Lọ Lem Bướng Bỉnh
"Anh không thể tham dự
đám cưới cùng tôi vào thứ Bảy tới được", January cương quyết nói với Max
khi nàng ngồi xuống, đối diện gã chiếc bàn nhỏ. Mục đích nói rõ ràng với gã về
vấn đề này là lý do duy nhất khiến nàng đồng ý gặp gã cuối buổi diễn cũng tại
cái bàn hôm qua.
Gã nhìn nàng thích thú, đôi mắt xanh thẳm lấp lánh
cười, "Tại sao tôi không thể?". Gã ôn tồn hỏi lại. "Josh đã mời
tôi cực kỳ nồng nhiệt."
"Tôi biết anh ấy rất
nhiệt tình", January cáu kỉnh thừa nhận, bực bội vì người anh rể đã không
cân nhắc gì khi mời người lạ. Không thể chấp nhận được, dám cá cược với đám bạn
về việc hôn nàng trong bữa tiệc chia tay đời độc thân rồi lại tự tiện mời Max
tới đám cưới cùng nàng. "Đơn giản là
không thể được", nàng khăng khăng từ chối.
"Tại sao không?", gã lập tức vặn lại.
"Theo như lời mời của Josh thì tôi có cảm giác cô chưa dự định đi đám cưới
cùng ai", gã nhấn mạnh.
"À, anh nhầm rồi", January bướng bỉnh.
"Tôi sẽ đi cùng gia đình", nàng vội nói thêm khi thấy gã nheo mắt
nghi ngờ. "Nếu tôi đưa một người hoàn toàn lạ mặt tới dự đám cưới thì cũng
có nghĩa là thông báo với mọi người rằng anh ta là hôn phu của tôi", nàng
cáu kỉnh khi gã đáp lại bằng ánh mắt dịu dàng. "Một thông báo không đúng
đắn!" Nàng bực bội trừng trừng nhìn gã vì không nhận thức được đây là lý
do quan trọng nhất>
Mặc dù gã đã tỏ ra say mê nàng hai đêm nay, nhưng nàng
chắc chắn gã không muốn có mối quan hệ nghiêm túc với nàng hay gia đình nàng.
"January, còn một tuần nữa cơ mà", gã nhún
vai. "Rất nhiều thứ có thể xảy ra trong một
tuần", gã nói đầy ẩn ý.
Đúng, có rất nhiều thứ "xảy ra" trong một
tuần của nàng, làm việc ở trang trại và hát vào các buổi tối ở khách sạn khiến
nàng hết sức bận rộn. Nhưng người đàn ông
với vẻ quyền lực và giàu sang này thì dường như chẳng gì có thể "xảy
ra" trong suốt cuộc đời anh ta hết!
"Tôi nói là KHÔNG, Max", nàng lặp lại kiên
quyết. "Và ý tôi cũng là KHÔNG". Nàng nhấp một ngụm soda, tự nhiên
muốn uống thứ nước gì đó mạnh hơn, nhưng nàng không thể vì còn phải lái xe về
nhà>
"Thế nào cũng được", gã thờ ơ. "Tối nay
trông cô rất xinh đẹp", gã đột ngột chuyển chủ đề. "Ngoại trừ nụ hôn
có vẻ rất ngọt ngào kia", gã lạnh lùng nói thêm.
"Max, đó là một vụ cá cược", January thở
dài, quá chán nản và cáu kỉnh để có thể chỉ đơn giản bảo gã rằng đó không phải
là việc của gã. "Một trò đùa của buổi tiệc", nàng giải thích.
"Tôi học cùng trường với hầu hết bọn họ, họ cho rằng sẽ rất thú vị khi
thách Josh hôn tôi."
Thực tế Peter
Meridew đã nói chuyện với Josh cùng bạn anh ta trước khi quầy bar đóng cửa và
chỉ cho họ thấy hành vi của họ khiến những người khác phiền lòng như thế nào.
Max ném cho nàng cái nhìn với hàm ý là chính gã cũng
cảm thấy rất khó chịu về trò đùa đó!
Peter Meridew là một chuyện, nhưng việc Max nghĩ gì có
quan trọng không? Hay có thể nói, đó chính là vấn đề.
Gã chỉ là một khách trọ ở đây - trong bao lâu
nàng cũng không biết - nhưng chắc chắn sẽ sớm rời đi. Và khi đã đi rồi, gã
không định để lại sau lưng m>nh một nàng ca sĩ hay thôn nữ với trái tim đau
khổ!
Bởi sẽ là tự lừa dối bản
thân nếu nàng không thừa nhận - ít nhất là trong thâm tâm - rằng cách hành xử
của gã thật giống với hình ảnh chàng hoàng tử hào hiệp đến giải thoát nàng khỏi
cảnh nghèo khổ như trong tưởng tượng của
nàng. Có thể đó là cách miêu tả theo kiểu lãng mạn cổ điển
nhưng lại rất chính xác. Điều đó giải thích tại sao các quý cô thời xưa lại dễ
dàng ngã vào vòng tay của chàng hiệp sĩ cứu giúp họ! Và nàng không hề nghi ngờ
Max sẽ hạ đo ván Josh trên sàn nhà nếu nàng không xen vào và giải thích cho gã.
"Đêm nay đã muộn rồi." Nàng thở dài mệt mỏi,
hất mái tóc đen dài ra phía sau và quay sang cười đồng cảm với John khi anh ta
dọn dẹp quầy bar để kết thúc ca làm.
"Tôi thực sự muốn về nhà." Nàng không phải làm việc muộn như đêm qua
nhưng trông lại kiệt sức hơn nhiều.
Có phải nàng đang rung động không nhỉó thể. Nàng biết
một điều rất rõ ràng: Nên tránh Max càng xa càng tốt. Ngay bây giờ! Nếu không,
nàng có nguy cơ mắc kẹt trong mối xúc cảm này.
Max nghiêng đầu duyên dáng, ánh mắt gã lại rực cháy
mãnh liệt như đêm qua. "Trông cô hết sức mệt mỏi, tôi gọi taxi cho cô
nhé?"
Nàng nở nụ cười tiếc nuối. "Có một vấn đề nhỏ ở
đây." Lời đề nghị quả thực hấp dẫn, nàng sẽ không phải lái xe cả tiếng
đồng hồ trong thời tiết giá lạnh.
"Tôi không phải làm việc tối mai, nên nếu đi taxi thì ngày mai tôi vẫn
phải quay lại đây để lấy xe."
"Tôi rất sẵn sàng được đón cô." Max nhún
vai. "Như vậy cô có thể giới thiệu tôi với gia đình cô", gã nhấn
mạnh.
Và cũng có nghĩa gã sẽ không phải là "người hoàn
toàn xa lạ" với gia đình nàng như lúc trước nàng đã chỉ ra! Hết sức thông
minh - nàng nhủ thầm thán phục - hoàn toàn tự nhiên, không cần bất kỳ câu hỏi
nào.
"Tôi không nghĩ vậy, cảm ơn anh." Nàng mỉm
cười, đứng lên tỏ ý muốn kết thúc cuộc nói chuyện.
Max cũng đứng dậy và dễ dàng
theo kịp nàng. "Tôi thực sự rảnh rỗi mà", gã cam đoan. "Hơn nữa,
John cũng nói với tôi là cô có một số người
hâm mộ quanh đây...?" Gã lo lắng nói khi cả hai thân thiện vẫy chào người
phục vụ trước khi bước ra khu vực lễ tân.
Gã nói rất có lý. Kẻ tấn công ban
đêm chỉ hành động ở những khu vực thôn dã vắng vẻ, trong
khi đó ngay cả bãi đỗ xe của khách sạn cũng trở nên vắng vẻ vào thời điểm này.
"Hừm", nàng thừa nhận với một cái nhăn mặt.
"Đã có sáu vụ tấn công trong sáu tháng qua."
Mắt gã tối lại vì nghe thông tin đó. "Vậy nếu cô
cứ khăng khăng tự lái xe về nhà...? Đó chính là điều mà tôi lo ngại", gã
thở dài nói thêm khi nàng gật đầu xác nhận. "Nếu cô đã quyết định vậy thì
tôi cũng không thể để cô ra bãi xe một mình trong lúc tôi trở về căn hộ thoải
mái và ấm áp được.">"Bãi
xe vẫn khá sáng sủa mà", nàng trấn an gã.
Tôi vẫn cảm thấy không yên tâm khi để cô đi
lấy xe mà không có người hộ tống", gã kiên
quyết.
Nàng có thể nhận
thấy vẻ quyết tâm của gã và chẳng ích lợi gì khi chỉ cho gã thấy nàng vẫn tự
mình đi lấy xe ba lần một tuần. Tuần nào cũng thế. Và đó cũng là những việc
nàng sẽ làm sau khi gã rời khỏi khách sạn...
"Anh đang bắt đầu trở nên giống với chị cả tôi
đấy, tên chịấy là May!" January trêu chọc khi Max choàng áo khoác lên vai
nàng ớc khi bước ra ngoài trời lạnh giá.
Gã làm ra vẻ ngạc nhiên. "Tôi không chắc mình có
muốn trở thành chị cả của ai đó không!"
January cười vui vẻ. "Liệu có ích gì không nếu tôi
nói với anh là tối rất thân thiết với các chị mình?"
"Có thể", gã chậm rãi thừa nhận. "Để tôi
giúp cô", gã đề nghị khi nàng cố gắng
đút tay vào ống tay áo choàng, rùng
mình trước những cơn gió lạnh buốt cố gắng
thâm nhập vào cơ thể qua lớp váy mỏng manh.
Giúp nàng mặc áo khoác quả là cái cớ khôn khéo, nàng
cau mày nghĩ thầm; để mặc gã như thể tình cờ choàng
tay qua vai nàng khi cả hai bước về phía xe của nàng, xung quanh đã rất
trông trải!
Nàng không hẳn từ chối sự ấm áp
từ cơ thể gã - nhưng việc gần gũi quá khiến nàng khó
chịu. Khiến nàng bất an! Và cũng khiến nàng thích thú!
Nàng chưa từng gặp ai giống Max, tinh tế và tự tin,
đẹp trai chết người và cực kỳ lôi cuốn.
Mi thừa nhận điều đó hả, January. Nàng thầm chế giễu
mình, mi bị hấp dẫn bởi người đàn ông này, bất chấp bản thân mình!
Bị hấp dẫn? Tim nàng đập thình thịch, mạch máu căng ra
khiến hai má nàng đỏ bừng bởi sự gần gũi của
Max và chẳng liên quan gì đến thời tiết cả.
"Tôi không có ý chế nhạo
anh, chỉ là sự lo lắng của anh ging hệt với chị cả tôi." Nàng cố tỏ ra
sôi nổi để che giấunhững cảm xúc đang xáo trộn trong lòng. "Đ... Điều này
có vẻ rất... đáng yêu", nàng lúng túng nói thêm, đồng thời liếc về phía
cái xe, nhanh chóng ước lượng khoảng cách ra đến đó. Không xa lắm, tạ ơn Chúa.
"Là em út trong ba chị em, tôi luôn nhận được cả tá lời khuyên của các
chị. Thậm chí đôi khi March còn biến nó thành hành động." January nhăn
nhó. "Chịấy luôn là người mạnh mẽ nhất trong ba chị em!"
"January, March và May", Max chậm rãi nhắc
lại. "Ba tháng của năm", gã trầm tư nói thêm.
"Ồ, điều này cũng dễ giải thích mà", January
dừng lại bên cạnh chiếc xe nhỏ của mình và lục tìm chìa khóa trong túi xách.
"Anh có thấy..."
"January, tất cả những gì tôi thấy lúc này là
người phụ nữ xinh đẹp nhất mà tôi từng được biết", gã đột ngột cắt ngang.
"ất cả những gì tôi có thể nhận thức được trong suốt ba mươi sáu tiếng
qua!"
January sửng sốt nhìn gã, đột nhiên thấy mình chìm đắm
trong đôi mắt sâu thẳm bí hiểm của gã.
"January!", gã rên rỉ, cúi xuống tham lam
chiếm lấy môi nàng, đồng thời ôm lấy vòng eo thon thả, kéo nàng sát vào cơ thể
vững chắc, ấm áp của gã.
Đắm chìm trong cảm xúc ngọt ngào đó, vài phút sau
January tưởng rằng mình đang ở trong một giấc mơ. Sự chống cự ban đầu dần
nhường chỗ cho sự đồng tình, rồi nàng hoàn toàn đầu hàng trước sự mãnh liệt của
gã.
Nàng chẳng biết gì về người đàn ông này ngoài những gì
gã nói với nàng - chút thông tin ít ỏi gã chọn để nói. Nàng thậm chí còn chẳng
biết về họ của gã, hiện giờ nàng chỉ biết về sự đụng chạm choáng váng và...
Nàng không thể nghĩ gì
thêm nữa, không thể hình dung bất cứ thứ gì trong đầu, nàng chỉ có thể thở và
cảm nhận Max, cơ thể nàng đang bùng cháy với
sự thèm khát mà nụ hôn của gã mang lại.
Một tay nàng vòng qua vai, ôm chặt gã, tay còn lại
luồn vào mái tóc đen dày, mềm mượt như l>
Max gừ gừ trong cổ, biểu hiện cho thấy gã rất thích
thú với sự đụng chạm của nàng. Nụ hôn say đắm hơn, miệng gã chuyển động dữ dội
trên môi nàng, lưỡi sục sạo tìm kiếm cái lưỡi mềm mại, nhạy cảm của nàng.
January chưa bao giờ có cảm giác hòa hợp như vậy với bất
kỳ người đàn ông nào trước đó, như thể nàng là một phần của Max và gã là một
phần của nàng, không phân biệt được đâu là Max và đâu là nàng.
Đó là...
Một bông tuyết nhỏ bỗng đậu xuống má nàng, January mở
bừng mắt bối rối trước sự xâm chiếm triền miên không dứt, sửng sốt phát hiện ra
tuyết đang nhẹ nhàng phủ kín họ.
Max miễn cưỡng chấm dứt nụ hôn, tay vẫn ôm chặt eo
nàng, nhăn mặt tiếc nuối nhìn những bông
tuyết đều đều rơi xuống. "Gi>ng như đang tắm nước lạnh vậy", gã
lẩm bẩm tự chế giễu, ánh mắt trở nên ấm áp khi quay lại January.
"Có lẽ vậy sẽ tốt hơn", gã tỏ vẻ chấp
nhận. Tôi muốn lần đầu ân ái với em sẽ ở một
nơi... thoải mái hơn bãi đỗ xe của một khách sạn!"
Lần đầu tiên...? Câu nói này ám chỉ rằng nó chỉ là lần
đầu của rất nhiều lần sau nữa...!
January nhẹ nhàng đẩy tay gã ra, quay ngoắt lại phía
sau để che giấu sự bối rối của mình và cương quyết tập trung vào việc tìm kiếm
chìa khóa xe trong túi xách. Chết tiệt, chùm chìa khóa ở chỗ nào nhỉ? Cái...?
"January...?" Max
vươn tay tới nâng cằm nàng lên, ánh mắt trở nên săm soi khi phát hiện ra vẻ
nhợt nhạt trên mặt nàng.
"Tôi thực sự phải đi bây giờ, Max", nàng
lúng túng nói với gã, thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng nàng cũng tìm được chùm chìa
khóa ở đáy túi xách. "Trời đã quá khuya..."
"Hoặc quá sớm", gã nhẹ nhàng cắt ngang.
"Điều đó phụ thuộc vào quan điểm của em, đúng không?", gã khiêu
khích. "Tôi muốn gặp lại em, January",
gã nói với nàng một cách kiên quyết. "Ngày mai, em đi ăn trưa cùng tôi
nhé?"
Nàng sẽ đi? Nàng có thể không? Nàng có dám không?
Bởi vì không nghi ngờ rằng nếu nàng đồng ý gặp lại
người đàn ông này thì sẽ lại có những nụ hôn say đắm như vừa nãy, rằng lần tiếp
theo có thể sẽ không còn đường lui nữa - rằng ngay cả bây giờ người nàng vẫn
nóng bừng lên bởi sự đụng chạm của gã!
Nhưng liệu nàng có thể không bao giờ gặp lại Max được
không? Liệu nàng có thể tránh xa khỏi gã, khỏi những cảm xúc hoàn toàn mới mẻ
nàng vừa trải qua trong vòng tay gã và có thể bình
yên trong suốt phần đời còn lại không? Nàng có đủ nghị lực để làm thế không?
Hay nàng có muốn làm thế không?
"Bữa trưa mai có lẽ là được", nàng chấp nhận
với giọng khàn khàn, run rẩy. Thậm chí nàng còn không dám nhìn vào mắt gã, sợ
rằng gã s phát hiện ra ham muốn vẫn đang cháy rực trong mắt nàng. Sự ham muốn
mãnh liệt như chiếm hết toàn bộ cơ thể nàng...
"Có lẽ là được không phải là câu trả lời chắc
chắn." Miệng gã cong lên vẻ buồn rầu. "Nhưng tôi tin là nó sẽ xảy
ra", gã đành tự bằng lòng với câu trả lời của nàng. "Em có ổn không
khi lái xe trong thời tiết này?", gã ngước lên nhìn trời, tuyết rơi dày
hơn bao giờ hết.
Còn lựa chọn nào khác không? Qua đêm với gã trong căn
hộ sang trọng của gã chăng? Nàng chưa từng nghĩ vậy! Nàng có thể đáp lại
gã bằng những cảm xúc hoàn toàn mới - và có chút đáng lo ngại - nhưng như vậy
không có nghĩa nàng sẵn sàng lao vào vòng tay gã trong lần đầu hẹn hò.
"Tôi sẽ ổn
thôi", nàng khẳng định, thầm ước tay mình đừng run như thế lúc mở
khóa cửa xe. "Max, đây là miền Bắc nước Anh và tuyết rơi là chuyện bình
thường. Nếu anh để mình phụ thuộc quá nhiều vào thời tiết thì sẽ chẳng làm được
cái gì hết."
"Được rồi", gã miễn cưỡng đồng ý.
"Chúng ta sẽ ăn trưa ở đâu nhỉ?", gã vội hỏi khi nàng bước vào trong
xe.
Nàng ngước nhìn gã. "Ở thị trấn được không? Vào
khoảng mười hai rưỡi? Một quán rượu cách đây khoảng hai dặm có phục vụ bữa trưa
vào Chủ nhật rất ngon." Làm việc tại khách sạn nên nàng không muốn bị
Peter Meridew bắt gặp khi đang ăn trưa cùng khách. Đặc biệt là một vị khách như
Max!
"Được", Max chậm rãi gật đầu, đột ngột cúi
người xuống chắn ngang cửa xe để January không đóng lại được. "Em sẽ không
đổi ý chứ?", gã trầm giọng hỏi.
Nàng đã từng như vậy - vài lần! Nhưng, không... lần
này nàng sẽ không thay đổi!
Tôi sẽ có mặt ở đây lúc
mười hai rưỡi, nàng khẳng định, chợt run rẩy khi một cơn gió lạnh buốt kéo theo
tuyết tràn vào xe. Nàng cố tình nhăn nhó.
"Ồ, xin lỗi", Max xấu hổ lẩm
bẩm, lùi lại để nàng đóng cửa xe. Hạ kính cửa xe xuống, nàng nhẹ nhàng bảo gã,
"Anh nên vào tr>ng đi". Và
thầm tạ ơn trời đất vì chiếc xe cà tàng đã nổ ngay khi mới khởi động. Đó là một
chiếc xe cũ kỹ, nó thường xuyên khiến nàng khốn khổ vì không nổ được máy.
"Anh đang bị ngâm nước đó!" Nàng nhắc nhở khi thấy tuyết bám trên bộ
com lê và đôi giày da đắt đỏ của gã đang dần tan.
Bây giờ nàng sẽ...?
"Nếu em không phiền tôi sẽ đứng đây chờ đến khi
em đi khuất", Max nói với nàng một cách dứt khoát. "Ít ra đó là điều
tôi có thể làm lúc này!"
Rõ ràng gã không quen với việc mong muốn của mình bị
gạt sang một bên nên January không thể làm gì khác, nàng đành mỉm cười.
"Tôi sẽ gặp anh vào ngày mai", nàng vẫy tay và lái xe đi.
Nàng thân mật vẫy chào John khi chạy ngang qua xe anh
ta để ra khỏi bãi đỗ, trước khi nhanh chóng mất hút vào con đường vắng vẻ trước
mặt.
Nếu nàng nói rằng lái xe về nhà thật dễ dàng thì hẳn
là đang nói dối, vì nhà nàng cách đây khá xa và phần tệ nhất là đường dẫn vào
trang trại, đó là con đường đất gập ghềnh toàn dấu xe bò. Cuối cùng nàng cũng
lái được xe vào sân, nhẹ nhõm tắt máy, bước ra khỏi xe và vận động để rũ bỏ sự
căng thẳng ở các cơ vai đang đau nhức.
Nhưng, nàng tự thừa nhận sự căng thẳng này không phải
do quãng đường về nhà khó khăn. Đó là do Max, sự phản ứng và cả sự lo lắng của
nàng với gã.
Tuy nhiên, căng thẳng biến mất hoàn toàn khi nàng ngắm
nhìn khung cảnh xung quanh trang trại và vùng sườn đồi bị tuyết phủ kín, một
cảm giác yên bình dần xâm chiếm trong lòng. Mảnh đất này, trải dài ngút tầm
mắt, thuộc về ba chị em nàng. Đôi khi cuộc sống thật khó khăn,
họ phải làm việc cực nhọc mà kết quả thường không như mong đợi, đôi lúc thời
tiết và môi trường không ủng hộ họ, nhưng nó là tất cả những gì họ có.
Không gì - và không ai - có thể thay
đổi được điều đó...
Nàng đã muộn so với giờ hẹn chính xác là mười phút,
Max sốt ruột, cau có liếc nhìn đồng hồ trên tay khi bồn chồn đi đi lại lại ở
sảnh chờ của khách sạn.
Luôn là một người khắt khe về giờ giấc với các cuộc
hẹn nên Max cảm thấy bực bội gấp đôi vì sự chậm trễ của January. Thứ nhất là gã
ghét cay ghét đắng những người trễ hẹn. Thứ hai - việc January không có mặt lúc
mười hai rưỡi như nàng đã hứa, có thể là dấu hiệu nàng sẽ không đến!
Lý do thứ hai chính là điều đáng bực nh>t.
Có phải do gã đã quá cuồng nhiệt với nàng đêm qua? Có
lẽ gã không nên hôn nàng say đắm như vậy chăng?
Nhưng khi ôm nàng trong tay, gã hoàn toàn mất kiểm
soát bản thân. Thực ra gã còn muốn nhiều hơn một nụ hôn!
Cơ thể nàng mềm mại và ấm áp, bộ
ngực hấp dẫn của nàng ép chặt vào ngực gã khiến gã phải vận dụng hết khả năng
kiềm chế của mình để không nhấc bổng nàng lên và bế thốc vào căn hộ sang trọng
của gã. Gã muốn khám phá mọi centimet trên cơ thể ngọt ngào của nàng bằng tay
và môi gã!
Dừng lại, Max, dừng lại, gã điên cuồng ra lệnh cho bản
thân. Gã đã mất ngủ cả đêm qua vẫn chưa đủ sao. Đầu tiên gã lo lắng liệu nàng
có về nhà an toàn không, rồi ước rằng nàng sẽ gọi lại khi về đến nhà. Sau đó là
mong muốn mãnh liệt được nhìn thấy và chạm vào nàng khiến gã hết sức khó chịu.
Gã không thể nhớ được lần cuối cùng gã ham muốn mãnh liệt một người đàn bà -
nếu như gã đã từng - tới c nửa đêm phải đi tắm nước lạnh để giải
tỏa như vậy là khi nào.
Gã lại nhìn đồng hồ, nàng đã muộn tận mười lăm phút...
"Thưa ngài, ngài Golding phải không?"
Gã cáu kỉnh thừa nhận, nhìn người lễ tân đang ngập
ngừng gọi với sang.
"Tôi tin là có một cuộc gọi cho ngài." Cô ta
chỉ vào chiếc điện thoại ở cuối bàn đang nhấp nháy tín
hiệu gọi đến.
Có lẽ là Jude gọi tới để hỏi han về công việc, Max
thầm nghĩ, buồn bực cầm ống nghe. Đây là điều
cuối cùng gã mong muốn lúc này!
"Tôi nghe đây", gã gắt gỏng nói.
"Max phải không?" January hỏi lại vẻ không
chắc chắn.
Gã buộc thả lỏng người, kiềm chế không
thể hiện sự bực tức của mình - và thất bại thảm hại"Em đang ở chỗ quái nào
thế?", gã hét lên; nàng gọi điện cho gã tức là nàng đang không trên đường
tới đây - hay thực tế là không định tới đây!
"À, hiện giờ em đang ở nhà."
"Lẽ ra em đã phải ở đây!", gã cắt ngang, tay
bóp chặt ống nghe.
"Nhưng vài phút trước xe em bị đâm xuống
rãnh", January tiếp tục. "Max, em xin lỗi", nàng thì thầm.
"Thực sự em đã chuẩn bị để tới đó lúc mười hai rưỡi, nhưng bánh xe bị
trượt do tuyết trơn, em bị mất kiểm soát và... đâm xuống rãnh. Em gọi cho anh
ngay khi có thể..."
"Em có bị sao không?" Max vội vàng ngắt lời,
giận dữ với chính mình vì đã nổi giận với nàng. Nếu như nàng bị thương...! Gã
không dám nghĩ tiếp!
"Chỉ có một cục u nhỏ trên đầu thôi", January
gạt đi. "Nhưng xe thì bị hỏng nặng..."
''Quên cái xe đi", Max xen vào. "Xe thì có
thể dễ dàng thay thế. Nhưng em thì
không>"Ồ, có thể với anh thì chuyện thay xe là dễ dàng." Nàng cười
bi thảm. "Em e là mình không giàu có như vậy. Nhưng đừng bận tâm về nó",
nàng đổi đề tài. Bây giờ em không thể tới ăn
trưa cùng anh. Vậy chúng ta ăn tối cùng nhau được không? March nói rằng chị ấy sẽ
không cần xe tối nay nên em có thể mượn, miễn là em không lao xuống rãnh lần
nữa", nàng thở dài.
Trong đầu Max vẫn tràn ngập hình ảnh nàng ngã sõng
soài trong rãnh, viễn cảnh gã suýt mất nàng thật khủng khiếp, khi đó gã chỉ còn
biết tìm kiếm nàng trong vô vọng!
"Tôi đến đón em không phải là dễ dàng hơn
sao?", gã căng thẳng đề nghị. "Như vậy, nếu có người đâm xuống rãnh
thì đó sẽ là tôi!"
"Không, không cần thiết phải làm vậy", nàng
lức kêu lên.
"January, liệu em có thể bỏ suy nghĩ nếu tôi gặp
gỡ mọi người trong gia đình em có nghĩa đó là lời tuyên bố đính
hôn", gã nóng nảy cắt ngang, "Và
chỉ đế ý tới vấn đề an toàn được không? Tôi thực sự không muốn..."
"Max, vấn đề không phải là gia đình em nghĩ
gì...", giọng nàng thoáng vẻ ngượng ngùng. "... Sự thật là em sống ở
một vùng hẻo lánh, cao tít trên đồi. Việc chỉ dẫn anh đến được đây quả thật là
cơn ác mộng."
Nếu vậy, việc hình dung nàng lái xe xuống cũng là cơn
ác mộng với gã. Gã...
"Có lẽ chúng ta không nên gặp nhau hôm nay",
January điềm tĩnh nói tiếp. "Thời tiết có vẻ không ủng h chúng ta,
và..."
"Không!" Max hốt hoảng cướp lời.
"Không, January, tôi sẽ rất khổ sở nếu
không được gặp em hôm nay." Gã không thể trải qua một đêm giống như đêm
qua được.
"Em cũng vậy...", giọng nàng nhẹ như gió
thoảng.
Nhẹ tới mức Max không dám chắc đó là giọng nàng hay
chỉ là sự tưởng tượng của gã. Hy vọng đó là giọng của nàng!
"Thôi được, bữa tối vậy", gã trầm giọng.
"Tại đây, lúc bảy rưỡi nhé."
"Được", nàng nín thở đồng ý. "Ồ, trước
khi cúp máy, Max, có một vấn đề nho nhỏ...", nàng tinh nghịch nói thêm.
"Gì vậy?", gã lập tức cảnh giác, cảm giác
căng thẳng trở lại.
"Anh có cho rằng sẽ rất có ích nếu em biết được
họ của anh không?", nàng đùa cợt. "Có một chút khó khăn vài phút
trước khi em gọi điện tới và phải hỏi Patty xem có vị khách nào có cái nhìn rất
dữ tợn đang đi tới đi lui ở sảnh chờ không... vì em không biết phải gọi tên
anhế nào!"
Ý tưởng này chưa bao giờ lóe lên trong đầu gã. Nhưng
bây giờ nghĩ về nó, gã phát hiện ra mình cũng chưa biết họ tên của nàng, có vẻ
điều này là không quan trọng lúc đó.
Lúc này nó cũng không quan trọng, với gã nàng vẫn là
January, người phụ nữ mà gã ham muốn dữ dội, đã chiếm trọn suy nghĩ của gã. Tuy
vậy, gã có thể hiểu được mục đích của nàng...
"Golding", gã cười vui vẻ và nói.
"Maxim Patrick Golding."
Đầu dây bên kia chợt im bặt. Một sự im lặng
đột ngột, căng thẳng.
"January...?", gã vội lên tiếng khi thời
gian chậm chạp trôi đi mà đầu dây bên kia vẫn lặng ngắt.
"Có phải anh vừa nói họ của anh là
Golding?", cuối cùng nàng nghẹn ngào hỏi lại.
"Đúng vậy." Max lo lắng.
"January..."
"Anh là M. P.
Golding phải không?" Nàng cao giọng sững sờ, không tin vào tai>
Max nắm chặt ống
nghe, có gì đó không đúng, rất rất không đúng. "Đúng, tôi vừa nói với em
như vậy", gã chậm chạp xác nhận, không hiểu có chuyện gì với tên họ của
mình. Gã chỉ lờ mờ nhận thức được có điều gì
đó không ổn.
Tại sao January trịnh trọng nhắc lại tên gã như vậy,
M. P. Golding, như thể gã là tác giả của
cuốn sách nào đó, hay...?
Hay là...!
"January, họ của em là gì?", gã vội hỏi lại
với linh tính về một điềm gở.
"Với tên gọi như January,
March và May. Tôi chắc là, nếu ngài cố gắng,
ngài có thể tự nghĩ ra được, ngài Golding ạ! Nếu thực sự ngài cần phải tìm
hiểu!", nàng lạnh lùng nói thêm. "Tạm biệt!"
"January..." Max đột ngột im bặt, buồn bã
nhận ra tiếng cạch khô khan của >ng nghe bị dập mạnh xuống và gã đang độc
thoại.
Max từ từ đặt ống
nghe xuống, vết hằn đỏ trên má như một đòn giáng mạnh mẽ bằng búa tạ vào đầu.
January, March và May. Ba tháng trong năm. Tên các tháng theo lịch Gregory[1].
[1]Lịch
Gregory là một bộ lịch mới do giáo hoàng Gregory XIII đưa ra năm 1582. Lịch
Gregory chia thành mười hai tháng với 365 ngày, cứ bốn năm thì thêm một ngày
vào cuối tháng Hai tạo thành năm nhuận là loại lịch Dương lịch phổ biến hiện
nay.
Calendar...
Hoàn toàn trùng hợp, January có hai chị gái, tên của
họ đều là các tháng trong năm, họ của nàng hẳn phải là Calendar!
Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!