Tên của tòa cung điện này từ trước đến nay
vẫn luôn mang ý vị thần thánh, bởi vì nó chính là tẩm cung của Hoàng đế
qua các triều đại. Hoàng đế cũng thường xuyên triệu kiến các đại thần
thân cận ở đây để thể hiện sự vinh sủng. Điều này đã trở thành một loại
dấu hiệu để nhận biết tâm phúc của Hoàng đế.
Vị Hoàng đế bệ hạ
của đế quốc này đã ở trong tòa cung điện đó hơn ba mươi năm, nhân sinh
dường như đã đi đến cuối đoạn đường. Hoàng thân quốc thích và các đại
thần quỳ kín trong ngoài Kiến Chương cung, bọn họ đều vì phụng mệnh mà
đến đây. Tất cả mọi người đều hiểu rõ, Hoàng đế đang muốn bàn giao hậu
sự. Điều này có nghĩa một thời Hưng Trinh thịnh thế đã đến hồi kết thúc, một kỷ nguyên mới sắp bắt đầu mở ra.
Phần lớn đại thần chỉ có
thể quỳ bên ngoài cửa cung, chỉ có vài người được quỳ trong điện. Thế
nhưng chỉ có khoảng mười mấy người là được chân chính tiến vào tẩm cung
của Hoàng đế, chân chính diện kiến thiên nhan, tiễn đưa vị Hoàng đế anh
minh khai sáng một thời thịnh thế này đến đoạn đường cuối cùng.
Tẩm thất của Hoàng đế vốn không lớn, nay đã chật kín người quỳ gối. Các
Hoàng tử tất nhiên là quỳ ở hàng đầu tiên, một bên là nhóm phi tần và
Công chúa có địa vị cao, một bên là hoàng thân quốc thích đồng trang lứa và vãn bối của Hoàng đế, sau cùng mới là những quyền thần trên triều và tâm phúc của Hoàng đế.
Trong không gian chật kín người ấy, thời
khắc này ngập tràn tiếng khóc nức nở. Bất luận là thật sự bi thống hay
giả vờ bi thương, thì tất cả mọi người đều nhíu mày thật sâu, vẻ mặt lo
lắng. Các phi tần, Hoàng tử và Công chúa thì lại càng nỗ lực hơn, tranh
thủ rơi lệ, thấp giọng khóc thút thít.
Hoàng đế nằm trên long
sàng đã rất lớn tuổi, hơn nữa còn vô cùng gầy yếu, trên gương mặt và
cánh tay lộ rõ những vết đồi mồi. Mọi người thấy Hoàng đế như vậy thì
đều vô cùng hoảng hốt, sao lại biến thành một lão nhân gầy yếu như thế?
Hắn đã thống trị đế quốc này ba mươi ba năm, khai sáng một thời Hưng
Trinh thịnh thế. Hắn bình định Hồ Nhung, đánh đuổi Bắc Mông, thống nhất
vạn bang (nước nhỏ). Hắn đem lại cho đế quốc này một thời thái bình,
phồn hoa bậc nhất.
Thái tử quỳ gối trước giường, nhẹ nhàng nắm
lấy tay Hoàng đế, khóc đến mức đôi mắt sưng đỏ cả lên, giọng nói khàn
khàn: "Phụ hoàng, phụ hoàng..."
Hoàng đế gắng gượng mở đôi mắt
hơi đục ngầu, nhìn thê tử và nhi tử cách mình gần nhất, hoảng hốt một
hồi mới nhận ra đây là Hoàng hậu và Thái tử. Sau đó hắn lại quay đầu như muốn tìm kiếm gì đó, đôi tay già nua gầy yếu rút ra khỏi bàn tay của
Thái tử, đưa về một hướng khác: "Tiểu Tứ..."
Tứ Hoàng tử nghe
thấy giọng nói quen thuộc, ngẩng khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy lên. Còn Thái tử thì thất hồn lạc phách quỳ trên mặt đất, nhìn vị phụ hoàng mà
hắn vẫn luôn ngưỡng mộ, không biết phải nói điều gì. Hoàng hậu thì thẫn
thờ nhìn trượng phu của mình, gương mặt không chút biểu tình.
"Phụ hoàng..." Tứ Hoàng tử lết gối đến trước giường Hoàng đế, cầm lấy bàn
tay khô ráp của Hoàng đế nhẹ nhàng áp lên khuôn mặt của mình, nở một nụ
cười còn khó coi hơn cả khóc.
Hoàng đế nhìn nhi tử mà hắn yêu
thương nhất, rốt cuộc cũng lộ ra nụ cười yếu ớt, trong giọng nói già nua khản đặc vẫn đầy sự sủng nịnh trước sau như một: "Đừng khóc, thân thể
con không tốt, đừng vì phụ hoàng mà bi thương..."
Sắc môi của Tứ
Hoàng tử tái hơn một chút, hốc mắt tràn đầy tơ máu. Hoàng đế bị bệnh
không phải là ngày một ngày hai, Tứ Hoàng tử cho rằng mình đã chuẩn bị
tâm lý xong, chuẩn bị sẵn tinh thần mất đi phụ hoàng. Nhưng mà, vì sao
khoảnh khắc này, hắn vẫn đau lòng đến mức không thở được như vậy, giống
như trái tim không còn đập nữa.
Hoàng đế nhẹ nhàng vuốt ve gò má
Tứ Hoàng tử, nhẹ giọng nói: "Tiểu Tứ, phụ hoàng vẫn luôn mơ thấy mẫu hậu con. Ở trong mộng, mẫu hậu con vĩnh viễn ngồi đó cười ôn nhu với trẫm.
Thế nhưng, bất luận trẫm có nói gì với nàng, thì nàng đều không trả lời. Dân gian có một cách nói thế này, nếu một người đã mất nói chuyện với
ngươi trong mơ, thì có nghĩa là người đó muốn dẫn ngươi đi theo. Mẫu hậu con nhiều năm rồi mà vẫn cứ im lặng như vậy, chính là không nỡ dẫn phụ
hoàng đi đấy..."
Đôi mắt già nua đục ngầu của Hoàng đế từ từ chảy ra hai dòng lệ. Hắn thong thả nở nụ cười, mang theo vài phần thư thái:
"Tiểu Tứ, hôm qua phụ hoàng lại mơ thấy mẫu hậu con. Trẫm nói trẫm rất
nhớ nàng, nàng trả lời là nàng cũng rất nhớ trẫm."
"Đây là lần
đầu tiên mẫu hậu con nói chuyện với trẫm trong mơ. Trẫm biết, trẫm phải
đi, phải đi gặp mẫu hậu con. Nàng đã đợi trẫm nhiều năm như vậy rồi,
trẫm thật sự rất nhớ nàng."
Cuối cùng Tứ Hoàng tử cũng khóc không thành tiếng: "Phụ hoàng... Mẫu hậu..."
Người quỳ bên dưới cũng khóc theo, trong lòng mỗi người lại có tính toán
riêng. Quả nhiên là Hoàng đế đối với Nguyên Liệt Hoàng hậu tình cảm sâu
đậm. Cho dù Thái tử có kế vị, e là Hoàng đế cũng đã sớm lưu lại đường
lui, chắc chắn có thể bảo vệ Tứ Hoàng tử một đời bình an.
Hoàng
đế không nhìn ai khác, chỉ nhìn nhi tử mà mình sủng ái nhất, lên tiếng
nói: "Tiểu Tứ, cả đời này trẫm không vui vẻ một chút nào. Thời niên
thiếu, hoàng tổ phụ của con không thích trẫm. Lúc trung niên, cuối cùng
thì trẫm cũng gặp được nữ nhân mình ái mộ và thương yêu, chính là mẫu
hậu con. Nhưng mà, tiểu Tứ, cho dù mẫu hậu con đã ở bên cạnh chăm sóc
trẫm những năm đó, nhưng trẫm cũng không vui vẻ. Bởi nữ nhân trẫm yêu
không phải là thê tử của trẫm..."
Hoàng hậu đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt sưng đỏ nhìn chằm chằm vào Hoàng đế, vẻ mặt cứng đờ.
Hoàng đế không nhìn Hoàng hậu, cũng không quản người khác có phản ứng gì, chỉ chú tâm đến chuyện của mình, xúc động nói tiếp: "Tiểu Tứ, con biết
không, phụ hoàng thật sự đã từng muốn phế Hoàng hậu, sau đó lập mẫu hậu
còn làm Hoàng hậu, muốn quang minh chính đại tuyên bố với thiên hạ rằng
trẫm yêu nàng... Nhưng mà không được, phụ hoàng không thể làm như thế.
Vương Hoàng hậu hiền lương lại có con cái, gia pháp tổ tông không cho
phép, triều đình không cho phép, trẫm không thể làm như vậy..."
Tứ Hoàng tử nhắm chặt đôi mắt đã chảy đầy lệ, lắc đầu nói: "Phụ hoàng,
không quan trọng, đều không quan trọng. Mẫu hậu yêu người, cho nên không sao cả..."
Nước mắt Hoàng đế chảy qua khóe mi, thấm vào tóc mai: "Sau đó, khi mẫu hậu con mất, bên cạnh trẫm chỉ còn những hài tử thân
sinh và đế quốc to lớn này. Thế nhưng phụ hoàng vẫn không vui vẻ như
trước, bởi vì nhi tử trẫm yêu nhất không phải là Thái tử, không phải là
người thừa kế cơ nghiệp của đế quốc lâu đời này..."
Những lời
trước đó là Hoàng đế hoài niệm về Nguyên Liệt Hoàng hậu. Tuy không hợp
với lẽ thường, nhưng ngoại trừ Hoàng hậu và Thái tử ra, thì người khác
nghe một chút cũng không sao. Dù sao Nguyên Liệt Hoàng hậu đã qua đời,
hơn nữa cũng đã truy phong thành Hoàng hậu, cho dù trong lòng Hoàng đế
có nhớ nhung nhiều đến thế nào thì cũng nên buông xuống rồi. Nhưng mà
câu này vừa nói ra, trong lòng mọi người đều cả kinh!
Đây là câu
nói liên quan đến lợi ích của tất cả mọi người. Sắc mặt Thái tử vẫn
không thay đổi, hay nói cách khác là hắn đã quá hiểu sự bất công của phụ hoàng. Còn ngực Hoàng hậu thì không ngừng phập phồng, giống như muốn nổ tung.
Tứ Hoàng tử sửng sốt một chút. Mặc dù hắn luôn tranh đấu
với Thái tử, nhưng hắn lại không đoán nổi tâm tư của phụ hoàng. Hắn vẫn
luôn cho rằng phụ hoàng tuyệt đối sẽ không để điều gì làm dao động đến
vị trí thừa kế của đích trưởng tử, nhưng không ngờ rằng, thì ra phụ
hoàng đã từng vô số lần muốn để hắn kế vị.
Tứ Hoàng tử cúi đầu
cười khổ một tiếng, nước mắt càng chảy ra nhiều hơn: "Phụ hoàng, phụ
hoàng... không sao đâu. Bởi vì nhi thần cũng rất yêu người, cho nên
không sao cả, không sao cả..."
Hoàng đế nhìn khuôn mặt tái nhợt
ốm yếu của Tứ Hoàng tử, đột nhiên nắm chặt lấy tay Tứ Hoàng tử. Thậm chí Hoàng đế nắm chặt đến mức khiến Tứ Hoàng tử cảm thấy đau đớn, làm người khác không thể tưởng tượng nổi trong thân thể già yếu của một ông lão
sắp chết lại có sức lực lớn như vậy.
"Tiểu Tứ, con phải thề với
trẫm! Thề phải đối xử tử tế với huynh đệ, đối xử tử tế với tam ca con!
Bằng không phụ hoàng và mẫu hậu con có ra đi thì cũng không thể được an
nghỉ! Con phải thề!" Giọng nói già nua khản đặc của Hoàng đế vang vọng
trong tẩm điện nhỏ hẹp, làm tất cả mọi người đều hoang mang.
Hoàng đế vẫn nhìn Tứ Hoàng tử chằm chằm như cũ, hai tay Hoàng đế nắm tay của Tứ hoàng tử rất chặt.
Thái tử đã mất đi toàn bộ khí lực, cả người tê liệt ngồi dưới đất. Hắn vẫn
luôn sợ ngày này, nhưng khi thời điểm này thật sự đến, hắn lại cảm thấy
cuối cùng cũng tới rồi sao, cảm giác thật thoải mái. Từng là nhi tử thân cận với phụ hoàng nhất, Thái tử biết rất rõ thái độ của phụ hoàng đối
với mình. Lúc hắn còn chưa thấy rõ ngày này, thì vận mệnh của hắn đã
được định sẵn rồi.
Hoàng hậu ngây ngốc hồi lâu mới có phản ứng,
mới hiểu được ý tứ trong lời của Hoàng đế. Đối xử tử tế với huynh đệ
sao? Đối xử tử tế với tam ca sao? Ngoại trừ việc ngươi sẽ là người kế vị ra, thì còn ai cần Hoàng đế dặn dò như vậy nữa?
"Hoàng thượng!
Hoàng thượng! Chẳng lẽ người không có trái tim sao? Không có trái tim
sao?!" Hoàng hậu điên cuồng gào thét, giọng nói khàn khàn vang vọng khắp tẩm điện. Thanh âm tuyệt vọng bi thống này gần như truyền cả ra bên
ngoài điện, như thét ra máu.
Trần Hỉ đứng một bên hơi phất tay,
liền có một tiểu thái giám tiến lên kéo Hoàng hậu ra ngoài. Các đại thần quỳ trên mặt đất sợ hãi dịch ra hai bên tránh đường, sau đó nghe thấy
thanh âm chói tai ấy dần dần nhỏ đi, cho đến khi mất hút.
Hoàng
đế vẫn nắm chặt tay của Tứ Hoàng tử, đợi Tứ Hoàng tử tuyên thệ. Tứ Hoàng tử từ từ ngẩng đầu lên, lệ rơi đầy mặt: "Được, nhi thần xin thề, thề
rằng sẽ đối xử tử tế với huynh đệ, đối xử tử tế với tam ca. Bằng
không... bằng không phụ hoàng và mẫu hậu... có mất cũng không được an
nghỉ."
Hoàng đế nghe được lời thề mình mong muốn, cuối cùng cũng
mất hết khí lực, buông tay Tứ Hoàng tử ra, thanh âm trống rỗng hư vô:
"Cả đời này của trẫm, cuối cùng cũng làm được việc mà mình muốn làm
rồi."
Coi như đây là sự tùy hứng, coi như là trước khi lâm chung
hoàn thành tâm nguyện cuối cùng đi. Thường nhi... ta đã bỏ qua gia pháp
tổ tông. Có lẽ ta đã mở ra một khởi đầu ác liệt, có lẽ ta đã tạo ra ngày tháng gió tanh mưa máu sau này vì tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế, nhưng ta đã bảo vệ được hài tử của chúng ta, bảo vệ được tưởng niệm vinh quang
về nàng sau khi chết. Thường nhi, ta tới gặp nàng đây.
Trần Hỉ
đứng bên cạnh nâng lên hai đạo thánh chỉ màu vàng sáng, một là phế Thái
tử, một là lập tân Thái tử. Sau khi tuyên đọc thánh chỉ xong, rốt cuộc
Hoàng đế cũng mất đi ý thức, lâm vào hôn mê. Ba ngày sau, Hoàng đế băng
hà, tân hoàng kế vị.