Vào hạ, mặt trời lên sớm, mới canh tư mà khung cảnh bên ngoài đã sáng rõ như chính ngọ. Ta dậy sớm trước thời điểm khởi hành hai khắc, bắt đầu
xếp mấy bộ đồ đơn giản vào tay nải, gọi Ly Tâm dặn dò mấy việc trước khi lên đường.
Đêm qua lúc Hách Liên Diệp rời đi, ta kể chuyện sáng nay sẽ lên đường đến Thiên Dực Môn trên đỉnh Chúc Đan cho Ly Tâm nghe,
nàng liền kì kèo đòi đi từ đấy cho đến tận bây giờ. Nàng vừa nhìn ta sắp hành lý, đứng một bên vừa phụng phịu khua tay múa chân không chịu dứt:
"Tiểu thư, nô tì hầu hạ tiểu thư lâu vậy rồi, từ trước tới nay luôn là
tiểu thư đi đâu thì nô tì theo đó. Tiểu thư đường xa vất vả, không có nô tì ở bên cạnh làm sao được, nô tì phải đi theo chăm sóc cho tiểu thư!"
Ta cười thành tiếng, đáp: "Chính vì đường xá xa xôi nên ta mới không muốn để em đi, em còn nhỏ, không chịu nổi vất vả đâu."
"Tiểu thư" Ly Tâm cao giọng, bĩu môi: "Sao tiểu thư có thể nói vậy, em... Sát Long nàng ta chẳng phải cũng cùng tuổi em hay sao, tại sao Sát Long có
thể đi được, còn em thì phải ở nhà?"
Buộc gọn gàng đồ dùng cá
nhân vào tay nải xong xuôi, ta để nó qua một bên, tiếp tục tiến về phía
thư án, trải giấy mài mực. Ly Tâm lanh lẹ đuổi theo, tranh lấy nghiên
mực trong tay ta, vừa mài vừa nói: "Tiểu thư, cho em đi đi, để tiểu thư
đi như vậy làm sao em yên tâm được."
Ta ngồi xuống thư án, chọn một cây bút lông nét mảnh, chấm mực bắt đầu viết chữ.
"Để em đi cùng ta mới không yên tâm, Sát Long không giống em, nàng ấy có võ công, là ám vệ đích thân hoàng gia bồi dưỡng, gặp biến không ứng phó
được thì cũng có thể dựa vào khinh công tuyệt đỉnh để thoát thân an
toàn. Em thì sao, với ta cùng loại, đều là chân yếu tay mềm trói gà
không chặt, có ta làm gánh nặng cho Sát Long là đủ rồi, em đi theo, lúc
gặp nguy hiểm chỉ tăng thêm phiền phức cho nàng ấy thôi."
Động
tác mài mực của Ly Tâm thoáng chậm lại, sắc mặt không còn vẻ trẻ con làm nũng đòi ăn kẹo nữa, thay vào đó là một bộ dạng ỉu xìu như chưa ăn cơm: "Tiểu thư, thật ra em cũng biết chuyện đó, nhưng mà nói gì thì nói, em
vẫn rất lo lắng cho tiểu thư."
Ta cười nhẹ, giọng nói cũng ôn
hòa hơn mấy phần: "Ta hiểu, nhưng lo lắng cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, em hãy thay ta ở lại coi sóc vương phủ giúp Nhị vương gia cho
cẩn thận, ta sẽ trở về sớm thôi. Bên cạnh ta có Hách Liên tiên sinh, Sát Long và Hoán Vũ, sẽ không sao đâu."
Ly Tâm rũ mắt nhìn nghiên mực đen nhánh, không cam tâm thở dài: "Vâng."
Tấm lòng của nàng ấy, dĩ nhiên ta rất hiểu, cũng rất cảm kích. Nàng ấy theo ta từ năm bảy tuổi, lúc là một đứa trẻ bé xíu đã phải làm bao nhiêu
công việc nặng nhọc, ở chỗ của ta vừa hay lại là nơi nghèo nàn nhất
tướng phủ, cuộc sống đúng là không dễ dàng gì.
Nhưng càng như
vậy, ta càng không nỡ để nàng ấy theo mình chịu nhiều nguy hiểm. Lần này ta rời vương phủ là bí mật rời đi, vừa để bảo đảm an toàn, vừa là che
mắt thiên hạ, trong thời gian này, Ly Tâm sẽ thay thế ta ở lại chông coi Nhị vương phủ, đối với nàng ấy hay với chính cũng là lựa chọn an toàn
và thiết thực nhất.
"Ly Tâm, quãng thời gian tiếp theo ta cũng
không biết sẽ xảy ra chuyện gì, em tuyệt đối không được ra khỏi phủ, ta
sẽ để Sát Lang quay về phủ bảo vệ em, nghe lời ta."
Ly Tâm gật: "Dạ, em nghe lời tiểu thư."
"Mộ Trường Vũ chắc chắn đã cho người theo dõi phủ Nhị vương rồi, chút nữa
ta sẽ cải nam trang ra ngoài, muội mặc y phục của ta, dẫn theo một thị
nữ đến hoa viên để đánh lạc hướng."
"Vâng."
Ta mỉm cười hài lòng, vuốt lại mép bức thư vừa viết xong cho ngay ngắn.
"Thưa Vương phi, Sát Long, Hoán Vũ cầu kiến." Bên ngoài truyền vào giọng nói quen thuộc của Sát Long.
Ta hơi đề cao giọng để người ngoài cửa cũng có thể nghe thấy: "Vào đi."
"Ly Tâm, em lui xuống một chút."
"Dạ, thưa tiểu thư." Ly Tâm khom người thoái lui vào bên trong hậu viện.
Cùng lúc, cửa phòng mở ra, hai người một nam một nữ tiến vào.
Nữ, mặc y phục màu trắng dài chấm đất, phong thái tĩnh lặng nghiêm chỉnh,
toàn thân tỏa ra khí chất lạnh lùng bức người, chính là thủ lĩnh cao
nhất của Bạch Hội, cùng với Sát Lang của Hắc Hội, dẫn đầu Anh Tiêu Hội
ưu tú bậc nhất đằng sau bàn tay nuôi dưỡng của hoàng thất.
Nam,
cao lớn vạm vỡ, thân trên để trần, trên vai chỉ khoác hờ một tấm áo rách nát lỗ chỗ, ống quần bó vào ủng cao qua mắt cá chân, lấm lem đầy bùn
đất bụi bặm, bên hông đeo thêm một bao kiếm cũ đã ghỉ sét. Bộ dạng hắn
quả thực rất ăn khớp lời miêu tả của Sát long, chính xác là rách rưới
hệt như một tên ăn mày. Mà tên ăn mày này lại chính là sát thủ thông
thạo hơn mười loại binh khí của Anh Tiêu Hội, võ công cao cường chỉ sau
Sát Lang, sức khỏe hơn voi, hung dữ hơn hổ - Hoán Vũ của Hắc Hội.
Anh Tiêu Hội chia ra hai nhóm, Bạch Hội gồm thủ lĩnh Sát Long, trinh sát
Tiêu Dao, ám vệ Lạc Nhạn, cung thủ Trầm Ngư. Hắc Hội gồm thủ lĩnh Sát
Lang, độc nhân Bế Nguyệt, sát thủ Phi Tiếu, khống tâm Tu Hoa. Đó là bề
nổi, còn bề chìm, Bạch Hội còn có một y nhân quy ẩn giang hồ và một kẻ
hành tẩu khắp chốn nữa. Y nhân kia nghe nói là người của Bạch Hội, ta
cũng chưa tiện hỏi rõ, còn kẻ hành lẩu kia, chính là Hoán Vũ trước mặt.
Đêm qua lúc gọi Sát Long vào để cân nhắc xem nên đưa ai đi, nàng liền nói
cho ta biết Hoán Vũ này vừa hay có mặt ở kinh thành, hắn rất thông thuộc địa hình rừng núi hiểm trở, dẫn hắn theo sẽ giúp ích được không ít. Vì
thế ta liền để nàng chiêu hồi hắn về đây, hôm nay cùng ta lên đường lên
núi Chúc Đan.
Sát Long cung tay kính lễ, Hoán Vũ sau một ánh
nhìn ngừng trên người ta, cũng ôm quyền cúi đầu: "Vương phi" Hoán Vũ
cũng theo Sát Long, gọi ta một tiếng Vương phi.
Ta khoát tay: "Miễn lễ."
"Tạ vương phi."
"Vương phi, Hoán Vũ ra mắt vương phi." Hắn ngẩng đầu, mái tóc dài lòa xoà
trước trán, ánh mắt sáng lên tia sắc bén, hoàn toàn khác hẳn với vẻ
buông thả bên ngoài.
Ta nghe tiếng trống điểm canh bên ngoài, biết đã đến giờ, liền gấp lá thư vừa viết, cho vào phong dán mép cẩn thận.
Ta đứng lên, cầm lá thư cùng tay nải hành lý, vừa đi ra cửa vừa nói: "Đi thôi, Hách Liên tiên sinh đang chờ chúng ta."
Sát Long cùng Hoán Vũ đáp vâng một câu, nhất loạt đi theo ta cùng ra ngoài.
Vì hôm qua vừa có trận mưa to nên thời tiết sáng nay khá mát mẻ, bầu trời
trong và cao, mây trắng nhàn nhạt lượn lờ, khung cảnh trong vắt tràn đầy sinh khí.
Ta cười khẽ, hít một hơi thật sâu.
"Tiên sinh."
Nghe tiếng gọi, Hách Liên Diệp đang đứng chắp tay sau lưng nhắm mắt dưỡng
thần bên gốc cây hoa Lê gần cổng lớn chầm chậm ngoái đầu lại, mái tóc
trắng bay lượn theo gió trong không trung, tà áo xanh như màu trời của
hắn cũng khẽ dao động, diện mạo có phần hư ảo càng khiến hắn trông giống một vị tiên nhân.
"Thanh Vũ cô nương chuẩn bị xong rồi? Vậy chúng ta đi thôi."
"Được."
Chúng ta không đi ra ngoài bằng cổng chính mà đi bằng lối phụ phía Bắc để
tránh bị chú ý, Hách Liên Diệp búi lại mái tóc trắng nổi bật, giấu vào
trong mũ vành, che mạng để dấu đi nhân diện. Ta cùng Sát Long và Hoán Vũ cũng đội mũ vành, che mạng đen. Nhưng ta lại cảm thấy đi ngoài đường
vào ban ngày mà dùng mạng đen như thế này, thực sự còn thu hút sự chú ý
hơn cả bình thường...
Chúng ta đi bộ qua hai con hẻm nhỏ, tránh
đi những con đường đông người qua lại, mất khoảng một khắc thì tới được
nơi cho thuê xe ngựa, Hách Liên thuê một cỗ đủ cho bốn người ngồi, không cần phu xe mà tự hắn đánh xe. Ta cùng Sát Long ngồi bên trong, Hoán Vũ
và Hách Liên đều ngồi bên ngoài.
Đến lúc chúng ta ra tới quan
môn đã là chính ngọ, mặt trời cao quá đỉnh đầu, nắng rất gắt, không khí
cũng nóng bức hơn rất nhiều. Ta buông rèm xe xuống, tránh nắng bên ngoài lọt vào.
"Sát Long."
Sát Long ngồi vị trí đối diện, nghiêng đầu đáp: "Vương phi có gì dặn dò?"
Ta cho tay vào túi ngực, rút bức thư viết sáng nay ra: "Chút nữa qua quan
môn hãy đưa bức thư này cho binh lính giữ thành xem, bên ngoài có dấu
của Vương phủ, chúng ta sẽ không bị hỏi danh tính. Ra ngoài thành thì
giúp ta dùng bồ câu gửi đến chỗ Trường Nguyên."
Sát Long đưa hai tay nhận lấy bức thư, đáp "Vâng" một tiếng rồi cất cẩn thận vào trong tay áo.
Đúng như những gì ta nghĩ, có được con dấu của Nhị vương phủ, chúng ta an toàn rời khỏi kinh thành, một đường tiến về phía Tây.