Mặc dù đất nước đang chiến tranh nhưng đôi vợ chồng
Tommy Beresford và Tuppence Beresford không được mệnh danh là
người đàn bà
hoang dã được sự chấp nhận của bất kỳ cơ quan nào từ quân đội, thủy quân, lực
lượng không quân hoàng gia, ban đối ngoại…
Giữa lúc họ vô cùng chán nản thì người bạn tên Grant
nhờ theo dõi bọn gián điệp của Đức có phiên hiệu ĐỘI QUÂN THỨ NĂM. Đó là một
nhiệm vụ nguy hiểm, vì bắt buộc Tommy phải sống và hoạt động ngay trong lòng địch
với
sổ tay hình cảnh. Tommy cố gắng giấu không cho Tuppence biết việc làm của
anh, nhưng ngay sau khi anh đến Aberden thì vợ anh cũng đến. Hai người đổi tên
và cùng hoạt động trong ngôi nhà Vui Vẻ, trong đó có bà chủ nhà Perenna và con
gái Sheila Perenna, bà O’Rourke, bà Sprot và cô gái nhỏ Betty Sprot, anh chàng
trẻ tuổi Karl Von Deinim; ngoài ra trong
truyện này còn có một nhân vật khác sống
gần đó là cựu nhân viên hải quân Haydock. Bên ngoài, mọi người sống vui vẻ với
nhau nhưng trong lòng họ luôn rình rập, ngờ vực lẫn nhau.
Cả Tommy và Tuppence đều có những mối nghi ngờ ban đầu và âm thầm theo dõi
trinh thám mục tiêu của mình. Song, đến khi có sự xuất hiện của “người đàn bà
hoang dã” và cái chết của bà ta thì sự kiện được đẩy lên đỉnh điểm và dần hé mở:
kẻ không đáng nghi ngờ lại chính là gián điệp - bà Sprot, bởi sự ngụy trang rất
tuyệt vời về mặt tâm lý mà không ai có thể ngờ được ”một nữ gián điệp tầm cỡ lại
mang theo một đứa trẻ trong các hoạt động của mình”…