Du hành là tốn kém, đòi hỏi sự đầu tư lớn cả về thời gian, công sức
lẫn tiền bạc. Đổi lại, nếu cuộc du hành thành công, ích lợi mà nó mang
về là khổng lồ, khiến bất kì ai cũng bị hấp dẫn, đến không cưỡng lại
được.
Vậy nên, du hành giả mạnh mẽ mặc nhiên trở thành tâm điểm
của mọi chuyện. Họ có thể kiếm tiền, có sức mạnh, cũng có quyền lực.
Chính cả những lãnh đạo các quốc gia cũng phải dè chừng, không ngừng tìm kiếm chỗ dựa là du hành giả để làm vững chắc địa vị bản thân.
Vương quốc Enria không hề ngoại lệ. Nữ vương Indra chỉ vừa mới đăng ngai được gần ba năm, ngay sau khi Đại Thánh Thế giáng lâm vài tháng. Nữ vương
không nghi ngờ gì là đã có sự chuẩn bị từ trước để tranh giành ngai vàng với những ứng cử viên tiềm năng khác, nhưng Đại Thánh Thế giống như là
một ngòi nổ đặc biệt phù hợp với cô ta, khiến cho cán cân của cuộc tranh giành bị nghiêng đi một cách đột ngột.
Đi cùng với sự đăng ngai
của nữ vương Indra là rất nhiều quý tộc ở cùng phe phái với cô ta. Tuy
nhiên, trong số đó không hề có hầu tước Ferrmen. Có lẽ giữa hầu tước với nữ vương còn có bí mật nào đấy mà Turan không biết được, nhưng một điều chắc chắn là ông ta có ích đối với nữ vương. Quyết định hợp tác của nó
với hầu tước lấy nền tảng chính là sự mập mờ này, và cho dù sự thật có
là gì đi chăng nữa, nó đều sẽ nhận được kết quả mình mong muốn.
Nhưng chẳng cần phải nghi ngờ, chuyện đó sẽ không hề dễ dàng. Thậm chí ngay
bây giờ, Turan cũng đã xác định được rồi có nhiều hơn hai phe phái các
quý tộc đang nhắm tới mình.
Chỉ là Turan không hiểu. Việc hợp tác
giữa nó với hầu tước Ferrmen trên thực tế là một gợn sóng rất nhỏ trên
mặt biển đầy sóng gió. Nếu có thứ phe phái đối địch với hầu tước cần chú ý tới thì đó nên là vị phó đoàn trưởng nào đấy mới đúng.
Bây giờ, Turan và hai người đồng đội của mình đã trở về nhà trọ sau cuộc mua
sắm. Ngồi đối diện với nó chính là cô gái đã chào hàng khối kim loại
Serakian kia. Tạm thời, Turan chưa xác định được cô ta làm việc cho ai,
nhưng chắc chắn là khối kim loại này là của người khác.
Những suy
nghĩ trước đấy của Turan đều là bắt nguồn từ những thông tin mà nó có
được từ Kull. Do thời gian gấp rút nên lượng thông tin không nhiều,
nhưng một trong số đó chính là cô gái ngồi trước mặt nó đây đã từng làm
việc cho công tước Sigmah, mà vị công tước đó từng được biết đến là sở
hữu một khối kim loại Serakian quý giá, lại không dùng để luyện chế mà
sử dụng chủ yếu như một biểu tượng của sự mạnh mẽ và giàu có.
Khối kim loại đang nằm trên bàn ở giữa Turan và cô gái, có đến chín phần mười là thuộc về công tước.
Công tước Sigmah là người có công rất lớn trong việc hỗ trợ nữ vương Indra
đăng ngai, cũng chính là nguyên nhân lớn nhất khiến ông ta có được địa
vị như hiện tại. Dưới trướng ông ta có không ít du hành giả mạnh mẽ, một số còn đã đột phá Thần cấp 10 rồi. Hơn hết là, chính bản thân ông ta
cũng là một du hành giả có Thần cấp cao, như lần cuối cùng Turan được
biết đến thì ông ta đã đột phá Thần cấp 15.
“Vậy thì tại sao một người như thế lại đột ngột nhắm vào mình?”
Turan thầm thắc mắc, lộ vẻ suy tư.
“Không đúng.”
Turan thốt thầm. Nó vừa sực nhận ra rằng cô gái đây không phải tìm đến mình,
cả việc tiếp cận ở khu phố Nandeth cũng thế. Mục tiêu là Darmil.
Tin tức về vị con trai út của nhà Altoris bị đuổi khỏi nhà đã không còn mới mẻ, ít nhất là những ai có dành chút sự quan tâm cho dòng dõi đầy quyền lực này.
Bởi vì Darmil là Nihr, nên mới đầu hẳn chẳng có mấy ai
lưu ý nhiều đến làm gì cả, chỉ xem cậu ta như một đối tượng không nên
chọc vào nếu còn muốn giữ mối quan hệ tốt với nhà Altoris. Tuy nhiên,
sau đó thì Darmil đột phá Nihr, cậu ta còn vừa dõng dạc thông báo rằng
bản thân đã đạt Thần cấp 8 ở tại đây vài giờ trước.
Kì thực, Turan đã từ bỏ việc che giấu rằng đồng đội mình đột phá Nihr từ lâu, đơn giản là vì không giấu được. Với Darmil và Kull, hay cả bản thân nó đều có
không ít người biết được rằng đã từng là Nihr, cố gắng giấu giếm chỉ
khiến kẻ xấu lợi dụng mà công kích.
“Vậy là công tước đã cho ra chủ ý của mình… Hay đúng hơn thì là nữ vương?”
Turan nghĩ thầm. Nhà Altoris đóng một vai trò không hề nhỏ trong bộ máy điều
hành của vương quốc Enria, nhưng điều đáng nói là họ không ủng hộ bất kì ai tranh giành vương quyền. Họ chỉ ủng hộ kẻ đã lên ngôi, nói cách
khác, chính là nữ vương Indra bây giờ.
Việc này đã có lịch sử lâu
đời, có thể coi như là truyền thống của nhà Altoris. Sự kính trọng nhất
định của nữ vương dành cho họ là điều dễ hiểu.
Darmil bị đuổi khỏi nhà mình, lưu lạc với thân phận là thành viên tổ đội của Turan. Không
ai hiểu được nhà Altoris có ý đồ gì trong chuyện này, nhưng khi vị con
trai út của nhà này đột phá Nihr, Thần cấp tăng lên một cách chóng mặt
cùng với thực lực mạnh mẽ được thể hiện, họ biết rằng không thể chần chừ thêm được nữa.
Hành động trước hết là công tước Sigmah. Ông ta
đưa ra khối kim loại Serakian mang tính biểu tượng cho sức mạnh và sự
giàu có của mình, cũng coi như là đã rất phí tâm. Chỉ là khối kim loại
này không giúp ích được gì cho cả Darmil hay Turan hết. Thật đáng ghét
bỏ.
Turan thở hắt một hơi. Nó đã đoán được sự tình sớm muộn gì
cũng đi đến nước này, nhưng không trông chờ xảy ra ở hiện tại. Darmil
chỉ mới Thần cấp 8 mà thôi, phía sau cậu ta còn có nhà Altoris nhìn chằm chằm, đám quý tộc hay các quân đoàn nên cẩn trọng, kiên nhẫn hơn nữa
mới đúng. Ít nhất, họ cần thấy được ý đồ của nhà Altoris đã vì biết đâu
sẽ làm ảnh hưởng đến việc mài giũa đứa con trai út của nhà này.
– Một trăm hai mươi nghìn xen? – Turan cất tiếng.
– Phải. – cô gái thốt – Một giá một.
“Lại còn nhất định phải lấy tiền…”
Turan lẩm bẩm, chợt có cảm giác mình suy tính sai ở đâu đó.
– Cô có thể nói về nguồn gốc của vật này được không? – Turan dò hỏi.
– Không thể.
Cô gái quả quyết đáp ngay, còn ra vẻ nếu nó gặng hỏi sẽ lập tức mang khối kim loại rời đi.
– Nếu thế thì giá tiền phải thấp hơn. Vật này đi kèm với tai họa, cô biết mà.
Cô gái nghe vậy thì lộ vẻ khó xử. Bộ dáng bí ẩn của cô ta khi mới gặp mặt
giờ đây đều đã biến mất hết cả. Dù sao thì tin tức về cô ta đã bị lộ
rồi, mọi hành động cùng cử chỉ vào mắt Turan giờ đều coi như là bị vị
đứng sau sai khiến.
– M-một… một trăm mười- không, một trăm nghìn xen là được.
– Còn rất cao. – Turan điềm nhiên bảo – Chỉ giảm hai mươi nghìn xen là không đủ bù đắp nguy cơ mà vật này mang lại.
– Các người đừng có quá đáng! Tôi-
Cô gái gắt lên, nhưng chỉ chốc liền ngưng lại, chừng có vẻ bất lực. Cô ta hẳn là rất cần số tiền này.
“Xem ra bản thân cô ta cũng không biết rằng mình chỉ đang là con cờ cho kẻ khác thao túng.”
Turan nghĩ, lại nhăn mày. Công tước Sigmah có muốn khéo léo đưa khối kim loại Serakian cho Darmil thì cũng không nên dùng cách như thế này, sẽ chỉ
khiến đối phương có ấn tượng xấu. Hơn nữa, ý nghĩa của khối kim loại sau vụ việc cũng liền mất đi, càng thêm tệ.
Turan tặc lưỡi. Nó xem ra đã sai. Cô gái ở trước mặt nó đây khả năng cao là thật sự cuỗm được
khối kim loại từ chủ cũ của mình bằng cách nào đấy. Chuyện đơn giản mà
cũng không đơn giản. Đối với cô ta chỉ là mạo hiểm kiếm tiền, nhưng đối
với công tước Sigmah mà nói thì chính là rắc rối lớn, đủ để ông ta trả
thù cô nàng trăm nghìn lần.
Bị Turan đưa đến ánh mắt thương hại, cô gái rùng mình một đợt, bảo:
– Tám mươi nghìn xen-! Giá cuối!
– Cô rất cần tiền? – Turan hỏi.
Cô gái đờ người ra, im lặng chừng vài giây mới nhỏ giọng đáp:
– Phải. Nếu không thì…
Turan ra dấu ngừng lại, bắt đầu nghĩ ngợi. Đến hiện tại, có thể người của
công tước Sigmah đã sắp tìm tới rồi. Mặt khác, tin tức về khối kim loại
Serakian bị du hành giả từng làm việc cho ông ta tìm cách đưa cho Darmil cũng sẽ sớm bị lan truyền đi. Chuyện này không thể tránh được, có quá
nhiều tai mắt.
Turan không định cứu cô gái, nhưng nó cần tránh
khỏi cái sự tình đầy phiền phức mà cô ta mang tới. Cách đơn giản nhất
chính là lập tức từ chối mua khối kim loại, cũng vội vàng rời đi, còn
cần phải nhớ gửi một thông báo nhỏ cho vị công tước kia để ông ta sớm
giải quyết chuyện này.
Tuy nhiên, làm như vậy, hầu tước Ferrmen sẽ phản ứng, cũng ảnh hưởng rất nhiều tới kế hoạch sau này của Turan. Nó
cần thể hiện sự trung lập của mình, càng phải giữ khoảng cách với công
tước Sigmah.
Cách thứ hai, phức tạp hơn một chút, là vờ như không
biết đối phương là ai. Dựa theo đó, tổ đội Turan không thể mua khối kim
loại được, vì không có tác dụng gì cả, chỉ tổ khiến kẻ khác dấy lên nghi ngờ. Nhưng chỉ thế là không đủ, Turan còn cần giải thích vì sao trước
đó lại ngỏ ý muốn mua.
Tặng cho Wyndur không phải cách. Mối quan
hệ giữa Turan và vị phó đoàn trưởng quân đoàn Ungreilt tuy có không ít
người biết được, nhưng là rất mập mờ. Chỉ cần nó không làm ra hành động
lỗ mãng gì, sẽ không có ai dám kết luận.
Cách thứ ba, cực kì phức
tạp là bao che cho cô gái đây. Nếu việc cô ta cuỗm khối kim loại
Serakian của công tước Sigmah là hành động tự phát, một điều mà đến giờ
rất có khả năng là đúng, thì việc tổ đội Turan che chở cho cô nàng sẽ
khiến công tước không còn cách nào khác ngoài từ bỏ khối kim loại này,
tìm mua một khối kim loại khác thay thế, cũng vờ như không biết chuyện
đang xảy ra.
Trong mắt của kẻ biết chuyện khác, tổ đội Turan sẽ ở
trạng thái mập mờ trong mối quan hệ với công tước Sigmah. Đây đã là kết
quả tốt nhất mà cả Turan và hẳn cả công tước đều trông đợi, vì trên thực tế chẳng khác trước đây là bao. Dù sao thì một cách khách quan, Darmil
thuộc nhà Altoris luôn ủng hộ vương vị, còn công tước chính là bề tôi
thân cận của nữ vương Indra.