Sau khi Thái tử tỏ thái độ rõ ràng, một số triều thần vẫn đang xem xét tình
hình cũng lập tức khom lưng như gió thổi qua đồng lúa, mồm năm miệng mười kêu
lên hai chữ “tán thành”.
Ngay cả Dực vương và Hoài vương, sau một lát do dự cũng nhỏ giọng nói gì đó
rồi đứng vào đội ngũ can gián dưới bậc.
Trong điện bây giờ chỉ còn lại một vị khách khanh Đại Lương vẫn đứng yên tại
chỗ, dùng ánh mắt lạnh như băng tuyết quan sát tất cả.
Nếu chỉ là quần thần gây rối thì Hoàng đế Đại Lương còn có mấy phần tin tưởng
có thể áp đảo được bọn họ, nhưng lúc này đối mặt với ánh mắt hừng hực của Tiêu
Cảnh Diễm, ông ta bắt đầu bối rối trong lòng.
Bởi vì ông ta hiểu tình cảm của đứa con trai này đối với Kỳ vương và nhà họ
Lâm. Trước đây, trong tình huống tuyệt đối bất lợi, hắn còn ra sức tranh cãi
bất chấp được mất. Bây giờ bằng chứng xác thực đã xuất hiện, Tiêu Cảnh Diễm
đương nhiên không chịu từ bó ý đồ.
Không ép được đứa con trai này thì sẽ không ổn định được cực diện hỗn loạn
trước mắt. Nhưng Hoàng đế Đại Lương suy tính lại một hồi, đột nhiên phát hiện
bây giờ trong tay ông ta không có thứ gì đủ trọng lượng để chèn ép một thái tử
nhiếp chính có thành tích chính trị hiển hách nữa.
Đối với vị Hoàng đế già bạc bẽo, vô tình, sự trưởng thành vượt qua dự tính của
Tiêu Cảnh Diễm còn khiến ông ta cảm thấy chấn động và khó chấp nhận hơn chân
tướng trưởng công chúa Lỵ Dương vừa mới vạch ra, cho nên ông ta cắn răng, đưa
mắt nhìn khắp trong điện, muốn tìm được một chút sức mạnh để chống đỡ.
Triều thần cũ mới, hoàng tộc, hậu cung… Trên mặt mỗi người đều không có vẻ mặt
mà ông ta muốn thấy, cho dù là Tĩnh quý phi dịu dàng, hiền thục lúc này hai
mắt cũng sáng rực khiến ông ta không dám nhìn thẳng vào.
Hùng cứ ngôi chí tôn hàng chục năm, đến tận lúc này Hoàng đế Đại Lương mới
thật sự biết được cảm giác tứ cố vô thân. Quan trọng hơn là giờ đây ông ta
không thể gạt bỏ tất cả mọi dị nghị một cách mạnh mẽ và thô bạo như năm đó
được nữa.
Sau một hồi ồn ào, đại điện lại dần yên tĩnh, nhưng sức mạnh kìm nén trong sự
yên tĩnh này lại khiến Hoàng đế cảm thấy áp lực nặng nề hơn cả cảnh tượng hỗn
loạn vừa rồi. Bởi vì hiển nhiên đây không còn là kích động, không còn là thuận
gió lái thuyền, tất cả quần thần đã tỉnh táo lại và vẫn đứng ở vị trí can gián
như cũ, không có bất cứ người nào tỏ ý muốn lùi bước.
Hoàng đế Đại Lương biết, chuyện đã đi đến bước này thì có giằng co thêm bao
lâu, kết quả vĩnh viễn chỉ có một.
“Trẫm… chuẩn tấu…”
Hoàng đế già yếu ớt nói ra mấy chữ này, Tiêu Cảnh Diễm lập tức kích động trong
lòng, có điều hắn nhanh chóng khống chế được bản thân, không để lộ ra ngoài,
chỉ quay sang thoáng nhìn Thái Thuyên.
“Bệ hạ đã ân chuẩn phúc thẩm vụ án Xích Diễm, vậy cũng xin chỉ định luôn người
chủ thẩm.” Thượng thư bộ Hình cung kính cúi người, nói.
“Hôm nay không phải buổi triều nghị sự.” Hoảng đế Đại Lương từ chối, khẩu khí
mềm mỏng hơn. “Việc lựa chọn chủ thẩm để hôm khác xác định.”
“Bệ hạ, chuyện này rất lớn, không nên trì hoãn. Hôm nay đã như vậy rồi, cần gì
phải để ngày khác?” Trung Thư lệnh Liễu Trừng tiếp lời. “Lão Thần vừa suy nghĩ
một lát, việc chọn người chủ thẩm là rất quan trọng, phải đức cao vọng trọng,
trung chính vô tư, mà lại khôn khéo, tinh tế mới được. Một người e rằng không
làm nổi việc lớn này, vẫn nên chọn ra mấy người cùng xét xử thì hơn.”
“Liễu đại nhân nói rất đúng.” Thẩm Truy lập tức nói. “Thần tiến cử Kỷ vương
gia.”
“Thần tiến cử Ngôn hầu!” Mục Thanh vẫn nói rất to.
Nghe tiếng đề cử vang lên khắp noi, Hoàng đế Đại Lương nhắm chặt hai mắt đã
cay xè lại. Thực ra ai làm quan chủ thẩm cũng không có ý nghĩa gì lắm, chỉ cần
còn Tiêu Cảnh Diễm, kết quả phúc thẩm vụ án Xích Diễm đã hết sức rõ ràng. Cho
dù ông ta là hoàng đế nhưng bây giờ e rằng cũng không thể ngăn cản được.
Cuối cùng Kỷ vương, Ngôn hầu và Đại Lý tự khanh Diệp Sĩ Trinh trở thành những
người được ủng hộ nhiều nhất để trở thành quan chủ thẩm. Hoàng đế Đại Lương
đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhượng bộ ân chuẩn cả ba.
Khi ba người gánh vác trọng trách quỳ lạy lĩnh chỉ, Tiêu Cảnh Diễm vẫn tự
khống chế rất tốt đột nhiên cảm thấy cổ họng nóng lên, không tự chủ được đưa
ánh mắt về phía Mai Trường Tô.
Mai Trường Tô vẫn yên lặng, bầu không khí trong điện đang sôi trào mà chàng
lại yên tĩnh như không hề tồn tại. Nhưng chỉ cần quan sát một chút là có thể
phát hiện đôi mắt đen láy sâu không thấy đáy của chàng vẫn sáng rực, nhìn chằm
chằm vị Hoàng đế già nua đang cúi người trên ngự tọa, dường như muốn nhìn
xuyên thấu vỏ ngoài yếu ớt đó, đâm thẳng vào quá khứ mạnh mẽ, ác độc, duy ngã
độc tôn của ông ta…
Nhưng Hoàng đế Đại Lương không hề cảm nhận được ánh mắt của vị khách khanh
này, cả người run rẩy, râu tóc cũng run theo, ông ta đứng dậy muốn chạy trốn
khỏi đại điện ngột ngạt khiến ông ta không thể thở được này.
Lúc ông ta đi, Thái tử và các triều thần vẫn cung kính quỳ lạy, nhưng cảm giác
trong lòng thiên tử chí tôn đã hoàn toàn khác lúc bao quát quần thần trước
kia, sự khác biệt này là ở trong lòng, sâu sắc hơn, không từ ngữ nào có thể
diễn tả được.
Tĩnh quý phi đứng dậy theo Hoàng đế Đại Lương như thường lệ, nhưng bà vừa đưa
tay ra định dìu thì Hoàng đế Đại Lương đã đẩy bà ra, chỉ dựa vào vai Cao Trạm,
một mình lẻ loi ngồi lên long liễn.
Tĩnh quý phi không hề để ý vì bị cự tuyệt, một nụ cười nhạt lộ ra bên môi, bà
vẫn thản nhiên ngồi lên một chiếc liễn khác trở lại nội cung.
Trên chiếc bàn trong tẩm điện của Hoàng đế, ván cờ buổi sáng đang đánh dở vẫn
bày y nguyên, không xê dịch một quân. Lúc lảo đảo đi vào, thứ đầu tiên ông ta
nhìn thấy chính là bàn cờ này, lửa giận lập tức bốc cao, vung tay ném bàn cờ
đi. Quân cờ bằng ngọc thạch đen trắng tung tóe khắp nơi, có mấy quân còn đập
vào mặt ông ta đau nhói.
Sau tiệc mừng cha con tái chiến… nhưng hôm nay còn có thể tái chiến cái gì.
Bất kể kết quả của ván cờ thế nào, khi ông ta không thể không đi ngược lại tâm
chí của mình, khuất phục trước Thái tử và các triều thần, ông ta cũng đã thua
rồi.
Vụ án Xích Diễm là khúc mắc lớn nhất vắt ngang giữa hai cha con, ông ta vẫn
biết điều này, nhưng ông ta không nghĩ tới phía sau vụ án này còn có nhiều
chân tướng mà ngay cả ông ta cũng không biết như vậy, ông ta càng không ngờ,
trọn mười ba năm sau khi xảy ra chuyện này, tất cả lại trồi lên mặt nước một
lần nữa, dường như những oan hồn đó vẫn chưa chịu nghỉ ngơi.
Hoàng đế Đại Lương đột nhiên rùng mình, không tự chủ được co người lại, định
gọi Tĩnh quý phi nhưng lại thôi ngay.
Không biết vì sao, lúc này, những tiếng gào thét truyền đến từ hành lang lúc
sáng nay lại vang lên trong đầu vị Hoàng đế già, ông ta vỗ bàn, lên tiếng kêu
lên: “Người đâu! Triệu Việt quý phi! Nhanh chóng triệu Việt quý phi kiến giá!”
Hoàng đế vẫn là Hoàng đế, chỉ lệnh vẫn được chấp hành rất nhanh. Chưa đến một
khắc sau, Việt quý phi đã được dẫn vào trong điện.
Bây giờ bà đã mất hết phong thái, thoạt nhìn không khác gì một bà già hốc hác,
chỉ có điều trong đôi mắt đẹp thỉnh thoảng lại lóe lên ánh sáng sắc lạnh. Vừa
nhìn thấy Hoàng đế bà ta lập tức lao tới, câu đầu tiên chính là lặp đi lặp
lại: “Bệ hạ thần thiếp cần mật báo… Mật báo… Thần thiếp cần mật báo…”
“Việt quý phi.” Hoàng đế Đại Lương đưa tay nâng cằm bà ta lên. “Nàng cần mật
báo cái gì? Là hôm nay Lỵ Dương đột nhiên làm khó dễ ở điện Vũ Anh à?”
“Thần thiếp cần mật báo Tĩnh vương… Tĩnh vương có mưu đổ làm loạn…”
“Nàng ở trong cung, chuyện của Cảnh Diễm làm sao nàng biết được?”
“Là tả trung thừa, Đông Phương đại nhân nói…” Việt quý phi vội vàng trả lời,
nói năng có chút lộn xộn. “Cháu gái ông ta vào cung… nói với thần thiếp… Đông
Phương đại nhân trung với Thái tử, trung với Thái tử chính là trung với bệ
hạ…”
Hoàng đế Đại Lương cau mày, hồi lâu sau mới hiểu ra ‘thái tử” mà bà ta nói là
Tiêu Cảnh Tuyên đã bị phế ngôi, sắc mặt lập tức sầm xuống.
“Tĩnh vương vẫn không ngừng triệu kiến triều thần, rất nhiều người… Đông
Phương đại nhân nghe thấy phong thanh… Nhưng bệ hạ không lên triều, ông ta
không gặp được bệ hạ, chỉ có thể nghĩ đến thần thiếp. Bao lâu nay chỉ có ông
ta còn nhớ đến thần thiếp… Chỉ cần Tĩnh vương bị lật đổ, Thái tử sẽ có thể về…
Đông Phương đại nhân là trung thần, Thái tử sẽ không bạc đãi ông ta. Bệ hạ
cũng sẽ không bạc đãi thần thiếp, thần thiếp có công cáo trạng, là công đầu.
Bệ hạ nhất định phải đem Tĩnh vương ra băm thấy vạn đoạn, đón Thái tư về…
Tuyên Nhi mới là thái tử. Phá được âm mưu của Tĩnh vương, thần thiếp có công
lớn, Đông Phương đại nhân cũng ủng hộ Tuyên Nhi, xin bệ hạ tái lập thái tử,
tái lập thái tử!”
Nói đến những câu sau, vẻ mặt vốn ảm đạm của Việt quý phi trở n vô cùng kích
động, không những ngữ điệu vừa cao vừa chói tai mà khóe miệng còn sùi bọt mép
khiến Hoàng đế Đại Lương vô cùng hoảng sợ.
Có lẽ cũng giống như vị Đông Phương đại nhân kia, đã lâu không gặp Việt quý
phi, Hoàng đế thực sự không nghĩ tới tình hình của vị quý phi nương nương từng
tao nhã tuyệt diễm bây giờ lại biến thành như vậy, sự khôn ngoan và nhanh nhạy
lúc đầu đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự cố chấp và những suy nghĩ điên
loạn.
Cho dù những điều bà ta nói đều là thật sự thì chứng cuồng của bà ta cũng
không hề giả. Thấy rõ điều này, Hoàng đế Đại Lương giật mạnh tay ra khỏi tay
bà ta. Nhưng càng giật thì bà ta càng nắm chặt, móng tay như đã đâm vào da
thịt, đau đến mức Hoàng đế phải cao giọng kêu to: “Người đâu! Dẫn bà ta đi!
Mau dẫn đi!”
“Bệ hạ… Tĩnh vương mưu nghịch, thần thiếp có công đầu… Xin tái lập thái tử…”
Việt quý phi vừa kêu vừa bị đám nội thị hoang mang kéo ra ngoài. Hoàng đế Đại
Lương chỉ cảm thấy tay chân lạnh buốt, trước mắt lúc sáng lúc tối, không khỏi
dựa người vào lưng ghế, nhắm mắt thở gấp.
Cao Trạm vội vàng bưng canh an thần tới, vỗ ngực vuốt lưng cho Hoàng đế uống
hết.
Hoàng đế cảm thấy tức ngực như có một hơi thở không thể đẩy ra được, tứ chi
trở nên tê dại. Nhớ lại những lời của Việt quý phi, ông ta vừa giận dữ vừa cảm
thấy chán nản.
Chuyện đã thế này, biết thì cũng làm được gì? Thậm chí ông ta còn không có thể
lực và tinh thần để ứng đối…
“Bệ hạ, cần triệu thái y không?” Cao Trạm nhỏ giọng hỏi.
“Triệu… Đi triệu…” Dù thế nào thì tính mạng vẫn là quan trọng nhất. Càng thở
gấp, Hoàng đế lại càng thấy sợ. May mà thái y đã vội vã chạy tới khám kĩ, nói
là khí huyết khô cạn dẫn đến ngũ tạng bất hòa, cũng không có gì quá nghiêm
trọng, kê một đơn thuốc rồi vội vã sắc cho uống, ông ta mới yên ổn hơn một
chút, tắm rửa rồi đi ngủ.
Không biết là vì tác dụng của thuốc hay là vì hoàng đế Đại Lương đã già không
chịu nổi giày vò mà chưa đến một khắc sau ông ta đã thiếp đi.
Cao Trạm quỳ hầu một hồi dưới cuối giường, thấy không còn động tĩnh gì nữa mới
nhẹ nhàng bò lên nhìn trên giường một lát rồi nhẹ nhàng lui lại, lùi từng bước
một đến bên cửa ngách rồi nghiêng người lặng lẽ ra ngoài.
Bên ngoài cửa ngách là một hành lang gấp khúc rất dài, Tĩnh quý phi vẫn dịu
dàng đứng trên hành lang, tà váy tung bay, gió lộng đầy tay áo, ánh mắt trong
suốt, an bình, vẻ mặt không có gì đặc biệt.
Cao Trạm dừng lại cách bà tầm mười trượng, nhìn kĩ vị nương nương không hề
tranh giành mà lại từ từ lên đến đỉnh cao này. Nhìn một hồi lâu, trên gương
mặt vô cảm của vị tổng quản lục cung luôn cúi đầu nhìn xuống này lần đầu tiên
lộ ra biểu cảm, biểu cảm đó là âm thầm hạ quyết tâm.
Cao Trạm biết đã đến lúc lựa chọn lập trường cuối cùng.
“Bẩm nương nương, là tả trung thừa Đông Phương Trì…” Tới gần phía sau Tĩnh quý
phi, ông ta chỉ thấp giọng nói một câu đơn giản như vậy, sau đó liền khom
người chờ đợi kết quả.
Đôi mắt sáng của Tĩnh quý phi khẽ động, chỉ “ờ” một tiếng mơ hồ rồi không nói
gì thêm, nhưng những đường nét căng thẳng trên mặt Cao Trạm rõ ràng đã chùng
xuống. Sau khi cúi người thi lễ thật sâu một lần nữa, ông ta lại theo đường cũ
trở lại trong tẩm điện.
Hoàng đế Đại Lương ở trên giường vẫn duy trì tư thế vừa rồi, chỉ có điều hơi
thở ngày càng rối loạn.
Sau một lúc lâu, ông ta bắt đầu cử động, không ngừng quay đầu từ bên này sang
bên kia, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, hai tay đưa lên với thứ gì đó
trên không, miệng phát ra rên ri.
“Đánh thức bệ hạ đi, lại gặp ác mộng rồi.” Không biết Tĩnh quý phi đã xuất
hiện trong điện từ bao giờ, bình tĩnh đưa ra mệnh lệnh.
Cao Trạm vội vâng lời, bò lên, cúi người xuống bên giường, nhẹ nhàng lay cánh
tay Lương đế.
“Bệ hạ… Bệ hạ!” Sau khi gọi liền mười mấy tiếng, Hoàng đế Đại Lương đột nhiên
bật dậy như bị thứ gì đó đánh trúng, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn thẳng, đầu đầy mồ
hôi.
“Bệ hạ lại mơ thấy gì à?” Tĩnh quý phi dùng một chiếc khăn trắng nhẹ nhàng lau
mồ hôi cho vị Hoàng đế già, dịu dàng nói. “Lần này chắc không chỉ là Thần phi
mà còn có những người khác nữa?”
Toàn thân Hoàng đế Đại Lương run lên, hất tay bà ra, cả giận nói: “Ngươi còn
dám tới gặp trẫm? Uổng công trẫm ân sủng mẹ con các ngươi như thế, vậy mà các
ngươi lòng lang dạ sói, trăm phương ngàn kế muốn lật vụ án Xích Diễm! Trẫm
đúng là mù mắt, lại tin tưởng thứ bất trung bất hiếu như các ngươi!”
“Cứ cho là mẹ con thần thiếp trăm phương ngàn kế.” Tĩnh quý phi bình thản nói.
“Nhưng có một điểm bệ hạ phải rõ ràng, sở dĩ vụ án Xích Diễm bị lật lại, ngoài
việc mẹ con thần thiếp đã chuẩn bị kĩ lưỡng thì còn có một nguyên nhân quan
trọng hơn nữa.”
“Nguyên… nguyên nhân gì?”
“Chân tướng. Chân tướng vốn chính là như thế.” Ánh mắt Tĩnh quý phi như đâm
thẳng vào nội tâm Hoàng đế Đại Lương. “Bệ hạ là thiên tử, chỉ cần bệ hạ không
muốn thừa nhận sự thật bày ra hôm nay thì đương nhiên không ai bắt buộc được
bệ hạ. Nhưng cho dù là thiên tử thì cũng có chuyện không làm được, chẳng hạn
như bệ hạ không thể thay đổi được đánh giá của những người có lương tâm trong
thiên hạ, không thay đổi được lời bình của những người đời sau, cũng không
ngăn cản được những người cũ vẫn đến gặp bệ hạ trong mơ…”
“Đừng nói nữa!” Sắc mặt Hoàng đế Đại Lương vàng như nghệ, cả người run rẩy,
hai tay đưa lên ôm mặt, kêu to một tiếng rồi ngã về phía sau, nằm thở dốc trên
giường.
Tĩnh quý phi đưa một ngón tay lành lạnh tới day mi tâm cho Hoàng đế, nói nhỏ:
“Bệ hạ, nếu nói đến trung hiếu, Lâm soái không thể là bất trung, Kỳ vương cũng
không thể là bất hiếu. Cảnh Diễm xưa nay lấy họ làm gương, những chuyện năm đó
họ không làm thì Cảnh Diễm cũng tuyệt đối sẽ không làm, xin bệ hạ đừng lo
lắng.”
Hoàng đế Đại Lương chậm rãi bỏ hai tay che mặt ra, nhìn về phía Tĩnh quý phi:
“Ngươi dám cam đoan không?”
“Nếu bệ hạ thật sự hiểu Cảnh Diễm thì đã không yêu cầu thần thiếp cam đoan.”
Khóe môi Tĩnh quý phi vẫn giữ nguyên nụ cười nhạt, chỉ có điều hai hàng mi
buông xuống khiến ông ta không thấy rõ ánh mắt bà. “Thứ Cảnh Dỉễm theo đuổi
không có gì khác ngoài chân tướng và công bằng. Nếu bệ hạ có thể cho nó thì
cần gì phải lo lắng những chuyện khác?”
Hoàng đế Đại Lương ngơ ngác hồi lâu, ánh mắt lại dừng trên gương mặt dịu dàng
của Tĩnh quý phi một lúc lâu, cuối cùng thở dài một hơi, lẩm bẩm nói: “Chuyện
đã đến nước này… Các ngươi cứ làm… Trẫm không nói gì nữa…”
Sau lễ mừng thọ Hoàng đế, Nội đình ti chính thức hạ chỉ, lệnh Kỷ vương, Ngôn
Khuyết, Diệp Sĩ Trinh làm quan chủ thẩm phúc tra vụ án phản nghịch của Xích
Diễm.
Đối với vụ án lớn từng làm rung chuyển cả Đại Lương này, năm đó có không ít
người mang nghi vấn trong lòng và thông cảm với Xích Diễm, nhưng vì cường
quyền và áp bức nên tâm tình này đã bị kìm nén mười ba năm.
Cùng với lời thú nhận của Hạ Giang và việc phúc thẩm được tiến hành, chi tiết
vụ thảm án Mai Lĩnh dần dần lộ ra, sự đau thương và căm giận cả trong triều
đình và của người dân cũng ngày càng cao, dường như đã đến mức sôi trào.
Bởi vì vừa là nhân chứng vừa phải khôi phục thân phận nên Niếp Phong, Niếp Đạc
và Vệ Tranh đều được Tiêu Cảnh Diễm đưa đi.
Làm thế nào để những người này xuất hiện với cách thức tự nhiên nhất trong
thời điểm thỏa đáng nhất không phải là một chuyện đơn giản, theo thói quen của
Mai Trường Tô trước kia, đương nhiên chàng sẽ phải nhọc lòng vạch kế, có điều
lần này cách làm của Lận Thần và Tiêu Cảnh Diễm lại hoàn toàn giống nhau, một
người ra lệnh với thân phận của đại phu, người kia thì can thiệp từ lập trường
của một bằng hữu, cho nên cuối cùng việc này do các quân sư tâm phúc của Thái
tử vạch kế, không để Mai Trường Tô nhúng tay vào. Có điều ngày nào Tiêu Cảnh
Diễm cũng thông báo tiến độ cụ thể cho chàng, cố hết sức để chàng không bị ảnh
hưởng bởi ngoại giới, chờ đợi kết quả cuối cùng với một tâm trạng bình tĩnh.
Đến giữa tháng Chín, quá trình phúc thẩm về cơ bản đã kết thúc, nhưng bởi vì
vụ án này liên lụy rộng, không phải chỉ cần thay đổi kết luận là xong, cho nên
lại mất thêm hơn nửa tháng để xem xét quyết định sửa đổi thế nào, bồi thường
và trợ cấp ra sao.
Mùng bốn tháng Mười, Thái tử dẫn ba vị quan chủ thẩm vào cung gặp Hoàng đế,
sáng sớm đã đi vào mà đến tận lúc hoàng hôn mới ra.
Hai ngày sau, Nội đình ti ban bố liền ba đạo ý chỉ. Thứ nhất là tuyên bố xóa
bỏ tội danh đại nghịch cho Kỳ vương, Lâm Tiếp và các quan lại văn võ liên
quan, tổng cộng ba mươi mốt người và cáo thị minh oan khắp nơi.
Thứ hai là hạ lệnh đưa Thần phi, Kỳ vương và con cái chi trưởng của Kỳ vương
vào hoàng lăng và tái thiết từ đường Lâm thị, hai người đều khôi phục cung
hưởng tế bái theo thứ vị. Những người sống sót trong vụ án này được phục tước
phục vị, ban cho tặng phẩm. Những người chết oan do bộ Lễ bàn bạc quyết định
trợ cấp hậu đãi gấp bội cho người nhà và quyết định ngày Hai mươi tháng mười
sẽ lập đàn tràng trong chùa của hoàng gia ở Thái Nghi, Hoàng đế dẫn bá quan
đích thân tới tế bái để an ủi vong hồn.
Thứ ba, thủ phạm chính của vụ án này là Hạ Giang, Tạ Ngọc và một số tòng phạm
bị phán tội đại nghịch, hạ lệnh lăng trì. Tạ Ngọc đã chết, hành hình xác chết
là việc chẳng lành, dừng truy cứu. Cửu tộc của hắn trừ trưởng công chúa Lỵ
Dương có công cáo trạng được ân miễn cùng ba đứa con, còn lại đều liên lụy.
Ba đạo ý chỉ này đã cơ bản xác nhận phương hướng lật án, kế tiếp chính là việc
thực hiện của các bộ, các ti và các địa phương.
Ngày Hai mươi tháng Mười, lễ tế được tổ chức đúng thời hạn. Để tỏ lòng tôn
trọng, Hoàng đế và Thái tử cùng mặc áo trắng, đích thân thắp hương trước linh
vị và đốt văn tế kính báo trời đất.
Hôm đó sắc trời u ám, không khí oi bức. Sau khi châm hương nến, Hoàng đế Đại
Lương còn rơi lệ trước mặt mọi người, tỏ ý cần hạ chiếu trách tội chính mình.
Mặc dù Tiêu Cảnh Diễm không ngờ ông ta sẽ dùng đến chiêu này nhưng hắn cũng
không hề luống cuống, chỉ nói mấy lời khách sáo, khuyên bảo vài câu chứ không
cùng ông ta diễn cảnh cha khóc con kêu trong lễ tế.
Mà Hoàng đế Đại Lương hiển nhiên cũng chỉ nói thế thôi, rất nhiều ngày sau tế
lễ, ông ta không đề cập đến chuyện cần hạ chiếu trách tội mình nữa.
Trong thời gian này Mai Trường Tô lại bị phong hàn một lần, có điều tình hình
đã tốt hơn trước kia mắc bệnh rất nhiều.
Vì có hiệu quả rõ ràng, Yến đại phu dường như cũng đã tán thành hướng trị liệu
của Lận Thần, mọi người đều hết sức vui mừng cảm kích khiến cho Lận đại công
tử dương dương tự đắc rất lâu.
Bây giờ Tiêu Cảnh Diễm đã gánh vác phần lớn sự vụ triều chính, ngày càng bận
rộn. Nhưng khi rảnh rỗi, hắn đều tranh thủ đến Tô trạch gặp hảo bằng hữu mà
không làm kinh động bất kì ai.
Sau khi dựng từ đường Lâm thị, hắn còn bí mật sắp xếp để Mai Trường Tô tổ chức
một lễ tế chính thức với thân phận là con nhà họ Lâm. Nhưng trừ ngày đó ra,
miếng gỗ nhỏ viết bốn chữ “Lâm Thù chiị” vẫn được đặt trong từ đường lạnh lẽo,
ở đúng vị trí mà nó nên xuất hiện trong mắt người đời. Mỗi lần đi vào nhìn
thấy, Tiêu Cảnh Diễm đều cảm thấy lòng đau như cắt.
So với tâm tình phức tạp, buồn vui lẫn lộn của Đông cung Thái tử, Lận Thần từ
trước đến nay không biết Lâm Thù chỉ có sự vui vẻ thuần túy. Dù sao thì việc
lớn luôn chiếm hết tâm trí của Mai Trường Tô cuối cùng cũng đã hoàn thành, đối
với người làm nghề y, đây chính là một cơ hội có thể nắm chắc và lợi dụng.
“Trường Tô, tại sao càng đến lúc cuối cùng, trong lòng ngươi lại càng yên bình
thế?” Sau khi bắt mạch theo thường lệ, Lận Thần vui mừng hớn hở. “Ta vốn cho
rằng ngày cáo trạng giữa kim điện hôm đó sẽ là một cửa ải lớn đối với ngươi,
ai ngờ khi ngươi về tất cả đều rất tốt, chỉ có mặt trắng hơn chút, khí đuối
hơn chút, mạch loạn hơn chút, người yếu hơn chút mà thôi.”
“Như vậy mà còn nói là tất cả đều rất tốt?” Lê Cương đứng hầu bên cạnh không
nhịn được muốn phun cho hắn một ngụm nước.
“Mức độ vẫn còn rất tốt.” Lận Thần không thèm để ý. “Điều trị một chút là
không có nguy hiểm gì. Phải biết ta sợ nhất chính là ngươi vừa buông lỏng một
hơi, đột nhiên tình hình lại chuyển xấu, như thế thì đúng là hết cách.”
Mai Trường Tô rút tay lại, hạ tay áo xuống, cười nói: “Có lẽ đúng như Cảnh
Diễm nói, tất cả việc chuẩn bị đều đã làm xong, trước đó chuẩn bị càng kĩ thì
càng nắm chắc, trong lòng cũng bớt căng thẳng. Mười ba năm qua, mỗi khi có
được chút tiến triển, gánh nặng trong lòng ta lại nhẹ đi một ít. Đến ngày cuối
cùng đó, chẳng qua chỉ là tận mắt nhìn tâm nguyện được hoàn thành thôi. Kết
quả này đã ở trong lòng bàn tay ta thì ta có thể kích động được bao nhiêu
chứ?”
“Đừng có lừa ta.” Lận Thần “hừ” một tiếng. “Khen ngươi một câu ngươi đã phổng
mũi lên rồi, cho rằng ta không biết thật à? Ngươi còn bình tĩnh được không
phải vì ngươi thật sự không kích động, mà bởi vì ngươi vốn còn chưa đặt gánh
nặng đó xuống. Ta biết ngươi nghĩ thế nào, chính là ngươi không có lòng tin
đối với thân thể của chính mình, ngươi sợ, sợ trong lúc mọi người đang vui vẻ
thì mì đột nhiên không chống đỡ được nữa, thoáng cái hỉ sự lại biến thành tang
sự, làm cho các bằng hữu của ngươi buồn vui lẫn lộn, bị đau đớn, dằn vặt, đúng
không? Ngươi cho rằng cầm cự thêm mấy tháng sẽ tốt hơn lúc này, vừa lật án
xong đã chết ngay, để mọi người ít bị tổn thương hơn một chút, đúng không?”
“Lận công tử.” Sắc mặt Lê Cương lập tức thay đổi. “Sao công tử nói chuyện khó
nghe như vậy? Chết với sống cái gì? Tông chủ làm sao có thể không chống đỡ
được?”
“Ngươi thôi đi!” Lận Thần phất tay, lườm hắn một cái. “Đám người các ngươi
không nhìn xem hắn là ai à? Cứ cẩn thận từng tí, che giấu kiêng kỵ, không dám
nói thật, giấu giếm lo lắng như các ngươi quả thật cũng xem như có tác dụng
đối với bệnh nhân bình thường, nhưng đối với hắn… Mọi người cứ thoải mái đi!
Trong lòng gã này lúc nào cũng sáng như gương, các ngươi giấu gì được hắn chứ?
Chỉ là lừa mình dối người mà thôi, cuối cùng trong lòng mọi người đều nặng nề,
chẳng có lợi cho bất cứ ai hết!”
“Nhưng… nhưng…” Lê Cương vốn rất giỏi ăn nói, lúc này bị hắn lên lớp như vậy
lại không biết phải nói sao. Mặc dù trong lòng vẫn không hoàn toàn đồng ý
nhưng hắn cũng đành cứng họng, trợn mắt nhìn Lận Thần.
Mai Trường Tô cầm chén trà nóng lên, yên lặng một lát rồi nói: “Vậy rốt cuộc
là ngươi muốn nói gì?”
“Ta muốn nói, bây giờ chỉ có một việc ngươi cần làm, đó chính là buông hết tâm
sự trong lòng. Tin ta đi!” Lận Thần cười cười, đi đến trước mặt chàng. “Đừng
đưa ra giới hạn ình, đừng nghĩ là còn có thể cầm cự năm tháng hay mười tháng.
Ngươi chỉ cần cố gắng hết sức, ta cũng sẽ cố hết sức, được không?”
Mai Trường Tô lẳng lặng nhìn lại hắn, Lận Thần cũng hiếm khi không lộ vẻ cười
đùa bỡn cợt.
Sau một hồi yên tĩnh, Mai Trường Tô nhỏ giọng “ờ” một tiếng.
“Còn dự định rời khỏi kinh thành của ngươi thì ta lại không phản đối.” Lận
Thần lập tức tươi cười. “Non nước thanh bình mới thích hợp để tĩnh dưỡng. Kinh
thành quá hỗn loạn, quá nhiều chuyện, muốn yên tĩnh quả thật không dễ dàng.
Chúng ta về núi Lang Gia đi, nơi phong cảnh đẹp nhất thế gian vẫn là núi Lang
Gia nhà ta.”
“Được.” Mai Trường Tô mỉm cười, nói. “Mùa thu gió mát chính là thời điểm thích
hợp để rời đi, có điều trước khi đi vẫn phải nói với Cảnh Diễm một tiếng, nếu
đột nhiên biến mất lại khiến hắn suy nghĩ lung tung.”
“Tông chủ, tông chủ rời đi sẽ cho chúng thuộc hạ đi theo chứ?” Lê Cương vội
hỏi.
“Dẫn các ngươi đi làm gì?” Mai Trường Tô nhíu mày. “Tuy các ngươi không vướng
bận chuyện gia đình, cũng không muốn khôi phục thân phận để đi nhận thưởng của
triều đình nhưng cũng không cần đi theo ta mãi đúng không? Giang Tả minh còn
có rất nhiều việc phải làm, các ngươi không làm, chẳng lẽ để cho ta làm? Lần
này chỉ cho Phi Lưu đi theo, các ngươi về Lang Châu hết đi.”
Lê Cương lập tức cuống lên. “Tông chủ, Phi Lưu là trẻ con, nó không biết chăm
sóc người khác.”
“Chẳng phải còn có Lận Thần sao?”
“Không được đâu tông chủ, Lận công tử… Tông chủ không phải chăm sóc Lận công
tử là tốt lắm rồi…”
“Này.” Lận Thần vô cùng bất mãn. “Ngươi nói thế là ý gì?”
Lê Cương phớt lờ hắn, vội quỳ xuống trước mặt Mai Trường Tô, kiên định nói:
“Tông chủ, dù thế nào tông chủ cũng phải dẫn thuộc hạ hoặc Chân Bình đi cùng.
Chỉ đi cùng với một đứa trẻ con và một người không đứng đắn thì chúng thuộc hạ
có chết cũng không đồng ý!”
Lận Thần cầm quạt gõ xuống đầu Lê Cương, mắng: “Ngươi nghĩ gì thế? Hắn là tông
chủ, hắn kêu các ngươi về Giang Tả minh làm việc thì các ngươi phải đi, ai dám
chống lệnh? Còn muốn đi theo ra ngoài chơi à? Cứ ở đấy mà mơ, không có cửa
đâu, cửa sổ cũng không có! Tất cả về Lang Châu bán mạng cho Giang Tả minh đi!
Có đi cùng cũng phải là Cung Vũ, nàng mới là người nhàn rỗi không có việc gì!”
Lê Cương còn chưa phản ứng lại, Mai Trường Tô đã ngồi bật dậy. “Lận Thần,
ngươi nói cái gì…”‘
“Vẹn toàn đôi bên mà!” Lận Thần nghiêm khắc nói. “Bọn chúng chê ta không đứng
đắn, không có người đi theo thì có chết cũng không đồng ý, ta cũng không thể
để bọn chúng chết như vậy được đúng không? Nhưng Lê Cương và Chân Bình lại
không rảnh rỗi, ngươi vừa nói Giang Tả minh còn rất nhiều việc phải làm. Đương
nhiên Cung Vũ là thích hợp nhất. Lê Cương, đi nói với Cung Vũ, bảo nàng chuẩn
bị đi.”
Lần này Lê Cương phản ứng đủ nhanh, vừa mới “ờ” một tiếng đã co chân chạy mất.
Mai Trường Tô trợn mắt nhìn Lận Thần, nghiêm mặt nói: “Ngươi đừng phá phách
nữa. Nếu cần đưa ai đó đi cùng thì cũng có nhiều lựa chọn khác, đưa một cô
nương đi theo bất tiện lắm!”
“Nữ nhân luôn chu đáo hơn mà. Hơn nữa Lê Cương đã đến nói với nàng rồi, bây
giờ ngươi mới nói không cho đi thì sẽ khiến người ta đau lòng lắm!” Lận Thần
cười tít mắt. “Được rồi, ngươi cứ coi như dẫn theo một nha đầu ra ngoài là
được. Ngươi cũng xuất thân thiếu gia, đừng nói với ta là trước giờ chưa từng
sai bảo nha đầu bao giờ nhé!”
Mai Trường Tô nhất thời không đề phòng bị Lận Thần dắt mũi, Lê Cương thì đã đi
rồi, lúc này cũng không làm gì được nữa. Bây giờ dù có kiên quyết từ chối thì
e là Cung Vũ cũng sẽ lén đi theo, lại thành ra hai bên cùng khó xử, chi bằng
cứ tự nhiên một chút để mọi người đều thoải mái hơn.
“Nói cho ngươi biết, ta đã lên kế hoạch hết rồi.” Thấy chàng nhượng bộ, Lận
Thần hết sức phấn khởi. “Trước hết chúng ta đến hồ Phủ Tiên ở Hoắc Châu uống
trà Tiên Lộ, ở đó mấy ngày rồi đi đến chỗ Tần đại sư ăn cơm chay, tu thân
dưỡng tính nửa tháng. Sau đó lại đi men sông Đà(*), đến khe núi Tiểu Linh,
trên núi ở đó có phật quang, ở lại khoảng mười ngày nhất định có thể thấy
được. Sau đó chúng ta đến ngòi Phượng Thê xem khỉ, cũng đã lâu không gặp đám
Vị Danh, Chu Sa và Khánh Lâm, tiện đường tới thăm bọn họ. Chẳng phải ngươi rất
thích ăn lạc ngâm rượu do Đỉnh Châm bà bà làm sao? Ta về núi Lang Gia lấy hai
vò…”
(*) Sông Đà: tên một dòng sông ở tỉnh Tứ Xuyên – Trung Quốc.
“Được rồi, được rồi.” Mai Trường Tô giơ tay chịu thua. “Lận Thần, theo lộ
trình của ngươi thì lúc chúng ta đến núi Lang Gia cũng phải mất hơn nửa năm?”
“Hơn nửa năm thì sao?” Lận Thần nhìn chàng chăm chú. “Ngươi tính thời gian làm
gì? Tính rõ ràng thì cũng có ích lợi gì đâu? Ngươi tin ta đi, chúng ta cứ đi
như vậy, cuối cùng có thể về đến núi Lang Gia hay không cũng không phải chuyện
cần suy nghĩ, không phải thế sao?”
Mai Trường Tô lẳng lặng nhìn hắn, một điểm ấm áp trong lòng ngày càng lan
rộng. Chàng hiểu rõ tâm ý của Lận Thần, chính vì hiểu nên mới không cần khách
sáo nữa.
“Được. Vậy ta trông cậy cả vào vị đại phu Mông Cổ nhà ngươi. Chờ hai ngày nữa
ta báo cho Cảnh Diễm rồi chứng ta cùng xuất phát.”
Lận Thần bật cười ha ha, nhảy lên vỗ vai Mai Trường Tô liền mấy cái, sau đó
mới vô cùng cao hứng chạy ra ngoài, lớn tiếng kêu lên: “Tiểu Phi Lưu, mau ra
đây, ngươi phải ra ngoài cùng với Lận Thần ca ca rồi!”
Phi Lưu đang đếm chim con trong tổ trên cây gần đó lập tức hoảng sợ, giật mình
rơi xuống đất. Lận Thần cười, Cát thẩm cười, Lê Cương, Chân Bình và Cung Vũ
chạy tới cũng cười, ngay cả Mai Trường Tô trong nhà nghe thấy cũng không khỏi
lắc đầu bật cười.
Hôm nay là một ngày vui của Tô trạch, có người vứt bỏ được gánh nặng, có người
nhìn thấy hi vọng, mọi người đều thoải mái cười vui, chờ mong tương lai vẫn có
thể tiếp diễn.
Nhưng bất kể là Mai Trường Tô tính toán không bao giờ có sai sót hay là Lận
Thần nhìn thấu thiên hạ lúc này đều không nghĩ tới, chỉ vẻn vẹn trong vòng hai
ngày sau đó, một loạt tin báo khẩn cấp đã truyền đến kinh thành như từng tia
sét lập tức nổ vang trên bầu trời đế đô Đại Lương.
“Đại Du khởi binh trăm ngàn vượt biên tập kích, Cổn Châu thất thủ!”
“Thượng Dương quân đại bại, Hợp Châu, Húc Châu thất thủ, Hán Châu bị vây, cầu
viện khẩn cấp!”
“Thủy quân Đông hải xâm phạm các châu gần biển, cướp người cướp tiền, địa
phương không thể khống chế tình hình, thỉnh cầu tiếp viện!”
“Năm mươi ngàn thiết kỵ Bắc Yên đã đột phá cửa núi Âm Sơn, tiến thẳng vào Hà
Sáo, tới gần Đàm Châu, cấp báo!”
“Dạ Tần nổi loạn, tổng đốc và tuần phủ địa phương bị giết, xin triều đình phái
binh Tiêu diệt!”
Một chồng sớ cấp báo xếp trên bàn của Tiêu Cảnh Diễm, còn có không ít chiến
báo đang trên đường đưa về, tất cả đều cho thấy tình thế đang xấu đi.
Ba nước láng giềng dường như cùng lúc phát động tấn công, trong nước lại có
phản loạn, cho dù trong thời kỳ Đại Lương còn hưng thịnh thì đây cũng là nguy
cơ cực lớn, huống chi lúc này Đại Lương sớm đã suy yếu, đặc biệt là sau khi Kỳ
vương cố gắng cải cách mà không thành công, tình hình chính sự thối nát, quân
bị hoang phế ngày càng nghiêm trọng. Gần một năm qua, tuy Tiêu Cảnh Diễm đã nỗ
lực chỉnh đốn, tình hình có đỡ hơn nhưng những căn bệnh đã kéo dài hàng chục
năm đâu thể chữa khỏi một sớm một chiều.
Giờ đây đối mặt với quân địch như hổ như sói, nếu không có thượng sách chống
cự, liều chết phòng ngự thì e rằng quốc thổ sẽ không còn toàn vẹn, giang sơn
lâm nguy, trăm họ phải chịu cảnh tai ương nước mất nhà tan.
“Điện hạ, ngoài quân đồn trú các nơi để phòng thủ thì binh lực có thể điều
động đã được thống kê, tổng cộng một trăm bảy mươi ngàn, trong đó quân chủ lực
một trăm ngàn, quân địa phương bảy mươi ngàn. Mặt khác nam cương và tây
cương…”
“Quân nam cương và tây cương đều không thể động, một là điều quân quá xa,
chiến lực suy giảm, nước xa không cứu được lửa gần, hai là Đại Sở và Tây Lệ
cũng không phải chỉ biết xem náo nhiệt, phải duy trì sức uy hiếp.” Tiêu Cảnh
Diễm giật tấu chương trong tay thượng thư bộ Binh Lý Lâm, nhanh chóng xem tình
hình phân bố binh lực. “Quân chủ lực không cần phải nói, còn bảy mươi ngàn
quân địa phương trang bị thế nào?”
“Cũng tàm tạm, có khoảng hai mươi ngàn người không đủ giáp trụ, nhưng bộ Binh
còn có dự trữ, có thể nhanh chóng phân phát đầy đủ.”
“Tiền bạc và lương thực thì sao?”
“Thời khắc nguy cấp, thần sẽ cố gắng huy động.” Thẩm Truy lập tức tiếp lời.
“Thần đã nghĩ được mấy biện pháp mộ lương mộ tiền thỏa đáng, chỉ cần điện hạ
đồng ý, thần sẽ phụ trách thực hiện.”
“Không cần phải nói cụ thể, chuẩn tấu. Ngươi làm gấp đi!” Tiêu Cảnh Diễm nắm
chặt tấu chương trong tay, lẩm bẩm nhắc lại một lượt. “Một trăm bảy mươi ngàn…
Các vị quân hầu cảm thấy thế nào?”
Câu này của hắn hiển nhiên là hỏi mấy võ thần có địa vị cao được triệu đến
nghị sự. Những người này đưa mắt nhìn nhau, nhất thời đều khó mà lên tiếng.
Cuối cùng, Hành quốc công nói: “Điện hạ, chúng thần vẫn chủ hòa… Trước hết
phái người đi nghị hòa…”
“Chủ hòa?” Tiêu Cảnh Diễm cười lạnh mấy tiếng. “Bình thường đều là văn thần
chủ hòa, võ tướng chủ chiến, sao Đại Lương chúng ta lại ngược đời, ngọn lửa
chiến tranh đã sắp đốt qua sông rồi, vậy mà văn thần thì chủ chiến, các vị
quân hầu lại chủ hòa?”
“Điện hạ, ý kiến của Liễu đại nhân, Thẩm đại nhân đương nhiên cũng là vì giang
sơn xã tắc, chỉ có điều đó là người ngoài nghề không nắm rõ tình hình. Không
phải chúng thần sợ chiến, nhưng chúng ta chỉ có một trăm bảy mươi ngàn quân,
phải chống lại Đại Du, Đông Hải, Bắc Yên, Dạ Tần… Binh lực thật sự không đủ…”
Vẻ mặt Tiêu Cảnh Diễm như sắt lạnh, ánh mắt như băng nhìn thẳng vị lão quân
hầu này. “Binh lực chưa chắc đã không đủ, phải xem tính toán thế nào nữa.”
Hành quốc công bị chẹn họng đỏ mặt, vội đứng dậy, nói: “Lão thần ngu muội, xin
điện hạ chỉ giáo!”
“Đại Du, Đông hải, Bắc Yên và Dạ Tần dường như là đồng thời hung binh, thoạt
nhìn có vẻ như khói lửa khắp nơi, nhưng chúng ta không cần đồng thời đánh lui
bọn chúng đúng không? Mọi việc phải chia ra việc gấp việc hoãn, cũng phải xem
tình hình sẽ phát triển thế nào. Thủy quân Đông hải xâm phạm hải cảnh, dù sao
binh lực đổ bộ có hạn, không vào được sâu trong đất liền, quân đồn trú vốn có
thể ứng phó, chỉ có điều quan địa phương bỏ bê lâu ngày, không tập thủy chiến
mà thôi, cho nên triều đình không cần phái binh, chỉ cần sai khiến tướng lĩnh
am hiểu thủy chiến đến chỉ huy chiến đấu là được. Phần lớn các binh tướng đóng
quân ở các châu duyên hải đã ổn định cuộc sống ở bản địa, chiến đấu là bảo vệ
ngôi nhà của chính mình, so với quân được phái từ nơi khác đến thì họ phải
quyết tâm chiến đấu hơn.” Tiêu Cảnh Diễm nhìn các quan lại trong điện, giọng
nói vô cùng tỉnh táo. “Lại nói Dạ Tần nằm ở phía tây, binh lực yếu ớt, chỉ nổi
loạn ở bản địa mà thôi, không thể đánh tới Triêu Dương Lĩnh, vì vậy đây chỉ là
một mối lo nhỏ, có thể điều binh lực các châu lân cận đến khống chế tình hình,
đến lúc rảnh tay sẽ giải quyết triệt để.”
Nghe Tiêu Cảnh Diễm nói như vậy, cảnh tượng lộn xộn trong phòng nghị sự lập
tức ổn định hơn nhiều.
Trung Thư lệnh Liễu Trừng vuốt râu, nói: “Điện hạ phân tích rất đúng. Gây nguy
hiểm thực sự cho giang sơn Đại Lương chỉ có trăm ngàn quân Đại Du và năm mươi
ngàn thiết kỵ Bắc Yên, so sánh binh lực thì chúng ta cũng không cần quá sợ
hãi.”
“Nhưng binh lực không đơn giản chỉ là một con số như vậy.” Ánh mắt như lưỡi
đao của Tiêu Cảnh Diễm chậm rãi lướt qua mặt các võ thần. “Cùng là những binh
lính đó, người cầm quân khác nhau thì sức chiến đấu cũng khác nhau. Bây giờ
chúng ta không thiếu quân, tướng sĩ từ hiệu úy trở xuống cũng rất đầy đủ,
chúng ta thiếu chỉ là đại tướng, là chủ soái. Các vị quân hầu, Đại Lương đã
bước vào thời chiến, chính là lúc các vị bảo vệ giang sơn, kiến lập quân công.
Không biết vị nào xin đi cầm quân, hoặc tiến cử người khác cũng được.”
Khi hắn hỏi câu này, đám võ thần đang có mặt trong phòng toàn thân căng cứng,
tất cả đều cúi đầu không nói.
Mười mấy năm qua, chiến sự của Đại Lương chủ yếu tập trung ở biên giới phía
nam gần Đại Sở và biên giới phía tây gần Tây Lệ, những nơi khác nếu có khói
lửa thì đều là do Tiêu Cảnh Diễm đi chinh phạt.
Phần lớn các võ thần ngồi ở đây hôm nay đều đã lâu không trải qua chiến sự,
huống chi một số người còn là thế tập, dù địa vị cao nhưng thực ra lại không
biết làm gì, thường ngày chỉ cắt xén quân lương, ở đâu có dân đói bạo động,
trộm cướp chiếm núi thì triều đình điều đi chỉ huy kiếm chút quân công, công
việc là do sĩ quan trung tầng làm, người thu lợi lại là bọn họ. Cho nên nói
nghiêm túc thì trong mắt những người xuất thân chiến trận như Tiêu Cảnh Diễm,
bọn họ thậm chí còn không được coi là người theo binh nghiệp thực sự. Trông
chờ bọn họ đi đánh giặc thì chẳng thà để các binh sĩ tự sát còn nhanh hơn.
Nhưng những người này lại có quan hệ cực rộng ở kinh thành, cũng đều là người
của các thế gia, nếu không có cơ hội và lý do chính đáng thì quả thật không
thể dễ dàng động chạm đến họ.
“Tại sao không nói?” Tiêu Cảnh Diễm nói, giọng lạnh như băng. “Hành quốc công,
ngươi nói.”
“Lão… lão thần tuổi đã già, chỉ sợ không kham nổi trọng trách, xin điện hạ…”
“Vậy Hoài Dực hầu?”
“Thần… Thần… thần… thần cũng tuổi già, chỉ cần là việc thần làm được thì vạn
chết không từ, nhưng đây là lãnh binh nghênh địch, thần… lòng có dư mà sức
không đủ…”
“Hoài Dực hầu, ta cũng có chuyện cần nói với ngươi.” Thẩm Truy ở bên cạnh nói
xen vào. “Không phải bãi chăn Ngọc Long của ngươi có nuôi hơn bảy trăm con
ngựa sao? Nghe nói toàn bộ đều được nuôi dưỡng, huấn luyện theo tiêu chuẩn
chiến mã. Lần trước đi săn chính ngươi còn nói các đệ tử thế gia vương công
thân quý đều đến trại ngựa của ngươi mua ngựa…”
“Ai da!” Hoài Dực hầu phản ứng cũng nhanh, lập tức vỗ trán, nói. “Thẩm đại
nhân không nhắc nhở thì ta quên mất. Sáng sớm hôm nay ta còn nói với quản gia,
dặn hắn mau kiểm tra lại tất cả ngựa tốt ở bãi chăn, triều đình nhất định sẽ
dùng đến!”
Tiêu Cảnh Diễm lạnh mặt như không nghe thấy lời hắn nói, có điều ánh mắt cuối
cùng đã rời khỏi hắn, chuyển sang nhìn những người khác.
Rất nhanh, những võ thần hoặc “già nua” hoặc “ốm yếu” này lần lượt vắt óc suy
nghĩ, tranh nhau nói trong nhà mình có những thứ gì “triều đình dùng được”.
“Những chuyện này cứ nói với Thẩm Truy.” Tiêu Cảnh Diễm không hề nể nang ngắt
lời bọn họ. “Giờ đây, việc gấp trước mắt vẫn là tiếp viện phía bắc nhanh nhất
có thể, ngăn chặn Đại Du và Bắc Yên tiếp tục về nam, thu hồi đất đai bị mất.
Thượng Dương quân phụ trách bắc cương mới bại, Tề đốc soái bỏ mình, quân tâm
không yên, một trăm bảy mươi ngàn viện quân này lên bắc cần một trận thắng lợi
nhanh chóng đế ổn định đại cục. Cho nên bản cung quyết định…”
Hắn còn chưa nói xong, tất cả những người trong phòng nghị sự đã hoảng hốt.
Thẩm Truy vội chạy tới mấy bước, hét lớn: “Xin điện hạ suy tính cẩn thận! Giờ
đây tình thế nguy ngập, bệ hạ lại… lại long thế bất an, chính là lúc cần điện
hạ tọa trấn kinh thành, tuyệt đối không thể đích thân ra trận!”
Gần mười vị trọng thần cũng lần lượt quỳ xuống khuyên can, ngay cả mấy võ thần
cũng thuận thế nói: “Không thể, không thể.”
Tiêu Cảnh Diễm thở dài một tiếng, nói: “Ý các khanh đương nhiên ta hiểu, nhưng
da không còn thì lông bám vào đâu? Sinh tử tồn vong của Đại Lương há không
quan trọng hơn an nguy của một mình ta?”
Dù như thế nhưng không ai dám nói lúc này hắn xuất chinh sẽ gây ra những biến
số thế nào cho cục diện triều đình. Đám trọng thần tâm phúc cuống lên, nhưng
bây giờ quả thật không có mấy người triều đình có thể phái đi đánh giặc, huống
chi cục diện giờ đây không phải chỉ là một cuộc chiến nhỏ, không phải tạm thời
đề bạt mấy tướng sĩ trung tầng là có thể khống chế được cục diện, mà đây là
nguy cơ lớn nhất của Đại Lương trong vòng mười mấy năm qua, thật không dễ dàng
tìm được người nào thay thế Tiêu Cảnh Diễm trong một giờ nửa khắc.
“Đúng rồi, điện hạ.” Sau khi vắt hết óc, Thái Thuyên đột nhiên nảy ra một ý.
“Mấy tướng quân Xích Diễm cũ đã phục chức có thể được trọng dụng, tuy… vừa lật
án đã phái ra chiến trường thì hơi… nhưng xã tắc lâm nguy, bọn họ cũng có
trách nhiệm bảo vệ…”
Tướng Xích Diễm cũ cũng đồng nghĩa với binh chế và phương châm dùng quân của
thời đại Kỳ vương, nếu là lúc khác thì đám võ thần nhất định sẽ tìm mọi cách
cản trở địa vị của những người này được nâng cao, nhưng bây giờ là thời chiến,
khói lửa đã gần, lâm nguy trong sớm tối, chỉ cần có người chịu ra sa trường
huyết chiến thì bọn họ sẽ hết sức ủng hộ.
Nghe thấy đề nghị này, Tiêu Cảnh Diễm trầm ngâm một lát. Giang sơn lâm nguy,
các tướng Xích Diễm cũ đương nhiên không thể đặt thân ngoài chuyện, hắn đã
nghĩ tới điều nà từ lâu, nhưng phân tích kĩ càng thì cũng chỉ Niếp Phong có
thể một mình đảm đương một phía, nhưng việc nói năng của Niếp Phong có vấn đề,
khi chỉ huy sẽ có nhiều bất tiện. Còn những ngươi khác thì chỉ có thể làm đại
tướng chứ không thể đảm nhiệm chức trách chủ soái được.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Tiêu Cảnh Diễm không khỏi chuyển đến góc phía đông đại
sảnh.
Chỗ đó có một bức bình phong, trên bình phong treo một tấm bản đồ chi tiết
biên giới phía bắc, một bóng dáng cao gầy đang đứng trước bản đồ, bắt tay sau
lưng, ngẩng mặt trầm ngâm suy nghĩ, xem thần thái thì dường như không hề bị
ảnh hưởng bởi sự ồn ào bên này.
“Tô tiên sinh, tiên sinh cũng tới khuyên điện hạ đi.” Thẩm Truy cảm thấy gần
đây thái độ của Thái tử có chút thay đổi, hình như rất sủng ái vị tài tử kỳ
lân này, không kịp suy nghĩ nhiều đã lên tiếng. “Kinh thành không có người chủ
trì đại cục, nhân tâm sẽ không yên!”
Nghe thấy hắn gọi, Mai Trường Tô mới quay đầu, ngơ ngác hỏi: “Thẩm đại nhân
nói gì?”
“Điện hạ nói sẽ thân chinh!”
Mai Trường Tô lập tức cau mày, ngẩng đầu nhìn Tiêu Cảnh Diễm, dù không nói gì
nhưng ý phản đối rất rõ ràng.
Tiêu Cảnh Diễm biết thời gian bây giờ quả thật gấp gáp, có giữ những người
trong điện này lại cũng không thể bàn bạc việc quân, lập tức lệnh cho bọn họ
đi làm việc của mình. Sau khi bọn họ đều đã rời khỏi điện, hắn mới đứng dậy đi
đến chỗ Mai Trường Tô, nói: “Xem ý ngươi thì hình như đã có lựa chọn cho vị
trí tướng soái?”
“Đúng.”
“Đừng nói với ta là ngươi phải đi. Cho dù ta đi thì cũng sẽ không cho ngươi
đi.”
“Vậy chúng ta nói chuyện khác trước đã.” Mai Trường Tô cũng không tranh cãi.
“Trận chiến này phải sử dụng tướng cũ của Xích Diễm, điểm này điện hạ không có
ý kiến gì khác chứ? Không phải ta khoe khoang, mặc dù không phải chỉ huy binh
lính quen thuộc nhưng danh tiếng của Xích Diễm vẫn còn đó, trước hết là không
cần lo lắng binh lính dưới trướng không phục.”
“Đó là điều đương nhiên. Đối với tướng Xích Diễm, việc lập uy cũng không có gì
khó, trong lòng mọi người đều kính phục.” Tiêu Cảnh Diễm tán thành. “Hơn nữa,
mới được giải oan đã nhận nhiệm vụ lúc xã tắc lâm nguy chỉ khiến lòng người
càng thêm cảm phục. Nếu phái người khác đi thì e là ý nghĩ đầu tiên của các
tướng sĩ chính là “lại phải bán mạng kiếm công lao cho các đại lão gia rồi”…”
“Ta sắp xếp sơ qua một chút. Đông hải để Niếp Đạc đi là thích hợp nhất, điện
hạ cứ yên tâm. Dạ Tần không có gì để bàn bạc, tạm không nói đến. Thác Bạt Hạo
của Bắc Yên dẫn năm mươi ngàn thiết kỵ tấn công điên cuồng nhưng hậu cần tiếp
tế lại có vấn đề, không giống như đã chuẩn bị kĩ lưỡng, có mưu đồ lớn, rất có
thể mục đích chỉ là sau khi thắng sẽ đàm phán với chúng ta để lấy vàng bạc
tiền tài, hoặc đòi lại ba châu đã cắt nhường cho chúng ta bốn mươi năm trước.
Thác Bạt Hạo ủng hộ Thất hoàng tử Bắc Yên. Bắc Yên thượng võ, nếu trận chiến
này có thể giúp bọn họ đòi lại đất đai đã mất thì danh tiếng của Thất hoàng tử
tất nhiên sẽ tăng vọt, nếu không được thì có thêm chút của cải cũng tốt. Trong
lòng hắn có mưu đồ nên lại sợ sai sót, sẽ không dám để thua trận, cho nên đối
phó với Thác Bạt Hạo nhất định phải phủ đầu để làm giảm sự hăng hái của hắn,
đến lúc hắn phát hiện được không bằng mất thì tự nhiên sẽ lui binh. Nói đến
lấy cương thắng cương, lấy nhanh đánh nhanh thì cái danh Tật Phong của Niếp
đại ca không phải hư danh. Mặc dù bây giờ Niếp đại ca nói người ngoài nghe
không hiểu lắm, có điều đại tẩu vẫn nghe được rõ ràng. Phu thê họ cùng đi với
nhau, lại phái thêm một số hiệu úy thiên tướng giỏi thì Thác Bạt Hạo tuyệt đối
không có kết cục tốt.”
“Không sai, ta cũng nghĩ như vậy, chia quân hai đường, Niếp Phong dẫn bảy mươi
ngàn quân đón đánh Bắc Yên, bên phía Đại Du chính là ta…”
“Cảnh Diễm.” Mai Trường Tô ấn cánh tay hắn xuống, khẽ lắc đầu. “Ngươi nghe ta
nói, nghe ta nói trước được không?”
“Được. Ngươi nói đi!” Tiêu Cảnh Diễm nhướng mày. “Ta xem ngươi có thể nói thế
nào.”
“Đầu tiên, ngươi không thể đi. Một cuộc chiến lớn như vậy, trừ chém giết ngoài
tiền tuyến thì việc điều hành tiếp tế phía sau cũng quan trọng không kém.
Không phải ta không tin được Hoàng đế bệ hạ, mà là hoàn toàn không thể tin ông
ta. Ta dám khẳng định một khi ngươi xuất chinh thì hậu quả sẽ không thể tưởng
tượng. Điểm này ngươi ngàn vạn lần không được trông chờ may mắn.”
Chuyện này chẳng lẽ ta lại không biết, nhưng…”
“Ngươi đã không thể đi thì vấn đề tiếp theo chúng ta cần suy nghĩ chính là ai
đi thì thích hợp.” Mai Trường Tô nhanh chóng ngắt lời hắn. “Đứng trên lập
trường của tướng sĩ cấp thấp và binh lính thì bọn họ cần chủ soái như thế nào?
Đó nhất định phải là một người thực lòng muốn chống quân xâm lược, có danh
vọng, có năng lực, có thể khiến bọn họ cam nguyện chịu điều khiển. Ngoài Nghê
Hoàng và Chương đại tướng quân của quân tây cương thì ta chỉ nghĩ đến một
người.”
“Ai?”
“Mông Chí.”
Tiêu Cảnh Diễm nhướng mày, định lập tức phản đối nhưng Mai Trường Tô đã giơ
một tay lên ngăn lại. “Mông đại ca trước kia ở trong quân đã nổi tiếng dũng
mãnh, có nhiều tích chuyện lưu truyền, danh tiếng rất cao. Huynh ấy lại là đệ
nhất cao thủ Đại Lương chúng ta, trong lòng binh lính huynh ấy rất được coi
trọng, phái huynh ấy đi nhất định là sẽ ổn định được quân tâm.”
“Nhưng một người có thiện chiến hay không và có thích hợp làm chủ soái hay
không là hai chuyện khác nhau mà?” Tiêu Canh Diễm trừng mắt nhìn chàng. “Ngươi
biết rõ Mông Chí quả thật là một viên mãnh tướng nhưng để đảm đương chức chủ
soái thì hắn…”
“Ta biết khi bổ nhiệm chủ soái, những gì bên trên cần suy nghĩ đương nhiên
không hoàn toàn giống như những gì các binh sĩ suy nghĩ. Thân là chủ soái,
chức trách hàng đầu là hoạch định toàn cục, bài binh bố trận. Những thứ này
đúng là không phải sở trường của Mông đại ca, cần nghĩ cách bù đắp…”
Chàng nói tới đây, Tiêu Cảnh Diễm đột nhiên hiểu ra. “A, có phải ngươi muốn
nói với ta, chỉ cần có một người hoạch định được toàn cục, biết bài binh bố
trận bên cạnh Mông Chí là được? Người này có phải chính là ngươi không?”
Mai Trường Tô nở một nụ cười mơ hồ, nói khẽ: “Cảnh Diễm ngươi đừng vội bác bỏ.
Ta cũng không phải nhất thời hứng lên mà đưa ra yêu cầu này. Nhớ năm đó Niếp
Chân thúc thúc chẳng phải cũng không rành vũ lực, thân thể yếu đuối sao? Hằng
năm Niếp thúc thúc ở tiền tuyến, ngoài lần cuối cùng không ai tránh được đó,
thúc ấy có bao giờ gặp nguy hiểm gì không? Lần này ngươi để ta đi, đương nhiên
ta cũng sẽ giống như Niếp thúc thúc, có Mông đại ca và Vệ Tranh bên cạnh,
ngươi còn có gì không yên tâm?”
“Nhưng quy mô viện quân lần này làm sao có thế so sánh với Xích Diễm quân năm
đó? Những gian nguy, hung hiểm trên sa trường, cả ngươi và ta đều biết rõ.
Không phải ta lo ngươi không ứng phó nổi chiến cuộc, thực ra đó là vấn đề ta
không cần lo lắng nhất, nhưng Tiểu Thù, hành quân đánh trận cần phải có thể
lực!”
“Nếu ta không có lòng tin đối với thân thể mình thì đã không yêu cầu ngươi cho
xuất chinh. Ngươi nghĩ xem, ta biết rõ Mông đại ca không thể làm chủ soái lại
khuyên ngươi bố nhiệm huynh ấy, nếu đang trong thời khắc giao chiến mấu chốt
mà ta lại bất tỉnh nhân sự thì chẳng phải là hại Mông đại ca, càng có lỗi với
các tướng sĩ nơi tiền tuyến và trăm họ Đại Lương hay sao?” Mai Trường Tô chăm
chú nhìn hảo bằng hữu, câu chữ thành khẩn. “Cảnh Diễm, ngươi phải tin ta, ta
biết tình hình thân thể mình, chuyện này không thành vấn đề. Cục diện trước
mắt nguy ngập như thế, ta cũng không thể mạo hiểm được.”
Tiêu Cảnh Diễm mím chặt môi, không tìm được lời nào phản bác nhưng trong lòng
vẫn không yên tâm, không chịu gật đầu, dứt khoát nghiêm mặt không nói gì nữa.
Mai Trường Tô không khuyên bảo thêm mà chậm rãi bước tới bên cửa sổ, nhìn cảnh
sắc cuối thu hiu quạnh bên ngoài, vẻ mặt xa xăm, dường như đang hồi tưởng
những tháng năm tuổi trẻ.
“Bắc cương là chiến trường quen thuộc nhất của ta. Đại Du là đối thủ quen
thuộc nhất của ta.” Một lúc lâu sau, Mai Trường Tô chậm rãi quay lại, nụ cười
nhàn nhạt tràn ngập ngạo khí như sương. “Có lẽ vì trong lòng vẫn là một thiếu
soái Xích Diễm cho dù trên con đường rửa oan kéo dài mười ba năm nay bất cứ
lúc nào ta cũng chú ý đến động tĩnh của quân Đại Du, không hề buông lỏng. Nói
một câu không sợ ngươi tức giận, cho dù là ngươi cũng chưa chắc đã nắm chắc
thắng lợi như ta, càng không cần nói đổi người khác. Chọn người thích hợp mà
dùng là trách nhiệm đầu tiên của quân chủ, còn chuyện giữa ngươi và ta chẳng
qua chỉ là tình cảm cá nhân mà thôi. Cảnh Diễm, sinh tử tồn vong của Đại Lương
chẳng lẽ không quan trọng bằng sự an nguy của một mình ta hay sao?”
Vừa rồi Mai Trường Tô không hề lưu tâm tới cuộc tranh luận trong đại điện,
nhưng câu cuối cùng chàng nói lại hoàn toàn giống câu Tiêu Cảnh Diễm dùng để
thuyết phục quần thần khiến vị Thái tử nhiếp chính lưng đeo trọng trách giang
sơn này không khỏi cảm thấy nhói lòng.
Nếu đứng trước mặt là Lâm Thù, tất thảy đương nhiên hợp lý, không ai muốn ngăn
cản Lâm Thù ra sa trường. Hắn sinh ra đã là chiến thần, là tướng quân thiếu
niên bất bại, hắn là truyền kỳ của Xích Diễm, hắn là sự kiêu ngạo của Đại
Lương, hắn là bằng hữu đáng tín nhiệm nhất, là chủ tướng có thể trông cậy
nhất… Tuy nhiên hiện thực luôn luôn tàn khốc, tâm chí kiên cường và đầu óc quả
quyết nhất cũng không chống lại được sự bào mòn của bệnh tật, chỉ cần nhớ tới
cảnh chàng hôn mê đêm hôm đó, trái tim Tiêu Cảnh Diễm liền thắt lại, dù thế
nào thì Mai Trường Tô cũng không còn là Lâm Thù năm xưa nữa…
“Ta nghe Vệ Tranh nói ngươi có một đại phu Mông Cổ?” Sau một luc lâu suy nghĩ,
Tiêu Cảnh Diễm nghĩ ra một lý do để từ chối. “Ta cần gặp ông ấy. Nếu ông ấy
nói ngươi có thể đi thì ta sẽ đồng ý…”
Nghe thấy yêu cầu này, trong mắt Mai Trường Tô đột nhiên lóe lên một vẻ phức
tạp, có điều lại lập tức biến mất, đến lúc nhìn lại thì vẻ mặt đã bị chàng
khống chế hoàn toàn.
“Được rồi, ta về nói với Lận Thần.” Mai Trường Tô hơi hạ thấp người. “Chuẩn bị
xuất chinh, điện hạ còn có vô số việc phải làm, ta cáo lui trước.”
Tiêu Cảnh Diễm bị thần thái tự nhiên của chàng làm cho hốt hoảng, luôn cảm
thấy có chuyện gì đó mình không thể khống chế đang xảy ra, nhưng khi suy nghĩ
kĩ thì lại thấy không có gì bất ổn.
Có điều tâm tình khác thường này không duy trì được lâu, bởi vì tin cấp báo từ
tiền tuyến lại nhanh chóng tràn về, lập tức chiếm hết toàn bộ đầu óc hắn.
Một loạt công việc như điều động binh lực, miễn nhiệm nhân sự, trù bị lương
thực, điều chỉnh chiến lược, các đại thần thay nhau bẩm tấu khiến vị Thái tử
nhiếp chính này dường như không để ý Mai Trường Tô đã lặng lẽ ra về từ lúc
nào.
Không căng thẳng, bận rộn như Đông cung, Tô trạch có vẻ yên tĩnh, yên lành hơn
nhiều.
Có điều, khói lửa chiến tranh đã tràn ngập cả kinh thành, Tô trạch cũng không
phải ngoại lệ. Khi Mai Trường Tô vào cửa hạ kiệu, dù mọi người đã hết sức kiềm
chế nhưng ánh mắt nhìn chàng vẫn không khỏi lo lắng không yên.
“Mời Lận công tử đến.” Mai Trường Tô dặn dò Lê Cương rất ngắn gọn rồi đi thẳng
về tẩm phòng của mình.
Một lát sau Lận Thần đến một mình, trên mặt vẫn mang nụ cười, đứng giữa phòng
chờ Mai Trường Tô nói trước.
Nhưng chờ một hồi lâu Mai Trường Tô vẫn thất thần, hắn đành lên tiếng trước:
“Ta vừa ra ngoài một chuyến, có mâý tiểu bằng hữu của ngươi đang báo danh nhập
ngũ ở chỗ mộ binh. Xem ra đám con cháu thế gia này cũng chia làm hai loại, một
loại như sâu bọ, ăn chơi sa đọa, không làm được gì, một loại khác nếu được tôi
thêm một chút thì có thể dễ dàng trở thành lương đống hơn người bình thường
nhiều.”
“Quốc nạn đã đến, há có nam nhân nào không nhập ngũ?” Mai Trường Tô bình tĩnh
nói. “Lận Thần, ta cũng phải đi.”
“Đi đâu?”
“Sa trường.”
“Đừng nói đùa.” Sắc mặt Lận Thần lạnh đi. “Bây giờ đã là đầu mùa đông, sa
trường ở phía bắc, ngươi mà đi thì có thể chịu được mấy ngày?”
“Ba tháng.”
Chàng lập tức trả lời như thế khiến Lận Thần không khỏi giật mình, môi hơi tái
đi.
“Niếp Đạc mang hai cây băng tục thảo đến đây.” Ánh mắt Mai Trường Tô bình thản
nhìn Lận Thần, nói nhỏ. “Băng tục thảo không thể để lâu, nhất định là ngươi đã
chế thành băng tục đan rồi đúng không?”
“Làm sao ngươi biết?”
“Nơi này là Tô trạch, ta biết thì có gì lạ?”
Lận Thần xoay người đi, hít sâu mấy hơi, nói: “Ngươi biết cũng vô dụng, ta sẽ
không cho ngươi.”
“Ta hiểu rất rõ tâm tình của ngươi.” Mai Trường Tô nhìn bóng lưng Lận Thần,
bình thản nói. “Nếu giữ nguyên kế hoạch, chúng ta cùng đi du sơn ngoạn thủy,
thư giải sầu muộn thì với y thuật của ngươi, có lẽ ta còn có thể an nhàn thêm
nửa năm… một năm… hoặc lâu hơn…”
“Khô phải có lẽ mà là chắc chắn. Ta biết mình có thể làm được!” Lận Thần đột
nhiên quay lại, ánh mắt kiên quyết. “Trường Tô, bản án cũ đã được lật lại,
gánh nặng ngươi tự mang trên người đã có thể đặt xuống. Lúc này suy nghĩ cho
chính ngươi cũng không quá đáng đúng không? Trên đời có nhiều việc như vậy,
hết việc này tới việc khác, vĩnh viễn không bao giờ hết, một mình ngươi không
thể giải quyết được. Vì sao ngươi lại bỏ cuộc trong lúc không nên bỏ cuộc
nhất?”
“Đây không phải bỏ cuộc, mà là lựa chọn.” Mai Trường Tô nhìn thẳng vào mắt
hắn, gương mặt tái nhợt nhưng khóe miệng lại mang ý cười. “Con người bao giờ
cũng tham lam. Trước kia chỉ cần có thể lật lại bản án cũ, trả lại thanh danh
cho người đã khuất là ta sẽ thỏa mãn. Nhưng bây giờ ta lại muốn làm nhiều hơn,
ta muốn quay lại sa trường, lần nữa trở lại bắc cương, ta muốn cố hết sức làm
sống lại linh hồn Xích Diễm quân trong những tháng ngày cuối cùng của mình.
Lận Thần, làm Mai Trường Tô trọn mười ba năm, cuối cùng lại có thể lựa chọn
kết cục của Lâm Thù, đối với ta, chẳng lẽ đây không phải chuyện may mắn?”
“Ai biết Lâm Thù?” Lận Thần nhắm mắt, cố gắng bình ổn tâm tình. “Bằng hữu ta
sẵn sàng làm mọi việc để hắn sống sót đó không phải Lâm Thù… Chính ngươi cũng
đã từng nói, Lâm Thù đã chết từ lâu rồi. Để một người chết sống lại được ba
tháng, ngươi lại chọn hi sinh chính mình sao?”
“Lâm Thù dù chết nhưng trách nhiệm thuộc về Lâm Thù không thể chết. Chỉ cần
một chút khí phách của nhà họ Lâm còn tồn tại trên đời thì không thể để bắc
cương Đại Lương lâm nguy, không thể để giang sơn bị tàn phá, không thể để trăm
họ lang bạt. Lận Thần, xin thứ lỗi, ta đã đáp ứng ngươi rồi lại nuốt lời…
Nhưng ta thật sự cần ba tháng này. Về đạo nghĩa, ngọn lửa bắc cương đang cháy
rực, trong triều không có tướng để dùng, ta thân là hậu nhân Lâm thị, há có
thể ngồi yên để kéo dài tính mạng giữa chốn sơn thủy? Về tư tâm, mặc dù có
ngươi nhưng dù sao ta cũng đã không còn nhiều thời gian, nếu có thể lại khoác
chiến giáp, lại đạp sa trường thì cũng xem như cuộc đời này không còn gì tiếc
nuối, những gì nhận được có lẽ còn nhiều hơn những thứ mất đi…” Bàn tay nóng
như lửa của Mai Trường Tô nắm chặt cánh tay Lận Thần, hai mắt sáng như sao.
“Băng tục thảo là thần dược muốn tìm cũng không biết tìm ở đâu, trời đã để
Niếp Đạc tìm được nó chính là cho ta có thể tạm thoát khỏi bệnh tật, ôn lại
hào hùng trước kia trong ba tháng cuối cùng. Lận Thần, chúng ta không nói đại
nghĩa, không nói quốc gia bách tính, chỉ vì tâm nguyện này của ta, ta mong
ngươi thành toàn.”
Lận Thần ngơ ngác nhìn chàng, nhỏ giọng hỏi: “Vậy sau ba tháng thì sao?”
“Ta đã tính toán toàn bộ chiến cuộc, tình hình tướng lĩnh quân địch, ta cũng
nắm rõ. Trong vòng ba tháng, ta nhất định có thể dẹp yên khói lửa, dựng lại
phòng tuyến bắc cương. Cảnh Diễm vốn cũng đã chuẩn bị chỉnh đốn quân lính, sau
cuộc chiến này, ta tin rằng sức chiến đấu của Đại Lương sẽ dần khôi phục đến
thời kỳ hưng thịnh.”
“Ta nói là ngươi.” Hai mắt Lận Thần sâu thẳm, vẻ mặt vô cùng ủ dột. “Sau ba
tháng ngươi sẽ thế nào? Một khi uống băng tục đan, mặc dù có thể dùng được lực
kích thích thể lực nhưng cũng là thuốc độc tuyệt mệnh không thể vãn hồi. Thời
hạn ba tháng đã đến thì dù là đại la kim tiên cũng khó giữ ngươi lại thêm một
ngày.”
“Ta biết.” Mai Trường Tô mơ hồ gật đầu. “Con người sống trên đời cuối cùng đều
phải chết. Lận Thần, ta đã chuẩn bị tốt rồi.”
Lận Thần cắn chặt răng, kéo mạnh vạt áo, lấy một chiếc lọ nhỏ trong áo ra, ném
cho Mai Trường Tô một cách thô bạo lạnh lùng nói: “Bỏ cuộc cũng được, lựa chọn
cũng được, đều là quyết định của chính ngươi, ta không có tư cách bác bỏ, tùy
ngươi…” Vừa nói hắn vừa xoay người đá tung cửa phòng, rảo bước ra ngoài.
“Ngươi đi đâu đấy?”
“Điểm mộ binh bên ngoài chắc còn chưa đóng cửa. Ta đi báo danh.” Lận Thần chỉ
hơi dừng bước chân, không quay đầu lại. “Ta đã đáp ứng sẽ ở bên cạnh ngươi đến
ngày cuối cùng. Ngươi nuốt lời nhưng ta lại không thể nuốt lời. Khi nào có
chức vụ trong quân, xin Mai đại nhân triệu ta đến làm một thân binh.”
Trái tim Mai Trường Tô nóng rát, chiếc lọ nhỏ lạnh buốt chàng đang nắm trong
tay bắt đầu nóng lên.
Mặc dù những người khác ở ngoài sân không biết đến sự tồn tại của băng tục
đan, cũng không biết hai người nói chuyện gì, nhưng qua câu này của Lận Thần
cũng có thể đoán được Mai Trường Tô đã quyết định xuất chinh bắc cương.
Mấy thị vệ đều là những người nhiệt huyết, Lê Cương và Chân Bình trước đây còn
là quân sĩ, bọn họ một mặt muốn ra sa trường vệ quốc giết địch, mặt khác lại
sợ Mai Trường Tô không chịu nổi gian khổ chinh chiến, trong lòng vô cùng mâu
thuẫn, đều ngơ ngác đứng ngoài sân mà không biết nên phản ứng thế nào mới
phải.
Trong bầu không khí nặng nề đó, Cung Vũ ôm đàn đi ra, ngồi xuống hành lang,
ngón tay khẽ đưa, sự dịu dàng biến mất, tiếng đao kiếm vang lên, ngập tràn khí
phách, vó ngựa rền vang. Lúc tiếng đàn lên tới cao trào, đột nhiên có người vỗ
vào lan can, cất tiếng hát:
Nhớ ngày ấy búi tóc tòng quân
Nhớ ngày ấy sương phủ quân doanh
Nhớ ngày ấy rút kiếm gió tan
Nhớ ngày ấy vung thương mây tản
Thời gian thấm thoắt
Mà giờ đã xa
Nhìn mây núi
Nhớ thành lũy khi xưa
Cỏ dại bò lan
Ánh chiều tà sắp tắt…
Trong tiếng hát ấy, Mai Trường Tô đứng dậy, đẩy cửa sổ ra nhìn lên bầu trời, ý
chí chiến đấu ngập tràn như kiếm sắc đã ra khỏi vỏ.
Một ngày sau đó, nội các ban chỉ, lệnh Niếp Phong dẫn bày mươi ngàn quân
nghênh chiến thiết kỵ Bắc Yên, Mông Chí dẫn trăm ngàn quân chống lại hùng binh
Đại Du, chọn ngày thệ sư thụ ấn.
Trong cùng đạo ý chỉ đó, vị khách khanh áo trắng Mai Trường Tô tên tuổi lẫy
lừng đế đô kia cũng được phá cách bổ nhiệm làm giám quân giữ ấn tín, tay cầm
ngọc bài thái tử cùng Mông Chí xuất chinh.
Một ngày trước khi xuất binh, có lẽ là bị cục diện nguy ngập gần đây làm cho
kinh động, Hoàng đế Đại Lương đột nhiên trúng gió liệt giường, tứ chi bất
động, miệng không thể nói.
Tiêu Cảnh Diễm dẫn tôn thất trọng thần và các tướng lĩnh viện quân đến trước
giường vấn an và bẩm báo chuyện xuất chinh.
Khi mọi người lần lượt đến gần thi lễ, Mai Trường Tô đột nhiên cúi xuống bên
tai Hoàng đế, không biết nói gì. Vị Hoàng đế già toàn thân tê liệt bất ngờ mở
to mắt, khóe miệng chảy dãi, cố gắng giơ một tay lên.
“Phụ hoàng yên tâm, Tô tiên sinh là bậc quốc sĩ, không chỉ thông hiểu triều
chính mưu lược mà cũng giỏi chinh chiến sát phạt. Lần này có Mông khanh và Tô
tiên sinh, loạn thế sẽ bị dẹp, từ nay bắc cương Đại Lương ta sẽ được củng cố.”
Tiêu Cảnh Diễm đứng bên cạnh nói rõ ràng từng chữ, ánh mắt lạnh đến thấu
xương.
Cuối cùng Hoàng đế Đại Lương cũng chán nản buông tay xuống, nghiêng đầu mấp
máy môi, phát ra tiếng “ô ô”. Từng có uy quyền vô thượng, giờ đây chỉ còn lại
lễ tiết phù phiếm. Khi các trọng thần theo sát Tiêu Cảnh Diễm đã đi, ông ta
chỉ còn nghe thấy tiếng tở nặng nề của mình vang vọng trong thâm cung âm u rét
lạnh, không còn được ai chú ý này.
Hôm sau, các tướng lĩnh hai lộ viện binh đến từ biệt Hoàng đế, tháo giáp xuất
chinh.
Giống như năm đó lặng lẽ nhìn Mai Trường Tô vào kinh, lúc này cổng thành nguy
nga của đế đô Kim Lăng cũng lặng lẽ nhìn chàng rời đi.
Khi đến áo trắng ung dung, kế mưu đầy bụng. Lúc đi mắt nhìn khói lửa, thúc
ngựa giơ roi.
Hai năm làm mưa làm gió, thay đổi giang sơn, duy nhất không đổi là một tấm
lòng son vĩnh sinh bất tử.
Cơn gió lạnh đầu đông thổi qua mái tóc đen sẫm của Mai Trường Tô, chiếc áo
choàng màu xanh ngọc sau lưng bay lên phần phật.
Tuấn mã Ô Chuy, giáp bạc mỏng manh, cảm giác thoải mái tràn trề trong lồng
ngực vẫn quen thuộc như khắc trong xương tủy.
Đưa mắt nhìn trăm ngàn nam nhi lao nhanh như hổ, nhìn quanh ái tướng, bằng hữu
giao tính mạng cho nhau.
Thế giới đã mất trong tuyết lạnh Mai Lĩnh năm đó dường như lại lặng lẽ hiện ra
trước mặt.
Trong khói bụi cuồn cuộn, bên môi Mai Trường Tô để lộ một nụ cười rạng ngời,
không còn quay lại nhìn kinh đô mà thúc ngựa chạy như bay đến tương lai mà
chàng đã chọn, cũng là kết cục mà chàng đã chọn.
Phần kết
Cuối mùa đông năm Nguyên Hựu thứ sáu Đại Lương, Bắc Yên thua liền ba trận, lui
về bản quốc. Đại Du tổn binh sáu vạn, dâng biểu cống ngân lượng xin hòa, các
châu thất thủ được thu hồi, đặc xá vỗ về bách tính.
Quân sở thuộc của Mông Chí sáp nhập với Thượng Dương quân, tiến hành chỉnh
biên, đổi tên thành Trường Lâm quân, đóng ở phòng tuyến bắc cương.
Trong trận chiến lần này, rất nhiều tướng sĩ trẻ tuổi thể hiện được tài năng,
trở thành lớp nhân tài hậu bị được tập trung bồi dưỡng. Tiêu Cảnh Duệ, Ngôn Dự
Tân cũng đều lập được quân công, có điều vì nguyên nhân thân thế nên Tiêu Cảnh
Duệ đã từ chối không nhận.
Đối với trăm họ, triều thần và hoàng thất, đây là một trận thắng vẹn toàn.
Giặc mạnh đã lui, biên cương được củng cố, cuộc cải cách chính vụ và quân vụ
của triều đình nhanh chóng được đẩy mạnh, nhà cửa bị phá hủy ở các châu phủ
cũng dần được tái thiết.
Trong bầu không khí ăn mừng hân hoan của mọi người, những thiệt hại dường như
đã bị lược qua mà không ai chú ý. Nhưng Tiêu Cảnh Diễm không quên, hắn ngồi
trong một gian phòng ở Đông cung, ngày đêm không ngủ ghi chép danh sách những
người đã chết trong chiến sự lần này, bắt đầu từ những binh lính cấp thấp
nhất, chăm chú từng nét chữ.
Nhưng khi viết đến cái tên cuối cùng, hắn lại buông bút, cúi đầu khóc lớn, đau
thương không thể kìm nén, ngay cả Thái tử phi đã có thai cũng không thể khuyên
can.
Mùa hạ năm Nguyên Hựu thứ bảy, Niếp Đạc từ Đông hải về xin phép nhưng Tiêu
Cảnh Diễm vẫn không chịu đồng ý hôn sự giữa hắn và Nghê Hoàng, đến tận lúc
Cung Vũ mang một phong thư do Mai Trường Tô viết đến, hắn mới lặng lẽ gật đầu.
Sau khi thành thân, Nghê Hoàng ao quân đội nam cương cho Mục Thanh đã ngày
càng chín chắn, cùng Niếp Đạc đến khấu biệt từ đường nhà họ Lâm rồi đến bờ
biển phía đông trấn thủ.
Mùa thu năm Nguyên Hựu thứ bảy, Thái tử phi sinh hạ một bé trai.
Ba ngày sau, Hoàng đế Đại Lương băng hà.
Sau một tháng để tang, Tiêu Cảnh Diễm chính thức lên ngôi, tôn thân mẫu Tĩnh
quý phi làm thái hậu, lập Thái tử phi Liễu thị làm hoàng hậu.
Đình Sinh quả nhiên được Tiêu Cảnh Diễm nhận làm con nuôi, sai danh sư hết
lòng dạy bảo. Bởi vì Đình Sinh thông minh, tính tình kiên cường lại không ngỗ
ngược, Tiêu Cảnh Diễm rất sủng ái nó, nên dù nó không phải thân vương nhưng
vẫn có thể thường xuyên ra vào cung cấm vấn an Thái hậu và Hoàng hậu.
Cao Trạm đã cao tuổi vẫn giữ chức tổng quản lục cung, có điều bây giờ Thái hậu
đã ân chuẩn cho ông ta dưỡng lão, có thể sống tự tại trong cung, không còn bị
ai sai phái.
Cao Trạm rất thích tiểu hoàng tử trắng trẻo, đáng yêu kia, thường xuyên đến
cung của Hoàng hậu chơi với nó. Mỗi lần Đình Sinh bế tiểu hoàng tử ra ngoài
chơi, ông ta đều nhất quyết đứng trông bên cạnh.
“Cao công công có muốn bế một lát không?” Nhìn ông già tóc bạc trắng này chăm
chú bảo vệ bên cạnh, có lúc Đình Sinh cười hỏi như vậy, nhưng lần nào Cao Trạm
cũng cúi người lắc đầu, giọng nói run run: “Đây là chủ nhân tương lai của
thiên hạ, lão nô không dám bế…”
Đình Sinh dường như chỉ coi câu trả lời của ông ta như gió thoảng qua tai,
không hề để ý, vẫn vui vẻ dạy tiểu hoàng tử bi bô tập nói.
“Nhìn hai huynh đệ kìa, tình cảm thật là tốt.” Nhũ mẫu bên cạnh vừa cười nói
vừa nhìn sắc trời. “Nhưng cũng nên bế tiểu hoàng tử vào đi. Trời âm u quá, Cao
công công, công công có thấy hình như trời đã nթ gió không?”
“Không, không phải nổi gió, mà là bên trong những bức tường hoàng cung này… từ
trước đến nay gió chưa bao giờ ngừng thổi…” Vị thái giám già phục vụ ba triều
nheo mắt trả lời.