạt được, còn lại là chờ đánh bại từng người ở đây. Sự tự tin của nó
hiện tại không hề là giả.