Sở dĩ hoàng hậu nương nương hạ ý chỉ để cho các thế gia tam phẩm trở lên đưa ra một vị tiểu thư, chính là bởi vì gần đây trên triều đình xảy ra
một chuyện lớn, vương Nam Cương mới nâng đở phái người đi sứ tới Đại
Lương cầu hôn công chúa. Lần này, hoàng thượng hết sức coi trọng đối với chuyện Nam Cương cầu hôn công chúa, do người Hung Nô ở Bắc Cương rục
rịch ngóc đầu dậy, trước đó vương Nam Cương lại sứt mẻ quan hệ với Đại
Lương. Năm gần đây, vương Nam Cương mới lên ngôi vua cố ý tan băng (điều hòa quan hệ) với Đại Lương. Đối với Đại Lương mà nói, đây không thể
nghi ngờ là một chuyện lợi ích, không cần lo lắng chịu tai họa chiến sự
nam bắc giáp công nữa.
Biên thành Nam Cương hòa bình yên ổn mấy
chục năm tới thật sự là xem chuyện hòa thân lần này rồi, hoàng thượng và hoàng hậu nghĩ tới nghĩ lui thảo luận đã quyết định để Bát công chúa đi hòa thân. Công chúa chân chính càng có thể hiện ra thành ý của hoàng
thượng đối với Nam Cương cầu hôn. Một công chúa đổi lấy biên thổ (vùng
đất biên giới) Nam Cương yên ổn, đây là một trong các mưu thuật mà các
Đế vương am hiểu nhất.
Lại nói, thân phận mẫu phi Bát công chúa
tuy là vị trí thấp, nhưng từ nhỏ công chúa đã được nuôi dưỡng ở bên cạnh hoàng hậu. Tính tình của nàng trầm ổn, tâm tư nhạy cảm, lại không đánh
mất chút thủ đoạn sắc bén Lôi Đình, làm Vương Hậu đặt chân ở Vương Đình
Nam Cương hẳn là không kém. Hoàng hậu cảm thấy Bát công chúa mọi thứ đều tốt, duy chỉ có chính là tướng mạo bình thường kém chút.
Từ
trước đến giờ Vương Đình giai lệ không thiếu, hoàng hậu lo lắng nhất
chính là Bát công chúa không cách nào lung lạc trái tim vương Nam Cương. Nhất là lúc có mang con cháu, càng dễ dàng làm cho người ta thừa cơ,
vốn cho rằng Bát công chúa chọn lựa ra dắng thiếp tướng mạo tuyệt sắc
theo gả từ trong nữ quyến thế gia là đặc biệt quan trọng.
Tiêu
lão phu nhân sớm định ra thí sinh là Tứ Tiểu Thư Tĩnh Nhu, Tiêu gia
không cần vì việc này thượng vị. Bộ dáng Tĩnh Mẫn Nhu bình thường, chính là đệ trình lên, đợi họa sĩ vào phủ vẽ bức họa cho hoàng hậu nương
nương xem qua, chắc cũng không vào mắt được. Đối với Tiêu gia mà nói,
việc này cũng không quan trọng lắm.
Nhưng hôm nay, Tiêu lão phu
nhân lại không khéo nghe chuyện hai huynh đệ vì một nữ nhân mà mạnh mẽ
ra tay, rất là khiếp sợ. Năm xưa, lúc Tiêu lão phu nhân chưa xuất giá,
bào huynh duy nhất và Lão Thái Gia một mạch Trần gia hiện nay cũng là
huynh đệ cùng cha khác mẹ, chính là vì một nữ nhân tranh đến vỡ đầu máu
chảy, chém giết lẫn nhau. Huynh trưởng của Tiêu lão phu nhân bị kẻ kia
hãm hại lưu đày vùng khác, cuối cùng uất ức mà chết. Cho nên, lão phu
nhân chính là ôm tình cảm khác thường đối với Trần gia, nhiều năm chưa
từng lui tới quá nhiều với Trần gia, càng có nhiều bất mãn đối với người khởi xướng năm đó, hiện nay là Trần lão phu nhân.
Lúc đầu mới
nghe thấy chuyện này, trực giác được chính là một dấu hiệu cực kỳ không
tốt, lại nghĩ đến đủ loại năm đó, không khỏi thở dài thở ngắn, chỉ sợ
chuyện đáng sợ như vậy lại tái diễn. Nếu hai huynh đệ đều muốn tranh
giành Thẩm Họa, ngược lại ai cũng không chiếm được mới tốt. Lúc này, lão phu nhân bèn hạ quyết tâm, báo tên tuổi, canh thiếp của Thẩm Họa lên.
Chính là theo ánh mắt bà nhìn tiểu thư thế gia đến tuổi trong kinh, năm
đó tướng mạo Tạ Uyển có thể danh chấn Kinh Thành, hôm nay dáng dấp đứa
nhỏ này càng ngày càng phát triển, mặt mày tương tự, càng thêm không
thành vấn đề.
Lão phu nhân làm ra quyết định, trong lòng khó
tránh khỏi hiện lên một chút áy náy đối với Thẩm Họa, nhưng rốt cuộc
chút áy náy này không so được với sự yên bình của Hầu phủ. Thừa dịp
trưởng tôn của mình phải phụng mệnh đến trong quân chỉnh đốn quân vụ,
qua lại sẽ có mười ngày trống, Tiêu lão phu nhân bèn chuẩn bị mau chóng
làm việc này. Một khi hoàng hậu nương nương định ra, chẳng lẽ Tiêu Dịch
còn muốn vì một nữ nhân kháng chỉ, vứt bỏ gia tộc không để ý, lão phu
nhân nghĩ như vậy.
Ba ngày sau, Thẩm Họa đang giúp Dục Ca Nhi
luyện chữ trong phòng, bên ngoài bão tuyết bay như lông ngỗng. Dục Ca
Nhi hỏi tiểu mẫu thân chữ viết như thế nào, Thẩm Họa lại không yên lòng. Tiêu Dịch đã đến trong quân chỉnh đốn quân vụ ba ngày rồi, nàng cảm
giác giống như là đi rất lâu rồi vậy.
Lúc đang xuất thần thì nghe nha hoàn truyền lời tới, nói là trong cung có người tới, đang ở chỗ lão tổ tông. Lão phu nhân mời biểu tiểu thư đến Hành Vu uyển ngồi một chút.
Mộc Quỳ hoài nghi nói với biểu tiểu thư: "Trong cung có người tới, vì sao
mời ngài đi qua? Không bằng một lát bảo Mộc Cẩm đi thăm dò một chút, cứ
nói ngài bị bệnh rồi."
Thẩm Họa khoát khoát tay, "Lão tổ tông dù là mời ta đi qua, ta nào có đạo lý không đi."
Nói xong, Thẩm Họa bèn đi mặc xiêm áo thật dầy vào, phủ thêm áo khoác hoa
hải đường theo nha hoàn đến Hành Vu uyển. Vừa mới vào, Thẩm Họa phát
hiện trong cung chỉ tới một lão ma ma ăn mặc khéo léo, theo tới hình như còn có một vị họa sĩ, người họa sĩ kia đang vẽ chân dung Mặc Lan ngồi ở trên ghế.
Thẩm Họa tiến lên thỉnh an với lão phu nhân trước, lão kia ma ma giương mắt quan sát Thẩm Họa, trong mắt tràn đầy ý thán phục. Tiêu lão phu nhân cũng nhìn thật sâu một cái, bèn nói với Thẩm Họa:
"Con à, ngồi đó chờ một lát, Mặc Lan xong rồi chính là muốn vẽ cho con
đấy."
Thẩm Họa hỏi: "Ngoại tổ mẫu, vì sao phải vẽ tranh cho con và Mặc Lan tỷ tỷ?"
Lúc này Mặc Lan đứng dậy, người họa sĩ kia đã vẽ chân dung cho nàng xong
rồi, nàng vuốt ve vạt áo, đi từ từ tới đây, cười duyên, "Muội muội còn
chưa biết nhỉ, hoàng hậu nương nương muốn chọn lựa dắng thiếp theo gả
cho Bát công chúa đi Nam Cương hòa thân. Ta và muội đều phải vẽ lên một
bức chân dung đệ trình cho hoàng hậu nương nương xem qua. Muội muội mau
vào ngồi đi, ta đã hoàn thành rồi."
Thẩm Họa nghe xong nhíu lông
mày đen, cũng không nói cái gì nữa, chỉ là đi qua đối diện với Mặc Lan
ngồi vào để vẽ. Lúc Mặc Lan rời khỏi chỗ ngồi liếc họa sĩ một cái thật
sâu, khóe miệng người họa sĩ kia cười khẩy, khẽ vuốt cằm. Ngay vào lúc
thu bút, hắn chấm một nốt ruồi xấu xí ở khóe miệng chân dung của Mặc
Lan, lại miêu tả lông mày vốn rõ ràng nhỏ nhắn xinh đẹp lớn một chút,
giai nhân ở bên trong tranh lập tức biến thành mạo xấu xí không chịu
nổi. Họa sĩ gọi lão ma ma tới đây, để cho xem qua, lão ma ma gật đầu một cái bèn bảo người ta cuốn lại cất cẩn thận.
Đợi lúc Thẩm Họa đi
qua sát vai với Mặc Lan, Mặc Lan chợt tiến tới bên tai của nàng, nói nhỏ từng chữ từng câu: "Muội muội lớn lên tuyệt sắc như thế, ta đã cố ý dặn dò họa sĩ, bảo miêu tả cẩn thận, cố gắng vẽ ra mười phần phong thái của muội muội. Tuy rằng có thể vẽ ra bảy tám phần, cũng không uổng phí bộ
dạng thân xác này!"
Nếu là người bình thường nghe được loại lời
khiêu khích này của Mặc Lan, tất nhiên sẽ không cách nào tỉnh táo trấn
định được, nhưng người đối diện là Thẩm Họa. Mặc Lan vốn định xem vẻ mặt hốt hoảng luống cuống của nàng, ai ngờ Thẩm Họa chỉ cười,
mà lại còn là nụ cười xán lạn. Nàng cũng đi đến
gần, lời nói của nàng nhẹ nhàng mềm mỏng, "Chuyện lớn như vậy, Mặc Lan
tỷ tỷ cho rằng ta thật sự không biết sao?"
Trong nháy mắt, đôi
mắt nàng phảng phất sâu như biển rộng, trực tiếp nhìn chằm chằm Mặc Lan, ánh mắt này lại nhìn đến mức Mặc Lan luống cuống. Trong chớp mắt như
vậy, ngay lúc Mặc Lan dường như cảm thấy bản thân hệt như tôm tép nhãi
nhép, nhưng nghĩ lại, có lẽ Thẩm Họa cũng chỉ là khoe khoang miệng lưỡi
nhanh nhạy. Hiện tại, ngoại tổ mẫu cố ý khiến hoàng hậu chọn trúng nàng
ta, nàng còn len lén nghe được ngoại tổ mẫu khen dung mạo của Thẩm Họa ở trước mặt ma ma.
Về phần bản thân, nàng càng không cần lo lắng,
lúc phụ thân gửi thư đến đã nói để yên tâm, bởi vì nữ tử đến tuổi của
Kiều phủ ở Tây Bắc chỉ có một mình nàng, phụ thân không thể không báo
lên, đi ngang qua một chút.
Ngược lại, một nữ cô nhi không nơi
nương tựa như, ai có thể thay nàng đút lót. Hiện tại, ngoại tổ mẫu còn
có lòng muốn đưa nàng ta đi làm dắng thiếp, chính là cả đời cũng không
ngóc đầu lên được. Tuy rằng sau này sinh con cũng là thứ xuất, còn sẽ bị Bát công chúa nuôi dưỡng.
Nàng chợt mừng thầm, dù ở Hầu phủ hay
là sau này đi theo hòa thân, Thẩm Họa vĩnh viễn chỉ có thể là thiếp, bị
người coi thường xuất thân hèn mọn như nàng ta. Lại nghĩ đến hôm qua
mình là làm sao dùng ngôn ngữ kích thích Thế tử say rượu đi cướp người
với Đại Biểu Ca, nàng cũng biết sau khi ngoại tổ mẫu biết được chắc chắn tức giận bừng bừng. Khóe miệng Mặc Lan hơi vểnh, không nhìn Thẩm Họa
rời đi nữa, thiếu chút nữa nàng đã tin, cho là Thẩm Họa có cách đối phó.
Người họa sĩ kia quả nhiên vô cùng bán sức người miêu tả tướng mạo của Thẩm
Họa, lúc vẽ Mặc Lan chỉ dùng một canh giờ, nhưng vẽ Thẩm Họa lại dùng
thời gian gấp đôi. Đợi thu hồi lối vẽ tỉ mỉ, một người hệt như tiên tử
tuyệt sắc đã bừng bừng trên giấy. Lão phu nhân còn bảo lấy tới tự mình
tra xét, hài lòng cực điểm.
Thẩm Họa lại vẫn đứng lẳng lặng ở bên cạnh.
Nếu chân dung của hai vị tiểu thư đã hoàn thành, ma ma tiện bề cáo từ với
lão phu nhân, dẫn theo họa sĩ rời khỏi Hầu phủ hồi cung. Ra khỏi Hành Vu uyển, Mặc Lan đuổi theo một mạch, nhận lấy ngân phiếu từ trong tay nha
hoàn của mình, chính là tiền bạc mà lần trước Mặc Lan bảo Xuân Hương đi
đến chợ đen đổi.
Ma ma kia vừa nhìn, cũng không đưa tay từ chối,
chỉ cười nói: "Mặc Lan tiểu thư yên tâm, Kiều Tướng quân chính là ân
nhân của cả nhà lão nô, lão nô đã nhận được thư Tướng quân gởi, ta nhất
định sẽ giúp đỡ tiểu thư ngài."
Mặc Lan cười cười, "Ma ma hiểu lầm, ngân phiếu này là ta cho thay vị muội muội kia."
Lão ma ma khẽ nhíu lông mày lưa thưa, chỉ thấy Mặc Lan tiến tới, "Ma ma,
làm phiền ngài đưa chân dung muội muội kia của ta cho hoàng hậu nương
nương nhìn nhiều một chút." Nói xong cũng nhét về phía trong ngực kia,
lão kia ma ma suy nghĩ một chút, cuốn ngân phiếu vào trong ngực của
mình, cũng nở nụ cười, "Tiểu thư, chuyện này chắc chắn làm thỏa đáng cho tiểu thư."