Trận mưa tuyết mới ngừng, thủy tạ bị bao phủ bởi một mảnh băng tuyết
sương mù trắng xóa, cả thế gian này như bị ngưng trệ dưới lớp tuyết dày, lặng yên không tiếng động.
Từ Nam Phong ôm chặt áo choàng nhung
thêu con thỏ nhỏ và mấy đài sen, chậm rãi điều chỉnh lò lửa nấu rượu và
trà nóng. Kỷ vương ngồi cạnh nàng cẩn thận lấy ra một bộ đèn lưu ly mới
tinh, xếp từng cái lên bàn đá. Chỉ một thoáng sau, mùi rượu và mùi trà
đã tỏa ra, hâm nóng bầu không khí lạnh giá.
"Lĩnh Nam vương, thời gian này Cửu công chúa phải phiền ngươi chăm sóc rồi." Từ Nam Phong chủ động mở miệng trước, nàng dùng muôi trúc múc hai quả mơ muối bỏ vào
bình rượu, mỉm cười rót cho Diêu Dao một ly.
Diêu Dao tự tay nhận lấy ly rượu, uống một hơi cạn sạch. Đôi mắt hắn nhìn về chốn lầu son
gác tía phía xa như ẩn như hiện sau lớp tuyết, nở nụ cười bất cần đời:
"Bên ta không có việc gì cần phải lo lắng, nhưng về phần Kiếm Nô, các
ngươi có dự định gì?"
Kỷ vương múc một muôi lá trà thả vào nước
sôi, lại thả thêm một viên kẹo sữa bò, chậm rãi nói "Ngày ngươi và Tiểu
Cửu thành thân, phụ hoàng và các quan lại sẽ đích thân tiễn các ngươi ra cửa thành. Lúc đó ở trong cung, quân lính đều được giảm bớt, ta và Nam
Phong đã thảo luận xong, đều cảm thấy đó là thời cơ tốt nhất để ra tay."
"Các ngươi dự định cướp ngục?"
"Cướp ngục là một việc gây ra động tĩnh quá lớn, tiếp đó còn kéo theo vô số
điều nguy hiểm, ngươi cho rằng dễ dàng như trong mấy quyển thoại bản lưu truyền sao?" Từ Nam Phong bật cười, hạ giọng giải thích "Ngày các ngươi thành hôn, có một đội quân áp giải phạm nhân ra khỏi kinh thành, Thiếu
Giới và Dương tướng quân nghĩ biện pháp để Kiếm Nô trộn lẫn vào với đám
người đó rời đi. Ở trong lao sẽ tìm một tử tù bị hủy dung làm thế thân."
Diêu Dao nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng "Ta còn đang thắc mắc, các ngươi đâu có ngốc như vậy."
Ba người bàn bạc lại việc Cửu công chúa và Kiếm Nô trốn đi, xác định chính xác kế hoạch và tuyến đường, thì giải tán.
Ai ngờ bọn họ đoán được phần đầu, lại không đoán được ở chỗ Kiếm Nô đột nhiên xảy ra một chuyện ngoài ý muốn trí mạng.
Có lẽ chút tâm tư nhỏ của Kỷ vương và Cửu công chúa bị Hoàng đế phát hiện, hai ngày sau khi Cửu công chúa và Kiếm Nô gặp mặt, Hoàng đế đột nhiên
hạ lệnh sắc phong Kiếm Nô làm Định Bắc tướng quân, ngay ngày hôm đó khởi hành đến nơi biên cương khắc nghiệt phía Bắc nhậm chức.
Mệnh
lệnh được đưa ra quá đột ngột. Sáng sớm ngày thứ hai, Từ Nam Phong và Kỷ vương vừa rời giường ngủ đã nghe thấy tiếng Diêu Giang ở bên ngoài
sương phòng nói vọng vào "Vương gia, Vương phi, Lĩnh Nam vương để thuộc
hạ tới thông báo một tiếng, nói là Cửu công chúa đơn phương độc mã rời
khỏi thành đuổi theo Kiếm Nô rồi."
Từ Nam Phong vội vàng rời giường, cách một cánh cửa vội vã hỏi "Chỉ một mình muội ấy?"
Diêu Giang đáp "Chỉ một mình. Lý Dao đã đuổi theo, chỉ mong trước khi đuổi
đến nơi sẽ không kinh động đến Hoàng thượng, nhanh chóng đưa công chúa
trở về."
Diêu Giang đứng ngoài cửa dùng vài câu tóm tắt giản lược rõ ràng sự việc, chân mày Kỷ vương đang nhíu chặt cũng hơi giãn ra,
quay đầu nói với Từ Nam Phong "Có Tiểu Dao nhi ở đó, muội ấy sẽ không
xảy ra chuyện gì."
Từ Nam Phong vội vã mặc y phục, rửa mặt chải
đầu, nàng giúp Kỷ vương thắt lại đai lưng, rồi mới hỏi "Có phải Hoàng
thượng đã phát hiện ra kế hoạch của chúng ta rồi không?"
Kỷ vương trầm giọng nói "Lĩnh Nam vương thừa tước lại có tư binh, điều này luôn
là mối họa trong lòng phụ hoàng. Ông ta muốn dựa vào Lĩnh Nam vương để
ổn định hải vực Nam Cương, nhưng cũng không muốn thế lực của Lĩnh Nam
vương quá lớn mạnh. Vì vậy, đám hỏi lần này có ý nghĩa rất lớn trong
việc giúp ông ta thu lại hoàng quyền. Mà tư tình của Kiếm Nô và Tiểu Cửu lại là trở ngại lớn nhất khiến ông ta không thể thu nạp binh quyền của
Lĩnh Nam."
"Hắn sợ Cửu công chúa nhớ đến tình xưa không muốn gả đến Lĩnh Nam, cho nên lén đưa Kiếm Nô đi?"
Đang nói chuyện, hai người tay nắm tay, nhanh chóng bước về phía đại sảnh.
Diêu Giang đi sau nghe hai người trao đổi, chắp tay than thở "Thuộc hạ vừa
nhận được tin tức, Hoàng thượng đột nhiên hạ lệnh phong Kiếm Nô làm Định Bắc tướng quân, lúc trời còn chưa sáng đã thúc giục hắn chạy đến vùng
biên giới phía Bắc. Cái địa phương đó, chỉ e trong khoảng từ ba đến năm
năm tới không thể trở về Lạc Dương được."
Từ Nam Phong nhíu mày
"Từ Ngàn Ngưu Vệ đến Định Bắc tướng quân, đây rõ ràng là bí mật thăng
chức, cũng là chặt đứt đường lui của Kiếm Nô."
"Đây cũng là chỗ
thông minh của phụ hoàng. Người người đều biết ở khu vực săn bắn Kiếm Nô có công cứu giá, được ban họ vua, phụ hoàng không thể giết bề tôi có
công, liền dứt khoát dùng biện pháp bí mật thăng chức, đưa Kiếm Nô đến
biên cương."
Nghe Kỷ vương phân tích như vậy, Từ Nam Phong không
nhịn được, lo lắng hỏi "Thiếu Giới, phụ thân chàng lộng quyền như vậy,
lỡ tương lai có ngày chúng ta bị ông ta dùng gậy đánh uyên ương không?"
Kỷ vương nở nụ cười, nói chắc chắn "Sẽ không, mặc kệ xảy ra chuyện gì, ta đều không rời bỏ nàng."
Từ Nam Phong trầm mặc một lúc, đột nhiên nói "Thật ra, ta rất hi vọng Cửu
công chúa có thể trốn thoát. Nhưng ta cũng hiểu rõ rằng, khắp thiên hạ
này đều là đất của thiên tử, cho dù muội ấy và Kiếm Nô có trốn thì có
thể trốn đến nơi nào chứ? Nhỡ đâu bị Hoàng thượng tìm được, sẽ không
thoát khỏi cái chết."
Kỷ vương nắm đầu ngón tay Từ Nam Phong, đưa đến bên môi hôn nhẹ một cái "Đừng suy nghĩ nhiều, đi dùng bữa sáng thôi."
"Chúng ta không đi tìm Cửu công chúa sao?"
"Đợi chúng ta dùng bữa xong, Tiểu Dao nhi cũng nên mang muội ấy trở về rồi."
Kỷ vương liệu sự quả nhiên không sai, vừa dùng bữa sáng xong, chưa đầy hai khắc sau, Diêu Dao và Cửu công chúa ngồi chung một ngựa, trở về Kỷ
vương phủ.
Diêu Dao ôm Cửu công chúa từ trên lưng ngựa xuống, Từ
Nam Phong vội vàng lấy áo choàng của mình trùm lên người nàng, ân cần
hỏi thăm "Cửu công chúa không có việc gì chứ?"
Đôi mắt của Cửu
công chúa sưng đỏ, chóp mũi và ngón tay đều bị đông lạnh đến mức đỏ
bừng, nhưng hình như nàng vẫn chưa nhận ra, chỉ cắn môi không nói một
tiếng nào.
Kỷ vương nói "Bên ngoài trời lạnh, vào nhà rồi nói tiếp."
Diêu Dao ôm Cửu công chúa đến bên lò sưởi, Từ Nam Phong sai nha hoàn bưng
trà nóng lên, lại cầm bàn tay tím bầm lạnh cóng của của Cửu công chúa
đặt ở ngực xoa nắn, một lúc lâu sau, người Cửu công chúa mới có một chút ấm áp.
"Hắn đi, ta đuổi thật lâu, nhưng mà dù thế nào cũng không đuổi kịp hắn..." Hàm răng của nàng run lập cập, lời nói cũng theo đó mà run rẩy.
Kỷ vương sờ sợi tóc mai bị tuyết thấm ướt, thở dài nói
"Tiểu Cửu, ta nghe nói lúc trời còn chưa sáng phụ hoàng đã đưa Kiếm Nô
ra khỏi thành, muội đương nhiên không thể đuổi kịp, tội gì lại hành hạ
bản thân như vậy?"
"Trên người của hắn còn bị thương." Cửu công
chúa chợt che mắt lại, cả người nàng đều trải qua một trận căng thẳng,
dường như phải chịu một nỗi đau thấu tâm can, ngang ngạnh nói "Hôm qua
lúc muội thấy hắn, hắn còn bị thương nặng như vậy, trên người không có
một tất da thịt lành lặn, hắn đứng trước mặt muội, gầy như một cây gậy
trúc... Hắn đã từng tuấn dật như vậy, bây giờ, bây giờ..."
Mọi người trong phòng đều nhìn nhau, không ai biết nên nói gì, cũng không biết nên dùng từ ngữ nào để an ủi nàng.
Không biết qua bao lâu, cơ thể không ngừng run rẩy của Cửu công chúa cuối
cùng cũng khôi phục bình thường. Nàng hít sâu một hơi, giọng nói khàn
khàn "Xin lỗi, Tứ ca, xin lỗi... Muội quá xúc động."
Nhìn bộ dạng này của nàng, Kỷ vương không nhẫn tâm trách móc hành động lỗ mãng của tiểu muội.
Cửu công chúa luôn là một đứa nhỏ thông minh, thi thoảng nàng có thể đùa
giỡn, giở mấy trò bịp bợm, chỉ khi gặp phải chuyện của Kiếm Nô, nàng mới có thể mất khống chế như vậy.
"Hoàng thượng đi trước chúng ta
một bước, đem Kiếm Nô rời đi. Hắn đã nhận chức, nếu không chết thì không thể rời khỏi biên cương. Toàn bộ kế hoạch của chúng ta bị rối loạn rồi, cần thảo luận lại một lần nữa." Nhìn bộ dạng hồn bay phách lạc của Cửu
công chúa, Từ Nam Phong cũng bị cảm động lây, trong lòng nàng cũng bị
mây đen che kín, vô cùng phiền muộn.
Diêu Dao tiếp lời "Biên cương phía Bắc chiến loạn liên miên, có thể mượn cơ hội để hắn giả chết, thế nào?"
"Không được, mọi người không hiểu hắn. Hắn là một nam tử hán, sinh thời có thể mặc áo giáo ra trận giết địch. Bây giờ hắn trở thành tướng quân, nhất
định sẽ không làm đào binh.
Cửu công chúa cười khổ một tiếng "Tên ngốc kia nhất định sẽ dốc hết sức lực giết địch báo quốc, mong lập được công trạng, cầu một ngày có thể đón ta về."
Ngược lại cách làm này có vẻ giống với phong cách của Kiếm Nô.
Kỷ vương suy nghĩ trong giây lát, nhẹ giọng an ủi "Tiểu Cửu, muội đừng sốt ruột, Tứ ca sẽ nghĩ biện pháp liên lạc với Kiếm Nô." Dứt lời, hắn đưa
mắt nhìn Diêu Dao đang trầm mặc nói tiếp "Tiểu Dao nhi, trước tiên ngươi hộ tống Tiểu Cửu hồi cung, nếu như phụ hoàng chất vấn việc muội ấy một
mình xuất cung..."
"Ta biết, ta đã nói ta đưa muội ấy ra ngoại
thành thưởng mai." Diêu Dao tỏ vẻ đã hiểu, gật đầu "Yên tâm đi, Lưu
Hoài, chỉ cần là việc của ngươi và Tiểu Cửu nhi, ta đều dốc hết sức lực
hỗ trợ."
Tết âm lịch thê lương cuối cùng cũng trôi qua, chớp mắt
đã đến Nguyên Tiêu, cũng là thời gian Cửu công chúa phải gả đến Lĩnh
Nam.
Ngày hôm đó, khắp thành Lạc Dương đều giăng đèn kết hoa,
mười dặm hồng trang, bách tính đều tụ tập ở ven đường, trẻ nhỏ được cha
mẹ cõng trên vai, chen chúc đầy đường vây xem cảnh tượng công chúa xuất
giá.
Bên ngoài cửa cung, văn võ bá quan không ngại lạnh giá đều
đã đứng đợi, Từ Nam Phong đứng lẫn trong đám mệnh phụ, Diêu Dao đứng đối diện nàng, một thân cẩm bào màu đỏ cưỡi con ngựa lớn con trao đóa hoa
bằng lụa mày đỏ, thần sắc phức tạp nhìn cánh cửa cung đang chậm rãi mở
ra.
Xe kéo có treo chuông đồng và lụa đỏ, mơ hồ có thể nhìn thấy một mỹ nhân ngồi ngay ngắn, đó là Cửu công chúa mặc một thân giá y.
Hoàng hậu tự mình đỡ Cửu công chúa xuống xe, đưa nàng lên xe ngựa của Lĩnh
Nam vương, kèn lệnh nổi lên, tiếng trống trận cũng được đánh, Hoàng đế
tuyên bố buổi lễ kết thúc, lại dặn dò Lĩnh Nam vương phải trung quân ái
quốc một hồi rồi để hắn lên ngựa, đoàn hộ vệ đi theo đám cưới cũng bắt
đầu rời khỏi cung.
Hôm nay Từ Nam Phong mặc một thân lễ phục màu
nhạt, tuy vô cùng hoa lệ nhưng cũng không đủ để giữ ấm. Lúc này nàng
cùng đám mệnh phụ đi theo xe ngựa của Cửu công chúa, đôi giày thêu mỏng
giẫm lên miếng băng mỏng trên đường, lạnh thấu xương.
Nàng rùng mình, thở ra một làn khói mỏng, lặng lẽ tiến lại gần xe ngựa, thấp giọng hỏi "Trời lạnh, Cửu công chúa vẫn khỏe chứ?"
Cửu công chúa nhàn nhạt "Ừ" một tiếng, giọng nói cũng hạ thấp, hiển nhiên là vẫn chưa hết đau lòng chuyện của Kiếm Nô.
Từ Nam Phong lại nói "Muội yên tâm, Thiếu Giới nói ta chuyển lời với muội, lâu thì một năm, chậm thì vài tháng, chuyện của hai người có thể giải
quyết ổn thỏa."
Biết thời gian không còn nhiều, Cửu công chúa
đương nhiên hiểu hàm ý của câu nói kia, nàng như trút được gánh nặng,
nhẹ nhõm thở phào một hơi. Lúc này nhiều người, có nhiều lời nàng không
tiện nói rõ, chỉ có thể đè nén vui mừng, nhẹ giọng đáp "Thay ta cảm ơn
Tứ ca, cũng... cảm ơn ngươi."
Từ Nam Phong hào phóng cười "Hiền
phi nương nương làm cho công chúa vài bộ quần áo mùa đông và áo choàng,
ta đã giao cho Chi Ma rồi, công chúa nhớ mang theo đến Lĩnh Nam. Nơi đó
hoang sơ, chỉ sợ không tìm được vải vóc tốt như ở thành Lạc Dương."
Cửu công chúa lộ ra ý cười nhạt "Nghe Tiểu Dao nhi nói Lĩnh Nam quanh năm
ấm áp, cũng không có tuyết, quần áo mùa đông của mẫu phi e rằng không
thể sử dụng rồi."
Từ Nam Phong lại nói "Được rồi, còn có một chút dược liệu, công chúa nhất định phải mang theo. Lĩnh Nam nhiều chướng
khí, phòng họa trước cũng tốt hơn."
"Đã biết, làm sao ngươi và Tứ ca đều dài dòng như vậy chứ."
Từ Nam Phong lơ đễnh nở nụ cười "Cửu công chúa, ta và Thiếu Giới chờ muội trở về."
Khóe miệng Cửu công chúa giật giật, sống mũi chua xót, suýt chút nữa lại rơi lệ.
Nàng vén rèm xe lên, khăn trùm đầu cũng vén lên một góc, bống nhiên gọi "Từ Nam Phong."
Từ Nam Phong giả vờ giận nói "Không biết lớn nhỏ, mau gọi Tứ tẩu."
"Tứ tẩu." Khó có dịp Cửu công chúa nhu thuận nghe lời như vậy, đôi mắt ửng
đỏ ngấn nước nhìn Từ Nam Phong, môi hơi mấp máy, nhỏ giọng nói "Tứ ca là một nam nhân tốt, tẩu phải tin tưởng huynh ấy, mặc kệ tương lai xảy ra
chuyện gì, nhất định phải tin huynh ấy. Toàn bộ thế giới có thể phản bội tẩu, một mình Tứ ca sẽ không."
Từ Nam Phong ngẩn người.
Nàng bỗng nhiên nhớ lại khoảng nửa năm trước, lần đầu tiên gặp nha đầu này,
đôi mắt xinh đẹp xanh biếc mang theo một tia giảo hoạt, hất cằm hỏi nàng "Ngươi là ai?"
Nửa năm sau, vận mệnh thay đổi. Nụ cười của Cửu
công chúa nhuốm màu sầu bi, giữa lông mày tích tụ phiền muộn không tan
làm lòng người ưu sầu.
Từ Nam Phong vô thức giơ tay lên, muốn
chạm vào mũ phượng tinh xảo hoa lệ của nàng, Cửu công chúa lại đột nhiên buông mành tránh vào trong xe.
Tay Từ Nam Phong ngừng giữa không trung, nàng nở nụ cười bất đắc dĩ.
Không biết qua bao lâu, giọng nói tinh tế của Cửu công chúa lại truyền ra
ngoài "... Tẩu cũng là người tốt, là nữ nhân xứng đôi với Tứ ca."
Bánh xe lộc cộc gõ xuống mặt đường, đoàn xe càng ngày càng xa, trên mặt mọi
người đều tràn đầy ý cười, cầu mong cho Cửu công chúa và Lĩnh Nam vương
bạc đầu giai lão.
Chỉ có Từ Nam Phong và Kỷ vương hiểu rõ, lần này rời kinh, chỉ sợ cảnh còn người mất.
Đến chạng vạng tối, buổi tiễn đưa cũng kết thúc. Hoàng đế hồi cung, quan
viên cũng tản đi, Kỷ vương nắm ngón tay lạnh băng của Từ Nam Phong ủ vào tay áo, ôn nhu hỏi "Vừa rồi đưa tiễn, Tiểu Cửu nói gì với nàng?"
Giày thêu giẫm lên mặt tuyết đông cứng phát ra âm thanh sàn sàn nhỏ vụn, Từ
Nam Phong dừng bước, đứng dưới mái hiên phủ trắng tuyết trên đường phố
thành Lạc Dương, mỉm cười với Kỷ vương.
Gió Bắc thổi qua, cẩm y tung bay, hai người tay trong tay nhìn nhau, trong mắt đều là thâm tình nồng đượm.