Tết Đoan ngọ mùng Năm tháng Năm, khởi nguyên từ ngày hạ chí thời thượng cổ, là ngày
mà con cháu tế tự vật tổ, cũng là ngày nhân dân tiếc thương tưởng nhớ
đến Tam Lư đại phu[1] vì phẫn hận đã gieo mình xuống sông. Tương truyền
tự cổ vào ngày này có tục mang túi thơm, treo ngải thảo, đeo “bách tác”
để trừ tà.
[1] Một chức quan thời Chiến quốc, ở đây ý chỉ Khuất Nguyên, người đã gieo mình tự
vẫn tại dòng Mịch La vào đúng ngày mùng 5 tháng 5.
“Bách tác” – còn được gọi là dây trường mệnh, dây tục mệnh, chỉ tục mệnh, dây diên
niên, dây trường thọ… tên gọi không đồng nhất. Theo phong tục, vào ngày
Đoan ngọ sẽ dùng chỉ ngũ sắc tết thành sợi thừng, hoặc dùng làm đồ trang trí treo ở cửa ra vào, hay mang theo bên người, có thể tránh được tai
họa, tiêu trừ bệnh tật, bảo hộ bình an, tăng thọ thêm tuổi.
***
Hôm nay,
chính là ngày mùng Một tháng Năm, trong Khai Phong phủ cảnh tượng náo
nhiệt tấp nập, nha dịch Tạo ban bận lên bận xuống, nào treo ngải thảo,
nào quét tước đình viện, tất cả đều nhằm chuẩn bị cho ngày tết Đoan ngọ.
Công Tôn tiên sinh ở trong hoa viên phía sau phủ nha, vừa hái ngải thảo, vừa dặn dò mấy tạo dịch bên cạnh:
“Các ngươi
đem mấy cây ngải thảo này treo ở trước cửa đông, tây sương phòng, mấy
cây kia thì treo ở trước cửa phòng ngủ của Bao đại nhân. Hai cây còn
lại, một treo trước cửa khách sảnh, một treo trước cửa thư phòng.”
“Thuộc hạ
tuân lệnh”, mấy tạo dịch tiếp nhận mấy bó ngải thảo, vừa mới chuẩn bị
quay người thì đột nhiên cùng khom lưng ôm quyền nói: “Thuộc hạ bái kiến Triển đại nhân”.
Công Tôn
Sách quay người nhìn, thì thấy người phía sau một thân áo đỏ, mày sắc
mắt sáng, đó chính là Ngự tiền tứ phẩm đới đao hộ vệ Triển Chiêu.
“Triển hộ vệ có chuyện gì sao?”
Triển Chiêu
vẻ mặt do dự, đôi mắt đen lấp lánh lướt nhìn bốn phía, hàng mi dài chớp
chớp mấy cái, cuối cùng có chút ngại ngần nói: “Công Tôn tiên sinh, chỉ
là Triển mỗ muốn xin Công Tôn tiên sinh cấp thêm một cái kiếm tuệ…”
“Kiếm tuệ?”, đôi mắt phượng của Công Tôn Sách mở to, mục quang chuyển sang thanh bảo kiếm Cự Khuyết Triển Chiêu cầm trong tay… Quả nhiên, kiếm tuệ màu vàng
sáng thường điểm trên chuôi kiếm giờ đã không còn bóng dáng.
Thân hình
thẳng tắp lộ rõ vẻ ngượng ngùng, Triển Chiêu rũ mắt nói: “Buổi tối rõ
ràng kiếm tuệ vẫn còn, nửa đêm thức giấc, kiếm tuệ lại biến mất không
tung không tích, tình huống như vậy đã kéo dài được bảy, tám ngày rồi,
Triển mỗ cũng không hiểu tại sao”.
“Ồ…”, Công
Tôn tiên sinh cũng hơi rũ mắt xuống ngưng một chút nói: “Không phiền,
tại hạ cùng Triển hộ vệ đến khố phòng lĩnh một cái là được”.
“Triển mỗ đa tạ Công Tôn tiên sinh”, Triển Chiêu ôm quyền đáp.
Đến khi hai
người rảo bước rời đi, mấy tạo dịch cạnh Công Tôn Sách mới dám thẳng
người dậy, ôm ngải thảo, vội vàng hướng ra sau phủ nha, vừa đi vừa bàn
tán.
“Ôi, huynh nói xem, chẳng qua là một cái kiếm tuệ, có nó hay không cũng chẳng có gì khác biệt, không phải sao?”
“Nè, huynh
thì biết cái gì! Nếu kiếm của Triển đại nhân không có kiếm tuệ, khi vung kiếm chẳng phải mất đi khí thế hay sao? Huynh nghĩ coi, mỗi lần Triển
đại nhân múa kiếm, kiếm tuệ màu vàng nhạt trên chuôi kiếm phiêu phất bay lượn, rất tiêu sái, rất oai phong nha!”
“Được rồi,
được rồi, huynh nói nhảm cái gì đấy! Không biết thì đừng có nói bừa, đêm qua bởi kiếm của Triển đại nhân không có kiếm tuệ, lúc truy bắt thích
khách, Triệu hiệu úy chỉ không cẩn thận một cái liền bị Triển đại nhân
cắt mất nửa đoạn tóc, sớm nay vẫn còn đang thương tâm đấy!”
“Hả? Không có kiếm tuệ với Triệu hiệu úy bị cắt mất tóc có liên quan gì?”
“Huynh nghĩ
đi, lúc thích khách tới đều là vào canh ba nửa đêm, cảnh tranh tối tranh sáng, kiếm của Triển đại nhân lại rất nhanh, bình thời ban ngày chúng
ta còn nhìn không rõ, huống hồ là buổi đêm? Công phu của Triệu hiệu úy
tuy rằng cao hơn chúng ta nhiều, nhưng cũng đâu thể nhìn rõ! Bình thường còn thấy sắc vàng của kiếm tuệ loang loáng qua, liền có thể dự đoán
được vài phần kiếm chiêu của Triển đại nhân, cẩn thận một chút là được.
Nay kiếm tuệ không còn, thì thực phiền toái đó!”
“Ồ… ra là như vậy, nói như thế, kiếm tuệ của Triển đại nhân bị mất, quả thực là chuyện lớn rồi!”
“Đúng vậy! Có điều cũng kỳ lạ thật, ai rảnh rỗi lại đi trộm kiếm tuệ của Triển đại nhân để làm gì không biết nữa?”
“Ừm, thật là kỳ quái, kẻ trộm kiếm tuệ này tám phần là uống nhầm thuốc rồi!”
***
“Hắt xì! Hắt xì! Hắt xì!”
Trong chợ
ngoài cửa đông, Kim Kiền hắt xì liên tục, nước bọt bắn ra, phun thẳng
vào mặt vòng vây chúng bách tính đối diện, khiến mọi người dạt ra sau
không ngừng.
“Này này,
tiểu sai dịch Khai Phong phủ, cậu hắt xì sắp được một tuần trà rồi đấy,
‘bách tác’ này hôm nay có bán hay không?”, một người trong đám hô lên.
“Bán! Đương
nhiên bán chứ!”, Kim Kiền chùi chùi mũi, ngẩng đầu cao giọng, “Hai mươi
văn tiền một cái, xếp hàng theo thứ tự, không được chen ngang!”
“Hả?! Hai mươi văn tiền? Chẳng phải hôm qua là mười lăm văn tiền ư?”, trong đám có người bất mãn kêu lên.
“Sao? Chê
đắt?!”, Kim Kiền một tay chống nạnh, tay kia giơ cao một chiếc “bách
tác”, đôi mắt nhỏ mở trừng, vẻ nguy hiểm hiện lên, quát, “Cái này gọi là tiền nào của nấy! Có thấy sợi vàng trong cái ‘bách tác’ này của tôi
không, đây không phải là sợi vàng bình thường đâu. Nó là sợi vàng lấy ra từ kiếm tuệ của thanh bảo kiếm Cự Khuyết, thanh kiếm cổ trứ danh Triển
đại nhân cầm trong tay, người được giang hồ xưng tụng Nam hiệp, đường
đường là Ngự tiền tứ phẩm đới đao hộ vệ, được đương kim Thánh thượng
đích thân ngự phong ‘Ngự Miêu’ đó! Trừ tà đuổi hung, bảo trạch an gia,
cát tường như ý, có thể nói là độc nhất!”.
“Hôm qua không phải cũng thế…”
“Ha, vị tiểu ca này, huynh không biết rồi.Kiếm tuệ này hôm nay được Bao đại nhân sờ
qua. Huynh có biết Bao đại nhân là người thế nào không? Chính là thần
nhân[2] ngày xử dương đêm thẩm âm, kiếm tuệ được Bao đại nhân sờ một
cái, còn hữu hiệu hơn cả hòa thượng ở chùa miếu khai quang! Có thể xua
ác quỷ, bảo hộ hồn phách, cho nên hôm nay cái bách tác này so với những
cái hôm qua, giá tiền cũng khác nhau. Cái đó gọi là: Có ‘bách tác’ này
kề bên, nửa đêm gõ cửa hồn không kinh!”
[2] Trong
Đạo giáo, những người đắc đạo có phân ra thành thần nhân và tiên nhân.
Thần nhân đến từ thế giới siêu việt, không cần tu luyện cũng đắc đạo.
Còn tiên nhân là do người phàm trải qua quá trình tu luyện chuyển hóa mà đắc đạo.
Ngưng một
chút, nhìn vẻ mặt chúng bách tính một lượt, Kim Kiền nhướng mày, tiếp
tục: “Nếu còn có người cảm thấy đắt, có thể qua bên kia mua ‘bách tác’
ba văn tiền hai cái, tôi tuyệt đối không miễn cưỡng!”.
Đám người nhất thời huyên náo một trận.
Đột nhiên, có một tiểu tử chen ngang bước lên một bước, cao giọng hô: “Tiểu ca, tôi mua hai cái!”.
Bách tính liền loạn hết lên.
Một nhóm đại thẩm, tiểu tức phụ nhao nhao lên xông tới, đẩy người vừa rồi qua một
bên, miệng ồn ào không dứt: “Tránh ra, tránh ra, mấy lão già các người
cầm kiếm tuệ của Triển đại nhân làm cái gì?! Tiểu ca, bán cho chúng ta
trước!”.
“Này này, dựa vào cái gì mà phải nhường mấy mụ già các người mua trước?”
“Để ta trước! Ta trước!”
Lao nhao ồn ào…
“Đừng chen
lấn, đừng chen lấn! Xếp hàng, xếp hàng! Ai cũng có phần!”, Kim Kiền một
tay cầm cả bó ‘bách tác’ lớn, tay kia bận rộn thu tiền, đôi mắt nhỏ sớm
đã híp lại thành đường khâu nhỏ.
Chậc chậc, có Ngự Miêu trong tay, ăn mặc chẳng cần lo!
***
Hoàng hôn, trong Phu Tử viện Khai Phong phủ, một gầy một nho nhã, hai bóng người đang ngồi trong sương phòng thì thào trao đổi.
“Công Tôn tiên sinh, thành quả hôm nay rất khá, tổng cộng bán được ba mươi lượng bảy mươi văn tiền”.
“Kim bổ khoái vất vả rồi.”
“Là chức
trách của thuộc hạ! Chỉ là… Công Tôn tiên sinh, lượng thuốc trong cơm
tối của Triển đại nhân hôm nay có thể tăng thêm một chút không?”
“Kim bổ khoái nói thế là sao?”
“Triển đại
nhân dùng mê dược mấy ngày liền, công hiệu của thuốc bắt đầu có hiện
tượng giảm dần. Tối qua thuộc hạ đã canh bên ngoài phòng tới tận nửa
đêm, vất vả lắm mới đợi được đến khi thuốc phát huy tác dụng, lẻn vào
phòng trộm kiếm tuệ… Hôm nay hình như thuộc hạ có hiện tượng cảm phong
hàn”.
“Có điều, nếu lượng thuốc tăng thêm, tại hạ sợ…”
“Công Tôn
tiên sinh không cần lo lắng, ở đây thuộc hạ có một phương thuốc, tuyệt
đối không ảnh hưởng tới sức khỏe người dùng, tiên sinh có thể thử một
lần”.
“Ừm… Quả nhiên là phương thuốc tốt! Kim bổ khoái y thuật rất giỏi.”
“Công Tôn tiên sinh quá khen!”
“Kim bổ khoái, tại hạ có chuyện không rõ, mong Kim bổ khoái cởi bỏ nghi hoặc cho tại hạ.”
“Tiên sinh mời hỏi.”
“Vì sao Kim
bổ khoái cứ nhất định phải dùng kiếm tuệ của Triển hộ vệ làm thành ‘bách tác’? Kỳ thực có phải là kiếm tuệ của Triển hộ vệ hay không, bách tính
vốn không thể nào biết được, dùng đồ có sẵn trong khố phòng để làm có
phải càng giản tiện hơn không, hà tất phải phiền phức như vậy?”
“Công Tôn
tiên sinh nói những lời này sai rồi! Mua bán quan trọng nhất là thành
thật trung thực, tuyệt đối không thể làm ra hành vi lừa gạt, nếu không
tất sẽ có hậu quả khôn lường, sẽ bị trời phạt!”
“Lời của Kim bổ khoái nói rất đúng, Công Tôn Sách xin thụ giáo!”
“Công Tôn tiên sinh khách khí rồi!”
…
“… Kim bổ khoái còn chuyện gì sao?”
“Chỉ là thuộc hạ muốn nhắc tiên sinh, số ngân lượng bán được, chín phần là để trợ giúp phủ nha, một phần còn lại kia…”
“Tất nhiên là thuộc về Kim bổ khoái!”
“… Nếu đã như vậy, thuộc hạ xin cáo lui.Cơm tối của Triển đại nhân còn phải phiền Công Tôn tiên sinh.”
“Không dám, không dám, ngày mai cũng phải phiền Kim bổ khoái.”
“Cạch” một tiếng, cánh cửa nhẹ nhàng khép lại.
Người còn
lại trong phòng, tay vuốt râu, đôi mắt phượng nheo lại, lẩm bẩm nói:
“Mua bán quan trọng nhất là thành thật trung thực… Lẽ nào thật sự là vì
thế?”.
Ý cười dần hiện trên khuôn mặt nho nhã của vị chủ quản sổ sách Khai Phong phủ.
***
Mặt trời vừa ló đằng đông, ban mai chiếu rọi khắp nơi.
Triệu Hổ mất nửa canh giờ mới buộc được mái tóc không dài không ngắn của mình, vội
đẩy cửa bước ra, nhưng vừa mới bước ra khỏi cửa suýt chút nữa thì đụng
vào một người.
“Triển đại nhân?”, Triệu Hổ kinh ngạc.
Vị hộ vệ áo
đỏ trước mắt, khuôn mặt đầy vẻ nghi hoặc, đôi mày lưỡi mác cau chặt,
nhìn thấy Triệu Hổ, hồi lâu sau mới hoàn hồn hỏi một câu: “Triệu Hổ, có
thấy kiếm tuệ trên kiếm của Triển mỗ không?”.
“Hả? Kiếm tuệ lại mất rồi?!” Triệu Hổ cả kinh, da đầu run rẩy từng trận.
Triển Chiêu
gật đầu, trong đôi mắt sáng ánh lên vẻ khó hiểu, sau đó lại khẽ thở dài
nói: “E là lại phải phiền Công Tôn tiên sinh rồi…”.
Triệu Hổ
cũng thở phào một hơi, sờ sờ mái tóc hiển nhiên đã ngắn đi một nửa của
mình, theo vị hộ vệ áo đỏ trước mắt đi tới Phu Tử viện.
Cả hai đều
không phát hiện ra, ở chỗ rẽ sương phòng, trong một góc, có người đang
híp đôi mắt nhỏ, khóe miệng cong lên, nhìn chằm chằm vào bóng lưng hai
người.
Tiểu Miêu ơi Tiểu Miêu, đường đường một người hiện đại như tôi cùng với lãnh đạo của Khai Phong phủ, Công Tôn Trúc Tử bụng dạ đen tối, song kiếm hợp bích,
còn sợ không chỉnh được ngài ư?
Chậc chậc, thực là vui vẻ thoải mái, hít thở thông thuận nha…