Các lộ binh mã của quân Khiết Đan dần dần hội hợp lại, bắt đầu tiến về hướng đông, giữa trưa đại đội nhân mã lộn xộn dừng lại, dùng cơm trưa, lúc chuẩn bị tiếp tục lên đường, Tôn Vạn Vinh đột nhiên hạ một đạo quân lệnh, vì thế hơn một vạn quân bị thương nhẹ trong cuộc chiến lần trước có thể lưu lại, binh mã còn lại toàn bộ rời khỏi đại đội.
Dương Phàm ngồi trên xe, chỉ thấy vô số kỵ binh lũ lượt hướng về phía nam, thiên binh vạn mã đi qua, bụi mù cuồn cuộn nổi lên giống như mây đen che khuất khoảng trời mênh mông.
Dương Phàm hỏi lộ ra vẻ mặt kinh hãi, theo bản năng hỏi:
- Đã xảy ra chuyện gì?
Phí Mạt ha hả cười, trên mặt lộ ra chút giảo hoạt không tương xứng với dáng vẻ trực tính chất phát của y:
- Đại nguyên soái dẫn binh nam hạ, tấn công Ký châu.
- Cái gì?
Dương Phàm thầm giật mình:
- Không phải là trở về trong núi sao?
Phí Mạt lười biếng nói:
- Khả Hãn trúng nắng, sau thân mình có chút không thoải mái, lần này dẫn chúng ta trở lương thảo trở về trước. Về phần đại nguyên soái…, ngươi xem trong Trác Lộc thành to lớn như vậy, mà không có thám tử triều đình sao? Khả Hãn cố ý tung tin trở về núi, để đánh lừa quan binh thôi.
Dương Phàm yên lặng một lúc nói:
- Chủ lực xuôi nam, chỉ để một tiểu đội hộ tống Khả Hãn trở về núi, lại còn nhiều quân nhu như vậy, các ngươi không sợ đại quân triều đình chặn đường sao?
Phí Mạt cất tiếng cười to:
- Ha ha! Nếu bọn họ thật sự đuổi theo, chúng ta cùng lắm bỏ lại lương thực, quay đầu đánh tiếp một tòa thành khác, vơ vét nhà bọn chúng. Tuy nhiên, người thực cho rằng Võ Du Nghi sẽ phái binh tới sao? Nếu hắn có lá gan này, chúng ta dừng lại ở Trác Lộc mấy ngày nay, hắn đã sớm tới rồi, ha ha ha…
Tuy rằng Võ Du Nghi là tướng lĩnh, nhưng là một viên quan của triều đình, Dương Phàm nghe những lời khinh miệt càn quấy của Phí Mạt cũng không kìm nổi đanh mặt lại.
Mấy vạn thiết kỵ binh Khiết Đan thuộc các bộ lạc khác nhau, một tiếng “ nam hạ”, bọn họ lập tức rời khỏi bộ lạc tụ hợp, thoạt nhìn lộn xộn không có quy tắc, tuy nhiên người Khiết Đan không cần tiến hành chỉnh hợp quân ngũ như kỵ quân người Hán. Thông qua bản lĩnh săn bắt được rèn luyện từ nhỏ, việc chinh chiến trở thành bản năng của bọn họ. Liền trên đường đi lộn xộn như vậy, tự nhiên dựa theo các bộ phận đại kỳ mà tạo thành đội ngũ, xếp hàng, tiếp đó tạo thành một đội quân hữu hiệu.
Chạng vạng tối, bọn họ dừng chân bên một dòng sông nhỏ.
Tôn Vạn Vinh cưỡi một con ngựa cao lớn, đứng trước đội quân đầu tiên, lẳng lặng nhìn chăm chú đội quân của y.
Thiên quân vạn mã trước mặt y chậm rãi an tĩnh lại, giống như ngọn núi cao sừng sững, tạo nên một khí thế hùng tráng hiên ngang.
Tôn Vạn Vinh hài lòng gật đầu, cao giọng quát:
- Ta giả trang trở về núi, đánh lừa quân Đường, người Đường tất vô phòng bị! Nay toàn bộ tướng sĩ binh lính chỉ mang theo lương thực của hai ngày, ngày đêm hành quân thần tốc, tiến thẳng đến Ký châu. Người Đường dù có cho trinh thám cưỡi ngựa đuổi theo, chúng ta cũng phải để cho bọn chúng theo sau chúng ta tận mắt nhìn thấy chiến kỳ Thương Lang cắm trên thành Ký châu!
Tay của y chậm rãi lướt xuống hông, “khanh” một tiếng rút ra trường đao Đột Quyết mang chút độ cong, hai chân nhẹ nhàng nhấp vào bụng ngựa, chiến mã chạy nhanh qua hàng ngũ đội quân chỉnh tề như bức tường thành:
- Tất thủ Ký châu, không gì không đánh được!
- Tất thủ Ký châu, không gì không đánh được!
- Tất thủ Ký châu, không gì không đánh được!
Mấy vạn binh Khiết Đan đồng thanh hô hoán, tiếng gầm như muốn dời non lấp biển, long trời lở đất, xa xa trong rừng Bạch Hoa, vô số chim tước kinh sợ bay lên, lượn trên bầu trời đầy nắng chiều.
Tôn Vạn Vinh bỗng nhiên thúc ngựa, vung trường đao về phía nam, ra sức hô lên:
- Tiếp tục tiến lên!
Thiên quân vạn mã như ngọn sóng dữ, đạp vỡ con sông nhỏ trước mắt, cuồn cuộn hướng về phía nam!
Hướng nam, hướng nam, tiếp tục tiến về phía nam! Dưới bầu trời phía nam, ráng chiều đỏ thẫm như nhuộm máu, kỵ binh ùn ùn kéo đến sẽ nhanh chóng hòa cùng ánh chiều đỏ rực ấy.
***
Thành Lạc Dương lúc chạng vạng, vì sắp đến lúc đóng cửa thành, trên đường phố đã không còn bao nhiêu người, ngẫu nhiên cũng có vài người vội vã trở về nhà.
Trên cầu Thiên Tân, một đội nhân mã chậm rãi đi đến.
Hộ vệ chung quanh là bộ giáp sáng lóang, Võ Vệ Lâm thoạt nhìn vô cùng uy phong, mà giữa đoàn người là người Đột Quyết khoác áo lông, tóc quăn, mũi nhọn, Hồng Lư tự điển khách khanh ( người xưa dùng để chỉ những người ở các nước chư hầu làm quan ở bản quốc) Lưu Nhược Vũ sắc mặt đờ đẫn, trên mặt không có chút biểu tình nào, liền lặng yên đi trướcc ùng người Đột Quyết, luôn vội vàng tới dịch quán an bài cho mấy người Đột Quyết, mới quay đầu, thản nhiên nói:
- Sứ giả mời về dịch quán nghỉ tạm, nếu cần gì, cứ phân phó quán thừa(quan giúp việc thời xưa)!
Sứ giả Đột Quyết là một đại hán vạm vỡ 40 tuổi, chòm râu như hao cái móc câu, nét mặt rất kiên quyết, ánh mắt lộ ra vẻ khôn khéo giảo hoạt. Đối với điển khách khanh Lưu Nhược Vũ có phần khinh thường, sứ giả Đột Quyết kia tỏ ra ngang ngạnh, chỉ thản nhiên mỉm cười, nói với tiếng hán của kẻ ngoại ban:
- Làm phiền Lưu điển khách, chúng ta cũng không cần gì thêm, chỉ có điều hy vọng hoàng đế quý quốc có thể sớm một chút cho chúng ta câu trả lời, Khả Hãn của chúng ta không có nhiều kiên nhẫn lắm!
Sứ giả Đột Quyết đắc ý cười to, xoay người xuống ngựa, bởi vì trường kỳ cưỡi ngựa hai chân có chút căng cứng, bước vào dịch quán
Trên điện Võ Thành, chúng Tể tướng cùng vài vị trọng thần vẫn tiếp tục bàn luận, còn chưa xuất cung
Võ Tắc Thiên vẻ mặt mệt mỏi, nhưng cực độ phẫn nộ, khiến cho dung nhan già nua của bà vẫn tràn đầy uy nghiêm như cũ:
- Buồn cười! Quả thực là buồn cười! Tăng lụa, nông cụ, mầm móng, sắt thép, dược liệu, nông thư, sách thuốc... , cái này cũng chưa tính, hắn còn muốn hàng hộ ở eo sông Lục Châu cùng với mảnh đất Thiền Vu Đô Hộ Phủ, tên Mặc Xuyết này thật sự quá to gan, trẫm không trị tội xâm lấn của y, y thế còn dám có lòng tham không đáy như vậy!
Lân Đài Thiếu giám Lý Kiệu nghiêm mặt nói:
- Nếu đáp ứng những điều kiện này của người Đột Quyết, để cho Mặc Xuyến được người, được đất, được nông cụ, quốc lực của Đột Quyết càng thêm cường thịnh. Hơn nữa, Đột Quyết lòng lang dạ sói, tham mà không tín, ngay cả hứa cho y tất cả điều kiện này, cũng không có khả năng đổi lấy hòa bình. Thần nghĩ, nên tăng cường quân đội, phòng bị thế tiến công của chúng!
Lý Kiệu cũng là một thành viên của phái Bảo Hoàng, y ủng hộ thái tử Lý Đán, vì vậy Ngụy Nguyên Trung và Diêu Sùng cùng nhau kết bè kéo cánh, lập tức đem y kéo vào vòng xoáy chính trị.
Y nói lời này, cũng chính là ý tứ của Ngụy Nguyên Trung cùng Diêu Sùng. Lúc này, thế cục còn chưa rõ ràng, hoàng đế tuy vô cùng phẫn nộ, nhưng vẫn chưa biết được tâm ý như thế nào, vì vậy trước ra mặt tỏ thái độ thích hợp.
Võ Tắc Thiên lệnh cho thái tử Lý Đán làm nguyên soái, Địch Nhân Kiệt làm phó soái, phát binh Tây Vực, thảo phạt Đột Quyết. Đột Quyết nghe nói triều đình tăng binh, hơn nữa tướng lĩnh nổi danh Địch Nhân Kiệt nắm giữ ấn soái, lại phất cờ hiệu của thái tử Lý Đán, một đường vạn dân ủng hộ, quân tâm sĩ khí cực thịnh, lo lắng chịu thiệt, lập tức thu binh lui về.
Địch Nhân Kiệt không đuổi kịp, hơn nữa cũng không tin có thể một trận tập kích là tiêu diệt được quân địch, vì thế đành đóng quân biên cảnh, canh phòng nghiêm ngặt quân Đột Quyết tập kích, đồng thời giúp dân biên giới sửa chữa nhà cửa sau tai họa, song phương tạm thời án binh bất động.
Lúc này Thổ Phiên nội loạn, vương tướng tranh quyền, Đột Quyết thiếu đi một đồng minh, cũng không muốn cùng triều đình giao chiến gây tổn hại nặng nề, nhưng Mặc Xuyến lại không muốn buông tha cho cơ hội tốt lần này, phái sứ giả vào kinh, nghị hòa với hoàng đế.
Điều kiện của y là: y nhận Võ Tắc Thiên làm nghĩa mẫu, đồng thời nguyện đem nữ nhi gả cho Chư vương triều đình, cùng triều đình kết liên minh. Tuy nhiên, đồng thời y còn yêu cầu rất nhiều lụa là, gấm vóc, nông cụ, hạt giống, vũ khí bằng thiết, thậm chí là sách thuốc, dược liệu. Những cái cũng chưa tính, y còn yêu cầu dân vùng eo sông Lục châu quy hàng trở thành hộ dân Đột Quyết, cùng với mảnh đất Thiền Vu Đô Hộ Phủ.
Eo sông Lục Châu hàng hộ có hơn tám ngàn hộ, các hộ này đều là dân tộc du mục đơn lẻ, tương đương với hớn tán ngàn hộ người Hán, một hộ khoảng năm sáu người, hơn tám ngàn hộ này chính là bốn năm vạn dân, mỗi gia đình ít nhất một tráng đinh, chính là gần một vạn dũng sĩ tinh thông cưỡi ngựa bắn cung.
Quan trọng nhất, những hộ Khiết Đan này là chủ động quy thuận triều đình, nếu đem bọn họ giao cho Mặc Xuyến, người trong thiên hạ sẽ nhìn Đại Chu như thế nào? Những bộ lạc giống như vậy không chỉ một hai a!
Mà Thiền Vu Đô Hộ Phủ là một trong sáu đô hộ hủ quan trọng nhất thời Đại Đường, thuộc quan nội, cảnh bắc là ranh giới với đại mạc, nam chống đỡ hoàng hà. Nếu thật đáp ứng bọn họ, người Đột Quyết có thể ngay dưới mắt Võ Tắc Thiên chăn thả dê bò rồi.
- Ồ…, thần nghĩ, Mặc Xuyến nguyện làm nghĩa tử, gả con gái cho Chư vương triều ta, vẫn có lòng thuần phục bệ hạ. Tuy nhiên, bọn họ lại yêu cầu Lục Châu hàng hộ, đòi mảnh đất Thiền Vu, muốn Đại Chu ta cắt đất bỏ dân, yêu cầu như thế quả thật là…
Bốn chữ “ Tang quyền nhục quốc” tới bên miệng, lại bị y nuốt xuống, nhanh chóng đổi thành
- Quả thật là lòng tham không đáy, thần nghĩ, nếu đồng ý, không phải là cổ vũ cho dã tâm của Đột Quyết sao, nên cự tuyệt như ý của Dư Nghiêm Từ!
Diêu Sùng nghe y nói lập lờ nước đôi, không khỏi cả giận nói:
- Đâu chỉ không thể đồng ý cắt đất bỏ dân, cũng kiên quyết không đồng ý tặng lụa là gấm vóc, binh khí, nông thư, sách thuốc! Đây là tư địch! Người Đột Quyết thừa dịp phía bắc triều ta không ổn định, xuất binh xâm chiếm biên cương, giết dân ta vùng biên giới, hiện giờ chỉ nói một câu nghị hòa, không nhận bất kỳ trừng phạt nào, ngược lại triều đình phải dâng tặng nhiều thứ cho y, thế gian nào có đạo lý như vậy?
Nạp Ngôn Lã Kiệt lo lắng nói:
- Lời nói của Diêu tướng cố nhiên là đúng, nhưng binh mã Địch công nắm giữ tuy nhìn cường thịnh, nhưng đa số chưa được huấn kuyện qua mộ binh, Địch công chưa từng lãnh binh đánh giặc, thiếu kinh nghiệm chiến đấu, nếu Mặc Xuyến hạ âm xâm chiếm phía đông một lần nữa, hiện nay Khiết Đan hung hăng ngang ngược truộm cướp khắp nơi, nếu Tây Bắc lại nổi lên báo động…, chỉ sợ…
Võ Tắc Thiên nghe xong, mi tâm không khỏi nhíu chặt. Bà có chút hối hận lúc trước không nên tin tưởng lời nói của Chu Hưng, xử tử Hắc Xỉ Thường Chi. Hắc Xỉ Thường Chi đối đầu với Đột Quyết chưa bao giờ thất bại, người mà Đột Quyết sợ nhất chính là ông, nếu ông còn sống, Mặc Xuyết há dám công phu sư tử ngoạm như vậy, mười sáu vạn đại quân cũng không bị tiêu diệt ở cửa cốc Hoàng Chương.
Tên Võ Du Nghi đáng giận kia, tới phương bắc rồi chỉ thủ thành, trước sau không dám quyết chiến cùng địch nhân, ngồi xem Khiết Đan tung hoành Hà Bắc, nơi nơi quấy nhiễu, nếu không phải Đại Khả điều động binh mã gia nhập binh đoàn sông Lũng, khi đó Mặc Xuyến không dám cháy nhà đi hôi của, triều đinh flam fsao phải lo được cái này mất cái kia, không thể không theo ý của bọn Đột Quyết xảo trá.
- Trước lo việc sứ giả Đột Quyết, kéo dài thời gian. Tốc truyền mệnh lệnh cho Võ Du Nghi, để hắn xuất binh, chủ động quyết chiến cùng địch, mau chóng tiêu dịch phản tặc Khiết Đan!