Phượng Ẩn
Mấy ngày này bầu trời ban ngày lúc nào cũng trong vắt đến lạ. Thời tiết giờ đây đã bắt đầu chuyển lạnh, từng đợt gió thổi ngang qua khiến người
người đều muốn vận thêm một hai lớp áo. Nhìn từng tán lá phong bắt đầu
chuyển màu, hay nhìn sắc hồng phấn xinh đẹp của đầm sen dần phai nhạt,
người ta liền biết, mùa thu đã đến thật rồi.
Giờ mới vào đầu giờ
Dần nên đường phố không đông đúc là mấy. Ven đường lớn, một số lầu quán
cũng chỉ vừa mới mở cửa, khách khứa cũng mới chỉ có dăm ba người. Trong
không khí có phần trì trệ của buổi sáng sớm như vầy, một đoàn hai chiếc
xe ngựa lững thững xuất hiện từ phía đằng Đông rồi chầm chậm dừng lại
trước một trà quán cao hai lầu, kiến trúc sang trọng đề bảng “Hỷ Tước
Lầu”.
Thấy khách đến cửa, một tiểu nhị tuổi tầm mười bảy, mười
tám, vóc người dong dỏng, gương mặt tương đối dễ nhìn từ bên trong quán
nhanh nhẹn chạy ra đón. Khi mấy người ngồi trong xe đã ra khỏi xe hết
rồi, y nhanh mắt nhận ra một nam nhân đứng tuổi phong thái đường vệ,
động tác trầm ổn, có vẻ là người đứng đầu đoàn người nên liền tiến đến,
khom người chào hỏi một cách niềm nở.
“Trà quán Hỷ Tước Lầu xin
chào mừng quý khách ghé thăm! Các vị từ phương xa đến, đi đường chắc
cũng đã mệt mỏi rồi. Mời vào trong dùng chút trà bánh điểm tâm đặc biệt
của Hỷ Tước Lầu. Ngoài ra, chúng tôi đặc biệt có phòng tư nhân trên lầu. Mỗi phòng đều biệt lập, vừa thoải mái trò chuyện nghỉ ngơi, lại vừa có
thể nhìn ra toàn cảnh đường phố bên dưới nữa!” Vừa nói, y vừa khoa
trương vung tay một cái.
Vị trưởng giả dẫn đầu quay sang nhìn mọi người trong đoàn, đoạn nhẹ gật đầu, đáp: “Vậy chuẩn bị cho chúng ta một phòng tư nhân đi.”
Tiểu nhị thích thú cười toét miệng đáp “vâng” một tiếng, hỷ hả phất tay khom người làm điệu bộ mời rồi nhanh chân đi
trước dẫn đường cho đoàn khách nhân mới đến lên lầu trên.
Khi mọi người đã an vị rồi, tiểu nhị cúi chào bọn họ, cẩn thận đóng cửa phòng
lại rồi mau chóng chạy xuống lầu gọi món đem lên. Vị nhân gia dẫn đầu
đoàn người lúc này mới hướng phụ nhân trung niên ngồi bên cạnh ông, nhẹ
giọng bảo. “Không ngờ đường xá lại thuận lợi như vậy. Chúng ta đến hơi
sớm rồi. Thôi thì, phu nhân và mọi người cùng dùng chút điểm tâm rồi mới đi đến Phương phủ vậy.”
“Lão gia nói phải.” Phụ nhân nghe xong, mỉm cười đáp lời.
Trong phòng tư nhân lúc này có tất thảy sáu người, già trẻ có đủ. Hai người
lớn tuổi nhất là vị lão nhân gia kia và phu nhân của ông, vẻ ngoài đều
toát lên sự phúc hậu và phú quý. Ngồi kế bên lão nhân gia là một nam
nhân tuổi tầm hai mươi mấy. Kế bên y là một nữ nhân tuổi chừng mười tám
đôi mươi, tóc đã búi gọn lại (1) rồi, xem chừng là thê tử của thiếu niên kia.
(1) Phụ nữ Đại Nam Quốc sau khi thành thân rồi đều sẽ búi hết tóc lại thật
gọn, tuỳ vào điều kiện và sở thích cá nhân còn có thể điểm xuyến thêm đồ trang sức như trâm cài hoa hay tươi; còn thiếu nữ chưa thành thân thì
thoải mái hơn, thường ngày cũng phải búi hoặc tết tóc lại cho gọn gàng,
nhưng thường hay để mái hay chừa vài lọn tóc cho thêm phần sinh động và
thoải mái
Ngoài ban công, hai nam hài tử một lớn một nhỏ
đang hào hứng nhìn xuống đường lớn bên dưới. Hài tử lớn hơn độ chừng
mười một, mười hai tuổi, còn đứa nhỏ chỉ tầm bốn năm tuổi là cùng. Thấy
bọn chúng vươn người ngó nghiêng ra ngoài ban công nguy hiểm như vậy,
thiếu phụ kia liền đứng bật dậy, chạy ra bế bổng tiểu hài tử nhỏ hơn
lên. “Phúc nhi, con nhoài người ra như vậy rất nguy hiểm đó có biết
không?” Đoạn, nàng quay người nhìn sang hài tử lớn hơn, nhíu mày mắng.
“Còn con nữa, Hà nhi, sao con không trông chừng đệ đệ? Nhỡ đệ ấy sẩy tay ngã ra ngoài thì sao?”
Hai hài tử biết mình làm sai, nhanh chóng cúi đầu nhận lỗi. “Hài nhi biết sai rồi.”
Thấy hài tử hiểu chuyện, thiếu phụ tuy rất hài lòng nhưng vẫn nghiêm mặt,
khẽ thốt. “Tha cho hai đứa lần này.” Vừa lúc này, mấy nha đầu đang lần
lượt bê thức ăn tới, xếp ra bàn. “Thôi, mau vào trong ăn điểm tâm. Mẫu
thân đã gọi bánh bao chỉ các con thích đấy.”
Hài tử nghe đến món ăn mình thích, nhanh chóng hào hứng trở lại. Mẫu tử ba người cùng vui vẻ quay trở vào phòng.
Lão nhân gia thong thả nhấp thêm một ngụm trà nóng, gật gù khen trà ngon,
đoạn ngẩng lên nhìn mọi người, nói: “Phương gia quả thật hào phóng. Sinh thần lần thứ chín của đích nữ cũng có thể xem là quan trọng, nhưng cũng đâu nhất định phải mời tiệc lớn đến như vầy chứ? Đến cả mấy người họ
hàng xa như chúng ta cũng nhận được thiếp mời, quả thực là hào phóng
mà.”
Phụ nhân nghe phu quân nói xong, từ tốn đặt tách trà của
mình xuống bàn rồi mới lên tiếng. “Lúc mừng thôi nôi, lão gia có việc
bận không đến thăm được nên có lẽ không biết. Lúc ấy thiếp thân đi dự
thì có vô tình nghe được mấy vị đường tỷ (2) bảo, sở dĩ Phương gia làm tiệc mừng lớn như vậy, là vì trưởng nữ nhà họ may mắn mang mệnh số rất đặc biệt.”
(2) Đường tỷ: chị họ bên nội
Thiếu phụ đang cẩn thận lau hai bàn tay dính đầy bột bánh cho tiểu Phúc nhi,
nghe mấy lời cuối thì tò mò quay sang hỏi. “Đặc biệt sao? Mệnh số thế
nào mà lại bảo là đặc biệt vậy mẫu thân?”
Phụ nhân lắc đầu. “Ta
cũng không rõ, chỉ nghe có bấy nhiêu thôi. Có lẽ là số mệnh cực kỳ phú
quý, hoặc giả, sau này có thể gả đến gia tộc quyền uy nào đó cũng không
chừng.”
“Xem ra vị tiểu cô nương này rất được Phương gia coi
trọng.” Vị thiếu niên nãy giờ im lặng nay đột nhiên lên tiếng nói thêm
vào. “Nhưng suy cho cùng thì cũng chỉ là một nữ nhân thôi, tới tuổi cũng phải gả đi, có mệnh phú quý thì chắc gì đã để cho dòng họ mình được
hưởng?”
Mấy người trong phòng bất chợt chìm vào im lặng. Mỗi
người một suy nghĩ, nhưng đều là đang nghĩ xem, người Phương gia thực sự đang nghĩ gì mà lại vung tiền tổ chức sinh thần cho một nữ nhi như vậy?
“Chẳng lẽ là…” Lão nhân gia vô thức thốt ra rồi im bặt. Ngẫm nghĩ một hồi, ông lắc lắc đầu, nói tiếp. “Chắc không phải đâu. Dễ gì có chuyện đó được.”
“Lão gia, người nghĩ ra điều gì vậy?” Phụ nhân lên tiếng hỏi. “Chúng ta đều
là người nhà, có chuyện gì không thể nói với nhau được sao?”
Trầm ngâm một lúc, lão nhân gia mới đáp lời. “Phu nhân, ta là đang nghĩ, có
lẽ nào… trưởng nữ Phương gia mang mệnh phượng hoàng…”
Lời này vừa thốt ra, mấy người lớn trong phòng đều ngạc nhiên cực độ. Ai mà không
biết ba chữ này có nghĩa gì? Mệnh phượng hoàng là mệnh số vô cùng hiếm
gặp, trăm vạn người may ra mới có một. Nữ nhân mang mệnh số này, tương
lai nhất định sẽ một bước phi thăng, trở thành mẫu nghi thiên hạ được
vạn người kính ngưỡng.
Chỉ có điều, Phương gia dù có Phương Thừa
Lâm tài học hơn người, thi đỗ Trạng Nguyên, hiện đang giữ chức Thái thú
quản lý cả một châu, nhưng bất quá cũng chỉ có vậy. Không có thế lực hay binh lực hùng mạnh, cũng chẳng phải hoàng thân quốc thích gì, thì chưa
cần phải nói đến cơ may được diện thánh, cổng lớn hoàng cung còn chưa
biết có bước qua được hay không ấy chứ.
Từ thuở xưa đến nay, các bậc đế vương có ai mà lại đi chọn hoàng hậu trong số thường dân không
quyền không thế bao giờ? Phi tử bình thường thì chỉ cần có tài nghệ, có
dung mạo xuất chúng một chút là được, nhưng để lên được vị trí mẫu nghi
thiên hạ, chỉ có tài mạo thôi thì không đủ. Nếu không thể giúp đế vương
củng cố địa vị, thì thực sự chẳng có chút ích lợi gì hết. Phương gia
trưởng nữ kia xét cho cùng thì cũng chỉ như một nhành liễu cô độc, làm
sao có cơ hội với cao đến thế được?
Người ngoài nhìn đi nhìn lại thế nào cũng thấy Phương gia quá mù quáng, không đâu lại đi tin tưởng
vào một tương lai bất khả thi như vậy, chẳng khác nào mò trăng nơi đáy
nước. Uổng công Phương Thái thú học rộng hiểu nhiều, bất quá cũng chỉ là một kẻ tham vọng, bị danh lợi phù phiếm làm mờ mắt mà thôi.
Thiếu niên thở hắt ra một hơi, đoạn vừa tự rót thêm trà cho mình vừa trầm
trầm nói: “Mệnh số nàng ta có tốt thì cũng là chuyện nhà người, nào đến
lượt chúng ta ý kiến này nọ? Cứ đến nhận một bữa lộc rồi về thôi, để tâm quá làm gì cho mệt.”
Phụ nhân nghe nhi tử nói cũng có lý, nhưng
tính thế nào cũng thấy không thoả. Suy ngẫm một hồi, bà mới lên tiếng.
“Nói thì nói vậy, nhưng sự đời khó lường. Nhỡ đâu mai này nàng ta thật
sự có cơ hội một bước phi thiên, bay lên cây thành phượng hoàng thì
sao?”
Lão nhân gia gật gù nói thêm vào. “Phu nhân nói có lý,
chúng ta là thương gia, người ta lại là quan phụ mẫu. Vạn nhất còn có
nhất vạn (3), chúng ta tốt nhất vẫn nên kính người ta thêm ba phần. Vậy
thì mai này cũng sẽ dễ nói chuyện hơn.”
(3) Ý nói điều gì cũng có khả năng xảy ra dù ta không ngờ tới
Mọi người nghe xong đều gật gù tán đồng. Ăn uống cũng đã xong xuôi, sáu
người lại lên xe ngựa, tiếp tục hướng Phương phủ mà tiến.
--- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ----
Quế mỗ: Khách quan ghé thăm nhà mỗ, nếu cảm thấy thích truyện này, nhớ bấm THANK nha! Mỗ sẽ xem đó như động lực để tiếp tục viết!