Thuở ấy thế gian chỉ mới có các vị thần. Mặt đất mênh mông, dẫu đã có
khá nhiều vị thần cai quản song vẫn còn hết sức vắng vẻ. Không muốn để
tình cảnh buồn tẻ đó kéo dài, bữa kia hai anh em Prométhée58 và
Epiméthée59 xin với Ouranos và Gaia tạo ra cho thế gian thêm nhiều nhiều cái gì đó để cho cuộc sống đông vui. Ouranos và Gaia ưng thuận.
Hai vị giao luôn việc đó cho hai anh em Prométhée và Epiméthée. Cậu em
Epiméthée mừng quá, tranh ngay lấy đất và nước nhào nặn ra trước hết các loài vật và ban cho mỗi con vật một đặc ân của thần, một “vũ khí” để có thể phòng thân, hộ mệnh, bảo vệ được cuộc sống của giống loài mình.
Con thì được ban cho ân huệ chạy nhanh như gió. Con thì có đôi mắt sáng
xanh nhìn thấu cả đêm đen. Con thì có thân hình khổng lồ mạnh khỏe hết
chỗ nói. Có con thân hình bé nhỏ nhưng lại có nọc độc gớm ghê. Rồi con
có bộ lông dày, con có sải cánh rộng. Con thì xuống nước không chìm, con thì trèo leo thoăn thoắt...
Tóm lại mỗi con vật, mỗi giống loài đều có “vũ khí” cần thiết để sống được ở thế gian.
Công việc làm xong xuôi, Epiméthée gọi Prométhée đến để xem xét lại. Mọi
việc đều tốt, rất tốt nữa là đằng khác. Nhưng xem kỹ ra thì tai hại
thay, còn sót lại một con, một con mà chàng Epiméthée đần độn lại quên
mất chẳng ban cho một đặc ân, một thứ “vũ khí” gì.
Đó là con
người! Một con người, nhưng trần trụi, trần trụi hoàn toàn. Phải, đúng
là một con người trần trụi hoàn toàn trước mặt Prométhée. Làm thế nào
bây giờ? Làm thế nào để con người sống được ở thế gian khi các “nguyên
liệu” đặc ân đã sử dụng phân phối hết rồi? Con người sẽ sống thế nào
trước các con vật: hổ, báo, voi, sói, vẹt, nhím, gấu, ngựa, sư tử, cá,
chim... là những con vật đã được sáng tạo hoàn hảo? Là những con vật đã
được ban cho đặc ân của thần thánh? Và rồi còn phải đương đầu với nắng,
mưa, bão tố, núi lửa phun, nước sông dâng, đất liền phút chốc thành biển cả, bãi bể hóa nương dâu... biết bao biến thiên, tai họa khôn lường?
Prométhée đã nghĩ như thế. Và vị thần có bộ óc thông minh, có tài nhìn
xa trông rộng này quyết sửa chữa bằng được cái thiếu sót của chú em lơ
đễnh, đần độn của mình.
Prométhée dựa theo thân hình trang nhã
của các vị thần tái tạo lại con người cho có một thân hình đẹp đẽ thanh
tao. Phải làm cho con người đẹp đẽ thanh tao hơn hẳn con vật. Prométhée
lại làm cho con người đứng thẳng lên, đi bằng hai chân để đôi tay được
thảnh thơi làm nhiều việc khác. Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Con người vẫn còn bấy yếu và thua kém nhiều so với các con vật. Phải làm cho con
người mạnh hơn hẳn con vật thì nó mới có thể sống được trong thế gian
này.
Prométhée liền băng ngay lên bầu trời cao xa tít tắp, đến
tận cỗ xe của thần Mặt trời-Hélios, lấy lửa của thần Mặt trời châm vào
ngọn đuốc của mình đem xuống trao cho loài người. Và thế là từ đó, thế
gian, mặt đất lúc nào cũng rực cháy ngọn lửa của Prométhée ban cho.
Con người thoát khỏi cảnh sống tăm tối, giá lạnh, đói khát. Ngọn lửa trở
thành người bạn thân thiết, người bảo vệ chắc chắn nhất, một vũ khí mạnh nhất của loài người. Ngọn lửa của con người hơn hẳn bộ lông dày, hàm
răng sắc, cặp móng nhọn, thân hình đồ sộ, khỏe mạnh, tài bay cao, nhìn
xa, chạy nhanh như bất cứ con vật nào. Và với ngọn lửa của Prométhée,
con người, thế hệ này qua thế hệ khác, tạo dựng cuộc sống của mình ngày
càng văn minh hạnh phúc hơn.
Và từ đó dẫu mong manh và bấy yếu,
Giống loài người đã có ngọn lửa của Prométhée;
Ngọn lửa thiêng dạy họ biết bao nghề.
[58] Tiếng Hy Lạp prométhée: người tiên đoán.
[59] Tiếng Hy Lạp épiméthée: người lơ đễnh, đãng trí, đần độn.