"Who put Bella in The Wych Elm", có nghĩa là "Ai đã đặt Bella vào cây du núi" là một dòng chữ viết theo phong cách graffiti trên tòa tháp cao
chót vót ở Hagley, một ngôi làng nhỏ thuộc hạt Worcestershire, Anh. Ngày nay, du khách khi tới Worcestershire đều muốn đến thăm ngôi làng và tận mắt nhìn thấy dòng chữ này.
Dòng chữ này có điều gì mà lại thu
hút đến vậy? Thực ra, nó không chỉ khiến du khách tò mò, mà nó còn là
một sự nhắc nhớ lạnh gáy về một vụ án mạng bí ẩn và nổi tiếng nhất lịch
sử Birmingham, khi mà suốt 75 năm qua, những tình tiết bí ẩn đã ăn sâu
vào đời sống của cư dân địa phương và khiến cảnh sát đau đầu khi không
thể tìm ra nguồn cơn sự việc và thậm chí là danh tính của nạn nhân.
Chuyện kể rằng, vào một buổi chiều tháng 4/1943, nhóm 4 cậu bé trong làng rủ
nhau vào rừng Hagley - đất cũ của lãnh chúa Cobham, để tìm trứng chim.
Chúng phát hiện bên trong một thân cây đã chết và thối rỗng một hộp sọ
người chỉ còn sót lại vài chiếc răng và búi tóc. Hoảng sợ, tất cả bèn
thống nhất là đặt thứ vừa tìm được về vị trí cũ và không bao giờ nhắc
lại về nó nữa.
Thế nhưng, bí mật lại quá sức chịu đựng đối với
Tommy Willetts - cậu bé ít tuổi nhất. Cậu đã kể chuyện cho bố mẹ và họ
tìm gặp cảnh sát để trình báo.
Cảnh sát nhanh chóng vào cuộc và
tìm được phần còn lại của thi thể chỉ còn lại xương trắng được che phủ
bởi vài mảnh quần áo đã rách nát. Trên một bàn tay vẫn còn chiếc nhẫn
cưới màu vàng trong khi một bàn tay khác đã biến mất. Tất cả đều được
đặt rải rác trong thân cây du núi đã chết khô.
Người phụ nữ được
xác định là chết ở độ tuổi khoảng 35, đã từng sinh con một lần. Giới
điều tra cho rằng cô chết do bị ngạt thở, và đã ở trong thân cây này ít
nhất là 1 năm; điều khiến nhiều người lạnh gáy là các nhà điều tra cho
rằng cô được đặt vào thân cây du núi này khi vẫn còn sống và sau đó mới
chết ngạt trong thân cây này. Bàn tay phải của nạn nhân sau đó cũng tìm
được ở khu vực lân cận, đồng thời trong miệng nạn nhân, người ta cũng
tìm thấy một mảnh vải taffeta.
Dù có kết quả xét nghiệm ADN từ
răng và tóc, cảnh sát vẫn không thể xác định được danh tính nạn nhân.
Thời điểm đó, chiến tranh thế giới thứ hai đang giai đoạn cao trào, cản
trở phần nào việc điều tra vì nhiều người ra trận hoặc di cư đến nơi
khác.
Giáng sinh năm đó, những dòng chữ bí ẩn được viết in hoa
bằng phấn trắng bắt đầu xuất hiện trong làng, đều cũng chung một câu
hỏi, rằng: “Ai đã bỏ Bella vào cây du núi?".
Những dòng chữ tương tự bắt đầu xuất hiện khắp thị trấn, và cảnh sát vẫn im lặng trước những động thái đó, đồng thời âm thầm điều tra. Đây là lần đầu tiên nạn nhân
được gọi bằng một cái tên chính thức. Điều này chứng tỏ chủ nhân của bức vẽ có quen biết với người phụ nữ xấu số, hoặc cũng có thể đây chính là
hung thủ trong vụ giết người man rợ, theo cảnh sát.
Hành động này thể hiện hắn ta đang cố tình chế giễu cảnh sát bằng cách gửi thông điệp thách thức. Cái tên Bella cũng dần trở nên nổi tiếng, khiến mọi người
đều dần mặc định đó chính là tên của nạn nhân và cảnh sát cũng bắt đầu
sử dụng cái tên đó.
Kết quả điều tra ban đầu đã truy lùng ra một
cô gái bán hoa sống ở Birmingham có tên là Bella, người được báo cáo mất tích vào năm 1941, nhưng phía cơ quan điều tra vẫn chưa có kết luận
chính thức nào.
Vào năm 1953, địa phương nhỏ bé này lại được một
phen chấn động khi tròn 10 năm sau ngày Bella trong cây du núi được tìm
thấy, một người phụ nữ tên Una Mossop đã khai báo rằng em họ của mình -
Jack Mossop - đã cùng một người Hà Lan tên Van Ralt đặt một người phụ nữ vào trong cây du núi nọ; hai người đã làm thế khi đang say rượu. Câu
chuyện nhanh chóng bị bác bỏ khi Jack Mossop là một bệnh nhân tâm thần
và đã chết trước thời điểm Una khai báo được vài năm.
Qua thời gian, những giả thuyết mới đã được đưa ra.
Margaret Murray, một nhà nhân chủng học khẳng định vụ án này có liên quan đến
thuật phù thủy. Bà cho rằng việc cắt bỏ bàn tay và nhốt cơ thể vào trong một thân cây rỗng là một trong những truyền thống cổ xưa nhằm một mục
đích nào đó.
Giả thuyết khác lại xác định rằng nạn nhân là gián
điệp người Hà Lan có tên Clarabella Dronkers, người đã chuyển thông tin
mật cho Đức Quốc Xã và bị chính phủ Hà Lan thanh trừng vì tội phản bội.
Và cái tên Bella trong những nét vẽ graffiti bí ẩn kia cũng được trích
ra từ tên thật của người này.
Từ những năm 1970, câu hỏi gây ám
ảnh này được sơn lên những bức tường trong lâu đài của công tước
Wychbury Obelisk ở công viên Hagley. Đôi khi những bức vẽ này biến mất
nhưng ngay sau đó sẽ có một bức vẽ mới thay thế, như thể luôn có người
nào đó trong ngôi làng nhỏ muốn bí ẩn về Bella không chìm vào quên lãng.
Ngay cả lực lượng cảnh sát cũng vẫn không ngừng điều tra về vụ án. Hồ sơ
được mở cho đến tận năm 1999, hơn nửa thế kỷ sau khi người ta phát hiện
ra xác phụ nữ xấu số. Tuy nhiên, đến nay, hầu hết nhân chứng đều đã chết và danh tính thực sự của "Bella" cùng người đầu tiên viết dòng chữ trên có lẽ sẽ mãi là một ẩn số chưa có lời giải.