Cơ hồ ngay khi Pierre tuyên bố dứt câu, thanh âm xì xào bàn tán trong
căn phòng họp lập tức biến mất không còn tăm hơi. Kế đến, toàn bộ thành
viên xung quanh đồng loạt quay đầu hướng về phía chủ tọa, vẻ ngạc nhiên
xuất hiện rõ nét trên khuôn mặt từng cá nhân. Ngay cả "lão dở hơi" Wynn
vốn đang cười nói vô tư cũng phải biến sắc, cặp mắt trợn lên nhìn chằm
chằm tay bình luận quốc tịch Pháp. Mất tới mấy giây sau người đàn ông
trung niên mới có thể ú ớ nên lời: "Biện pháp mạnh? Ông nghiêm túc đấy
chứ?"
"Trông tôi giống như đang đùa lắm sao?"
Không thèm
trả lời cho tử tế, Pierre khịt mũi một cái lên tiếng hỏi ngược lại Wynn. Xác nhận chắc chắn rằng đối phương không hề giỡn chơi, người đàn ông
trung niên nhíu mày vươn ngón tay vân vê cằm, đầu óc thoáng cân nhắc
thật nhanh trước khi tiếp tục bày tỏ băn khoăn: "Chẳng nhẽ tình huống
trước mắt tệ đến mức phải đem chiêu số hao tiền tốn của ấy ra dùng rồi
hả? Lại còn xuất phát từ ông nữa chứ Pierre, không phải từ xưa tới nay
kẻ hám lợi như ông vẫn luôn tránh bàn đến cái chiêu số ấy như tránh ma
sao?"
"Nếu mọi người chẳng ai chịu chia sẻ gánh nặng với tôi,
giúp tôi moi ra được thông tin mấu chốt để lợi dụng thì đúng, tình huống trước mắt tệ đến mức ấy rồi đấy. Giải đấu của bọn chúng cứ tiến hành
thuận lợi thế, không có lực cản sớm muộn gì trò chơi nó cũng vòng qua
chúng ta để lọt vào mắt ban giám khảo. Mà như tôi đã nói, công sức bấy
lâu nay của chúng ta không thể đổ xuống sông xuống b…."
Pierre
còn chưa kịp giải đáp băn khoăn xong, thành viên ngồi bên cạnh Wynn lấy
lại tinh thần lắc đầu xen vào: "Thứ lỗi, tôi có thắc mắc là tiền ở đâu
ra cho chúng ta áp dụng biện pháp mạnh như lời ông nói? Theo như tôi
biết các công ty trò chơi bản địa họ không có ý tứ ngáng chân Ninja
Entertainment cho bằng được tại giải Video Game Awards sắp tới, trước
mắt không và tương lai nhiều khả năng cũng sẽ không. Nếu ý ông Pierre là mọi người ở đây phải gom góp tiền túi thì tôi xin phép được từ chối,
vấn đề liên quan đến Ninja Entertainment tôi không thể giúp ông thêm
nữa."
"... Phân rõ giới hạn nhanh quá đấy anh bạn. Mới đó mà đã lo giữ mình rồi hả?"
"Đương nhiên là tôi phải lo giữ mình rồi. Chạy đua tác động thành viên ban
giám khảo cùng công ty trò chơi người ta nó đâu phải là công việc chỉ
cần khua môi múa lưỡi là có thể giải quyết xong? Cho dù đám Ninja
Entertainment ấy không nhờ vả được ai giúp đỡ móc nối thì phí tổn bỏ ra
vẫn cứ là nhiều, lại nói sau giải đấu này chẳng may đám Ninja
Entertainment ấy vòng qua chúng ta móc nối được…. Tóm lại, thời gian vừa qua bên tôi đã phải chịu thiệt hại danh lợi ít nhiều khi hùa theo ông
chèn ép người ta rồi, không còn vốn liếng để chơi thêm canh bạc mới của
ông nữa đâu. Mong ông Pierre và mọi người ở đây thông cảm giúp cho."
"Nói hay lắm, rất đúng ý tôi! Ông Pierre quan hệ rộng thì cứ chơi trò móc
ngoặc với giám khảo thoải mái, còn tôi chắc chắn là tôi không chơi. Nhà
không có điều kiện."
"Anh Pierre à, em cũng thấy áp dụng biện pháp mạnh ở đây không được khả thi cho lắm. Mong anh nghĩ lại."
Không để tâm đến đôi lời khích bác của Pierre, thành viên ngồi bên cạnh Wynn
quả quyết phân rõ giới hạn, trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ thiếu tự
tin lúc đầu. Theo ngay sát phía sau, những người còn lại cũng đồng loạt
biểu thị không muốn dính dáng đến mưu đồ mới được chủ tọa đưa ra. Phản
ứng rất nhanh không cần biết chi tiết cụ thể ra sao, đương nhiên rồi vì
chỉ cần nghe đến cụm từ "biện pháp mạnh" là ai nấy hiểu ngay tay bình
luận quốc tịch Pháp muốn làm gì.
Đơn giản là thi thố chạy chọt ban giám khảo cùng người ta mà thôi.
Này thì chẳng có gì lạ cả, người như bọn họ có thể tác động thành viên ban
giám khảo Video Game Awards giúp nâng đỡ một trò chơi, vậy thì bọn họ
cũng có thể làm điều tương tự để "dìm" một trò chơi khác xuống. Chẳng
qua, đều là hành động hao tiền tốn của nhưng trường hợp trước sẽ có cha
đẻ trò chơi, hoặc đơn vị phát hành đứng ra cáng đáng và trung gian bọn
họ sẽ không tốn một xu nào hết. Vớ vẩn bọn họ còn kiếm một vố đậm nhờ
làm trung gian móc nối đôi bên chứ chẳng chơi.
Thế nhưng trường
hợp sau thì khó nói. Các đơn vị sản xuất, phát hành trò chơi tuy ai cũng muốn nhìn đối thủ của mình bị đẩy ra khỏi cuộc chơi danh tiếng thật
đấy, song có rất ít người nguyện ý móc hầu bao bôi đen sản phẩm của kẻ
khác thay vì đánh bóng sản phẩm của bản thân. Nguyên nhân cụ thể không
rõ, chỉ biết tư duy quán tính của số đông từ xưa tới nay đều là như vậy. Không tìm được nguồn cung cấp vốn liếng để khô máu, thế thì chiêu số
này chỉ có thể tung hoành trên mặt giấy chứ khó lòng áp dụng vào thực
tiễn. Tầng lớp trung gian ngồi đây toàn kẻ tham tiền như mạng, tiền của
trong túi còn lâu mới đổ ra để đầu tư vào những phi vụ "đánh úp" vì lợi
ích chung.
Bỏ công du thuyết cùng với nhờ vả giao tình đã là cực hạn của cả đám rồi, chuyện tiền bạc nghĩ cũng đừng nghĩ.
"Xem kìa, động đến tiền một cái là giãy nảy lên hết lượt. Đều cùng một giuộc cả, vậy mà dám mở miệng chê tôi đây hám lợi. Thật sự là không biết xấu
hổ."
Dường như đã đoán trước được ai nấy sẽ phản đối kịch liệt ý
đồ bản thân nêu lên, thế nên Pierre rất kiên nhẫn lắng nghe mọi người
nói hết nước hết cái, sau đó mới tiến hành trấn an: "Chuyện tiền bạc tôi có thể cam đoan là mọi người ngồi đây không phải lo nghĩ. Chúng ta chỉ
cần bỏ công sức du thuyết giám khảo, còn lại tiền bạc "bôi trơn" đến lúc cần thiết sẽ tự khắc xuất hiện. Mọi người quên rằng phía sau tôi có cả
một thế lực ủng hộ trong âm thầm sao?"
"À há, vậy là anh Pierre
chính thức thừa nhận rằng anh đang bắt tay hợp tác với TaleBits đấy
nhé!" Quả nhiên, không cần đàm luận khoản chi tiêu kèm theo thì mọi sự
đều dễ nói. Vuốt vuốt ngực thở phào, thành viên nữ duy nhất trong nhóm
một lần nữa nháy mắt cất giọng tinh nghịch.
"... Anh không thừa
nhận bất cứ điều gì hết, là em tự mình khẳng định vậy thôi. Nào, mọi
người đã hiểu vấn đề rồi tôi cũng không muốn nói nhiều nữa: trên tinh
thần không phải lo phí tổn mọi người có đồng ý phối hợp cùng tôi "áp
dụng biện pháp mạnh" không? Quyết định ngay bây giờ đi, sự tình rất là
cấp bách rồi."
"Từ từ, không phải lo phí "bôi trơn" là chưa đủ,
còn phải thêm cả phí "vất vả" cho bọn tôi nữa. Đừng trông chờ bọn tôi
làm việc không công." Thành viên vừa khắc khẩu với Pierre tức thì đứng
ra đòi thêm lợi lộc chính đáng.
"(Phất tay) Được, anh muốn gì t… thế lực phía sau tôi cũng chiều. Nào, công việc chính."
"Đồng ý."
"Tán thành."
"... Không tán thành, nhưng cũng không phản đối. Phiếu trắng."
Với tỷ lệ tán thành chiếm già nửa, còn lại là không tán thành cũng không
phản đối quyết sách mới của Pierre lập tức được thông qua. Nét mặt dần
dần giãn ra, tay bình luận mưu mô vỗ vỗ tay ra hiệu ai nấy tập trung đi
thẳng vào trọng tâm: "Tốt, vậy coi như chúng ta đã thống nhất ăn thua đủ với đám ranh con Ninja một phen. Giờ thì thời gian còn lại không nhiều, khoảng chừng hai ba tuần lễ nữa Video Game Awards sẽ chốt danh sách đề
danh tôi đề nghị chúng ta thử xây dựng kế hoạch du thuyết sơ bộ luôn xem sao. Dựa trên giả định "mùa eSport" sắp tới không làm nhạt đi tầm ảnh
hưởng của giải đấu bọn chúng đang tổ chức nhé, tôi muốn tính toán bao
quát trường hợp xấu nhất có thể xảy ra."
"Tôi nghĩ các ông nên
mạnh dạn bỏ chữ "có thể" đi, kênh phát sóng trực tiếp có cả trăm nghìn
khán giả theo dõi cùng lúc thế kia thì giải nó khó có cửa bị lu mờ bởi
"mùa Esport" lắm." Khóe miệng lại nở nụ cười toe toét, người đàn ông
trung niên chỉ chỉ tay lên màn hình trình chiếu. Quả thực là lượng khán
giả tràn vào kênh phát sóng chính thức vừa cán mốc sáu chữ số sau pha
thi đấu xuất thần của đội ngũ bán chuyên Rook, một kỷ lục mới trong ngày hôm nay và cũng là kỷ lục của toàn giải kể từ thời điểm bắt đầu khởi
tranh. Đem so sánh thì vẫn còn khoảng cách tương đối lớn với lượng khán
giả bình quân một "mùa eSport", nhưng nên nhớ rằng AoE Championship
"phiên bản châu Âu" mới chỉ đi đến vòng tứ kết và cao trào vẫn còn đang
nằm ở phía sau.
Bằng vào con mắt tinh tường của dân trong nghề,
Wynn tin tưởng rằng với cái đà này cho dù mấy ngày tới "mùa eSport" có
diễn ra đúng hẹn thì giải nó vẫn sẽ gặt hái kết cục hoàn mỹ cho riêng
mình mà thôi. Sức hút còn lâu mới bị đè bẹp bởi những loạt trận thi đấu
mở màn sở hữu tính chất cạnh tranh thấp hơn hẳn một bậc kia.
"Cảm tạ lời nhắc nhở vàng ngọc của ông Wynn. Giờ thì ông có phiền không?
Chúng tôi đang cố cứu vớt danh dự của cả lục địa ở đây này." Chẳng buồn
đôi co với thành phần yêu thích chọc ngoáy, Pierre nói kháy đôi câu cốt
để đối phương im miệng hoặc là gia nhập vào công cuộc xây dựng kế hoạch
du thuyết. Nhún nhún vai, Wynn quyết định ngừng đóng vai một kẻ khó ưa
để chuyển sang phối hợp bàn tính kế sách cùng các thành viên còn lại,
lúc này đã bắt đầu đưa ra một hai ý kiến nền tảng cốt lõi cho chủ tọa
tham khảo. Bầu không khí tản mạn cuối cùng cũng bị xua tan, nhường chỗ
cho thái độ nghiêm túc cần có ở những cuộc họp bàn đại sự đúng nghĩa.
Chỉ là ít ai ngờ được rằng, toàn bộ diễn biến buổi tụ hội từ đầu tới giờ
đều được bí mật ghi lại và truyền đi. Ngoại trừ các thành viên có mặt
tại chỗ ra, còn có một người khác ở trong bóng tối lặng yên quan sát nắm bắt hết thảy tình tiết phát sinh. Đồng thời, giây phút Pierre tuyên bố
thông qua kế hoạch vận dụng "biện pháp mạnh" cái người ở trong bóng tối
này không kìm được híp mắt lại, bàn tay chậm rãi vươn lên gãi cằm ra
chiều toan tính suy tư.