Giờ đã quá nửa đêm theo thời gian ở thế giới thực. Cuộc càn quét phó bản cũng coi như gần đến hồi kết, chỉ còn hai khu vực cần phải săn giết nữa là hoàn thành.
Turan ngồi bên đống lửa, đưa mắt nhìn về phía khu vực trung tâm phó bản ‘Vùng đất hoang tàn’. Nơi đó, con quái trùm mang
tên Houstern đang tọa lạc, cũng là nơi mà các thành viên đội Khiên xám
từ các khu vực Turan đã đi qua giờ đang hướng về.
Turan được biết rằng Houstern là một con quái trùm khó nhằn, và vì đối tượng là một
Sinh vật biến dị với khả năng gây trạng thái ‘Biến đổi’ lên các du hành
giả xung quanh, đội Khiên xám bị buộc phải dồn toàn lực đánh giết mục
tiêu trong thời gian càng ngắn càng tốt, cũng đồng thời bỏ qua việc chừa cho Turan ra đòn kết liễu.
Như vậy, mặc dù trái ngược với mục
đích giành thật nhiều Thần tinh của Turan, lại khiến nó càng thêm hứng
thú. Nó chưa bao giờ được thấy đội Khiên xám của Athenia chiến đấu toàn
lực, nên cũng rất tò mò rằng họ có thể làm đến mức nào. Một con quái
trùm cấp độ 18 có lẽ không phải là một thách thức gì quá lớn với một đội ngũ mà toàn bộ thành viên đều đã đứng tại giới hạn Thần cấp 15 quá lâu, nhưng hẳn là đủ.
Nhìn về phía ông chú Vrolm và cô nàng vũ công
Shelah ở trong góc tối đang trò chuyện to nhỏ gì đó, Turan không khỏi
sinh ra lòng tò mò. Gương mặt của họ thể hiện rằng vấn đề có vẻ là trầm
trọng, lại chẳng muốn để cho Turan được biết.
Hồi lâu, rất ngoài
dự đoán, Shelah bỗng đưa mắt nhìn chằm chằm vào Turan. Cô ta không nói
lời nào, cũng không đưa ra bất kì cử động gì ngoài ánh nhìn nghiêm nghị
hiện tại. Chốc, khi Turan vừa định đứng lên để hỏi chuyện thì cô nàng
lại quay sang Vrolm, mở to miệng, chừng như là hai bên đang lớn tiếng
với nhau, đến mức nó có thể nghe loáng thoáng được vài lời chẳng giúp
ích gì.
Cuối cùng, Shelah nổi giận đùng đùng bỏ đi. Ông chú Vrolm nhăn mày, cất một tiếng thở dài, quay người bước lại chỗ đống lửa, cố
tình lựa chọn chỗ ngồi thuận tiện cho việc nói chuyện với Turan nhất.
Rồi ông ta cất tiếng:
– Cậu Turan. Thứ lỗi cho chúng tôi, có lẽ cuộc càn quét sẽ phải dừng lại ở đây.
Turan ồ nhẹ một tiếng, hỏi:
– Tôi có thể được biết lý do chăng?
Vrolm chẳng có vẻ gì là cần giấu giếm, chỉ do dự trong giây lát liền đáp:
– Khu vực phía tây bắc xảy ra chút vấn đề. Mặt khác, khu vực trung tâm
cũng xuất hiện nhiều mối nguy đáng lo ngại. Sự tình này nằm ngoài khả
năng của chúng tôi, thật sự đáng tiếc.
– Là Sinh vật dị biến trội?
— QUẢNG CÁO —
Turan mạnh dạn đoán.
Vrolm cười nhạt, nói:
– Quả không giấu được cậu. Có tới ba con quái như vậy đang làm mưa làm
gió ở khu vực tây bắc, cũng là nơi mà cô Athenia đang dẫn dắt mọi người
chống đỡ. Ở khu vực trung tâm càng đáng lo ngại hơn khi Sinh vật biến dị trội xuất hiện gần chỗ quái trùm.
Turan ngẫm nghĩ một lúc, bảo:
– Tôi cho rằng chỉ như thế thì không làm khó được mọi người.
– Đúng là vậy. Nhưng xét tiêu chí về mặt thời gian thì sẽ ảnh hưởng lớn
đến mục đích ban đầu của việc càn quét. Trước hết, đơn giản mà nói, đội
Khiên xám sẽ cần rút lui chiến thuật để chuẩn bị kỹ càng hơn. Trong tình huống lý tưởng, chúng tôi có thể giải quyết được chúng trong vòng một
ngày.
Turan gật nhẹ đầu. Đây không khác biệt so với tính toán của nó là bao. Sự tình thế này nổi lên có lẽ là do nhóm phụ trách việc do
thám đã để xảy ra sơ sót. Nguyên nhân gốc rễ, Turan lại không định tìm
hiểu làm gì, tin rằng Athenia có thể tự lo được, hay đúng hơn thì cô ta
sẽ không để nó nhúng tay.
“Nhưng vậy thì tại sao Shelah lại nổi giận?”
Turan thầm thắc mắc. Những điều đang xảy ra hoàn toàn phù hợp lẽ thường, lại
không ảnh hưởng tới mong muốn của cô nàng. Hơn cả, cô ta thậm chí còn
chẳng nói một lời liền rời bỏ đối tượng mà mình phải bảo hộ.
Có
nhiều khả năng giải thích được cho chuyện này, nhưng Turan đoán là, rất
có thể chính Athenia đang gặp nguy hiểm. Lời lẽ rằng cô ta xem tình hình hiện tại là một thử thách cho bản thân hẳn không phải là ngoa.
– Vậy giờ chúng ta sẽ rút lui? – Turan hỏi.
– Chúng tôi sẽ cố gắng để mọi người rời khỏi phó bản một cách an toàn
trong vòng nửa giờ đồng hồ. – Vrolm đáp – Cậu là đối tượng ưu tiên hàng
đầu, vậy nên mời cậu đi cùng nhóm đã được chỉ định.
Turan đưa mắt nhìn ra phía xa, dễ dàng thấy được một nhóm du hành giả tám người đang
đứng chỉnh đốn hàng ngũ, có vẻ đã sẵn sàng di chuyển. Lẽ dĩ nhiên, không có cô nàng vũ công Shelah trong số họ.
— QUẢNG CÁO —
– Có lẽ, tôi sẽ giúp được đâu? – Turan cất tiếng.
Vrolm không có vẻ gì là đánh giá cao điều đó. Nhưng vậy không có nghĩa là ông ta sẽ tỏ ý xem thường lời đề nghị giúp đỡ của Turan. Lại nói, Vrolm
khác với vị đội trưởng kia, cụ thể nhất là ông ta xem trọng an nguy của
chính đội trưởng hơn là một người ngoài như Turan.
– Tôi có thể được biết cậu định làm gì không?
Vrolm hỏi. Ông ta muốn được thuyết phục. Dù sao thì mang một kẻ chẳng giúp
được gì nhiều lại còn làm mọi chuyện thêm rối rắm là thật không nên chút nào.
– Đừng lo. Tôi có cách của mình. Hơn nữa, nếu mọi người gặp khó khăn, tôi cũng chẳng muốn để ảnh hưởng xấu tới đoạn còn lại của
chuyến du hành. Tôi tin bản thân có đủ quyền để ít nhất là quan sát mọi
chuyện diễn ra.
Vrolm không tỏ ý phản đối, nhưng lại không đáp
lời ngay. Thay vào đó, ông ta ra vẻ nghĩ ngợi hồi lâu. Turan đoán là đối phương đang cố tìm một cái cớ thích hợp để giải thích cho đội trưởng về sự góp mặt của nó trong chuyện này.
– Vậy thì tôi mong cậu nếu có muốn hành động thì phải hành động cùng với họ.
Vrolm cất tiếng, hướng mặt về phía nhóm tám du hành giả kia.
– Tốt thôi. – Turan đáp – Chỉ là, nếu vậy, họ cần sẵn sàng đối mặt với cái chết.
Gương mặt của Vrolm lập tức trở nên trầm trọng. Ông ta đã không nghĩ rằng Turan thật sự định làm liều.
Nhưng rõ ràng là Vrolm đã hiểu nhầm ý của Turan. Ít nhất, kẻ đối mặt với cái chết ở đây, không bao gồm bản thân nó.
– Điều này… quá nguy hiểm.
— QUẢNG CÁO —
Cuối cùng, Vrolm cũng chỉ thốt lên được có lời như thế. Ông ta không đủ kiên quyết lập tức bác bỏ đề nghị của Turan.
– Vậy thì làm thôi. Tính mạng của Athenia, chỉ cần tôi có mặt ở đó, liền có thể bảo toàn.
Turan nói rồi đứng dậy, có ý muốn lên đường ngay. Mong muốn của Vrolm đã quá
rõ ràng, và chẳng còn gì có thể khiến ông ta ngăn cản nó thêm nữa.
Không mất quá lâu để nhóm của Turan di chuyển đến vị trí mà nhóm Athenia đang trấn giữ. Suốt đoạn đường thậm chí còn không có bóng dáng của một con
quái nào xuất hiện làm phiền. Chẳng cần phải nghi ngờ, ông chú Vrolm tất nhiên đã chuẩn bị sẵn con đường này, cho người dọn dẹp hết những mối
nguy hại.
Khu vực phía tây bắc gần như là vùng sa mạc đầy cát
nhưng thay vì sự khô hanh và nóng bức, không khí lại bị lấp đầy bởi
sương lạnh có phần mờ ảo. Lớp sương không dày, nhưng mức độ lạnh giá thì rất đáng lo ngại vì càng ở lâu trong màn sương, cơn lạnh sẽ càng trở
nên tồi tệ hơn.
Một thuật sư chuyên về hỗ trợ trong nhóm của
Turan khi vừa bước vào khu vực không lâu đã lập tức kích hoạt một loạt
các tấm bùa giúp tăng cường sức đề kháng với cái lạnh cho mọi người. Tuy nhiên, cô ta cũng nhắc nhở rằng hiệu quả của tấm bùa sẽ không duy trì
được lâu khi cái lạnh càng lúc càng tăng thêm trong màn sương.
Trên thực tế, màn sương ở khu vực tây bắc không nên gây nhiều khó khăn như
hiện tại, bởi vì luôn có một số vị trí nhất định mà màn sương không lan
tới, thích hợp làm chỗ nghỉ ngơi lấy sức. Nhưng bây giờ, mục đích của
nhóm là đến hỗ trợ cho Athenia, dự báo một trận chiến dài hơi phía
trước, sẽ không có thời gian để di chuyển đến chỗ nghỉ.
Chờ sẵn
nhóm của Turan, hay chính xác hơn là ông chú Vrolm, là chàng võ sư trẻ
trung tên Tygerio. Cậu ta mang vẻ mặt hằn học, lại chẳng cất mấy lời dư
thừa làm mất thời gian, trực tiếp bảo:
– Ba con Sinh vật dị biến
trội gồm một con hình người chuyên về tốc độ với bắp chân mạnh mẽ, một
con hình linh cẩu với đầu có sừng cùng khả năng ẩn mình trong màn sương, và một con hình nhện mọc thêm cặp chân trước như lưỡi đao cử động vô
cùng linh hoạt, lại còn có sức đề kháng cao với lửa. Ngoài ra, có đến ít nhất mười hai con Rết đào đất đang hoạt động, liên tục nhắm vào các đối tượng bị tách khỏi đội hình. Bọn rết này trông như nghe theo lệnh của
ba con Sinh vật dị biến trội, không thể xem thường.
Tygerio dừng
lại một chút, ánh mắt gắn chặt trên người Turan. Cậu ta có điều muốn
hỏi, lại thôi, có vẻ cũng đã đoán được ít nhiều sự tình, đối với Vrolm
nói tiếp:
– Nhóm của Athenia hiện đang đối đầu với con Sinh vật
dị biến hình người. Hai nhóm khác đã tới chi viện giờ đang giằng co với
hai con còn lại. Đội hình đối phó với con quái nhện đang gặp khó khăn,
tôi đề nghị mọi người đến hỗ trợ phía đó.