Liệu Anh Còn Nhớ?
Hôm nay, lớp Di truyền của Tử Khuynh có một buổi ngoại khóa, địa điểm tham
quan được xác định là viện nghiên cứu gene đột biến của Amory. Sinh viên được chia làm nhiều nhóm, tự do khám phá viện nghiên cứu dưới sự giám
sát chặt chẽ của hệ thống camera bay. Tử Khuynh được phân vào một tổ 4
người, bọn họ đều là những người trầm tĩnh thích im lặng quan sát. Để
tất cả đều cảm thấy thoải mái, tổ của Tử Khuynh đã quyết định mỗi người
sẽ tự thu thập dữ liệu, sau đó tổng hợp lại và viết thành bài báo cáo.
Tử Khuynh không hề phản đối cách làm này, cô cũng muốn có khoảng không
gian cho riêng mình.
Cầm thiết bị thu chụp trong tay, Tử Khuynh
tung nó lên không trung, mở giao diện cài đặt, khiến nó duy trì trạng
thái tự động quay hình trong lúc di chuyển theo cô. Để thiết bị lơ lửng
tự do, Tử Khuynh mới tập trung vào việc thăm thú viện nghiên cứu gene.
Dựa vào bản đồ được cấp, Tử Khuynh cẩn thận tránh né những khu vực bị
cấm, chỉ đi vào những nơi được phép. Tử Khuynh lướt qua phòng chứa tiêu
bản, đi đến nơi trưng bày lịch sử phát triển của người thú Amory. Trên
những thiết bị chiếu hình trong suốt, các hình ảnh lập thể chuyển động
không ngừng, kể lại câu chuyện của người thú.
Từ hình ảnh nhân
loại thuần túy, các nhà khoa học đã không ngừng tự sửa chữa, cải tạo
gene của mình với các loài động vật khác nhau. Nhận ra tính ưu việt của
sự lai tạp gene, càng về sau số lượng người cải tạo gene càng nhiều,
cộng đồng người thú bắt đầu hình thành. Cùng lúc đó, những hậu quả không lường trước được của việc cải tạo gene cũng xuất hiện. Tính ổn định của gene thuần túy mất đi, người thú bộc phát gene đột biến, hoàn toàn hóa
thú mất đi lý trí tấn công con người.
Trong hình dạng hóa thú,
con thú chỉ còn lại bản năng hoang dã khát máu của mình. Dù là người
thân thiết nhất cũng không nhận ra, dẫn đến đến thảm kịch đau thương cho những người xung quanh. Một khi đã hóa thú hoàn toàn, cơ hội tìm lại lý trí trở về hình dáng con người gần như là con số 0. Ít nhất là từ khi
người thú bắt đầu tồn tại, chưa có một trường hợp nào được lịch sử ghi
nhận có người thú trở lại hình dạng con người sau khi gene đột biến bộc
phát. Vì theo đuổi mục tiêu giống loài ưu việt, bọn họ đã dần tự rời xa
quy luật tiến hóa ban đầu.
Việc cải tạo gene lại bị nhân loại lên án, người thú bị tẩy chay và kỳ thị vì giống loài của mình. Sự khác
biệt chủng tộc đã đẩy người thú xuống tận cùng đáy xã hội, chịu cảnh bị
bắt bớ và đầy đọa, làm nô lệ cho nhân loại thuần túy. Bị chối bỏ và lăng nhục khiến người thú nổi giận, họ không muốn sống một cuộc đời cam chịu như thế nữa. Bằng những lợi thế của việc cải tạo gene, người thú bắt
đầu xây dựng và phát triển cộng đồng của mình trở thành một nền văn minh thật sự. Khởi đầu cho nền văn minh người thú chính là cuộc đại chiến
giữa các vì sao những năm 5029 – 5045, người thú đứng lên chống lại loài người vì nạn phân biệt chủng tộc.
Sau cuộc chiến khốc liệt kéo
dài 16 năm, cuối cùng người thú đã giành lại chủ quyền của mình, thành
công chiếm đóng một dải ngân hà bao gồm 16 tiểu hành tinh. Họ đặt tên
cho nền văn minh mới là Amory, và đó cũng là tên gọi của hành tinh trung tâm. Nền văn minh mới chỉ vừa xuất hiện 600 năm, nhưng lại kế thừa toàn bộ tinh hoa của nhân loại, thậm chí còn tự mình phát triển rực rỡ vượt
xa điểm xuất phát ban đầu. Giữa những điều tốt đẹp đó, nỗi đau của người thú vẫn còn nguyên vẹn, tình trạng không ổn định trong bộ gene vẫn còn.
Dù bằng mọi cách người thú và cả nhân loại đều không thể ngăn
cản sự đột biến của gene thú. Tình trạng ấy kéo dài đến tận hôm nay, một khi đã hóa thú đồng nghĩa với việc đối mặt với cái chết. Không có cách
nào kiềm hãm, không thể phá vỡ quy luật đột biến, càng không thể sửa
chữa bộ gene đã mất đi tính bảo toàn. Người thú đã đi vào đường cùng
trong cuộc chiến chống lại sự đột biến này, nhưng họ chưa từng bi quan
bỏ cuộc.
Một bộ luật đã được ban hành ở Amory, một người hóa thú mất đi lý trí đều bị xử tử vô điều kiện. Mỗi người thú Amory từ khi
sinh ra đều mang một án tử vô hình trên người, nhưng họ đều vui vẻ chấp
nhận. Vì sự an toàn của những người xung quanh, họ chấp nhận việc hy
sinh bản thân mình. Đối với họ, con ác quỷ sẽ không ngần ngại mà hại
người kia mới chính là hung thủ thật sự giết chết họ.
Những hình ảnh ở cuối căn phòng là ví dụ điển hình của người thú Amory, một người
đàn ông đã hóa thú, cắn chính đứa con của mình. Người giương súng bắn
chết anh ta lại là vợ anh, khi con dã thú ngã xuống, người vợ trẻ cũng
quỳ rạp trên đất. Bàn tay run rẩy chạm vào con mình, rồi cẩn thận vuốt
ve xác dã thú đã từng là người chồng cô yêu quý, khẩu súng lại được nâng lên, phát đạn xuyên qua đầu cô gái kết thúc mọi chuyện. “Tóc!’’ Một
giọt nước mắt lăn dài trên bờ má Tử Khuynh, rơi xuống đất. Cô bàng hoàng đưa tay lên chạm vào khóe mi, cô đã khóc lúc nào vậy?
Đôi mắt
xanh biếc tràn ngập nỗi buồn, làm sao người thú có thể sống một cuộc đời trọn vẹn khi biết trước rất có thể một ngày họ sẽ mất tất cả chứ? Cô đã từng nghĩ đến, đã được đọc qua, nhưng khi chứng kiến tận mắt cô lại
không kiềm được. Tử Khuynh liên tục lau nước mắt, nhưng cô không thể lau sạch, vì những giọt nước mắt cứ tuôn không có điểm dừng. Một chiếc khăn tay được đưa đến, Tử Khuynh không nghĩ ngợi mà cầm lấy áp lên khuôn mặt của mình. Vòng tay mạnh mẽ kéo cô vào lòng, bàn tay to lớn của người
kia vỗ nhẹ lưng cô: “Em đừng khóc, không phải bình thường em rất mạnh mẽ sao?’
Lăng Cảnh Bình xoa dịu cảm xúc giao động trong lòng cô,
khi nghe tin lớp học của Tử Khuynh có buổi ngoại khóa ở viện nghiên cứu. Anh bỏ hết mọi việc trong tay, lái xe đến viện nghiên cứu. Lăng Cảnh
Bình không biết mấy lão già kia đang toan tính điều gì, theo sắp xếp của anh, Tử Khuynh không thể có buổi ngoại khóa ở đó được. Máu của Tử
Khuynh chính là liều thuốc hữu hiệu mà người thú ở Amory đang khao khát, khống chế gene đột biến khiến dã thú tỉnh táo trở lại hình dáng con
người.
Hy sinh một người để cứu cả nền văn minh, với suy nghĩ như thế những lão già của Quốc hội sẽ không bỏ qua Tử Khuynh. Nếu không
phải kiêng kỵ thế lực của anh, thì rất có thể Tử Khuynh đã sớm bị bắt đi rồi. Khi anh đến viện nghiên cứu, Nolan nhận được tin cũng ra tận nơi
đón anh, ánh mắt khinh bỉ của anh ta như muốn nói: “Người anh em, anh
không tin tưởng tôi. Tôi sẽ làm hại một cô gái sao?’’ Lăng Cảnh Bình
biết mình khiến Nolan tổn thương, nhưng anh không dám chắc trong viện
nghiên cứu không có người của bọn họ.
Đành phải vỗ vai xin lỗi
Nolan, rồi nhanh chóng đi tìm Tử Khuynh, Nolan cũng theo sau anh. Anh ta không tin ở địa bàn của mình, người khác có thể giở trò, nhưng Nolan
cũng muốn trực tiếp gặp Tử Khuynh một lần. Ít nhất thì để thỏa mãn tính
hiếu kỳ của anh ta, cô gái khiến cả hai người bạn của mình để tâm đến sẽ là người như thế nào? Lần theo tín hiệu từ thiết bị liên lạc tùy thân
của Tử Khuynh, hai người nhanh chóng tìm thấy cô trong phòng trưng bày
lịch sử. Khi họ đến, Tử Khuynh đang quan sát hình ảnh lập thể cuối cùng
trong phòng, cô gái lặng người nhìn những gì đang diễn ra.
Đó
cũng chính là sự kiện nhắc nhở thế hệ người thú đời sau về những hậu quả nặng nề từ sai lầm của cha ông mắc phải. Tử Khuynh trầm tư đến nỗi
khiến hai người họ không biết có nên quấy rầy cô hay không. Đột nhiên
Lăng Cảnh Bình nhìn thấy Tử Khuynh khóc, đầu tiên là âm thầm rơi lệ, sau đó là tuôn rơi không ngừng. Lúc này thì anh không thể đứng yên được
nữa, bước chân tự động di chuyển về phía cô, Lăng Cảnh Bình ôm cô vào
lòng, vỗ về Tử Khuynh. Anh không trông chờ vào việc Tử Khuynh đồng cảm
với người thú, nói đến cùng thì chính anh cũng là kẻ bắt ép cô ở bên
mình.
Nhưng những giọt nước mắt của Tử Khuynh đã khiến Lăng Cảnh
Bình nhận ra rằng, cô có thể khóc cho nỗi đau của họ, chứng tỏ Tử Khuynh không hề có định kiến với người thú. Nolan cũng lặng người, anh ta
không nghĩ rằng một công chúa nhân loại như Tử Khuynh lại hiểu được sự
mất mát của người thú. Tần Ngôn là một ngoại lệ với Nolan, anh ta đã
nghĩ vì Tần Ngôn và anh ta có cùng một thầy, nên Tần Ngôn mới bỏ qua
thân thế của Nolan mà kết giao với anh ta. Nhưng sự xuất hiện của Tử
Khuynh đã làm thay đổi định kiến về con người trong lòng Nolan, khiến
anh ta phát hiện Tần Ngôn thật sự đã coi anh ta là bạn bè.
Nolan
xoay người rời khỏi phòng lịch sử, ở đây không có chuyện của anh ta nữa. Trở về phòng làm việc của mình, Nolan thả người xuống ghế, gác tay lên
trán, thiết bị liên lạc nhanh chóng được mở ra: “Roy, cảm ơn cậu.’’ Tần
Ngôn ở bên kia khó hiểu nhìn Nolan, cậu bạn này đang cảm ơn anh vì điều
gì, không phải anh mới chính là người cần cảm ơn cậu ta sao? Nolan nhìn
thấy biểu hiện của Tần Ngôn, mím môi lại: “Hôm nay, Tử Khuynh đến viện
nghiên cứu, công chúa của cậu đã khóc khi nhìn thấy lịch sử của người
thú.’’
Lúc này Tần Ngôn mới hiểu được ý nghĩa của lời cảm ơn
kia, anh khẽ cười ném cho Nolan một ánh mắt quỷ dị: “Bây giờ mới nhận ra sao? Hèn gì Ấu Lăng luôn bảo cậu ngốc.’’ Nolan hắng giọng, bỏ qua ánh
mắt của Tần Ngôn: “Xem ra cậu không muốn biết tình hình của Tử Khuynh
nữa nhỉ? Vậy tôi đi đây!’’ Tần Ngôn ngay lập tức thu lại ánh mắt của
mình, khẩn khoản xuống nước: “Này, Nolan! Sao cậu có thể tàn nhẫn với
tôi như thế chứ?’’ Trước bộ dạng không chút tiền đồ của Tần Ngôn, Nolan
trừng mắt: “Được rồi, mau mau nghiêm túc lại cho tôi. Nếu để Gia Luận
nhìn thấy cậu bây giờ, anh ta sẽ thu lại khu VII đấy!’’ Tần Ngôn ra vẻ
cứ tùy ý, lười biếng nói với Nolan: “Anh ta thích thì cứ lấy lại, nhưng
phải xem thầy chúng ta có bản lĩnh đó không đã?’’
Trong lúc cuộc
nói chuyện giữa Nolan và Tần Ngôn được tiếp tục, thì buổi ngoại khóa của Tử Khuynh đã kết thúc vì sự xuất hiện của Lăng Cảnh Bình. Nhờ phúc của
anh mà ngay cả bài báo cáo bọn họ cũng không phải nộp, chỉ cần gửi cho
giáo viên kết quả thu chụp trong ngày hôm nay là xem như qua. Vì không
muốn thân phận của Tử Khuynh bại lộ, Lăng Cảnh Bình đành phải ra xe
trước chờ cô, đợi khi cô giao những video của mình cho giáo viên xong sẽ trở ra. Tử Khuynh hoàn thành công việc, lặng lẽ tách khỏi nhóm sinh
viên rồi theo hướng dẫn từ thiết bị liên lạc, ra ngoài theo con đường
nhỏ sau viện nghiên cứu.
Cô đứng ngoài chiếc xe, khom lưng nhìn
qua ô cửa sổ, làn gió nhẹ thổi qua khiến tà váy của Tử Khuynh đung đưa.
Cô nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt lấp lánh như sao trời: “Có thời gian đi dạo với tôi không?’’ Lăng Cảnh Bình ra hiệu cho cảnh vệ sắp xếp, bản
thân anh xuống xe đến bên cạnh Tử Khuynh. Chiều cao của người thú vốn
vượt trội, khi có Lăng Cảnh Bình đứng cạnh trông như người khổng lồ và
cây nấm tí hon. Nhưng hình ảnh đó lại khiến người khác cảm thấy hết sức
hòa hợp, cứ như cô gái ấy sinh ra là để được người đàn ông kia che chở.
Lăng Cảnh Bình cúi đầu nhìn cô, sự dịu dàng lan tỏa nơi đáy mắt, hôm nay anh không mặc quân phục nên không gây nhiều sự chú ý. Hơi thở nam tính bao
quanh anh vẫn không thay đổi, khiến Tử Khuynh bất giác lùi lại, cô chưa
từng quên người đàn ông này có một sức hút mãnh liệt. Lăng Cảnh Bình
nhìn cô lùi lại, môi mím thành một đường thẳng, bước chân nhấc lên tiến
về phía trước. Tử Khuynh ngơ ngác đuổi theo sau: “Anh đi đâu vậy?’’ Lăng Cảnh Bình nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu: “Chẳng phải em nói muốn đi dạo sao?’’
Tử Khuynh à một tiếng, bàn chân nhỏ cố gắng theo kịp tốc
độ của anh, Lăng Cảnh Bình dần thả chậm cước bộ đợi cô đi cùng. Cảnh vệ
theo sau cố giữ khoảng cách, họ lẫn vào đám đông che giấu thân phận, giả làm người bình thường trên phố. Tử Khuynh chọn một con đường lát đá
graphit sạch sẽ, bao quanh một chiếc hồ thủy sinh rồi rảo bước. Lăng
Cảnh Bình luôn đi bên trái Tử Khuynh, vẻ ngoài cao lớn khiến anh che
khuất ánh mặt trời chói chang, thật ra Tử Khuynh không hề sợ nắng. Nhưng việc bảo vệ cô đã thành thói quen của Lăng Cảnh Bình, chỉ sợ sơ suất
anh sẽ khiến Tử Khuynh lại bị thương.
“Hai ngày qua tôi đã suy
nghĩ rất nhiều. Lúc nào tôi cũng nói muốn bản thân mình mạnh mẽ nhưng
cuối cùng lại hèn nhát không dám đối diện với thực tế.’’ Tử Khuynh đi
song song với Lăng Cảnh Bình, cảm nhận được sự cẩn thận trong từng bước
chân của anh. Lăng Cảnh Bình cười khẽ, hai tay bỏ vào túi quần trả lời
cô: “Em không nhát gan. Nếu không tôi đã chẳng đưa em đến Amory. Chỉ là
bây giờ em chưa sẵn sàng để tự tương đầu với mọi việc.’’ Tử Khuynh
nhướng mày: “Vậy hãy làm tôi sẵn sàng đi.’’ Lăng Cảnh Bình không ngờ cô
sẽ nói như vậy, bước chân của anh dừng lại, nhìn sâu vào mắt cô: “Không
phải ghét tôi lắm ư? Sao bây giờ lại thay đổi thế này?’’
Tử
Khuynh cũng dừng lại, bước ra khỏi cái bóng của Lăng Cảnh Bình để đối
mặt với anh, đứng ở nơi ánh sáng ngập tràn, Tử Khuynh trả lời anh:
“Những việc anh làm tôi đều biết. Muốn tiếp tục ghét anh cũng rất khó.
Tôi nghĩ nếu cứ chống đối anh mãi, không phải rất ấu trĩ hay sao?’’ Lăng Cảnh Bình thở dài một tiếng, cô gái nhỏ này trong vòng nửa tháng qua đã trưởng thành hơn rất nhiều rồi. Không chỉ tỉ mỉ quan sát mà còn biết
tiến lùi đúng lúc, không khỏi khiến người khác kinh ngạc. Tử Khuynh tiếp tục nói: “Tôi chấp nhận tham gia việc nghiên cứu thuốc ức chế gene đột
biến cho người thú với một điều kiện.’’
Tử Khuynh đã từng nghĩ
tới những khó khăn mà Amory đang gặp phải, giữa việc bảo tồn giống loài
khỏi sự hủy diệt, và việc hy sinh một nhân loại điều gì dễ dàng hơn? Cô
tự nguyện dùng máu của mình để cứu họ, nhưng Tử Khuynh không muốn bị đối xử như một công cụ,. Không phải vì sợ Amory sẽ uy hiếp được cô, hay là
Lani sẽ từ bỏ cô để bảo vệ chủ quyền. Cái Tử Khuynh muốn chính là sự tôn trọng lẫn nhau giữa mọi người, thay đổi cái nhìn tiêu cực của Quốc hội
Amory đối với nhân loại.
Thiên hà GBH87 muốn tránh khỏi họa diệt
vong lâu dài, chỉ có thể xóa bỏ được hiềm khích giữa các nền văn minh.
Nhiệm vụ của cô đã hoàn thành một phần ba, bây giờ phải tính toán cho kế hoạch về sau. Lăng Cảnh Bình khích lệ nhìn Tử Khuynh muốn cô tiếp tục
nói, anh cũng rất muốn nghe xem cô sẽ yêu cầu điều gì: “Khi tôi tự
nguyện hợp tác, tôi muốn các anh cũng phải tôn trọng sự tự nguyện của
tôi. Tôi không muốn bị đối xử như một vật thí nghiệm, cả quá trình
nghiên cứu tôi phải được biết tường tận điều gì sắp xảy ra với mình.’’
Đúng như dự đoán của anh, điều Tử Khuynh muốn chính là sự bình đẳng tôn
trọng giữa người thú và nhân loại. Anh gật đầu đáp ứng, đây cũng là thứ
Lăng Cảnh Bình luôn tranh đấu đến cùng: “Sẽ không ai dám coi em là vật
thí nghiệm cả, mọi thứ liên quan đến việc nghiên cứu em sẽ đều được
biết.’’ Tử Khuynh tin vào mắt nhìn người của mình, cô đánh cược sự an
toàn của bản thân chỉ để đổi lấy một lời hứa từ miệng Lăng Cảnh Bình.
Từ chuyện của Gris đã khiến cô phát hiện ra, ở Amory này chỉ cần được Lăng Cảnh Bình bảo hộ, Tử Khuynh không cần phải sợ bất kỳ ai. Cô nhớ lại
chuyện cách đây hai ngày khi Gris lại một lần nữa không nghe theo mệnh
lệnh của anh, tự ý trở về Amory. Cô gái kia đứng trước mặt anh, nói về
nghĩa vụ và trách nhiệm của anh đối với Liên minh Amory. Gris còn nhắc
đến tầm quan trọng của việc bảo vệ giống loài người thú như thế nào.
Lăng Cảnh Bình đã im lặng không nói gì, anh chờ đợi Gris nói hết, hai bàn
tay đan vào nhau chống lên bàn: “Cô trở về chỉ để nói những điều này
sao?’’ Gris dùng tư thế quân nhân chào anh, kết thúc bài ‘thuyết giảng’
của mình: “Vâng, thưa ngài chấp chính.’’ Đôi mắt lạnh lùng quét về phía
cô ta: “Ba lần không tuân lệnh. Cô đã vượt quá những giới hạn mà ta đặt
ra. Tiểu thư Griselda Chauvelin, cô chính thức được giải ngũ kể từ giờ
phút này. Đây là mệnh lệnh tối cao!’’
Lăng Cảnh Bình đặt tay lên
văn kiện điện tử trên màn hình đa chiều, ký quyết định giải ngũ của Gris ngay trước mặt cô gái. Giờ phút ấy đối với Gris, mọi thứ như sụp đổ, cô không thể tin được nhìn Lăng Cảnh Bình chằm chằm, liên tục hỏi những
câu thừa thải: “Tại sao, tại sao chứ? Tôi chỉ làm đúng chức trách của
một quân nhân. Tôi không muốn nhìn thấy ngài lún sâu vào cuộc chiến vô
nghĩa với Quốc hội chỉ để bảo vệ công chúa nhân loại. Tại sao ngài lại
tước đoạt thân phận quân nhân của tôi?’’
Anh ngẩng đầu lên nhìn
cô gái, chuyển văn kiện giải ngũ đến thiết bị liên lạc của cô: “Tiểu thư Chauvelin, cô đã quên mất rằng nghĩa vụ hàng đầu của một quân nhân
chính là phải tuyệt đối tuân lệnh người chỉ huy của mình. Việc cô nghi
ngờ mệnh lênh của ta đến ba lần là điều chưa từng có tiền lệ, để tình
cảm cá nhân xen vào công việc chính là điều tối kỵ nhất. Như ta đã nói
cô không thích hợp làm một quân nhân, tiểu thư Chauvelin, ta nghĩ cô nên trở về tinh cầu Gouda thì hơn. Phi thuyền đã sẵn sàng mong cô có một
chuyến đi vui vẻ.’’
Những lời anh nói với cô ngày hôm nay, nhiều
hơn tất cả những gì anh nói với cô trong năm năm cộng lại. Gris đứng
thẳng, bàn tay run rẩy hết co vào rồi thả ra, giữ chút bình tĩnh cuối
cùng, cô ngẩng đầu đầy kiêu ngạo, sải bước về phía cửa phòng. Trước khi
bước ra, Gris đã nói: “Ngài chấp chính, sẽ có ngày ngài nhận ra tôi đã
đúng.’’
Lăng Cảnh Bình không để ý đến cô ta, nhưng ánh mắt của
anh lại chú ý đến dáng người nhỏ bé đứng cạnh cửa. Thái Thành đứng ngay
sau lưng Tử Khuynh, trên tay hai người còn cầm rất nhiều bánh ngọt, vẻ
mặt của anh ta mang theo sự bất đắc dĩ. Cuộc nói chuyện giữa hai người,
bọn họ đều nghe hết, nhất là ánh mắt của Tử Khuynh càng lúc càng tối
lại. Gris không ngờ sẽ gặp Tử Khuynh trong tình huống này, cô gật đầu
xem như chào Thái Thành rồi bước ngang qua Tử Khuynh. Lập trường của
Gris rất kiên định, cho dù Tử Khuynh có đứng trước mặt đi nữa thì cô vẫn sẽ giữ vững thái độ của mình.
Tử Khuynh gượng cười, không biết
có nên bước vào hay không? Lăng Cảnh Bình cố ý để cô nghe hết câu chuyện giữa hai người bọn họ, còn tính toán thời điểm rất chính xác. Dùng cả
Thái Thành để dụ cô đến phòng làm việc của Lăng Cảnh Bình, Tử Khuynh
thật sự phải khen anh một tiếng. Lăng Cảnh Bình đã nói với phụ vương sẽ
không giấu cô trong bóng tối nữa, cách bảo vệ cô tốt nhất chính là cô tự mình đối mặt với mọi việc. Con người nếu không có va chạm sẽ vĩnh viễn
chẳng bao giờ trưởng thành, khác với mọi người, Lăng Cảnh Bình lại muốn
cô tự trải nghiệm những khó khăn của mình.
Tử Khuynh dừng lại nơi ngưỡng cửa phòng làm việc, cô nhìn thấy trong ánh mắt của Lăng Cảnh
Bình đầy sự kỳ vọng. Anh đang chờ cô bước qua cánh cửa, giống như việc
Tử Khuynh đã sẵn sàng đối diện với sự thật tàn nhẫn. Ở ngoài kia đầy rẫy những kẻ muốn giết cô vì nhiều mục đích, Eirian của anh sẽ lựa chọn như thế nào? Nép dưới sự bảo vệ của anh như cô đã từng được quốc vương Lani bảo bọc, hay dứt khoát trở nên mạnh mẽ để không một ai làm hại được
mình? Lúc ấy, Tử Khuynh đã xoay người bỏ chạy, cô chưa sẵn sàng để trả
lời câu hỏi Lăng Cảnh Bình vừa đưa ra.
Nhưng khi nhìn thấy Tử
Khuynh của bây giờ, Lăng Cảnh Bình biết cô đã lựa chọn vế sau, trở nên
mạnh mẽ. Tử Khuynh đã đưa ra điều kiện để trao đổi, cô biết giá trị của
mình và tận dụng những lợi thế cô đang có. Đây chính là bước đi khôn
ngoan trong một cuộc giao dịch, biết mình cần gì và đối phương muốn gì.
Anh không ngại để Tử Khuynh tự mình chiến đấu, chỉ cần cô có thể xử lý
anh đều sẽ yên lặng đứng sau. Nhưng nếu tình hình vượt quá sự khống chế
của Tử Khuynh, Lăng Cảnh Bình chắc chắn sẽ bảo vệ cô chu toàn. Đối với
Tử Khuynh mà nói, giờ phút này, Lăng Cảnh Bình chính là thanh kiếm và
tấn khiên vững chắc nhất.
Từ khi Ly Châu trở về Leem, cô trở lại
cuộc sống bình thản ngày trước của mình, nếu không ở bên cạnh tâm sự với quốc vương. Cô sẽ tham gia vào các sự vụ của Đế quốc, chia sẻ một phần
gánh nặng trên vai cha mình. Quốc vương thưởng thức tách trà Ly Châu
pha, vừa chuyện trò vui vẻ với Tử Khuynh qua thiết bị liên lạc. Ly Châu ở bên đôi lúc sẽ phụ họa vài câu chọc quốc vương bật cười, hình ảnh ấm áp này khiến cô không muốn bỏ lỡ.
Thời gian bận rộn, cho phép Ly
Châu quên đi người nào đó, mãi cho đến khi Tần Trọng đến Leem trong vai
trò đại sứ hòa bình. Ly Châu bình thản khi nhận được tin tức, khóe miệng khẽ nhếch lên, dạo này Leem thật náo nhiệt, những nhân vật hàng đầu của thiên hà đều tập trung tại đây. Phía bên kia màn hình đa chiều, Tử
Khuynh đang xem xét lại các số liệu vừa thu được từ máy biến tính, cau
mày nhìn Ly Châu: “Chị, Tần Trọng đến đây không phải là muốn…’’ Ly Châu
không đợi Tử Khuynh nói hết, đã dịu dàng ngắt ngang lời cô: “Dù điều em
đang lo lắng có là gì, thì tuyệt đối chị sẽ không để nó xảy ra.’’
Tử Khuynh thật ra muốn nói, Tần Trọng đến đây là để đón Ly Châu về Selima
sao? Hình như Ly Châu đã hiểu lầm gì đó, giải nghĩa câu nói của cô thành một ý khác. Nhưng thái độ kiên quyết của Ly Châu như vậy, Tử Khuynh
cũng không tiện mở lời, cô vẫy tay với Ly Châu: “Chị đang bận nên em
ngắt kết nối nhé. Khi nào rảnh rỗi lại nói chuyện với em.’’ Ly Châu gật
đầu chào Tử Khuynh, tín hiệu nhanh chóng bị ngắt, màn hình liên lạc trở
lại trạng thái ban đầu.
Cô vuốt ve màn hình trước mặt, chỉ mới có một tháng mà Tử Khuynh giống như đã trở thành một người khác. Khác hẳn
với hình ảnh cô gái nhỏ luôn lẽo đẽo theo sau cô ngày bé. Ly Châu thở
dài một tiếng, em gái cô đã tự mình trưởng thành, thoát khỏi vòng tay
bảo bọc của cha và cô rồi. Ly Châu gọi nữ quan thân tín của mình đến,
giao cho Eulalia số văn kiện cô đã ký: “Lalia, sắp xếp buổi gặp đại sứ
hòa bình của Selima ở sảnh hội nghị phía Đông. Ta sẽ gặp họ vào lúc 7
giờ!’’ Eulalia nhận lấy xấp giấy tờ rồi nhanh chóng rời đi chuẩn bị mọi
việc.
Từ đầu đến cuối quốc vương chỉ ngồi yên lặng quan sát Ly
Châu làm việc, ông hoàn toàn tin tưởng vào quyết định của con gái: “Hôm
qua, Gia Luận có gửi về một hộp dâu tươi, thằng bé nói là tự tay nó
trồng. Nhưng mà ta không tin ở cái nơi sỏi đá ấy nó có thể trồng được
loại quả tươi ngon thế này.’’ Ông xoay xoay những quả dâu chín mọng trên tay, mặc dù dùng giọng điệu ghét bỏ để nhắc đến con trai của mình,
nhưng trong ánh mắt là sự triều mến. Ly Châu nhướng mày thích thú, tiến
về phía ông, nhón tay lấy một quả rồi gật gù khen ngợi: “Nhìn rất đẹp
mắt, con còn không nỡ ăn. Nhưng mà anh ấy không nói lúc nào sẽ trở về
thăm ngài sao?’’
Quốc vương buồn bã lắc đầu, bỏ quả dâu vào
miệng: “Nó đã giao khu VII cho Tần Ngôn, từ bỏ cả việc làm giám quan khu IV. Khi con rời bỏ Selima, nó cũng đã tính toán đường đi của mình.
Haizz, thằng nhóc ấy có thể lo lắng cho bọn con, nhưng lại không để tâm
đến ông già này.’’
Ly Châu ôm cổ cha mình an ủi: “Phụ vương,
ngài đừng giận anh ấy, trong số các anh em, Gia Luận là người giống ngài nhất. Tính tình của anh ấy, ngài còn chưa biết hay sao?’’ Quốc vương hừ hừ vài tiếng, lẩm bẩm nói, anh em các con chỉ toàn biết bênh vực nhau.
Điệu bộ của ông khiến Ly Châu bật cười, mọi khó chịu vì tin tức Tần
Trọng đến đã hoàn toàn biến mất.
Trong sảnh hội nghị phía Đông,
Tần Trọng ngồi một mình trong căn phòng rộng lớn, hắn phóng tầm mắt ra
ngoài cửa sổ. Kể từ lần cuối cùng hắn ta đặt chân đến Leem, hành tinh
này vẫn không thay đổi nhiều. Nhưng con người hắn lại thay đổi, Tần
Trọng không còn là cậu bé nhút nhát của nhiều năm trước, sống lưu vong
trên một hành tinh xa lạ.
Cha mẹ của Tần Trọng là những sĩ quan
cao cấp của Selima, trong một cuộc nội chiến đẫm máu, họ đều không may
qua đời. Nhận được lời ủy thác trước khi chết từ những người bạn, quốc
vương Lani đã cứu sống anh em Tần Trọng, mang về hành tinh Leem. Không
chỉ cứu mạng hắn và Tần Ngôn, ông ấy còn cho hai người một cuộc sống
thật sự, để họ lớn lên giữa con cái của mình. Vào thời điểm Tần Trọng
đến Leem, hắn 7 tuổi, còn Tần Ngôn chỉ vừa lên 4, năm ấy cũng là lúc Tử
Khuynh được sinh ra, còn Ly Châu thì tròn 5 tuổi.
Quốc vương
Lani có ba người vợ, vương phi đầu tiên mất đã lâu, người vợ thứ hai là
mẹ của Ly Châu, nhưng cuộc hôn nhân này không hề có hạnh phúc. Năm Ly
Châu được 4 tuổi, quốc vương và mẹ cô ấy ly hôn, bà để cô lại rồi rời
khỏi Lani trở về hành tinh mẹ. Sau đó không lâu bà tái giá, người bà
cưới chính là thanh mai trúc mã của bà.
Người vợ thứ ba và cũng
là người duy nhất có được tình yêu của quốc vương, vương phi Meliora,
hoàng hậu cuối cùng của Lani. Con gái của bà được sinh ra trong niềm
hạnh phúc và chờ mong của hai người. Với vẻ đẹp thừa hưởng từ mẹ mình,
cô bé được đặt cho cái tên vô cùng rực rỡ, Mộc Lan Tử Khuynh. Vì thân
phận đặc thù của bà, mà sự tồn tại của Tử Khuynh bị che giấu. Sau cái
chết của Meliora, quốc vương lại càng yêu chiều bảo bọc Tử Khuynh hơn
nữa.
Chính sự bảo bọc đó lại khiến Ly Châu căm ghét em gái mình, cô gái của hắn ganh tị với Tử Khuynh. Lúc ấy trong mắt mọi người, bọn
họ chỉ là những đứa trẻ chưa hiểu chuyện. Nhưng chỉ có hắn là nhìn thấy
rõ ràng, sự thù hằn ánh lên trong mắt Ly Châu vào ngày Tử Khuynh được
sinh ra. Cô gái nhỏ ấy còn rất nhạy cảm, nhận ra sự khác biệt của Tử
Khuynh đối với cha mình. Để lấy được sự quan tâm của cha, Ly Châu không
tiếc công sức thân cận người cô ghét nhất. Tính cách biết nhẫn nại và sự tinh tế tỉ mỉ của Ly Châu đã khiến hắn chú ý, việc đứng một bên quan
sát cô đã trở thành thói quen của hắn.
Mười năm trôi qua rất
nhanh, bốn người bọn họ cũng dần trưởng thành. Trong lúc mọi người đều
tưởng hắn đã quên mất, nhưng trong lòng hắn vẫn luôn nung nấu ý định trả thù. Cái chết tức tưởi của cha mẹ, chưa một giây phút nào khiến hắn
lãng quên. Kế hoạch trả thù mà hắn, thật ra đã được bắt đầu cách đây
mười ba năm, kể từ khi hắn đặt chân đến Leem, gặp gỡ Ly Châu và Tử
Khuynh.
Tần Ngôn rất thích Tử Khuynh, suốt ngày lẽo đẽo chạy
theo sau cô bé. Nhưng hắn cũng biết, trong mắt của Tử Khuynh và Ly Châu
lúc này chỉ có mỗi mình hắn, còn hắn lại giả vờ như không biết. Cân nhắc giữa lợi ích các bên, Tần Trọng quyết định chọn Ly Châu, người như cô
ấy sẽ thích hợp hỗ trợ hắn hơn là Tử Khuynh. Hắn không cho phép bản thân mình được giao động, sự báo thù này chính là lẽ sống của hắn.
Tần Trọng mang theo Ly Châu trở về Selima, một trận phong ba bão tố nổi lên trong lòng căn cứ. Qua một đêm hắn đã thanh tẩy toàn bộ những kẻ năm đó hại chết cha mẹ, còn thành công ngồi lên vị trí thiếu tướng khu III.
Trả được mối thù nhiều năm, đoạt lại quyền lực vốn thuộc về mình, cứ
tưởng rằng đó sẽ là kết thúc đẹp nhất đối với Tần Trọng. Nhưng hắn lại
tình cờ phát hiện ra nguyên nhân sâu xa dẫn đến cái chết của cha mẹ
mình, có liên quan trực tiếp đến Meliora. Cha mẹ hắn bị giết vì đã liều
mình bảo vệ bí mật của vị công chúa cuối cùng của hành tinh Aquene.
Meliora không chỉ là một trong những người có sức mạnh tinh thần lớn nhất lịch
sử được ghi nhận ở thiên hà GBH87. Mà máu của bà ấy còn nắm giữ một điều kỳ diệu, mang đến cho Meliora khả năng đặc biệt, ức chế gene đột biến
của người thú. Tần Trọng tự giễu cợt mình, hóa ra là vì muốn trả món nợ
ân tình với cha mẹ hắn, mà Lani mới cho người đến đón anh em hắn về.
Điều hắn vừa phát hiện được, khiến Tần Trọng nảy ra những ý nghĩ điên
rồ, liệu con gái của Meliora có được di truyền khả năng này của mẹ
không?
Thật không ngờ, suy đoán của Tần Trọng đã đúng, cô gái hắn chưa từng để mắt đến lại nắm giữ vận mệnh của cả một nền văn minh trong tay. Tần Trọng nhìn bao quát thiên hà, dải tinh tú xinh đẹp trải dài
200 trăm vạn năm ánh sáng của người thú đã khiến hắn để mắt đến. Mục
tiêu mới của hắn được xác định, một kế hoạch được vạch ra trong đầu Tần
Trọng.
Những năm qua, khi kế hoạch ấy đang diễn ra một cách tốt
đẹp, thì bỗng nhiên những biến số trong bài toán lại xuất hiện. Hình như cô công chúa quý báu của Lani đã quyết định từ bỏ tình cảm đơn phương
của mình. Tần Trọng đã cười thầm về sự ngây thơ của Tử Khuynh, một cô
gái quen có được mọi thứ như cô sẽ chịu buông tay hắn dễ dàng vậy sao?
Đúng như hắn đoán, Tử Khuynh từ chối Tần Ngôn, cự tuyệt Lăng Cảnh Bình
chỉ vì hắn. Ít ra trong những tính cách của mình, thì việc yêu hắn chính là điểm duy nhất khiến hắn còn để mắt đến cô.
Người duy nhất
không tin tưởng Tần Trọng chính là Gia Luận, và anh cũng chính là kẻ hắn đề phòng nhất. Nhưng người tính không bằng trời tính, việc giữ kẻ thù
gần bên hóa ra đã khiến hắn gặp chút rắc rối. Ngay từ đầu là vì bảo vệ
Ly Châu, Gia Luận mới gia nhập Selima, nhưng với tư cách là thầy của Tần Ngôn, anh ta đã có tác động không nhỏ đến em trai hắn.
Cuối
cùng, Gia Luận khiến Tần Ngôn phản bội hắn, loại bỏ hết những thuộc hạ
Tần Trọng sắp xếp bên cạnh Tử Khuynh. Việc Tần Ngôn quyết tâm bảo vệ cô
gái đó, khiến màn kịch mà Tần Trọng dày công chuẩn bị cho Lăng Cảnh Bình suýt nữa thất bại. Hắn hết sức tức giận, nhưng lại không thể trừng phạt Tần Ngôn, chỉ có thể nhốt anh lại để Tần Ngôn không gây chuyện nữa.
Cùng lúc đó, cô gái của hắn cũng nhận ra được vài điều, Ly Châu theo hắn
nhiều năm như thế, nếu cô không nhìn ra sơ hở, sợ là đó không phải Ly
Châu, hắn cho cô một bài toán khó, liệu Ly Châu sẽ lựa chọn ai? Nhưng
điều hắn không ngờ chính là việc cô rời bỏ Selima trở về Lani mà không
nói với hắn một tiếng. Không những thế còn chặn mọi đường truyền đến từ
phía Selima, làm hắn không có cách nào liên lạc trực tiếp với cô.
Khiến hắn phải gây sức ép với tổng bộ, mượn danh nghĩa đại sứ hòa hình đến
Lani tìm gặp Ly Châu. Con cờ hắn nuôi dưỡng nhiều năm như vậy, đặt kỳ
vọng ở Ly Châu chỉ sau Tần Ngôn. Hắn muốn đến tận nơi để xác nhận, hoặc
là tiếp tục dung túng, hoặc là hủy hoại quân cờ này.
Ly Châu
không bắt hắn phải do dự lâu, câu trả lời ngay từ đầu cô đã cho hắn. Cô
gái trẻ bước vào sảnh hội nghị, nhưng chỉ đứng nguyên ở cửa mà không
ngồi xuống. Cô vận trên người quốc phục của Lani, chất vải mềm mại đã
lâu không được cô dùng đến, làm dịu đi những nét cương nghị trên khuôn
mặt Ly Châu. Tần Trọng không có nhiều thời gian để chờ đợi, hắn hỏi Ly
Châu: “Nhận ra bản chất thật của tôi, em quyết định thế nào? Nếu tiếp
tục ở cạnh, em phải biết tôi sẽ hủy hoại Tử Khuynh. Còn nếu lựa chọn từ
bỏ, em cũng hiểu tôi sẽ hủy hoại em.’’
Ly Châu cười nhạt, cô
không ngờ sẽ có ngày người đàn ông ấy lại đứng trước mặt cô, cho cô hai
sự lựa chọn. Một là hủy hoại em gái cô, hai là tiêu diệt cô, Ly Châu
biết hắn không đến vì mình, cô mỉa mai hắn: “Tôi sẽ chờ xem, anh hủy
hoại tôi như thế nào?’’ Giọng cười của Ly Châu vang lên chứa đầy sự chua chát, bỏ lại Tần Trọng một mình, từng bước dứt khoát rời khỏi sảnh hội
nghị. Nơi bắt đầu cũng là nơi kết thúc, ngày hôm nay phần tình cảm cuối
cùng cô dành cho Tần Trọng đã chết tại nơi nó bắt đầu.
***
Thời gian biểu của Tử Khuynh dạo gần đây khá bận rộn, ngoại trừ thời gian
đến lớp và làm bài tập, Tử Khuynh còn tham gia những buổi huấn luyện thể năng của Lăng Cảnh Bình và Thái Thành. Nếu Lăng Cảnh Bình dùng thực
chiến để dạy cô cách chiến thắng, thì Thái Thành lại dạy cô mưu mẹo để
dẫm đạp kẻ thù.
Hai người họ cộng lại, chính là tổ hợp chiến đấu có sức mạnh kinh người, không ai dám coi thường. Nếu so sánh với những
lần Tần Ngôn huấn luyện, thì cường độ luyện tập bây giờ rõ ràng đã được
nâng lên rất nhiều. Nhưng Tử Khuynh vẫn có thể miễn cưỡng đáp ứng được,
điều này khiến cả Lăng Cảnh Bình và Thái Thành rất ngạc nhiên, bọn họ
còn ra sức đốc thúc cô, muốn Tử Khuynh đột phá giới hạn của bản thân.
Gần đây số lần Tử Khuynh ra vào viện nghiên cứu của Nolan có thể nói là
không đếm xuể. Nhiều đến mức thậm chí Nolan còn sắp xếp hẳn cho cô một
phòng nghỉ ngơi ngay trong viện. Sự ác cảm của Tử Khuynh với Nolan dần
dần được cải thiện, vì Tử Khuynh tự nguyện hợp tác, nên phía Nolan cũng
toàn ý phối hợp. Những điều Tử Khuynh muốn biết lẫn không cần biết, cô
đều được Nolan truyền đạt một cách rõ ràng và tường tận. Đối với hành
động của Tử Khuynh lần này, Nolan rất khâm phục cô, vì thế anh ta muốn
khiến quá trình nghiên cứu thuốc trở nên nhẹ nhàng hơn với Tử Khuynh.
Cả ngày Tử Khuynh chỉ chạy đến ba điểm cố định, dinh thự quan chấp chính,
trường học và viện nghiên cứu. Vậy mà Châu Bảo Bảo vẫn có thể tìm ra khẽ hở giữa lịch trình dày đặc mà kéo Tử Khuynh ra ngoài đi dạo với mình.
Nếu thật sự Tử Khuynh không thể đi được, cả hai sẽ cùng chuyện trò qua
thiết bị liên lạc. Giống như lúc này, Tử Khuynh ngồi dưới mái vòm thủy
tinh, nơi hướng ra khoảng sân đầy nắng của dinh thự, cố gắng dịch bài
thơ cổ sang tiếng Lani, màn hình liên lạc bên cạnh cô luôn trong chế độ
kết nối.
Ở đầu bên kia, Châu Bảo Bảo lại đang di chuyển đến hành tinh Gouda, tham gia vào buổi biểu diễn dành cho hạm đội đóng quân tại
đây. Ảnh hưởng của Châu Bảo Bảo trong lòng quân nhân Amory rất lớn, nhất là đối với các nam quân nhân. Việc một nữ minh tinh xinh đẹp quan tâm
đến những người lính, còn thường xuyên tổ chức những buổi lưu diễn đến
các hạm đội, chính là động lực khiến họ vượt qua những ngày tháng huấn
luyện gian khổ.
Khi những hoạt động nghệ thuật của Châu Bảo Bảo
gắn liền với quân đội, cô ta giống như một chiếc cầu nối hoàn hảo giữa
hai phía, quân nhân và người dân của Liên minh Amory. Lăng Cảnh Bình đã
lợi dụng truyền thông một cách có hiệu quả, khiến dư luận đi theo chiều
hướng có lợi cho anh. Mặc dù biết đây là chuyện mà những người như anh
nên làm, nhưng cô lại không kiềm được lòng có chút oán trách Lăng Cảnh
Bình. “Đừng để anh ấy xoay vòng vòng như vậy. Chị cũng nên dành thời
gian cho mình chứ?’’ Tử Khuynh gạch một đoạn vừa dịch trên thiết bị lưu
trữ, hình như cô đã nhầm nghĩa của câu này rồi.
Châu Bảo Bảo vui
vẻ ngồi nghe cô oán trách, sau lần ra ngoài đi dạo kia, tình bạn giữa
hai người họ nhanh chóng được hình thành. Thậm chí Tử Khuynh đã hoàn
toàn buông sự cảnh giác với Châu Bảo Bảo, còn không ngần ngại gọi Châu
Bảo Bảo là chị. Cô nhìn Tử Khuynh tập trung như thế, Châu Bảo Bảo tò mò
không biết Tử Khuynh đang dịch thứ gì mà lại khiến Tử Khuynh suy tư như
vậy: “Điện hạ, là một minh tinh tôi không thể phụ sự mong đợi của người
hâm mộ.’’ Châu Bảo Bảo xem lại lịch trình trong ngày, Gouda gần như là
lãnh địa của gia tộc Chauvelin, ngôi nhà mà Gris không bao giờ muốn trở
về.
Việc cô đến Gouda cũng vì một phần lời nhờ vả của Thái
Thành, phần khác chính là lý do cô đã nói với Tử Khuynh. Tử Khuynh không biết nên giải thích thế nào để Châu Bảo Bảo hiểu ý cô, suy nghĩ một hồi vẫn không nghĩ ra. Cuối cùng Tử Khuynh quyết định bỏ qua một bên, trên
đời này có nhiều việc phải để đối phương tự buông tay: “Em nói không lại chị. Châu Bảo Bảo, tuần sau sẽ tổ chức lễ kỷ niệm chúc mừng tròn 600
năm ngày độc lập tại tinh cầu Amory. Chị có tham dự không?’’
Châu Bảo Bảo nghe Tử Khuynh nói, cô chợt nhớ đến tuần sau chính là lễ kỷ
niệm độc lập của Amory tròn 600 năm. Tại buổi lễ ấy cô được mời làm
người trình diễn quốc ca trước mặt toàn thể quan khách cấp cao của chính phủ. Châu Bảo Bảo còn dự định sẽ tặng cho Lăng Cảnh Bình món quà cuối
cùng, để Lăng Cảnh Bình có thể lưu giữ hình ảnh của cô trong lòng anh ấy lâu hơn một chút, trước khi dành trọn tâm trí cho ‘bạn đời’ của mình.
Cô gật đầu với Tử Khuynh: “Hôm đó, công chúa nhất định phải đến. Tôi sẽ
hát quốc ca mở màn buổi kỷ niệm đấy!’’
Tử Khuynh mỉm cười đặt
thiết bị lưu trữ xuống, nghiêng đầu nhìn vào màn hình: “Vậy ra em sẽ
được nghe chị hát ư? Không ngờ Bảo Bảo còn có nhiều tài đến vậy.’’ Châu
Bảo Bảo cũng bật cười muốn trả lời, nhưng cô gái đã nhìn thấy người đứng sau Tử Khuynh: “Điện hạ, tôi đi trước đây, phi thuyền sắp hạ cánh rồi.
Và…Có người đang tìm ngài đấy!’’ Nói xong không đợi Tử Khuynh kịp phản
ứng, đã vội ngắt tín hiệu liên lạc, đến khi Tử Khuynh nhận ra thì màn
hình trước mặt đã tối đen.
Qua màn hình trước mặt, Tử Khuynh nhìn thấy bóng người đằng sau mình, hèn chi Châu Bảo Bảo lại chạy nhanh như
vậy. Cô thu màn hình liên lạc, chậm rãi xoay lại chào người vừa đến:
“Không phải hôm nay anh nói sẽ không về ăn trưa ư?’’ Lăng Cảnh Bình ngồi xuống bên cạnh Tử Khuynh, ngả đầu lên đùi cô gái trẻ, hàng chân mày cau chặt lại. Tử Khuynh thở dài một tiếng, xem ra các thượng nghị sĩ đã làm khó anh ta rồi. Cô theo thói quen đặt tay lên đầu Lăng Cảnh Bình, nhẹ
nhàng massage, đây cũng chính là phương pháp giảm stress mà cô học được
từ chỗ Neil.
Dạo gần đây, bệnh đau dạ dày của Lăng Cảnh Bình liên tục tái phát, ban đầu anh ta còn cứng đầu không chịu uống thuốc. Một
mình bôn ba giữa các tinh cầu, huấn luyện binh sĩ, đối phó với Quốc hội, và dẹp yên các gia tộc muốn nổi loạn. Nếu Thái Thành không mang tình
trạng của Lăng Cảnh Bình nói cho cô biết, Tử Khuynh nghĩ đến khi anh ta
gục ngã vì đau đớn mới chịu dừng việc tự hành hạ bản thân. Sau đó, Thái
Thành đẩy việc đốc thúc Lăng Cảnh Bình uống thuốc cho Tử Khuynh, còn
khuyến khích cô học các phương pháp thư giãn từ chỗ chuyên gia.
Người đàn ông được cho là ưu tú nhất Liên minh Amory, không ngờ cũng có lúc
ngoan ngoãn chịu để cô giày vò mình như thế này. Lăng Cảnh Bình nhắm mắt hưởng thụ đãi ngộ của mình, trong đầu anh lúc này đang nghĩ đến cuộc
họp với Quốc hội khi nãy. Những lão già đó không muốn công nhận thân
phận của mẹ Tử Khuynh là công chúa cuối cùng của Aquene. Nếu thừa nhận
đồng nghĩa với việc bọn họ cũng phải chịu trách nhiệm về sự hủy diệt của tinh cầu Aquene năm xưa.
Bí mật về Meliora quá phức tạp, tầm
ảnh hưởng của nó liên quan đến rất nhiều người. Bộ gene mà bà ấy nắm
giữ, chính là sản phẩm hoàn hảo nhất của nghệ thuật cải tạo gene. Ông
ngoại của Tử Khuynh không chỉ là quốc vương của Aquene, mà ông còn là
một nhà cải tạo gene lỗi lạc. Cả đời ông ấy chỉ theo đuổi một mục tiêu
duy nhất chính là muốn đưa người thú hòa nhập lại với nền văn minh nhân
loại mà không phải chịu cảnh bị khinh bỉ và coi thường. Điều kỳ diệu
cuối cùng mà ông tạo ra chính là Meliora, và điều đó đã khiến hành tinh
Aquene rơi vào sự hủy diệt.
Giới lãnh đạo cao cấp của cả Selima
và Amory đều biết về sự tồn tại của Meliora. Một bên muốn dùng bà làm
công cụ thống trị người thú, một bên lại muốn hy sinh bà để chấm dứt lời nguyền rủa của mình. Lúc này quốc vương Aquene vô cùng hối hận, vì đã
khiến con gái mình trở thành vật thí nghiệm bất đắc dĩ. Ông dùng chút
sức lực cuối cùng, cố gắng đưa Meliora rời khỏi Aquene phiêu bạt khắp
nơi trong thiên hà. Vì ông biết dù con gái ông rơi vào tay ai thì họ
cũng sẽ không tha cho con bé.
Tinh cầu Aquene bị hủy diệt vì cuộc chiến giữa Selima và Amory, quốc vương Aquene chết trong trận chiến
cuối cùng. Meliora đã từng bị quân lính của Selima bắt, nhưng nhờ vào sự giúp đỡ của cha mẹ Tần Ngôn mà thoát được, họ còn đưa bà ấy đến Leem tị nạn. Cha mẹ Tần Ngôn cũng là người dân của Aquene, họ đã tích cực phản
đối cuộc chiến vô nghĩa hủy hoại quê hương của họ. Nhưng hành tinh
Aquene vẫn bị phá hủy, điều họ có thể làm chính là bảo vệ công chúa cuối cùng của Aquene, huyết mạch duy nhất còn lại của hoàng gia.
Eirian sinh ra giữa những điều như thế, cô được thừa hưởng trọn vẹn bộ gene từ mẹ mình. Hơn hết khi nó được kết hợp hoàn hảo với gene nhân loại thuần
túy của quốc vương Lani, Eirian còn sở hữu sức mạnh vượt xa cả Meliora,
đó là khống chế người thú. Điều kỳ diệu mà Eirian mang lại quá lớn,
khiến cả Selima và Amory đều khao khát có được. Nhưng quốc vương Lani
không phải là ông ngoại của Eirian ngày trước, ông đã khéo léo cân bằng
cả hai thế lực, bảo vệ con gái mình chu toàn.
Giờ đây khi Eirian
của anh đã đến Amory, còn tự nguyện hợp tác với họ để tìm ra thuốc ức
chế gene đột biến. Thì những lão già kia lại muốn dùng Eirian làm cơ thể mẹ để tạo ra những đứa trẻ có khả năng tương tự cô ấy, phục vụ cho mục
đích nghiên cứu của mình. Lăng Cảnh Bình đã rất tức giận, tội ác hủy
diệt một nền văn minh Aquene trong quá khứ còn chưa đủ. Nay bọn họ còn
muốn tiếp tục dẫm lên vết xe đổ, dùng tính mạng của Eirian để sửa chữa
cho sai lầm vốn không thuộc về cô.
“Khi biết được sự thật đằng
sau mọi chuyện, em có từng hận chúng tôi?’’ Lăng Cảnh Bình hỏi Tử
Khuynh, động tác của cô khựng lại, nhưng cũng nhanh chóng tiếp tục. Tử
Khuynh suy nghĩ một cách cẩn thận rồi mới trả lời Lăng Cảnh Bình: “Nếu
tôi là mẹ, tôi sẽ hận. Rất tiếc tôi không phải bà. Và anh cũng không
phải bọn họ. Chỉ cần ngày nào tôi còn đặt niềm tin vào anh, thì anh cũng sẽ không phản bội niềm tin của tôi.’’ Sau những việc Lăng Cảnh Bình làm cho mình, Tử Khuynh đã chắc chắn một điều, Lăng Cảnh Bình thích cô.
Cùng với bí mật thân thế ‘hoành tráng’ mà Mộc Lan Tử Khuynh có được, Tử
Khuynh càng yên tâm mà sống đến cuối cốt truyện.
Điều Lăng Cảnh
Bình cần ở cô chính là sự tin tưởng, chỉ cần Tử Khuynh đặt niềm tin vào
anh ta, Lăng Cảnh Bình sẽ không làm cô thất vọng. Người đàn ông này rất
trung thành với tín ngưỡng quân nhân của mình, có được một lời hứa đảm
bảo của anh ấy, còn khó hơn tiêu diệt Lăng Cảnh Bình. Vết nhăn nơi ấn
đường được Tử Khuynh vuốt giãn, Lăng Cảnh Bình thoải mái nằm trên chân
Tử Khuynh, khóe môi khẽ giương lên: “Được em tín nhiệm như vậy, tôi rất
lấy làm vinh dự.’’ Làm sao Tử Khuynh lại không nhìn thấy nụ cười của
Lăng Cảnh Bình, cô mím mối cố ngăn cơn buồn cười, những lúc này Lăng
Cảnh Bình hệt như cún con, vui mừng khi được chủ vuốt ve.
“Đừng
nói những chuyện căng thẳng như thế nữa. Tôi không muốn Thái Thành lại
chạy đến chỗ tôi than phiền việc anh phát bệnh đâu.’’ Tử Khuynh nhắc nhở Lăng Cảnh Bình một chút, nếu không Thái Thành chỉ còn nước khóc thét
lên mất. Lăng Cảnh Bình nhướng mày khi cô nhắc đến Thái Thành, người anh trai này vẫn luôn như thế, từ nhỏ đã có thói quen trông chừng Lăng Cảnh Bình.
Nhưng có thể khiến Tử Khuynh dễ dàng để anh tiếp cận thế
này, e rằng Thái Thành đã góp không ít công sức. Lăng Cảnh Bình suy nghĩ nghiêm túc có nên vấn đề tăng lương cho anh ta không: “Tôi vừa nhận
được tin báo, trong lễ kỷ niệm 600 năm độc lập. Đại hoàng tử Lani, Mộc
Lan Gia Luận sẽ đến Amory. Tôi nghĩ người đến không chỉ có mỗi anh trai
em đâu.’’
Tử Khuynh không cần nghĩ của biết người không mời mà
đến trong lời Lăng Cảnh Bình nói là ai, Tần Ngôn. Tử Khuynh dừng tay
lại, vỗ nhẹ lên trán Lăng Cảnh Bình vài cái ra hiệu đã xong, rồi cầm
thiết bị lưu trữ của mình lên: “Tần Ngôn không phải Tần Trọng, mà Tần
Trọng cũng không phải Tần Ngôn.’’ Ý cô muốn nói việc Tần Trọng âm mưu
chuyện gì, đều không liên quan đến Tần Ngôn. Nhưng khi vào tai Lăng Cảnh Bình đã hóa thành ý khác: “Tôi đã từng yêu Tần Trọng, nhưng chưa từng
yêu Tần Ngôn.’’ Ý cười trên môi Lăng Cảnh Bình càng đậm, anh thoải mái
lật người, còn thích thú với bài thơ cổ của Tử Khuynh: “Nếu tôi nhớ
không nhầm chỗ này phải dịch thế này.’’
Đầu ngón tay thon dài chỉ lên màn hình lưu trữ, lướt dọc theo áng thơ cổ
“Lặng yên cho nước chảy
Xối xả lâu lạnh toát mình đá
Mùa Xuân đấy sao?
Dây hoa leo đường mòn
Tiếng chim dội xuống róc rách
Bóng cây xao động tảng đá lúc râm lúc nắng
Sắc hoa dại kia sao bình yên mãi được
Đá nhắm mắt an nhiên nước cuốn
Mấy con voọc chà vá chân xám
Lại làm bóng cây dâng cao dập dềnh
Mưa bụi bay lung tung
Thấm ướt nơi sâu kín nhất
Mây dừng nơi mây
Mùi ổi chín thơm len lỏi trong rừng
Một con nhím xù lông bất động
Hơn hết lúc này
Ai hãy ở yên chỗ đó.’’
Tử Khuynh tròn mắt ngạc nhiên, đây là cổ ngữ của Aquene, làm sao Lăng Cảnh Bình biết được, ngay cả cô còn mất rất lâu mới học xong. Vậy mà anh ta
lại có thể đọc một cách trơn tru như thế, còn dịch bài thơ không sai một chữ. Nhìn thấy vẻ mặt sửng sốt của cô, Lăng Cảnh Bình cũng không lấy
làm phiền lòng, miệng vẫn lặp lại những vần thơ ấy như muốn thôi miên Tử Khuynh. Cánh tay vươn ra giữ chặt đầu Tử Khuynh, đôi môi mỏng áp xuống
thưởng thức hương vị Lăng Cảnh Bình vẫn luôn mong ngóng.