Cách thân máy TRANSLTR có vài thước, Phil Chartrukian đứng trên một tấm biển có ghi dòng chữ đặt ở sàn Crypto,
TẦNG NGẦM CRYPTO
KHÔNG PHẬN SỰ MIỄN VÀO
Anh ta biết là mình không có phận sự. Anh ta quan sát thật nhanh phòng làm việc của Strathmore. Rèm cửa vẫn được vén lên.
Chartrulcan đã trông thấy Susan Fletcher đi vào nhà vệ sinh, cho nên anh ta biết là cô sẽ không gây khó khăn gì cho mình. Người mà anh ta lo ngại là Hale.
Anh ta liếc nhìn vào Node 3 và tự hỏi không biết chuyên viên mật mã này
có trong đó không.
- Mẹ kiếp! - anh ta càu nhàu.Dưới chân anh ta, đường nét chiếc cửa sập ở trong tầng nhà hiện lên khá rõ
ràng. Chartrukian sờ vào chiếc chìa khoá vừa lấy từ trong phòng bảo mật
hệ thống.
Anh quỳ xuống, ấn chìa khoá vào ổ và xoay. Chốt khoá
khẽ kêu lách cách. Sau đó, anh mở then cửa tai hồng bên ngoài cửa, quay
đầu lại kiểm tra một lần nữa rồi ngồi xổm xuống và kéo cửa. Ván cửa rất
nhỏ, chỉ dài khoảng 3 foot và rộng chừng ấy nhưng rất nặng. Cuối cùng,
khi đã mở được cửa ra, anh khựng lại.
Một luồng khí nóng ập thẳng vào mặt anh. Luồng khí này mang theo khí freon buốt giá, cuốn thẳng ra
ngoài theo cánh cửa mở máy phát điện hiện ra phía dưới trong thứ ánh
sáng đỏ. Tiếng ồn nhỏ của nó lúc này trở thành tiếng nổ ầm vang.
Chartrukian đứng dậy và nhìn sâu xuống bên dưới cánh cửa mở. Trông có vẻ giống như lối đi xuống địa ngục hơn là lối vào dành cho nhân viên phục
vụ đến chỗ máy vi tính. Một chiếc thang nhỏ, hẹp dẫn xuống dưới phía xa
mấy cầu thang, nhưng tất cả những gì mà anh ta trông thấy được là một
màn mù sương màu đỏ cuộn xoáy.
Greg Hale đứng đằng sau một tấm
kính ở Node 3. Hắn dõi theo Phil Chartrukian tụt từ trên thang xuống
tầng hầm. Từ nơi Hale đứng nhìn lên, đầu của Chartrukian trông giống như lìa khỏi cổ và ở lại phía trên tầng Crypto. Sau đó, dần dần, cái đầu
cũng chìm dần vào đám hơi cuồn cuộn.
"Hành động dũng cảm chưa!" - Hale thì thào. Hắn biết Chartrukian đang đi đến đâu. Tìm kiếm nơi tắt
TRANSLTR khẩn cấp bằng tay là một hành động đúng theo logic nếu như anh
ta cho rằng chiếc máy đã bị nhiễm virus. Thật không may nếu điều đó được được thực hiện thì sau 10 phút các nhân viên an ninh hệ thống sẽ kéo
đến kín đặc Crypto. Sẽ hiện các cờ hiệu báo động ở tổng đài chính. Một
cuộc tổng kiểm tra bảo mật hệ thống ở Crypto là cái mà Hale không thể
đương đầu nổi. Hale rời Node 3 và tiến về phía cửa sập. Nhất định phải
ngăn Chartrukian lại.