Do Hoàng đế già phải dưỡng bệnh và Thái tử mới cần sự ổn định nên cục diện sau
đại điển lập thái tử tương đối bình lặng.
Trong tình hình đó, việc ngự sử Phạm Trình Tương đột nhiên chết khiến người ta
chú ý.
Có điều, lúc đầu việc này không thật sự chấn động, bởi vì khi nhận được tin
báo phái người đến điều tra, kết luận của nha môn Kinh Triệu là “bất ngờ trượt
chân, ngã xuống nước chết đuối”.
Mặc dù một đại thần nhị phẩm chết đuối trong hậu hoa viên nhà mình cũng được
coi là một chủ đề để tán gẫu, nhưng xét cho cùng thì cũng không phải chuyện
lớn gì đáng kinh ngạc.
Nhưng sự tình sau đó thì ngày càng ly kỳ, phu nhân của Phạm Trình Tương nhất
quyết nghi ngờ nguyên nhân cái chết của phu quân. Nha môn Kinh Triệu đành phải
nhờ bộ Hình can dự.
Thái Thuyên sai một thị lang mới được đề bạt đến điều tra thật kĩ. Sau khi xem
xét kĩ lưỡng từ nội viện ra hậu hoa viên của Phạm phủ, người này lại gọi tất
cả những người hằng ngày tiếp xúc với Phạm Trình Tương từ phu nhân đến hầu gái
tới lần lượt hỏi han, ngay trong ngày đã tuyên bố vụ án này là án mạng. Toàn
thành bỗng xôn xao, sau khi nhận được tin báo, bộ Hình cũng lập tức lập án
điều tra.
Đến cuối tháng Bảy, hôn điển sắc lập thái tử phi được tổ chức đúng như dự
liệu, mặc dù đã giảm bớt mấy việc như tiệc tùng ca múa, Tiêu Cảnh Diễm còn
nhất quyết hủy cả việc bắn pháo hoa, cả quá trình rước dâu chỉ có tiếng trống,
không đàn ca sáo nhị, không huyên náo xa hoa, nhưng đối với dân chúng thì chỉ
cần có đoàn đưa phượng liễn tấp nập đã đủ để toàn thành kéo tới xem, dùng
tiếng người huyên náo bù cho tiếng nhạc vui.
Đúng như lời Hạ Giang, Tô trạch không nằm trên đường đi của đội ngũ đón dâu.
So với tiếng huyên náo phía xa xa thì nơi này thanh tĩnh hơn nhiều.
Từ hai ngày trước, Lận Thần và Yến đại phu đã bắt đầu tranh luận quyết liệt,
đến tận lúc này vẫn chưa dứt.
Cuối cùng Yến đại phu cũng đồng ý, Lận Thần liền nấu thứ gì đó cho Mai Trường
Tô uống khiến chàng ngủ say từ sáng sớm đến đêm khuya, hơn nữa không hề có dấu
hiệu sẽ tỉnh lại, khiến tất cả mọi người trong viện không dám ngủ.
Dù không kéo hết đến trông ngóng bên giường nhưng ai cũng thấp thỏm chờ đợi ở
vị trí của mình.
Lận Thần cũng không ngủ, bởi vì hắn đang hào hứng bừng bừng, bắt Phi Lưu nhảy
một điệu cho hắn xem, hơn nữa còn làm một bộ đuôi công bằng lá dương muốn buộc
vào sau lưng Phi Lưu.
Vì Tô ca ca đang ngủ say, Phi Lưu không có chỗ cầu cứu nên đành chạy trốn khắp
sân, tình cảnh nhất thời ồn ào náo động. Nhưng đó cũng là chuyện ồn ào nhất ở
Tô Trạch, đến tận bình minh, nơi này không gặp phải bất cứ sự tấn công nào từ
bên ngoài. Hiển nhiên những lời mạnh miệng Hạ Giang nói trước mặt Phạm Trình
Tương hôm trước không được thực hiện.
Mai Trường Tô vẫn ngủ, qua buổi trưa rồi qua hoàng hôn, đến lúc những tia nắng
đầu tiên của ngày tiếp theo đã chiếu xuống, cuối cùng Lê Cương và Chân Bình
không nhịn được nữa, xông vào phòng của Lận Thần, lôi gã công tử vẫn đang ngủ
say này dậy vặn hỏi.
“Sắp tỉnh rồi, sắp tỉnh rồi. Chắc là trưa hôm nay.” Lận Thần cười tít mắt an
ủi hai người. Nhưng đến trưa Mai Trường Tô vẫn không hề trở mình, thế là Lận
Thần lại lùi đến buổi chiều, sau đó lại tiếp tục lùi đến tối, đến rạng sáng…
Đến tận lúc mọi người đều sắp phát điên muốn đánh hắn một trận, Phi Lưu đột
nhiên bay tới, nói: “Tỉnh rồi!”
Sau khi tỉnh lại, tình hình Mai Trường Tô đã tốt hơn rất nhiều, không còn vừa
đi lại một chút đã thở hổn hển nữa. Lúc Lận Thần bắt nạt Phi Lưu, chàng đã có
thể vừa bảo vệ thiếu niên vừa cầm quạt đập Lận Thần.
“Vô lương tâm, cả hai ngươi đều vô lương tâm.” Lận Thần oán giận ngồi xuống
bên cạnh, trợn mắt nhìn Mai Trường Tô và Phi Lưu trốn sau lưng chàng. “Biết
trước đã không chữa cho các ngươi, không chữa cho ai cả.”
Mai Trường Tô không thèm quan tâm đến hắn, quay lại nói với Lê Cương: “Ngươi
nói tiếp đi, đừng để ý đến hắn.”
“Kết quả chúng thuộc hạ tra được là thế này…” Lê Cương nhịn cười, dời mắt khỏi
Lận Thần, vẻ mặt trở nên cực kỳ nghiêm túc. “Người này tên là Viên Sâm, đã ở
bên cạnh Mông thống lĩnh bảy, tám năm rồi, từ người hầu lên đến thân tướng,
rất được tín nhiệm. Lúc đón Niếp phu nhân đi ra, chính hắn là người đánh xe
ngựa, là một trong số ít người biết rõ chuyện này. Lận công tử nói nếu đối thủ
của chúng ta chỉ phát hiện người trong lao không phải là Niếp phu nhân thì chỉ
chứng tỏ bọn chúng có cơ sở ngầm ở thiên lao mà thôi, nhưng bây giờ đối thủ
chỉ rõ người đánh tráo phạm nhân là Mông đại thống lĩnh, như vậy tin tức nhất
định là để lộ từ nội bộ, tất cả những người biết chuyện đều không thể tránh
khỏi nghi ngờ…”
“Ngươi cứ nói thẳng kết quả là được.” Mai Trường Tô nhíu mày. “Quá trình suy
luận thì bỏ bớt đi, ta biết rồi.”
“Vâng. Cuối cùng chính tên Viên Sâm này cũng thừa nhận, hắn từng nói chuyện
đại thống lĩnh bí mật đánh tráo phạm nhân cho thê tử của hắn nghe. Chúng thuộc
hạ lập tức điều tra thê tử của hắn, lúc đầu không phát hiện có gì khác thường,
sau nhiều lần tìm hiểu mới biết thị là một người Hoạt tộc…”
“Hoạt tộc?” Ánh mắt Mai Trường Tô khẽ động. “Lại là Hoạt tộc…”
“Vâng, gã Phạm ngự sử chết đuối trước đại hôn của Thái tử đó, tiểu thiếp được
hắn sủng ái nhất cũng là người Hoạt tộc. Mặc dù thị che giấu thân phận rất kín
kẽ nhưng cuối cùng vẫn bị bộ Hình tìm ra lai lịch.”
Vẻ lạnh lẽo dần hiện lên trên mặt, Mai Trường Tô than thở: “Công chúa Toàn Cơ
đã chết nhiều năm, vậy mà đến bây giờ cũng không thể không để ý đến sự ảnh
hưởng của thị, dù sao Hoạt tộc cũng không chỉ có một Tần Bát Nhã…
“Nói đến chuyện này, Hoạt tộc được cho là một tộc người mềm yếu, nhưng lại chỉ
có nam nhân mềm yếu. Nữ nhân Hoạt tộc rất bất khuất, đúng là kỳ lạ.” Lận Thần
nói xen vào.
“Trời đất sinh ra con người, địa linh nhân kiệt không chỉ tụ tập trên người
nam nhân, có gì mà kỳ lạ?” Mai Trường Tô vân vê góc áo, chậm rãi nói. “Hai
chuyện này xem ra không liên quan đến nhau nhưng lại cùng liên quan tới nữ
nhân Hoạt tộc, chứng ta có thể liên hệ với nhau để suy nghĩ. Năm đó Hạ Giang
vứt bỏ thê tử vì công chúa Toàn Cơ, hắn có quan hệ khá sâu với Hoạt tộc. Ta
luôn có cảm giác, hắn vẫn đang ở trong kinh thành…”
Lận Thần đồng ý. “Ta cũng cảm thấy như thế. Bên ngoài lùng bắt gắt gao như thế
mà vẫn không tìm được hành tung của hắn, như vậy quả thật rất có thể hắn hoàn
toàn chưa rời khỏi kinh thành mà trốn ở một nơi không bị lục soát, chẳng hạn
như phủ ngự sử…”
Mai Trường Tô liếc hắn. “Là ai nói với ta đã phát hiện manh mối của Hạ Giang ở
bên ngoài, đang phái người tìm kiếm nhỉ?”
“Tìm rồi… Đó là lão già kia tung hỏa mù…” Lận Thần rầu rĩ nói. “Nếu không phải
khi đó ta vội vã chạy tới gặp ngươi thì cũng chưa đến mức mắ bẫy ngu ngốc như
vậy, đúng là mất mặt…”
Mai Trường Tô không khỏi mỉm cười, an ủi: “Được rồi, cũng không đến nỗi mất
mặt, cùng lắm xem như mất thể diện thôi.”
Lận Thần khẽ đảo mắt, nghi hoặc hồi lâu rồi mới hỏi lại: “Mất mặt và mất thể
diện chẳng phải như nhau à?”
“Thế à?” Mai Trường Tô suy nghĩ một lát, gật đầu, nói: “Hình như là như nhau
thật.”
Phi Lưu ngồi bên cạnh đầu gối chàng không khỏi nhếch môi, Lận Thần đưa tay véo
má hắn, nói: “Thằng nhóc này, nhìn Tô ca ca của ngươi chọc giận ta, ngươi vui
vẻ lắm đúng không?”
“Đúng!” Má bị véo đến biến dạng, Phi Lưu vẫn lớn tiếng trả lời. Những người
bên cạnh lập tức bật cười nghiêng ngả.
“Thôi, không chấp nhặt với các ngươi, tóm lại ta mất bao nhiêu thể diện thì sẽ
tìm về gấp bội.” Lận Thần hất cằm, nói. ”Trường Tô, ngươi nghe đây, bây giờ Hạ
Giang để ta lo. Cho dù hắn trốn trong hang chuột thì ta cũng có thể móc hắn
ra, không cho ngươi nhúng tay vào nữa, nghe thấy chưa?”
Mai Trường Tô biết hắn có ý tốt, mỉm cười, quay lại tiếp tục hỏi Lê Cương:
“Sau khi về thiên lao, Đông tỷ giải thích như vậy, chắc Thái Thuyên vẫn tra
xét một phen. Có tin tức gì không?”
“Vâng, vị Thái đại nhân này làm việc thật sự chặt chẽ, cẩn thận, không chỉ
điều tra nội bộ thiên lao mà ngay cả chỗ Thái tử điện hạ, hắn cũng bóng gió
đến xác nhận. May mà chúng ta đã kịp thời lấp sơ hở, bản thân hắn cũng không
tra ra được điều gì, hơn nữa tinh lực có hạn nên đến bây giờ chuyện này đã
hoàn toàn che giấu được. Xin tông chủ đừng lo.”
Mai Trường Tô hài lòng gật đầu. Lúc này Chân Bình bước vào, trên tay bưng một
chiếc đĩa, hỏi: “Tông chủ thấy cái này được không?”
“Cái gì thế?” Lận Thần áp đến gần xem, là một đôi bình ngọc mỡ dê, mặc dù tinh
xảo nhưng cũng không đến mức quý giá, không khỏi thắc mắc: “Ngươi mang cái này
tới làm gì?”
“Tặng quà.” Mai Trường Tô cười, đáp một câu rồi quay lại phân phó Chân Bình:
“Cái này là được rồi. Gói lại đi!”
Lận Thần là người có đầu óc cực kì nhanh nhạy, cực kì mẫn cảm, lập tức hiểu
ra, cười ha ha, nói: “Đại hôn của Đông cung Thái tử mà ngươi chỉ tặng cái này?
Không những không quý giá mà cũng chẳng cần tốn tâm tư.”
“Cảnh Diễm bây giờ là thái tử cao quý, thứ nhất hắn không thiếu thứ quý giá,
thứ hai hắn cũng không để ý, tặng đồ quý thật sự lãng phí, cái này là tốt lắm
rồi. Dù sao đến chúc mừng cũng chỉ là cho đủ lễ tiết mà thôi.”
“Thảo nào hôm nay ngươi lại thay y phục mới cho Phi Lưu, chuẩn bị dẫn nó đến
Đông cung chúc mừng à?” Lận Thần xoa đầu Phi Lưu, cười nói. “Cũng đúng, bây
giờ những người đến chúc mừng đều đã đến hết rồi, tốt xấu gì ngươi cũng là
người cùng trải qua cuộc phản loạn vừa rồi, không đến chúc mừng lại thành ra
cố tình tỏ vẻ xa lạ. Hơn nữa nhờ phúc của ta mà bây giờ sắc mặt ngươi không
còn trắng xanh như ma nữa, có thể ra cửa gặp người ta rồi.”
“Vâng, đều là nhờ phúc đại nhân.” Mai Trường Tô chắp tay, nửa vui đùa nửa
nghiêm túc, Lận Thần cũng nửa vui đùa nửa nghiêm túc hoàn lễ. Nhìn thấy cảnh
này, Phi Lưu không cảm thấy gì nhưng Lê Cương và Chân Bình lại không khỏi có
vài phần xót xa, chỉ có điều không dám để lộ ra mặt, cùng cúi đầu chào rồi
lặng lẽ lui ra, chuẩn bị để lát nữa Mai Trường Tô ra ngoài.
“Đúng rồi, chuyện tiết lộ bí mật ở thiên lao đã tra rõ, Cung Vũ cũng không cần
lo nghĩ nữa. Vì ý kiến tráo tù nhân này là nàng đưa ra, sau đó gặp phải những
rắc rối này, nàng liền cho rằng chính nàng đã mang đến cho ngươi thêm phiền
phức nên áy náy trong lòng. Ngươi bị ốm thì ngày ngày nàng đều đến trông nom,
nhưng ngươi vừa tỉnh là nàng không dám tới gặp ngươi nữa.”
Mai Trường Tô hơi nhíu mày. “Ý kiến tuy là nàng đưa ra nhưng người quyết định
cuối cùng vẫn là ta. Lúc nàng về, Niếp Phong còn đến tạ ơn nàng. Cô nương này
đúng là cứ thích để tâm vào những chuyện không đâu, tại sao ngươi không khuyên
nhủ?”
“Khuyên rồi. Sau khi nàng trở về, tất cả mọi người trong Tô trạch trừ Phi Lưu
đều đã đến khuyên nàng, nhưng đối với Cung Vũ thì thiên ngôn vạn ngữ cũng
không bằng người nào đó nói một câu. Ngươi chịu khó một chút, chủ động gọi
nàng tới an ủi mấy câu, cười một cái không được à?”
Mai Trường Tô buông mí mắt, vẻ mặt vẫn hờ hững như cũ. Sau một lúc lâu im
lặng, chàng mới nhỏ giọng hỏi: “Lận Thần, nếu ta không an ủi nàng thì nàng sẽ
thế nào?”
Lận Thần không ngờ chàng lại hỏi như vậy, ngẩn ngơ đáp: “Cũng không thế nào
cả, chỉ khổ sở trong lòng thôi.”
“Nàng đã không thế nào thì cần gì phải nhiều chuyện.” Mai Trường Tô mặt không
biểu cảm, lạnh lùng nói: “Bây giờ ta không có thừa sức mạnh để quan tâm xem
mỗi người xung quanh ta có khổ sở trong lòng hay không, cho nên đành xin nàng
thứ lỗi vậy.”
Lận Thần không nói thêm nữa nhưng vẫn nghiêng đầu nhìn Mai Trường Tô chằm
chằm, lâu đến mức Phi Lưu cũng phải nghiêng đầu theo hắn, hai mắt chớp chớp
nhìn Tô ca ca.
Lê Cương xuất hiện ngoài cửa viện, nói: “Tông chủ, xe ngựa đã chuẩn bị xong.”
Mai Trường Tô “ờ” một tiếng, đứng dậy đi ra ngoài. Lận Thần ở phía sau cảm
thán một tiếng: “Nói thật, là một nam nhân, trái tim ngươi đúng là tàn nhẫn.”
Mặc dù câu này rõ ràng đã lọt vào tai Mai Trường Tô nhưng chàng lại như không
nghe thấy, vẫn tiếp tục đi mà không quay đầu lại.
Trong tòa viện vắng vẻ chỉ còn lại Lận Thần. Hắn ngẩng đầu, đưa hai tay lên
che mắt, nhìn ánh mặt trời qua kẽ tay. Nhìn hồi lâu, đến mức chính hắn cũng
cảm thấy việc làm này quá nhàm chán, phất phất tay rồi lẩm bẩm một câu: “Thấy
mĩ nhân đau buồn mà không giúp được, đúng là tội lỗi, tội lỗi…”
Sau khi gặp phản loạn trong đợt đi săn mùa xuân, về kinh lại dùng thủ đoạn sấm
sét để giải quyết Dự vương và đồng bọn, Hoàng đế Đại Lương ngày càng thấy thân
thể sa sút, không chịu được nữa.
Sau khi các ngự y hội chẩn nhiều lần, mặc dù câu chữ tròn trịa, chỉ nói yên
tâm nghỉ ngơi thì sẽ không có vấn đề gì nhưng nhìn vẻ mặt của bọn họ, Hoàng đế
Đại Lương cũng biết tình hình của mình không ổn.
Càng đến lúc già yếu, con người càng cảm thấy tính mạng đáng quý, cho nên dù
có rất nhiều việc cần làm nhưng Hoàng đế Đại Lương cũng chỉ biết bỏ qua tính
sau. Vì vậy, ngự chỉ Đông cung nhiếp chính cũng được phát ra, lệnh rõ tất cả
những ngày Hoàng đế không thăng triều thì Thái tử sẽ thay ông ta xử lý chính
vụ tại điện Thừa Càn.
Lúc đầu Hoàng đế còn tận lực theo dõi, có ý giám sát chặt chẽ, sau đó thấy
Cảnh Diễm làm việc cẩn thận, công bằng, không có dấu hiệu ngông cuồng tự đại
nên dần dần cũng yên tâm, trừ ngày mùng Sáu hằng tháng triệu tam công và trọng
thần lục bộ vào bẩm báo việc lớn trong triều để nắm bắt tình hình thì những
ngày còn lại chỉ chuyên tâm tĩnh dưỡng để kéo dài tuổi thọ.
Vì có quyền xử lý chính sự, cũng vì đại cục cơ bản đã ổn định nên vị trí Đông
cung thái tử của Tiêu Cảnh Diễm ổn định hơn Thái tử trước đây nhiều, nhưng
đồng thời cũng mệt hơn nhiều.
Có lúc, sau khi nghe các loại tấu trình trên điện Thừa Càn, phê duyệt hàng
chồng tấu chương, hắn còn phải tiếp kiến trọng thần trong cung của mình, bàn
bạc một số chuyện khó giải quyết.
Giờ đây, thượng thư sáu bộ triều đình đều là những người mới thăng chức một,
hai năm nay, chỉ có thượng thư bộ Binh Lý Lâm vẫn là người khi Thái tử cũ còn
tại vị.
Trong vụ án nổ phường làm pháo năm nọ, ông ta từng dâng sớ vạch tội Tĩnh vương
tự ý sử dụng vật tư quân dụng, mặc dù trong chuyện đó cuối cùng Tĩnh vương lại
được khen ngợi, nhưng bất kể thế nào thì cũng coi như đã đắc tội với người ta.
Cho nên sau khi Thái tử cũ bị phế, địa vị của Tĩnh vương tăng dần, Lý Lâm
đương nhiên nghĩ đủ mọi cách để bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Tĩnh vương,
nhưng dù ông ta cố gắng thế nào cũng không nhận được bất cứ câu trả lời nào
của Tiêu Cảnh Diễm.
Sau khi Thái tử phụng chỉ nhiếp chính, Lý Lâm cho rằng đường làm quan của mình
đã đến ngày cùng tháng tận, ngày ngày nơm nớp lo sợ chờ Đông cung xử lý mình,
nhưng đợi rất lâu vẫn không có động tĩnh. Ngược lại, ông ta lại nhận được một
nhiệm vụ quan trọng, yêu cầu bộ Binh phải phụ trách, đó là đưa ra phương án
thay đổi quy chế đóng quân, thay quân xung quanh đế đô.
Lý Lâm phỏng đoán hồi lâu mà không đoán được vị Thái tử điện hạ này có ý gì,
đến tận lúc bị thượng thư bộ Hộ Thẩm Truy lạnh lùng châm biếm một câu mới đột
nhiên hiểu ra, Đông cung Thái tử này không giống những người khác, thay vì hao
tâm tổn trí suy đoán tâm tư của hắn thì tốt hơn hết là cứ làm tốt công việc
của mình đã.
Ông ta đã làm thượng thư bộ Binh rất nhiều năm, thực ra cũng tương đối hiểu
tình hình binh chế của triều đình. Không nói đến chuyện bè phái, năng lực của
ông ta vốn cũng đủ để làm việc này. Bây giờ ông ta lại hạ quyết tâm, dồn hết
toàn bộ tinh lực vào công việc, sau mười ngày phương án đưa ra được tấu trình
lên trên và nhận được rất nhiều lời tán thưởng ngay giữa triều đình, chỉ chỉnh
sửa một vài chi tiết và điều khoản nhỏ rồi chuyển trình Hoàng đế hạ chỉ thi
hành.
Sự tán thưởng của chủ quân và sự khen ngợi của đồng liêu mang lại sự thỏa mãn
và sung sướng đã lâu không cảm nhận được cho Lý Lâm nhiều năm qua vẫn lún sâu
vào tranh đấu bè phái. Còn Thái tử mới hiển nhiên không hề để tâm đến những
hiềm khích trước đây, khiến cho thái độ của ông ta cũng chuyển từ sợ hãi, e
ngại thành kính phục, trung thành hiện nay.
“Nghĩ lại thì đấu đá bè phái quả thật là một cơn ác mộng. Mặc dù có một số
người đã chết trong cơn ác mộng này nhưng may mà còn có một số người có thể
tỉnh lại được.” Trong thiên điện ở Đông cung, Thẩm Truy vừa thương nghị xong
một việc chính sự cảm khái. “Thực ra khi mới bước lên con đường làm quan, ai
cũng mang chí hướng cứu đời báo quốc, làm rạng rỡ tổ tông, có điều quan trường
vẩn đục dần dần làm lu mờ tâm trí họ, đành mặc cho nước chảy bèo trôi. Trong
lúc triều đình có một phen thay đổi, điện hạ cũng chịu để lại cơ hội cho những
người này, thật sự là nhân đức.”
“Có điều cơ hội như vậy không thể cho hết lần này tới lần khác, có một số
người tâm tính đã định hình, chì sợ khó mà thay đổi.” Thái Thuyên xưa nay vẫn
cấp tiến hơn Thẩm Truy, lúc này nhướng mày, nói: “Hiền sĩ trong thiên hạ còn
nhiều, đề ra một số vị trí cho những sĩ tử hàn vi chưa bị nhuốm bẩn đó chẳng
phải là tốt hơn sao?”
“Bất kể là hàn vi hay phú hào, tất cả sĩ tử đều có con đường để tiến thân. Chỉ
cần triều đình có thể làm được hai chữ công bằng, không phân biệt dòng dõi là
được, không thể thiên vị ột ai. Phải biết quan lại làm việc thì kinh nghiệm
vẫn rất quan trọng, mặc dù trên phương diện phẩm tính và hăng hái thì các quan
lại mới được đề bạt chiếm ưu thế nhưng về mặt kinh nghiệm lại khó tránh khỏi
thiếu sót.”
“Có ai vừa sinh ra đã cái gì cũng biết? Cho nhiều cơ hội tôi luyện thì đương
nhiên sẽ ngày càng dồi dào kinh nghiệm.”
“Vậy cũng cần phải có thời gian.” Thẩm Truy phất tay. Chẳng hạn như việc thay
đổi quy chế đóng, thay quân này, sự từng trải và kinh nghiệm của Lý Lâm không
phải chỉ dùng để khoe khoang. Ta nghĩ cho dù ai làm việc này cũng không thể
chu toàn hơn, trúng yếu hại hơn ông ấy được.”
“Ta thừa nhận phương án của bộ Binh rất tốt, nhưng đây chỉ là một trường hợp
cá biệt, không thể đánh đồng với những người khác. Sự từng trải và kinh nghiệm
l thứ mỗi người một khác, một năm của người này có thể bằng mười năm của người
khác, còn có người làm ở một vị trí cả chục năm mà vẫn chẳng biết gì. Mọi việc
không thể vơ đũa cả nắm được, phải xem xét từng trường hợp mới được.”
“Nhưng quan viên các châu phủ trong thiên hạ nhiều như vậy, không có chế độ và
tiêu chuẩn thống nhất thì làm sao mà xem xét từng trường hợp được? Hàng trăm
hàng ngàn bề tôi triều đình này cũng làm sao mà xem xét từng trường hợp được?”
“Khó làm thì không làm nữa à? Sàng lọc nhân tài, sử dụng người hiền vốn chính
là việc quan trọng nhất của bậc đế vương. Bây giờ những người ngồi không ăn
bám không phải quá ít mà là quá nhiều, Thái tử chấp chính, triều đình mới
đương nhiên phải có cục diện mới.”
Tiêu Cảnh Diễm vẫn rất nghiêm túc nghe hai bề tôi được tín nhiệm nhất tranh
luận với nhau, lúc này mới cau mày, nói nhỏ: “Thái khanh nói cẩn thận, làm gì
có triều đình mới nào?”
Thái Thuyên cũng lập tức nhận ra mình đã nói sai, vội đứng dậy tạ tội: “Thần
lỡ lời, ý thần là…”
“Được rồi, ta biết ý khanh, sau này cẩn thận một chút.”
“Vâng.”
Tiêu Cảnh Diễm đang chuẩn bị để hai người tiếp tục tranh luận thì đột nhiên có
nội thị đi vào cửa điện bẩm báo: “Khởi tấu Thái tử điện hạ, khách khanh Tô
Triết đến đây chúc mừng đại hôn của điện hạ, bây giờ đang chờ tuyên gọi ngoài
cửa.”
Từ núi Cửu An về, hai người một bận một bệnh, lại có khúc mắc ngăn cản ở giữa
nên dù hai bên vẫn trao đổi tin tức rất mật thiết nhưng đã lâu rồi không gặp
nhau, lúc này chợt nghe bẩm báo rằng Tô Triết cầu kiến, Tiêu Cảnh Diễm nhất
thời ngơ ngác nhìn nội thị đó một hồi lâu mà không nói gì.
“Điện hạ, Tô tiên sinh đến chúc mừng, điện hạ không mời vào sao?” Thẩm Truy
thắc mắc.
“A.” Tiêu Cảnh Diễm lấy lại bình tĩnh, vội nói. “Mau mời Tô tiên sinh vào.”
Nội hầu khom người lui ra, một lát sau dẫn Mai Trường Tô vào trong điện.
Lúc này Tiêu Cảnh Diễm đã điều chỉnh được tâm tình, khống chế không để lộ vẻ
mặt quá kích động.
Mai Trường Tô chậm rãi đi vào, trông chàng hơi gầy hơn trước, có điều khí sắc
lại có vẻ tốt hơn. Hôm nay chàng mặc một bộ trường sam màu xanh bằng gấm đất
Thục, tay cầm một chiếc quạt gấp màu trắng, mái tóc búi cao, tay áo hơi đưa
lên, phóng khoáng mà thanh nhã, khí chất như ngọc.
Nhưng trong mắt Tiêu Cảnh Diễm đã biết chân tướng, người này, dáng vẻ này lại
như một mũi dao nhọn đâm thẳng vào ngực làm hắn gần như không dám nhìn thẳng.
“Tham kiến Thái tử điện hạ!”
“Đây là nội điện, Tô tiên sinh không cần đa lễ. Mời ngồi! Mau mang trà cho
tiên sinh.”
“Tạ ơn điện hạ!” Mai Trường Tô hạ thấp người, không ngồi xuống vội mà ra hiệu
cho Phi Lưu đang ở phía sau dâng hộp quà lên, cười nói: “Đại hỉ lập phi của
điện hạ, lễ mọn tầm thường, không đủ để tỏ lòng tôn kính, xin điện hạ vui lòng
nhận.”
Tiêu Cảnh Diễm lệnh cho người hầu nhận lấy, thấy vẻ mặt tò mò của Thẩm Truy và
Thái Thuyên, hắn mỉm cười mở ra. Thấy bên trong chỉ là một đôi bình ngọc mỡ dê
thông thường, biết Mai Trường Tô không muốn làm người khác chú ý, thế là cũng
chỉ khách sáo một câu: “Làm phiền tiên sinh quá!”
Đây là lần đầu tiên đến Đông cung, dâng hộp quà xong, Phi Lưu bắt đầu nhìn
phải nhìn trái. Tiêu Cảnh Diễm biết Mai Trường Tô thương yêu hắn như đệ đệ nên
cũng không muốn gò bó thiếu niên này, lệnh cho hắn có thể đi chơi khắp nơi
trong Đông cung, có điều Mai Trường Tô vẫn bổ sung một câu: “Chỉ chơi trong
tòa viện trước mặt” rồi mới cho hắn ra ngoài.
“Tô tiên sinh, đợt trước ta tới thăm tiên sinh, nghe nói là tiên sinh bị ốm,
giờ đây thân thể đã bình phục chưa?” Thẩm Truy trước nay vẫn không quá câu
thúc ở chỗ Tiêu Cảnh Diễm, cho nên Mai Trường Tô vừa ngồi xuống phía đối diện,
hắn liền ân cần thăm hỏi.
“Đa tạ Thẩm đại nhân quan tâm, chẳng qua là trời nóng nên chứng hen suyễn phát
tác mà thôi, không có gì nghiêm trọng cả.”
Thái Thuyên cũng biết việc chàng hay bị ốm, nhíu mày nói: “Tô tiên sinh là bậc
quốc sĩ nhung lại bị bệnh tật quấy nhiễu, thật khiến người ta tiếc nuối. Chẳng
lẽ không có cách nào trị tận gốc sao?”
Mai Trường Tô liếc nhìn Tiêu Cảnh Diễm, không muốn tiếp tục nói đến chủ đề
này, liền khẽ cười, thản nhiên nói: “Mọi việc trong thiên hạ tự có thiên mệnh,
cứ điều trị từ từ. Đứng rồi, Thái đại nhân, nghe nói bộ Hình đã có tiến triển
mới trong vụ án Phạm ngự sử chết đuối à?”
“Đúng. Hung phạm vụ án này rất thông minh, đã bày một số manh mối giả để đánh
lạc hướng điều tra của bộ Hình. Có điều vụ án này hiển nhiên không phải là
được dự mưu từ trước mà là vội vàng hạ thủ nên đã để lại rất nhiều manh mối,
lời khai cũng có sơ hở. Đương nhiên tiên sinh cũng biết, trong bất cứ vụ hung
án nào, chỉ cần ai nói dối thì người đó sẽ đáng nghi nhất, cho dù không phải
hung thủ thì ít nhất cũng biết rõ hung thủ là ai. Âu Dương thị lang phụ trách
vụ án này là một người rất giỏi phá giải những vụ án rối rắm từ những tình
tiết nhỏ nhất, muốn lừa hắn còn khó hơn lừa ta nhiều.”
“Nói vậy thì tiểu thiếp tên là… gì đó bị bộ Hình giam giữ kia chính là hung
phạm?” Thẩm Truy hỏi.
“Tạm thời vẫn chưa thể kết luận như thế, nhưng thị nói dối nhiêu nhất, hành vi
cũng khả nghi nhất, trước lúc bị bắt còn từng tìm cách bỏ trốn, tất cả đều
khiến tăng thêm hiềm nghi. Có điều thị rất kín miệng, bây giờ vẫn đang cố cãi,
hơn nữa… tạm thời vẫn chưa tìm được động cơ giết người làm người ta tin phục…”
“Nghe nói thị là người Hoạt tộc?” Mai Trường Tô thuận miệng hỏi một câu.
“Chỉ có thể coi là một nửa Hoạt tộc. Mẹ của thị là người Hoạt tộc, cha lại là
người Lương. Theo cách nhìn của người bây giờ, nên coi thị là người Lương mới
đúng.” Thái Thuyên nhíu mày nhìn về phía Mai Trường Tô. “Thân phận này được
điều tra ra trong khi truy tra lai lịch của thị, bọn ta không hề coi trọng,
chẳng lẽ Tô tiên sinh cho rằng… điểm này rất quan trọng sao?”
“Cũng không phải.” Mai Trường Tô cười cười. “Là vì dạo này ta luôn nghĩ Hạ
Giang sẽ trốn đến đâu, cho nên vừa nghe thấy cái tên Hoạt tộc đã không khỏi
nhạy cảm hơn một chút.”
Thái Thuyên có chút kinh ngạc, hỏi: “Hạ Giang và Hoạt tộc có liên quan gì
sao?”
“Ngài không biết?” Thẩm Truy mở to mắt nhìn về phía bằng hữu. “Công chúa cuối
cùng của Hoạt tộc từng là người được Hạ Giang thương yêu.”
“Hả?”
“Năm đó, sau khi Hoạt quốc bị diệt, rất nhiều nữ quyến quý tộc bị đưa đến các
nơi làm hầu gái.” Thẩm Truy kể lại sơ lược. “Có một lần, phu nhân của Hạ Giang
nhìn thấy công chúa Hoạt tộc giặt y phục bên ngoài giữa mùa đông khắc nghiệt,
trong lòng thương xót nên đưa thị về phủ, xem thị như tiểu muội. Ai ngờ sau
khi thường xuyên qua lại, ả công chúa này lại quyến rũ Hạ Giang. Hạ phu nhân
nguyên cũng là Huyền Kính sứ, tính tình rất cương liệt, trong cơn giận dữ đã
đưa con trai đi, đến bây giờ vẫn không biết ở đâu.”
“Nghe có vẻ không phải chuyện nhỏ.” Thái Thuyên thắc mắc. “Tại sao ta chưa
từng nghe nói?”
Thẩm Truy lườm hắn. “Bảy năm trước công chúa Toàn Cơ đã chết rồi. Năm năm
trước ngài mới làm quan ở kinh thành, khi đó chuyện này đã lắng xuống rồi, Hạ
Giang lại là thủ tôn, một người nửa ẩn nửa hiện. Tính ngài nghiêm túc như vậy,
ai rảnh rỗi đi kể chuyện phong lưu của Hạ Giang cho ngài nghe làm gì?”
“Nhưng có rất nhiều người giàu có nạp nữ nhân Hoạt tộc làm thiếp, cho dù Hạ
Giang thương yêu một công chúa thì suy cho cùng cũng chỉ là công chúa đã mất
nước, có gì đáng chú ý?”
“Xem ra Thái đại nhân không hiểu công chúa Toàn Cơ cho lắm.” Mai Trường Tô
nghiêm mặt nói. “Ả không phải hạng người sống bám vào nam nhân. Năm đó, trước
lúc Hoạt quốc bị diệt, ả chính là một trong những công chúa chấp chính, địa vị
chỉ thấp hơn tỷ tỷ là công chúa Linh Lung chết trận sau đó. Có điều ả xảo
quyệt hơn, giỏi che giấu hơn nên rất nhiều người không nhận ra sự nguy hiểm
của ả, nhưng vị công chúa Toàn Cơ này vẫn có sức không chế rất lớn đối với
người Hoạt tộc. Mặc dù bây giờ ả đã chết nhưng Hạ Giang ít nhiều vẫn được thừa
hưởng một phần sức khống chế này. Nếu Thái đại nhân không tra ra động cơ giết
người khác thì cứ thử suy nghĩ đến khả năng diệt khẩu xem.”
“Diệt khẩu?”
“Có lẽ Phạm Trình Tương phát hiện tiểu thiếp của mình đang giúp đỡ Hạ Giang.
Có lẽ bản thân Phạm Trình Tương đã từng là người bao che Hạ Giang, sau đó vì
duyên cớ nào đó lại muốn tố giác… Hạ Giang đứng đầu Huyền Kính ti nhiều năm,
hắn nhất định có sức mạnh bí mật mà chúng ta không thể tưởng tượng được, không
tìm được hắn sớm thì chưa biết hắn tạo thành mối nguy hại thế nào đối với Thái
tử điện hạ…”
Lông mày thoáng động, Thái Thuyên trầm ngâm nói: “Tiên sinh nói rất đúng. Giờ
đây Hạ Giang đang trốn, bất kể đối với điện hạ hay đối với bộ Hình, đây đều là
một chuyện rất lớn. Cho dù vụ án này chỉ dính dáng một chút tới Hạ Giang thì
cũng phải tra rõ và loại bỏ khả năng này mới được.”
“Đúng vậy, nếu đây chỉ là một vụ án thông thường thì không có gì, nhưng nếu có
liên quan tới Hạ Giang thật thì lại là một cơ hội tốt để tìm ra hành tung của
hắn.”
“Đúng rồi, Âu Dương thị lang đã sắp xếp lại hồ sơ vụ án này cho ta, vừa khéo
ta lại mang theo đọc trên đường. Tiên sinh có muốn xem hay không? Nói không
chừng có thể phát hiện được điểm nào mà bọn ta đã bỏ qua.”
Mai Trường Tô còn chưa tiếp lời, Tiêu Cảnh Diễm nãy giờ vẫn yên lặng lắng nghe
đã hắng giọng, nói: “Thái khanh làm việc đã rất chu toàn rồi, Tô tiên sinh mới
khỏi bệnh nặng, không được để tiên sinh vất vả nữa. Mọi người nói chuyện gì
thoải mái hơn chút đi.”
Thái Thuyên vốn đang thò tay vào trong tay áo tìm hồ sơ, nghe Thái tử nói như
vậy, hành động không khỏi khựng lại.
Lúc nói câu này, vẻ mặt Tiêu Cảnh Diễm rất bình thường làm mọi người không
phán đoán được hắn lên tiếng ngăn cản là thật sự quan tâm đến sức khỏe của Mai
Trường Tô hay là không thích nhìn thấy Thái Thuyên đưa hồ sơ của bộ Hình ột
khách khanh không có chức vụ xem.
Thẩm Truy ở bên cạnh thì linh hoạt hơn một chút, lập lức liên tưởng đến chuyện
hai người này đã lâu không gặp nhau và sự chần chừ của Tiêu Cảnh Diễm khi nghe
báo Mai Trường Tô cầu kiến, khó tránh khỏi suy đoán Thái tử đang cố ý xa lánh
vị tài tử kỳ lân rất giỏi cơ mưu này, lập tức liếc Thái Thuyên một cái, ra
hiệu cho hắn thỉnh tội.
“Thần suy nghĩ không chu đáo, quả thật không nên làm phiền Tô tiên sinh, xin
điện hạ thứ lỗi!” Thái Thuyên cũng không phải kẻ ngốc, lập tức lĩnh hội được ý
của Thẩm Truy, nghĩ lại vừa rồi mình nói chuyện quá nhập tâm, hành vi quả thật
không ổn, vội khom người thi lễ.
Tiêu Cảnh Diễm không hề quan tâm hai vị thượng thư này có hiểu lầm gì, có điều
hắn lại không muốn Mai Trường Tô cũng hiểu lầm như vậy, liền giải thích: “Nghe
nói bệnh của tiên sinh vẫn phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, huống hồ tiên sinh đến
Đông cung không phải để thảo luận về vụ án này, chỉ cần chỉ điểm một chút là
được, những chi tiết cụ thể thì không cần hao tâm tổn trí thêm.”
Mai Trường Tô nhìn Tiêu Cảnh Diễm thật lâu, thấy hắn né tránh ánh mắt mình với
vẻ không tự nhiên, trong lòng không khỏi sinh nghi.
Thẩm Truy cười ha ha xoa dịu tình hình: “Điện hạ nói đúng. Đều do Thái đại
nhân cả, Tô tiên sinh đến là để chúc mừng điện hạ, vậy mà trà còn chưa được
uống một ngụm, bánh cũng chưa được ăn một miếng, ngài đã vội vã nói chuyện vụ
án này nọ với tiên sinh rồi.”
Thực ra án mạng Phạm ngự sử là Mai Trường Tô nhắc tới trước, có điều Thái
Thuyên có cương trực đến mấy cũng chưa đến mức tranh luận điều này ở đây, lập
tức ậm ờ mấy tiếng xem như thừa nhận những gì Thẩm Truy nói.
Có điều hắn đã thừa nhận nhưng không biết vì sao Mai Trường Tô lại không chịu,
chàng vẫn cười, nói: “Tô mỗ đa tạ ý tốt của điện hạ, có điều ta lại thật sự
muốn xem hồ sơ vụ án này của Thái đại nhân, điện hạ không ngại chứ?”