Pháo hoa sáng rực trời đêm, vạn dân chúng vui mừng năm mới.
Rồng bay hổ múa trống vang rền, lời ca điệu múa tiếng đàn hòa chung.
Mùng một tháng Giêng, tống cự nghênh tân, nhà nhà mặc áo mới, đổi Bùa
Đào(*), dán chữ “Phúc” ngược(*), xum vầy bên nhau ăn bữa cơm đoàn viên.
Điều này, đối với nam nhân quyền lực nhất nước Sở cũng không ngoại lệ.
Phượng Huyết Ca sớm đã cho người chuẩn bị mọi thứ. Khi sao vừa mọc,
hoàng cung liền bắn pháo hoa ngập trời, tiếng nổ rền vang trời đất, rọi
sáng cả màn đêm trong kinh thành.
(*) ”Bùa Đào”: vật cầu may được làm bằng gỗ cây đào. Vào mỗi dịp Tết đến, người Hán thường treo nó
trong nhà để cầu chúc năm mới gặp nhiều may mắn.
(*) Chữ Phúc treo ngược, trong tiếng Hán ngụ ý là “Phúc Đáo”, có nghĩa là “Phúc Đến”, một phong tục cầu phúc trong năm mới.
Từng đĩa bánh ngọt thơm ngon quý giá được cung nữ bày tiệc dâng lên, từng ly rượu được rót đầy. Gió đông thổi qua khiến hoa mai rơi vô số, chốc chốc lại có cánh hoa rơi vào trong chén, làm cho mỹ tửu nhuốm mùi hương nhàn nhạt.
Hoa Diễm Cốt ngồi cạnh Phượng Huyết Ca, rủ mắt, lẳng lặng
rót rượu vào chén cho sư phụ. Cổ tay trắng ngần như tuyết, tay áo đỏ
thẫm, khiến rừng mai sau lưng bỗng trở nên kém sắc. Không ít quan viên
ngồi đó chỉ mải mê ngắm nàng mà đụng đổ cả bình rượu trên bàn, làm cho
rượu ngon hóa thành dòng hổ phách.
“Lát nữa hãy tới ngự thư
phòng”, Phượng Huyết Ca một tay nhận lấy ly rượu từ tay Hoa Diễm Cốt,
còn một tay vòng qua vai nàng, kéo nàng vào lòng: “Vi sư cho con hồng
bao”.
Hoa Diễm Cốt một tay ấn vào ngực chàng, đẩy chàng ra một
bên, lo lắng ngó mắt nhìn xung quanh, hạ thấp giọng nói: “Sư phụ, người
nghiêm túc một chút đi, có rất nhiều người đang nhìn sư phụ đó”.
Tuy chỉ là buổi yến tiệc nhỏ, nhưng người bày tiệc lại là Phượng Huyết Ca
quyền thế khuynh triều, nên quan viên trong triều tự khắc chen nhau đến
tham dự. Hơn nữa, bọn họ còn nghĩ, vị đại nhân này vẫn chưa nạp thê tử,
cho nên không ít người còn dẫn theo nữ nhi nhà mình tới. Bởi vậy, đưa
mắt nhìn quanh yến tiệc, mày ngài dáng liễu, vô vàn kiểu, rộn ràng cười
nói, thoảng hương đưa, đều là hồng nhan đang tuổi xuân thì. Chỉ có điều
Phượng Huyết Ca và Hoa Diễm Cốt người đưa kẻ đẩy, không biết đã làm tan
nát bao con tim thiếu nữ.
Nhưng Phượng Huyết Ca lại không hề để
tâm, đưa rượu đến bên miệng uống cạn, sau đó hờ hững nói: “Đồ đệ, con
lầm rồi, một lão già như vi sư có gì đáng để nhìn, ta thấy bọn họ rõ
ràng là đang dòm ngó con”.
“Một lão cô nương ế như con có gì đáng nhìn chứ!”, Hoa Diễm Cốt mỉm cười: “Ngược lại là sư phụ mới đúng, mục
đích lấy đồ đệ ra để lấn át vận đào hoa quá lộ liễu rồi đó”.
“Ái
đồ, con nhìn lầm rồi, vi sư giống kẻ xấu xa như vậy sao?”, Phượng Huyết
Ca cũng mỉm cười: “Vi sư chẳng qua là muốn dùng hành động để bọn họ sáng tỏ một chuyện thôi”.
“Người không cần nói ra đâu”, khóe môi Hoa Diễm Cốt khẽ giật, trực giác mách bảo nàng đó chẳng phải chuyện gì tốt đẹp.
“Ái đồ, con là nữ nhân duy nhất trong cuộc đời vi sư”, Phượng Huyết Ca nắm
lấy bàn tay mềm mại của nàng, giọng nói trầm khàn, như đang tự nhủ với
chính mình vậy: “Tuy trong mắt con, sư phụ chỉ là một lão già nhìn không lọt mắt, nhưng trong lòng vi sư, con lại là bảo vật quý giá hơn tất cả. Cho nên khi ở bên con, trong mắt vi sư chỉ trông thấy con, không thấy
những nữ nhân khác...”.
“Phịch” một tiếng. Đầu rồng đập lên bàn của Phượng Huyết Ca.
Không gian bỗng im phăng phắc, nam tử đội đầu rồng ấy nhìn Phượng Huyết Ca
trừng trừng, rồi mới nhấc chân nhảy xuống khỏi bàn, trở về đội ngũ múa
rồng.
“Là ai vậy nhỉ?”, Hoa Diễm Cốt cảm tạ nam tử đội đầu rồng đã giải vây giúp nàng.
Đầu rồng cảm nhận được ánh mắt của nàng, nhảy càng sung sức, thỉnh thoảng
còn triển khai khinh công bất phàm, khiến cho đội hình phía sau loạn xạ
như gà bay chó nhảy, lúc thì vẹo cổ, khi thì rớt đuôi, một mình độc
chiếm phong quang. Mỗi một động tác, mỗi một tấc xương thịt đều như muốn chào mời Hoa Diễm Cốt: Hãy nhìn ta, nhìn ta, mau nhìn ta.
“Ồ! Là đại sư huynh của con đó”, Phượng Huyết Ca cười mà như không, nâng chén về phía đầu rồng.
Rượu trong miệng Hoa Diễm Cốt phun hết ra ngoài.
Quần thần náo nhiệt tới tận đêm khuya mới tiệc tàn người tan. Còn ba sư đồ
họ lại tránh chốn đông người, tụ họp ở trong ngự thư phòng.
“Của sư phụ đây”, Hàn Quang mặt tái xanh ném con mèo tam thể lên bàn: “Lễ vật năm nay!”.
Hoa Diễm Cốt tỏ vẻ cổ quái nhìn cậu ta, lễ vật năm nay không phải là bánh
hoa quế do hai người bọn họ cùng làm hay sao. Lúc nhỏ bữa no bữa đói,
nếu Tết đến mà được ăn một miếng bánh hoa quế, thì hai người họ vui
sướng cả năm. Bây giờ tuy không lo cái ăn cái mặc, nhưng thói quen ăn
bánh hoa quế ấy thì vẫn không thể thiếu. Nếu Tết đến không ăn được một
miếng. thì cả năm đó sẽ cảm thấy như thiếu thứ gì.
Chỉ là năm
ngoái do sư phụ và đại sư huynh cùng làm, hai năm trước do Hoa Diễm Cốt
và sư phụ cùng làm. Cho nên dù cùng một miếng bánh hoa quế, nhưng mùi vị lại có sự khác biệt.
“Nhìn gì mà nhìn?”, Hàn Quang vẫn mặc y
phục múa rồng, trừng mắt dữ tợn nhìn Hoa Diễm Cốt, sau đó quay đầu đi,
giận dữ nói: “Sư phụ tính cách xấu xa như vậy, tặng cho con mèo ăn vụng
đã là tốt lắm rồi, còn tặng bánh hoa quế gì chứ!”.
“Hà hà, vị
chua nặng quá1...”, Phượng Huyết Ca cười híp mắt, dựa người trên chiếc
ghế gỗ hoa lê, lười nhác chỉ tay vào cằm con mèo tam thể, vuốt ve nó.
1 Theo cách nói của người Trung Quốc, “ăn giấm chua” ý muốn nói là đang ghen.
“Bổn đại gia… đâu có… vị chua cái nỗi gì chứ”, Hàn Quang đấm hai tay lên mặt bàn.
“Meo meo…”, mèo con giật mình nhảy dựng lên, móng vuốt cào lên má trái của Phượng Huyết Ca, để lại ba vệt máu.
Hoa Diễm Cốt kinh hãi hét lên một tiếng.
Một đám thị vệ đằng đằng sát khí nghe thấy tiếng kêu thì xông vào, áo giáp
mặc trên người kêu lẻng xẻng, trường đao trong tay phát ra ánh hào
quang. Người cầm đầu hô lên 1 tiếng: “Có thích khách?”.
Tất thảy đều lặng thinh.
Một hồi sau, Phượng Huyết Ca xách con mèo trên bàn lên, tiện tay quẳng về phía đám thị vệ.
“Không sao rồi, lui ra đi”, chàng mỉm cười hiền hòa. Tựa như gió xuân tháng
Ba: “Phải rồi, con mèo này ngươi mang đi thêm món cho các tướng sỹ”.
Thống lính thị vệ mặt không biểu cảm, hắn rất muốn nói với vị đại nhân này
rằng, các tướng sỹ tuy không có thịt ăn thì buồn, nhưng thực sự không
muốn ăn thứ này…
“Bảo ngự thiện phòng đem chút điểm tâm cho các
tướng sỹ thì hơn”, Hàn Quang im lặng hồi lâu, không còn cách nào khác
mới nói: “Con mèo này… cứ để nó bắt chuột thêm vài năm nữa, lấy công
chuộc tội”.
“Ừ, cũng được”, Phượng Huyết Ca vẫn cười tươi rói,
mắt phượng lướt nhìn vị thống lĩnh thị vệ, nói: “Vậy thì cứ để nó bắt
chuột thêm một trăm năm nữa đi”.
“Vâng”, thống lĩnh thị vệ nhận lệnh, bắt con mèo ấy xuống thi hành án khổ sai.
Sau khi đám thị vệ lui khỏi, Phượng Huyết Ca đưa tay quệt vết máu trên mặt
mình, nhìn hai người, cười mà như không, chậc lưỡi nói: “Thương thay cho mỹ mạo như hoa như ngọc của vi sư…”.
“Sư phụ, chúng con không làm gì cả.”
Hai người trông thấy điệu cười này của chàng, lập tức đồng thanh nói, xong
thì cúi đầu, trong lòng rõ nếu lúc này không cúi đầu, chỉ e về sau sẽ
phải quỳ xuống đất, sư phụ ắt sẽ cho bọn họ chịu khổ cả một năm.
“Ừ”, Phượng Huyết Ca lạnh nhạt nói: “Một đứa qua đây đấm lưng bóp chân cho vi sư”.
Hàn Quang mặt không biểu cảm đi đến sau lưng chàng, bắt đầu đấm lưng cho chàng.
“Đứa kia sẽ phụ trách chuyện ăn ở nửa đời còn lại của vi sư.”
“Nhưng con mèo đó là của đại sư huynh tặng mà!”, khóe môi Hoa Diễm Cốt khẽ
giật: “Vả lại, sư phụ, người cũng chỉ bị cào ở mặt thôi mà…”.
“Nghịch đồ, vi sư cực khổ nuôi con khôn lớn, ngày ngày lấy thân mình ra để làm
gương dạy dỗ con, làm người phải thành thực, dám làm dám chịu. Con làm
ra chuyện như thế này với sư phụ, sư phụ cũng xem như con còn trẻ dại
chưa hiểu chuyện mà cho qua. Nhưng con không nên trốn tránh, nghịch đồ,
con phải chịu trách nhiệm với sư phụ chứ”.
Viên tể tướng đứng ngoài cửa, đang muốn đưa tay gõ cửa thì chợt ngưng lại.
Cuối cùng cũng ra tay rồi sao, cặp sư đồ làm trái luân thường này… Viên tể
tướng trầm mặc nghĩ, nhưng nếu đã làm chuyện đại nghịch bất đạo này rồi, chi bằng hãy tiến thêm một bước nữa đi. Quốc sư đại nhân, hôm nay nhất
định phải thuyết phục người phế đế xưng vương mới được…
Nam tử
trẻ tuổi trên vai họa hình én lượn đứng cạnh viên tể tướng, ôm một đống
tấu sớ, cúi đầu trầm mặc… giữa thanh thiên bạch nhật, Quốc sư đại nhân
lại cùng đồ đệ của mình ở trong ngự thư phòng… Đáng sợ hơn cả là người
khóc than đòi người khác phải chịu trách nhiệm lại là vị Quốc sư đại
nhân cao ngạo cứng rắn kia. Đáng gét, tại sao hắn ta lại xuất hiện ở đây vào lúc này, hắn đã biết quá nhiều chuyện rồi! Hôm nay nhất định phải
từ chức về quê ở ẩn!
Hai người tâm sự bộn bề, im lặng chờ ngoài
cửa mãi hồi lâu. Mãi sau Hoa Diễm Cốt và Hàn Quang mới đi ra, hàn huyên
một hồi rồi mỗi người đi một hướng. Hai người ắt hẳn là quay về nơi ở
của mình. Khi ấy viên tể tướng mới bước vào phòng, vừa vào đã nhìn chằm
chằm vào ba vết cào trên mặt Phượng Huyết Ca, trong lòng lại hiện lên
những liên tưởng, song khuôn mặt vẫn tỏ vẻ nghiêm túc, bẩm báo: “Quốc sư đại nhân, Nam Chiếu gửi mật thư tới”.
“Vậy sao!”, Phượng Huyết Ca ngước mắt nhìn bọn họ.
Nam tử trên vai họa hình én lượn lẳng lặng dâng cuốn tấu thư.
Phượng Huyết Ca nhận lấy tấu thư, mở lướt qua, rồi nở điệu cười đầy ẩn ý. Đóng tấu thư lại, chàng nói: “Mật thư không thể tuyên bố, tới khi ấy sẽ cho
mọi người một tin vui bất ngờ”.
Vãn Vãn không hề hay biết Nam
Chiếu xảy ra biến cố. Đèn hoa rực rỡ suốt đêm, mà Đông cung đêm nay cũng đèn đuốc sáng trưng, nhưng điều này chỉ khiến nàng ta ngại ngùng hơn mà thôi. Bởi đêm nay không những là đêm đoàn viên của mọi người, mà còn là đêm động phòng hoa chúc của nàng ta. Sau đêm nay, cung nhân gặp nàng ta đều phải cung kính gọi một tiếng Vãn phi.
Trong lòng Vãn Vãn
hiểu rõ đây chỉ là kế hoãn binh, nhưng khi cánh cửa phòng bị đẩy ra,
tiếng bước chân không nhanh cũng không chậm truyền đến, nàng ta không
khỏi giật thót, cho tới khi đôi giày màu đen của nam tử xuất hiện dưới
tấm khăn hỷ trùm đầu, nàng ta không còn khắc chế được nữa, giật tấm khăn che đầu ra, như thể con thú nhỏ sự hãi nhảy xuống giường, vẻ mặt cảnh
giác nhìn đối phương: “Ta cho ngươi hay, ngươi không phải kiểu người mà
ta thích!”.
Nến hồng cháy rực, soi sáng Tiểu hoàng thượng trước
mắt, chỉ thấy hắn khoác trên người y phục màu đỏ, mặt không biểu cảm
nhìn nàng ta. Một lát sau hắn mới bất chợt đưa tay phải lên, tay áo thêu mây đen từ từ rơi xuống. Đầu ngón tay chai sạn sượt qua má Vãn Vãn,
cuộn tóc nàng ta vào ngón tay. Thanh âm như hương trà, nhàn nhạt mà vang xa: “Vậy nàng… thích nam tử như thế nào?”.
“Đương… đương nhiên phải cường tráng rồi!”, Vãn Vãn nhìn hắn cảm thấy khó thở.
Căn phòng như chìm vào tĩnh lặng.
Mãi lâu sau, Tiểu hoàng thượng mới “Ồ” một tiếng thật dài: “Cơ thể trẫm… đúng là hơi yếu ớt”.
Khuôn mặt Vãn Vãn bỗng chốc ửng đỏ, ngẩn người tại chỗ không thốt nên lời.
Nàng ta học tiếng Hán cũng chưa lâu, tuy tư chất thông minh, song cứ hễ căng thẳng sẽ không tránh khỏi dùng nhầm từ. Chẳng hạn như ban nãy, kỳ thực
nàng ta muốn nói… nàng ta thích nam nhân mạnh mẽ, chứ không phải cường
tráng…
“Thật là một thiếu nữ không hiểu lòng nam nhân”, Sở Tử
Phục cười bỡn cợt nói: “Bất luận là ai phái nàng tới đây, nhưng khi ở
cạnh trẫm, nàng chỉ được để ý tới trẫm mà thôi”.
“Ta đã để ý tới ngươi đủ rồi!”, Vãn Vãn tức giận nói.
“Chỉ để ý tới trẫm sao?”, ngón tay thon dài của Sở Tử Phục vén tóc Vãn Vãn,
rồi trượt tới bên bờ môi, đôi môi mỏng khẽ đặt lên trên đó một nụ hôn,
đôi mắt sáng ngời như ánh lửa, rạo rực nhìn nàng ta.
“Ta, ta…”
Trong lòng Vãn Vãn rối bời, bóng hình của Chủ tế đại nhân lại vụt hiện
lên trong đầu nàng ta, tấm áo bào đen tuyền khoác trên bờ vai rộng, tựa
như màn đêm u ám phủ khắp vai người, từ xa nhìn lại, cảm giác nghẹt thở. Nhưng khi rời xa người, lòng lại đau như bị dao cứa.
Vãn Vãn
trên chiến trường oai phong lẫm liệt là vậy, nhưng trên tình trường lại
chỉ toàn gặp thất bại. Nàng ta có thể phán đoán được phương hướng hành
động của thiên binh vạn mã, nhưng lại không nhìn thấu được lòng người.
Nàng ta biết làm thế nào để công phá thành trì, nhưng lại không biết
phải làm sao để giành được trái tim của người mình thích. Cứ tưởng chỉ
cần đem ra chân tình thì đối phương sẽ đáp lại lòng mình. Vậy mà khi
nàng ta đã đánh đổi hết những gì mình có, kết cục vẫn phải một mình lẻ
bóng, chẳng nhận lại được thứ gì.
Trong phút chốc ngẩn người,
hoàng đế trẻ tuổi trước mặt đột nhiên dang tay ôm nàng ta vào lòng:
“Trẫm… không có người thân, cũng không có bằng hữu. Thiên hạ rộng lớn,
song lại không có thứ gì thực sự thuộc về trẫm”.
Hơi ấm cơ thể
hòa vào nhau, tiếng thì thầm bên tai. Vẻ mặt của Sở Tử Phục chất chứa
nỗi cô đơn: “Thứ thuộc về trẫm, cũng chỉ có thứ đang nắm giữ trong tay ở thời khắc này”.
Mi mắt Vãn Vãn khẽ run, nắm tay siết chặt dần
buông lỏng. Nàng ta yếu đuối dựa lên vai trái đối phương, nước mắt ấm
nóng thấm ướt áo bào đỏ của đối phương.
Muốn được trân trọng,
muốn không bị quên lãng, cho dù nàng ta hô mưa gọi gió thế nào trên
chiến trường, thì nàng ta cũng vẫn chỉ là một tiểu cô nương mười lăm
tuổi mà thôi. Tuy kiên cường rũ bỏ quá khứ, nhưng vẫn không kìm được
lòng mình mà nhớ về nó. Nhưng quá khứ còn có gì đáng để nàng ta lưu
luyến? Nam Chiếu là Nam Chiếu của mọi người, tướng sỹ ai có gia đình của người ấy, còn sư phụ, cũng đã có ý trung nhân trong lòng mình… Trên thế gian này, rốt cuộc có còn thứ gì, còn có ai thực sự chỉ thuộc về mình
nàng?
Có lẽ, chỉ có người thiếu niên trước mắt này mà thôi.
“Ta cũng như ngươi”, Vãn Vãn ôm chầm lấy người trước mắt, nhỏ giọng thầm
thì: “Thứ thuộc về ta… cũng chỉ có thứ đang nắm giữ trong tay ở thời
khắc này”.